Ребенок, что поделаешь. Все еще впереди у нее. Может действительно ей эта жизнь не нужна? Вот только поздно. Тут не то, что они от нее отстанут. Нежить за ней уже могла следить.
Вот только сейчас ее накрыть может по-другому уже. По-человечески.
Он уйдет, уйдет в очередной раз.
Телефон завибрировал в кармане брюк. Смс от Алекса.
«Все сработало. Они подписали контракт»
Отлично.
Оля сидела, рассматривая свои пальцы. Слезинка сорвалась из глаза, дорожку проложила влажную.
Иван и сам не знал зачем, почему в тот момент сделал именно то, что сделал. Он подошел и взял ее за руку, чувствуя дрожь. Затихающую. Она успокаивалась при виде его, как он понял. Радовало ли его это? Возможно. Она еще ребенок, а он уже давно нет.
- Ангелочек, это твоя жизнь и тебе решать, как ее прожить. Мой телефон у тебя есть, - мягко улыбнулся и отпустил руку.
Заметил, как потянулась за ним, будто не хотела отпускать. Она сама захотела, а кто он такой, чтоб удерживать.
Осталось только с братом решить. Оля вернётся. В этом он уверен. Просто нужно дать немного времени.
Вечером в пятницу позвонил Сергей.
- Вань, помнишь то существо, которое мы нашли?
- Да.
- Он на Риту напал сегодня.
- С ней все в порядке? - Иван приподнялся на кровати, уставившись в обшарпанную стену.
- Да. Я знаю, откуда оно. Мы с Никитой отправимся туда. Разобраться. Мои переехали к Алексиусу. И Люда сбежала. След тянется туда.
- Удачи, Сереж. Спаси его.
- Понял.
Звонок прервался. А Иван откинулся на кровать. Они идут за Матвеем. Они его точно спасут.
27. Демон и смерть
Черное облако терялось в вечернем небе, испускаемое огнем из административного здания.
Его тянуло сюда, манило. Черная энергия смерти и красная злобы смешались в один спектр. Она тащила его, как хозяйка собаку на поводке, не желавшую идти на прогулку.
Пожар затих, но сам концентрат еще стоял в воздухе, а сверхчувствительные люди, проходившие мимо чувствовали скорбь, затягивающейвысокой волной, приближающейся к берегу. Закручивала в водоворот и отпускала, стоило отойти от нее на несколько метров.
Его же она снабдила бы невероятной мощью. Он и не надеялся на такой всплеск, он и не рассчитывал, что тихий город может выдать такую порцию питательной для демона энергии. Только бы успеть вкусить, пока не перекрыли ангелы.
Он уже выяснил, что в городе действуют пожиратели. А где пожиратели, там и ангелы-наблюдатели. А те не преминут возможностью перекрыть колодец силы.
У демона не хватало сил выйти из этого города. Какой же глупец вызвал его в мир? Кому стало настолько скучно, что вызвали его. Неужто его милая ведьмочка.
Его бесила собственная слабость. Хоть и подпитка была, но не хватало. Нужен был огромный взрыв, чтобы он подключился. Но его не было. Призванный не в то время и не в тот город, он чувствовал себя опустошенным и держался последними нитями демонской сути за тело изгнанной души.
Он шел к этому дому. Сине-темная ауди, брошенная недалеко уныло стояла, поглядывая фарами в сторону хозяина. Кажется, он забыл ее закрыть.
Словно загипнотизированного его влекло к серому забору, объятому лазурным свечением.
Шаг еще шаг. Сопротивляйся. Борись.
Демон шел к ловушке, как мотылек, стремящийся на огонь. Медленный шаг. Лицо искажено то ли болью, то ли отстраненностью. Ощущения внутри менялись. Светлый комок уснувшей души радостно забился, вытянул щупальца, сжимая гнетущую черную вязь. Из-за этого само туловище стало двигаться быстрее в мерцающему ограждению. Вот-вот дойдет. И душа освободится от мерзости, поселившейся в ней.
Как бы демон не хотел, но избавиться от души не мог.
Крепкая рука сжала его плечо, и он остановился. Затихла и душа.
- Демон, - прозвучал низкий голос с легким скрежетом.
Он обернулся и встретился со взглядом абсолютно черных глаз. Будто сама тьма пришла за ним.
- Благодарствую, - криво усмехнулся Владимир.
Незнакомец смотрел сквозь него на обугленное здание с пустыми окнами.
- Удивительно видеть тебя в человеческом, - продолжил демон, осматривая всадника смерти. В обычной одежде он выглядел как обычный житель города. Разве, что его вид - высокий, черноволосый. А на бедре висели небольшие шарики темного цвета с мелькающим внутри свечением. Брось один такой и появится червоточина. Раз он с ними, значит настоящая смерть пришла за душами.
Собеседник вновь взглянул на демона, но в черных глазах виднелась лишь апатия и флегматичность.
- Рад, что тебе нравится. Лично мне все равно как она затянется, но было бы глупо так невовремя забрать душу. Его время еще не пришло.
Последние слова полоснули бритвой внутренности демона, и он тяжело задышал.
- То есть от него освободить не хочешь? - прокашлявшись спросил. Перед собеседником не стоит любезничать. Да даже можно орать, угрожать и нервничать, тот будет спокоен как скала и уж точно не пойдет на уступки.
- Я же сказал его время не пришло. У меня тут целый дом душ, не желающих покидать место, - его взор устремился на здание. - Червоточины работают, как поршни. А толку. Еще и ангелы свою защиту поставили против таких как ты. Вот один попался вчера.
кивнул в сторону тонкой лазурной вязи, среди которой красной тенью мелькало рогатое существо. Подойди поближе и Владимир бы рассмотрел. Но осмотр закончился бы и для него плачевно.
- Миньон, - прошептал он.
Наряду с ангелами-хранителями в каждом человеке сидел и темный отголосок - миньон. Воздействие хоть и было незначительным и почти незаметным, но стоило чуть больше дать волю, и он мог обрести силу. Видать в ком-то он проснулся, а проходя мимо человек попросту отдал его.
Ангельская вязь продержится до тех пор, пока все души не уйдут в мир мертвых, не позволит освободить темную силу. Да и снять ее будет тяжело.
- И ты тут торчал все время? - осторожно спросил демон. Ему хотелось избавиться от души, а тут Сам пришел за душами. Найти лазейку, придумать сделку, выгодную для двух сторон.
Хотя какую сделку может предложить демон?
- Обожаю бойни и человеческие сожжения. Просто фанат происходящего действия. Мне позавчера прям поп-корна и зефира не хватало для полного счастья, - невозмутимо ответил смерть. - Сколько ж переродиться то.
- Только может умерли там не совсем хорошие люди?
- Каждая жизнь важна, - философски отметил собеседник. - Иначе от меня смысла бы не было. А ценить ее надо, и не только свою. К сожалению, не каждый это понимает.
- Да ты сам здесь не просто так? - хитро улыбнулся Владимир. Он прекрасно понимал, что смерть надолго не задерживается. Что-то было в здании, что привлекло. Выяснить бы что.
Тяжелый вздох.
- Демон, иди куда шел, - спокойно ответил собеседник.
А Владимир только сейчас заметил, что они уже отдалились от здания на несколько метров. Легкий ветер колыхал тяжелые ветки, задевавшие недавно распустившейся листвой их головы.
- Я могу достать, что ты хочешь, - кивнул на здание.
Всадник вновь взглянул на демона. Из полуопущенных ресниц было тяжело уловить эмоции. Пальцами потер переносицу и глаза.
- Боюсь в этом ты мне не помощник, - несколько устало произнес.
Демон понимал, что на смерть не стоит давить. Но ведь тут такая возможность. Такая энергия, что уму непостижимо. И могла стать его. Даже удачно, что сама смерть пришла за душами, но вмешались ангелы и перекрыли источник. Может дело в них?
Спорить со смертью, себе же дороже. Да и не переспоришь. Этот ветхий флегматичный перец, если не добьет аргументами, так донудит до последнего.
- Хотя есть кое-что, - черные глаза уставились на демона, сверля насквозь.
Душа внутри демона завозилась в истеричном припадке, но новый владелец слушал только всадника.
- Когда мне потребуется, ты сделаешь для меня одну небольшую услугу, - неморгающий взгляд. Вся жизнь демона сузилась до тьмы, исходившей из его глаз. Душа внутри сделала кульбит и рухнула в обморок. - Душа успокоилась, но она все еще при тебе. Для моей гарантии. Знаю вас демонов. Чуть что получили и сбежали.
Демон и сам уже был не рад, завязавшемуся разговору. Вот нельзя было по-хорошему. Освободить его от души, забрать себе. Но ведь лазурное свечение на воротах никуда не делось. Душа лишь подталкивала демона к ним.
Всадник смерти еще тот затейник. В конечном счете услуга может не потребоваться никогда. А может и через пять минут.
- Хорошо я согласен, - после недолгих раздумий ответил Владимир. - Дай я тебя обниму, хороший же ты человек. То есть смерть.
Не успевшего сообразить всадника тут же заключили к крепкие объятья.
С широкой улыбкой на лице демон отпустил его и ушел. А смерть так и остался стоять, глядя на дом. С таким же размахом демон и лед мог обнять. Никаких эмоций.
Машина действительно открыта и немного укоризненно глядела на хозяина.
Владимир уселся внутрь, и улыбка стала еще шире. Он протянул руку к карману и прощупал небольшой шарик. Кажется, смерть он смог обойти.
28. Чертоги Безумия
Туман, нагонявший их по пятам вскоре начал растворяться. Стали видны пики гор, окутанные дымкой. Мелкие дорожки среди скал заводили то в тупик, то к обрыву, так что приходилось каждый раз возвращаться. Но вскоре отыскалась змеевидная тропа, отмеченная серой травой, растущей по бокам. Будто ее специально ради них посадили.
Черной кляксой озеро мерцало вдалеке, играя бликами от белого света солнца. Небесное светило разряжалось в окрестности, но не грело.
Хлипкий камень попал под ноги. Громко бряцая остатками доспехов тело воина покатилось с горы, оставляя по пути конечности.
Рада прикрыла глаза. не хотела взирать на останки павшего со скалы воина.
- Все нормально, - упавший помахал рукой. Взятой другой где-то в районе локтя. Лоскутки кожи торчали из плеча, будто разорванная тряпица. А под самим телом скопилась небольшая черная лужица.
Он приставил локоть к оторванному месту. Кожа затягивалась со скрипучим и медлено тягучим звуком. Раскрошенные кости срастались, хрящи восстанавливались. И вскоре рука встала на место, повиснув как флаг на флагштоке. Пока бесполезная.
Вскоре и оставшаяся компания спустилась к нему.
Любомир глянул вниз с обрыва - чернота застилала обзор. Упади воин чуть дальше - доставать было бы некого.
Монолиты молчали, провожая путников, словно хозяева запозднившихся гостей. Подьем вверх, спуск вниз и черный обрыв остался позади.
Впереди виднелся мост, каменный, будто он родился вместе с горами. Потресканный то ли временем, то ли топчущими его проходимцами.
Перила местами в сколах и трещинах. Да и сама поверхность оставляет желать лучшего. Камешки шуршали под ногами, скатываясь с обрыва и плюхаясь в воду. Как и велел всадник, они дошли до озера.
Мостовая дорогая вела по извилистому спуску, закручиваясь в спираль. Вскоре она окончилась.
Тянущая тишина повисла над берегом. Камень сорвавшийся с моста утонул в воде. Не издавая ни звука.
Вода поглотила его, будто жижа.
А туман нагнал их, закрывая остальной мир.
Мы добрались до озера, - Рада смотрела на темную гладь, с тянущимся с другой стороны белой пеленой. Клубы подбирались все ближе. Настигнут и все. Конец. Неужто всадник попросту хотел их уничтожить?
Группа прижималась все ближе и ближе друг к другу.
Дернулась, когда руки опустились на ее плечи. Прильнула к Любомиру. В родные объятья.
Цветы сирени роняли лепестки на маленький пруд. Беленькие кувшинки проплывали по поверхности, двигаясь медленно, только в одном им понятном ритме.
Рада присела у берега с корзинкой еды. Желание дождаться Любомира не совладало с голодом, и она стала потихоньку поедать бутерброды, захваченные с кухни. Синекрылая бабочка пристроилась на краю покрывала на розовом цветке. Рада сама вышивала орнамент к свадьбе с правителем.
Маленькие лапки подкрадывались к девушке. Бабочка вспорхнула и поместилась на указательном пальце.
Рада поднесла хрупкую ношу поближе к глазам, но та упорхнула, когда тень накрыла ее.
Теплые объятья разогнали кровь по всему телу. Поцелуй в висок легкий как пушинка.
- Добрый день, Рада, - Любомир опустился на подстилку.
Девушка смущено отвернулась. Не хотела, чтоб мужчинавидел легкий румянец на лице, появляющийся, когда он рядом.
- Как не хорошо. Муж пришел, а еды нет, - с довольной улыбкой продолжил. Он видел, как она смутилась, но после нудного заседания, ему так хотелось увидеть ее. Вдохнуть пьянящий аромат сирени и моря, что будоражил до умопомрачения. Дотронуться до нежной кожи девушки, чувствуя легкую дрожь.
-Ты мне еще не муж. Дольше бы прождала, умерла бы с голоду, - съязвила Рада. И тут же мысленно стукнула себя по башке. Не хотела так рьяно сопротивляться. Совладав с чувствами повернулась к нему, чтоб тут же покраснеть заново.
Так близко, что слышно дыхание. Так томительно, что время застыло.
Его пылающие глаза говорили многое. А она медленно погружалась в омут. Тот самый, когда другого мира не существует, если его нет рядом. Когда роза потеряет аромат, если его рядом не будет. А все цвета поблекли, когда его не было рядом.
Поцелуй вышел мягким, не настойчивым. Любомир прочувствовал трепетность и нежность, вложенные в него, как в последнее дыхание. Прерви сейчас и то хрупкое, тонкое создание раствориться без следа.
Сирень осыпалась неторопливо кружась. Опадала на пару влюбленных. Хотя бы перед собой они честны. Сердца бьются в унисон.
И белое перо ложиться на землю...
Всадник явился на закате, когда от земли остался лишь малый островок, а они стояли как столбы, прижимаясь.
Вскоре откроются врата, - скрежащий голос разносился по берегу, разгоняя марево.
Из уступов скалы стали выглядывать чудища.
Этот день станет знаменательным! Мои прислужники, что верой и правдой служите мне, наконец, получите шанс выйти на поверхность!
Рада крепче прижалась к Любомиру. Ей не нравилось, что происходит, что-то не так. К чему все это?
Туман рассеялся и мир приобрел свой привычный унылый вид.
Умершие, убиенные и самоубийцы!!! Сегодня ваше право покинуть это место!!!
Черные тучи застилали небо, а местами мелькала молния.
К озеру стягивались люди. Их было множество. Рядом шли и чудовища. Ужасные, разложившиеся местами. Они не нападали на людей. Просто шли рядом.
Озеро забурлило, закрутилось, разошлось в стороны, задирая воду до неба. Разлилось куполом до земли, а на дне появился проход.
Мертвые ринулись туда, давя друг друга. Монстры отрывали людям конечности. Завязалась бойня. Некоторые успели заскочить в воронку, а другие нет, но ползли по полной.
Любомир только двинулся к воронке, но всадник остановил его.
- Постой. Времени достаточно. Вы успеете, - всадник глянул на Раду. - Диадему не потеряли?
Нет, - промямлила девушка. Только при всаднике чувства обострялись и она почувствовала нечто большее. Страх, что прокрался к костям.
-Чудесно. Еще не хватало ее заново искать. Ваша задача такова. Как только пройдете через врата. Всего лишь нужно продержаться один день. Как только часы двенадцать раз пробьют перед двенадцати часами, вы вернетесь обратно. Но у вас есть диадема. Просто держитесь ее. Не отпускайте. Она вас оставит в живых.
- Благодарю, господин, - тихо ответил Любомир.
Сопровождающие влюбленных так и остались на месте, не шелохнувшись в сторону ворот. -Они не пойдут, - ответил всадник. - Их ждет покой. Свою работу они выполнили. Чего и вам искренне желаю.
Рада крепче прижала сумку к груди. Диадема мерцала сквозь тонкую шкуру, отгоняя приближающихся тварей.
Любомир крошил направо и налево монстров, пытавшихся сунуться в портал.
Тварь махнула огромным хвостом, выбивая из Радиных рук сумку.
Ярким светом блеснула драгоценность, разрезав, как нож масло, тварей и духов. Утонула в водной стене.
Сердце Рады рухнулоло вниз.
Надежда остаться в мире живых утонула в безумии.
Чудовища сплелись друг с другом, будто лозы винограда с забором. Кусали, рвали на части, выбрасывая конечности в разные стороны. Люди, не успевшие проскочить тут же были задавлены и затихли, медленно исчезая с поля битвы.
Послышалось ржание и тяжелая поступь лошади. Дерущиеся монстры раздвинулись в стороны, пропуская всадника. Никто не посмел накинуться на него.
Молниеносное движение и Рада на коне.
- Я не могу касаться диадемы, - низкий скрежащий голос успокоил испуганную девушку.
Латная перчатка с имитацией кости указала на водную гладь, куда улетела драгоценность.