Мужчина недовольно поджал губы и отвернулся в сторону бескрайнего лазурного простора.
Если пообещаю больше так не делать, ты перестанешь злиться? Спросил он, спустя несколько минут напряженного молчания, вновь повернувшись ко мне и задумчиво вглядываясь в пышущее праведным негодованием лицо. Не хотел тебя обидеть. Только немного подтолкнуть к тому, чего и сама хочешь.
Я не хочу с тобой целоваться! Немного нервно воскликнула, сжимая кулаки. На мое заявление император так нахально и самоуверенно улыбнулся, явно не поверив в мою искренность, что даже от досады зубами скрипнула. Как же мне эти кобели похотливые надоели!
Ладно, давай закроем эту тему и просто поговорим. Хитро улыбнулся Лукран, похлопав ладонью по покрывалу, приглашая этим сесть рядом.
Да иди сюда. Не трону. Воздел он глаза к небу, когда я так и осталась стоять на месте.
О чем говорить будем?
А о чем бы ты хотела?
Может, больше расскажешь о вашей могущественной расе? Предположила, но мужчина заметно скривился, явно не желая затрагивать эту тему. Может, о том, какие еще испытания предстоят?
Нет. Последовал категоричный ответ.
Тогда ответь, зачем вам уничтожать планеты? Спросила прямо в лоб, отчего Крак даже несколько опешил, явно не ожидая услышать подобное. Я, конечно, не надеялась на то, что он ответит, но попытаться все же должна была.
Нет. И больше никогда и ни у кого ни о чем подобном не спрашивай, если жить хочешь! Немного резко и грубо осадил меня он, недобро сверкнув глазами. Лучше давай поговорим о причине твоих слез, когда вы вернулись с Виктораном неизвестно откуда!
Нет. Вскинув бровь и сложив на груди руки, ответила ему той же монетой. А раз больше говорить не о чем, то лучше верни меня.
Рано пока. Участницы еще в пути. Непререкаемым тоном ответил Лукран, давая понять, что спор здесь бесполезен. Горячий черный взгляд, в котором плескалось желание, прожигал насквозь и заставлял хотеть только одногобежать как можно дальше. Сядь уже.
Не желая спорить и раззадоривать его еще больше, послушно опустилась на самый краешек, соблюдая максимально-возможное расстояние между нами.
А знаешь, у меня есть к тебе одна просьба. Немного подумав и торжествующе улыбнувшись, проговорила я. Подставила пылающие щеки прохладному ветерку, прилетевшему с океана, про себя молясь, чтобы моя затея увенчалась успехом. Вот как мне раньше это в голову не пришло? Наверняка, в огромном императорском дворце есть внушительная библиотека, где я смогу найти книги по истории расы нукьяров. Мне просто необходимо знать, какими удивительными и необыкновенными способностями обладает тот, кто решился сжить меня со свету. А может, в книгах найдется разгадка и на интересующий меня вопрос уничтожения миров, ну или хотя бы какой-то намек на причины этого кошмара. Дело за малымнаучиться читать. Викторан, ревностно охраняющий свои тайны, вряд ли позволит это. А вот Крак
Какая? Подался вперед Лукран. Я непроизвольно вздрогнула, когда он протянул ко мне руку, но император всего лишь заправил за ухо выбившуюся прядочку волос из пучка, мимоходом погладив щеку. Даже возмутиться его действиями не успела, как он уже отстранился и, как ни в чем не бывало, вопросительно вскинул светлую бровь, ожидая ответа.
Я хочу научиться читать! Проговорила, твердо глядя в его совершенное лицо. Но неожиданно Крак захохотал так громко, откинув голову, что его смех разлетелся по всему побережью.
Ну, ты и хитрюга! Выдавил он, наконец. Не можешь из нас выпытать, решила сама информацию раздобыть?
Думай, как знаешь! Буркнула я. Так да или нет? Или мне за помощью к Викторану обратиться?
Лукран серьезно посмотрел на меня и, лукаво прищурившись, сообщил:
Я безвозмездно помощь не оказываю. Я не благотворительная организация и секретными технологиями нашей расы на ветер не швыряюсь.
Что ты хочешь? Напряженно спросила, заранее предчувствуя подлянку.
Поцелуй. Нахально улыбнулся он, лаская мои губы взглядом, отчего и так пылающие щеки загорели еще сильнее. Добровольный. Решай сама.
А я точно смогу читать на вашем языке?
Точно.
И почему я вдруг ощутила, что это я попала в искусно расставленную ловушку, а не наоборот? Но так как выхода не было, а любопытство требовало удовлетворения, решительно кивнула.
Согласна, но только на один.
Мне больше и не потребуется. Промурлыкал довольный донельзя Лукран. Когда долг отдавать будешь?
Как только читать научишь и покажешь, где во дворце библиотека.
Это уже два пожелания! Воскликнул он. Мы только на чтение договаривались. Значит и цена удваивается!
В раздражении со всей силы сжала зубы, пытаясь взять в себя в руки и не накинуться на него с кулаками. Да он не император, а самый настоящий торгаш!
Или один за все, или мне ничего от тебя не надо! Рыкнула, про себя поражаясь своей смелости. Если бы кто сказал мне еще несколько дней назад, что стану столь фамильярно разговаривать, а иногда даже откровенно грубить всесильным императорам, посчитала бы его сумасшедшим. Да, жизнь иногда преподносит сюрпризы.
Ладно, ладно, дикарка, будь по-твоему. Подняв вверх ладони, усмехнулся Крак. Завтра решим твою проблему. А затем проникновенно добавил. Останешься довольна, недотрога.
Отчего-то ужасно смутилась и поспешила отвернуться от чересчур самоуверенного императора, предпочтя рассматривать успокаивающую океанскую синь.
Нам разве не пора возвращаться? Немного хриплым голосом спросила у него, теперь уже желая быстрее оказаться на испытании, о котором еще час назад думала с содроганием и ужасом. Лучше уж там, среди большого скопления народа, чем здесь наедине с этим, несомненно, притягательным мужчиной, от которого можно чего угодно ожидать.
Знаешь, Лиза. Ты сегодня кое-кого опять до бешенства довела. Протянул он, игнорируя мой вопрос.
Интересно, и кого же? Состроила невинную мордашку, прекрасно понимая, о чем он говорит.
Викторан очень разъярился, когда узнал, что ты все еще отчаянно желаешь вернуться домой. А он тебе уже во дворце на Центоре и комнатку подготовил, и слуг подобрал. И колечко его родовое тебе не по нраву. Может, все же на мой браслетик согласишься? Продолжил глумиться этот нехороший человек, отчего в непроглядно-черных глазах заплясали смешинки.
Спасибо, как-нибудь без него обойдусь. Сморщилась, подумав, что мне действительно от кольца непросто будет избавиться. Ничего, что-нибудь придумаю! Неожиданно император стал вновь серьезен и, прямо глядя в глаза, проговорил:
Знаешь, красотка, гонкине самое безопасное испытание. Поэтому будь осторожна. Твоя задачадостигнуть финиша любым путем. Поняла?
Я медленно кивнула, и он, на мгновение прикрыв глаза, в который раз тяжело вздохнул, словно держать себя в руках ему было неимоверно сложно.
Если ты не голодна, то предлагаю переместиться к трассе.
Лукран поднялся с покрывала и протянул мне руку. Секунда, и вновь оказалась в его объятиях. Нас окутала дымка портала и я, слушая бешено бьющееся о ребра сердце непостижимого императора, вскоре оказалась в алом шатре.
Глава 2
Ну, удачи, красавица! Подмигнул Лукран, нехотя отстраняясь от меня, и направился к выходу. Звенящая тишина, нарушаемая только тяжелой мужской поступью, наводила на мысль о том, что здесь установлен звуконепроницаемый купол.
Подожди, Крак! Воскликнула, озираясь по сторонам. А где все?
Если не хочешь, чтобы нас видели вместе, то мне лучше убраться отсюда как можно быстрее. Откликнулся с усмешкой император. Раванлеты только что приземлились и участницы направляются в этот шатер, где вы проведете некоторое время, пока на старте закончат последние приготовления.
С этими словами, весело напевая под нос, он оставил меня в одиночестве, правда, действительно ненадолго, так как сюда одна за одной, стали входить молчаливые и подавленные девушки, явно чем-то сильно впечатленные. Глаза у них лихорадочно блестели, выдавая тщательно скрываемый страх, а на лицах было написано искреннее недоумение.
Трассаэто нечто! Воскликнула Софра, подбегая ко мне, и ее косы начали возбужденно извиваться, явно соглашаясь с хозяйкой. Представляешь, организаторы в этот раз окончательно с ума сошли! Мало того, что трасса достаточно трудна для прохождения из-за крутых поворотов, так ее еще и энергетическими ловушками напичкали и силовым полем огородили! Сегодня, думаю, многие до финиша не доберутся!
А тоннелей-то сколько! Поддержала Марка, пристраиваясь рядом и напряженно хмурясь. Там очень просто избавиться от конкурента!
Мы еще не знаем, что там может скрываться! В панике воскликнула Лия, которая прежде ничего не боялась. Вот теперь мне действительно стало страшно. И мысль, что лучше пропустить всех вперед и просто медленно, но верно добираться до финиша, окончательно укрепилась в сознании.
Кстати, а где ты пропадала? Подозрительно прищурилась Горма, пытливо вглядываясь в мое мигом покрасневшее лицо. Охранники велели нам не беспокоиться, сказали, что ты в безопасности и в нужное время прибудешь на испытание.
Это тебя не касается. Раздраженно отрезала, негодуя от того, что все вокруг желали сунуть нос в мою личную жизнь.
Ну, конечно! Протянула девушка, нагло улыбаясь. Наверняка, с великим дохадом Виктораном время проводила!
Я резко отвернулась от нее, желая прекратить неприятный разговор и про себя ругая последними словами императоров за то, что они, соревнуясь между собой, как дети малые, давали все новые поводы для сплетен. Хорошо, что на помощь пришла Лия.
Прекрати, Горма! Прикрикнула она. Не уподобляйся этой мерзопакостной Винавире!
Да я так, из любопытства. Пожала она плечами. В этот миг полы шатра откинулись и перед нами предстали разряженные в пух и прах ведущие, уже успевшие сменить наряды после ток-шоу.
Дорогуши, в соответствии с присвоенными номерами, вас будут вызывать на старт. Там уже ждут платформы. Пухловатая женщина тряхнула мелко завитыми кудряшками, откидывая их со лба и довольно улыбнулась. Пена розовых кружев заколыхалась вокруг, еще больше увеличивая ее объемы, когда она, окинув нас проницательным взглядом, соизволила выйти.
Насколько вы поняли, испытание в это десятилетие значительно усложнили. Добавил Пыныр. А тем, кто не пересечет финишную черту, будут снимать не тридцать баллов, как было ранее, а шестьдесят. Удачи.
Мужчина, крутанувшись на каблуках начищенных до блеска черных сапог, быстро удалился, а в шатре повисло потрясенное молчание.
Это форменное издевательство! Воскликнула Лара, которая мне с каждой встречей напоминала мышь все больше и больше и, не сдержавшись, жалобно всхлипнула. Рядом с ней тут же появилась ее новообретенная подруга Винавира, и принялась ее утешать и что-то шептать, кидая в нашу сторону настороженные взгляды, видимо всерьез проникнувшись угрозой зеленоглазки.
Справимся. Тихо проговорила Софра, блеснув решительным взором.
Тут неожиданно пространство нашего временного укрытия заполнило множество звуков, отчего даже в голове загудело. Барабанный бой, восторженные крики толпы, требующей нашего скорейшего явления пред их светлые очи, жужжание визоров и рычание пролетающих в воздухе платформ и раванлетоввсе смешалось в один неприятный гул.
Все, полог убрали. Прошептала Марка, сжимая кулаки. Пора.
Неожиданно для себя самой, внутренне подобралась, ощущая себя словно сжатой перед окончательным рывком пружиной. Холодная решимость затопила сознание, прогоняя тревожные мысли и терзающий до этого страх. Я больше не буду паниковать раньше времени, и бояться неизвестного нукьяра, задумавшего от меня избавиться! Надоело! Будь, что будет! И я так просто не сдамся и поборюсь за свою жизнь! От меня требуется добраться до финиша? Не проблема! Видит Бог, чтобы спасти свою планету, я все сделаю, хоть землю грызть буду! Пока пребывала в воинственных мыслях, объявили счастливый тринадцатый номер и я, расправив плечи и горделиво задрав подбородок, вышла на улицу. В лицо тут же пахнуло знойной жарой, а проказливый обжигающий ветер бросил в меня мелким песком, заставив на несколько секунд зажмуриться. Подняв в сиреневое небо взгляд, обнаружила множество висящих в воздухе вытянутых, эллипсоидных платформ, заполненных инопланетянами и рабованцами, опасно свешивающимися через ограждение, в попытке меня разглядеть. Похоже, эти места были самыми лучшими, ведь оттуда вся трасса лежала перед ними, как на ладони. В сознании мелькнуло сожаление, что я эту загадочную трассу не имела возможности рассмотреть, как остальные девчонки, и тут же исчезло, когда рядом неожиданно возник Сантор.
Добрый день, виа Лиза. Слегка поклонился он. Я провожу вас к силовому барьеру.
Здравствуй. Ответила, одарив мужчину легкой улыбкой. Снова заставили возиться со мной?
Для меня честь служить паре великого дохада.
Я не егоНачала было я, но, столкнувшись с насмешливым и понимающим взглядом, решительно замолчала, поджав губы. Видимо, мои потуги отрицать то, в чем Сантор полностью уверен, были бесполезны. Что ж, пусть думает, что хочет, это не мое дело! Мы, молча, пошли по красной ковровой дорожке, с двух сторон оцепленной широкоплечими, мускулистыми воинами, за которыми толпились болельщики, радостно вереща и размахивая разноцветными флажками и плакатами с изображениями участниц, среди которых мое лицо мелькало достаточно часто. Визоры появились только в самом конце, там, где наш путь заканчивался около заполненных до отказа трибун, уходящих на десятки рядов вверх. Рядом, буквально в двух шагах от меня начиналась широкая песчаная трасса, над которой зависли блестящие черные диски в ожидании своих водителей. Меня ждал тот, где красовался ярко-зелеными цифрами номер тринадцать. Трибуны располагались с двух сторон и уходили за горизонт, повторяя очертания пути, что мне предстояло проделать уже довольно скоро. Над ними установили гигантские прямоугольные экраны, с которых на происходящее смотрела я, немного растерянная, взволнованная, но вместе с тем взгляд голубых глаз выдавал внутреннюю уверенность и решимость. Если честно, своим внешним видом осталась вполне довольна, хотя это сейчас и было не столь важно. Впереди то и дело что-то вспыхивало, взрывалось и мерцало то оранжевыми, то фиолетовыми цветами, окрашивая пространство тысячей бликов. Но с такого расстояния разглядеть, что это такое, не представлялось возможным. Видимо, там были те самые энергетические ловушки, о которых говорила Софра. Далеко впереди, где дорога скрывалась за горизонтом и делала резкий поворот вправо, темнел протяженный темный тоннель, отчего-то навевающий панический ужас. А ведь он был лишь одним из многих!
Народ, завидев меня, взвыл от радости и начал скандировать:
Лиза! Лиза! Лиза!
Великий дохад Викторан напоминает, чтобы вы не торопились и просто финишировали. К тому же, как только испытание начнется, силовое поле замкнут, и посторонним проникнуть на трассу будет невозможно. Шепнул на ухо Сантор. А так же он велел в случае опасности не забывать о его подарке.
А как же тогда он сможет мне помочь? Спросила, кусая губы из-за вновь нахлынувшего страха.
При крайней необходимости, великий сможет преодолеть барьер. С теплой улыбкой успокоил воин, и мне сразу стало легче. Да, похоже, я привыкла к тому, что император по первому зову готов был прийти на помощь. Это кстати, придавало храбрости.
Сантор вытянул перед собой ладонь, и только сейчас заметила, что вся трасса огорожена слабо переливающимся полупрозрачным куполом, который можно было разглядеть лишь под определенным углом. Так, вот, значит, как выглядит силовое поле, что не позволит раньше времени покинуть испытание! Уж не знаю, что сделал мужчина, но после его манипуляций купол истончился и передо мной открылся небольшой проход.
А где трибуна императоров и судей? Задала последний вопрос, прежде чем занять свое место на старте.
Вон, видите, где развиваются флаги участвующих в играх планет? Указал Сантор вдаль. Дождавшись, когда отыщу взглядом это место, расположенное от нас на расстоянии около семисот метров, и кивну, он вновь пожелал удачи и я, сияя улыбкой для миллиарда болельщиков, и приветственно махая рукой, взобралась на диск. С уверенностью, которой в глубине души совершенно не чувствовала, взялась за руль и замерла, уставившись на панель, пестреющую разноцветными кнопками, когда кружащие поблизости на платформах ведущие начали рассказывать о моих достижениях в предыдущих этапах. После чего объявив, что я сейчас занимаю пятое место в турнирной таблице и являюсь одной из претенденток на победу по версии какого-то там журнала, все же оставили меня в покое и объявили выход следующей играющей со смертью.