Ратмир вкусно отобедал, поблагодарил Анисью, поцеловал в щёку и сказал, что ждёт в комнате. Она в ответ улыбнулась и обещала долго не задерживаться.
Всё случилось именно так, как и рассчитывал Ратмир. Чёрный кот хвостом побежал за ним, проскользнул в комнату незаметно для остальных жильцов. Ратмир захлопнул дверь, обернулся и увидел Агызмала с довольной улыбкой:
- Как я их всех обставил! Да, мне тоже это понравилось. Ты что, не рад меня видеть?
- Честно? Мне всё равно. И не надо было долго крутиться возле меня в обличии кота, а то это раздражало. Хотел даже пнуть, но вспомнил о тебе. Но раз ты здесь, то зачем-то это нужно, - равнодушно рассказал Ратмир, несмотря на то, что манера общения демона явно не нравилась.
- Хорошо, твоя позиция мне ясна. Аккуратнее будь с пинками, иначе можешь пожалеть, - пригрозил демон. - Что ж, ты прав, я здесь не просто так. Или ты забыл про мою помощь с зельями и защиту?
- Нет, не забыл.
- Тогда в чём дело?
- Может, я немного устал сегодня.
- Так, давай перейдём к делу. Сам понимаешь, времени не много. Всё-таки скоро твоя возлюбленная уже будет здесь. Итак, я пришёл, чтобы сообщить тебе одну новость. Совсем скоро на днях в столице появится тот парень, которого ты должен схватить любыми средствами, но ни в коем случае не убивать. Ко всему этому добавлю - не торопись сразу нападать на него. Нужно выждать подходящий момент, ведь он очень опасен. Намного опаснее, чем тебе покажется. Не стоит недооценивать его возможности. У него есть сила, о которой не говорят. И он некромант. Всё вместе это составляет невероятную мощь. Лучше всего будет застать его врасплох. Понимаю, я много наговорил, но бояться не стоит. Он один, а я всегда рядом. Ты должен понимать, что будешь под защитой. Но и расслабляться не надо. Кроме того, по нашим планам здесь в городе он познакомится с девушкой, которая его очарует. Нужно воспользоваться этим. Вызванные чувства к ней ослабят его внимание и бдительность. Это будет идеально. Вот тогда-то и порвётся его тонкая линия судьбы. Об этом позаботятся высшие.
Ратмир помолчал немного и поинтересовался:
- Как я узнаю его?
- Это будет просто. Ты же теперь не совсем человек, поэтому почувствуешь его присутствие, как только он появится в городе.
- Теперь всё ясно. Значит, разберусь.
- И ещё: когда закончишь с приготовлением своих снадобий, мысленно позови меня. Вместе зарядим их магической силой для лучшего эффекта. А теперь мне пора. Только выпусти, сам не смогу выйти.
Один миг и Агызмала как не бывало. Вместо него снова бегал по комнате чёрный кот. Ратмир открыл дверь, а тот быстро проскользнул и скрылся из вида.
Демон исчез вовремя, потому что почти сразу пришла Анисья. Она села на кровать рядом с Ратмиром, который наигранно занимался чтением книги.
- Я не мешаю? - тихонько вмешалась она.
- Нет, я уже закончил чтение, - он закрыл книгу и положил на тумбочку.
- Я хотела с тобой поговорить.
- Давай поговорим. О чём?
- О будущем.
- Ты переживаешь?
- Да. Вроде всё хорошо у нас, но какая-то неопределённость есть. Например, я не знаю, что будет через месяц.
- Через месяц всё будет намного лучше, чем сейчас, поверь. Если тебя беспокоят заканчивающиеся монеты, то завтра они прибавятся, как только я приготовлю зелья. Так что зря ты волнуешься.
- Хорошо. Я думаю, мне тоже нужно чем-то заняться. Найти какую-то работу, может быть.
- Ни в коем случае. Не надо тебе работать. Мы с тобой уже работаем, и это наше общее дело.
- Ну, хорошо. Может, ты всё-таки расскажешь подробнее о том, что тебе нужно сделать?
- Никак не успокоишься. Это не твоё дело, но раз уж так настаиваешь, я объясню. Ругаться тоже нет желания. Моя цель - некромант, которого надо схватить живым. Вот почему мне дали силу демонов. И этот парень скоро будет в столице.
- Некромант? Ты, получается, сделаешь добро. Они же плохие, эти некроманты. Но зачем он нужен демонам?
- А вот это и мне неизвестно. Зачем-то нужен, раз уж на него охотятся. Я согласился на это только ради силы. С ней я всегда уверен, что с тобой ничего не случится, когда ты рядом со мной.
- Спасибо, дорогой. Я ценю это.
- Ну что, теперь ты не переживаешь?
- За тебя переживаю только.
- Не стоит, ничего со мной не случится. Предлагаю немного отдохнуть, а потом погулять по городу. Как тебе идея?
- Полностью с тобой согласна. Давай так и сделаем.
Анисья поцеловала Ратмира и довольно улеглась на кровать. Он ляг рядом, молча разглядывал потолок и думал о планах, о которых поведал Агызмал.
Милосердие
Как и ожидал Бакай, Авис прибыл в Каан утром на следующий день. Император сразу же вызвал военачальника, о чём последнему сообщил гонец. Он спешно привёл себя в порядок после вчерашнего, надел, как полагается, парадные доспехи и незамедлительно покинул дом.
На удивление монарх спокоен. Встретил вполне уважительно:
- Добрый день, Бакай.
- Добрый, Ваше Императорское Величество. Позволите?
Авис едва заметно кивнул.
Бакай пошёл вдоль узкого коридора дворца украшенного бриллиантами и смотрящими вслед статуями Богов Вечного Сияния. Громкие шаги сапог и звон доспехов сопровождали военачальника до тех пор, пока он не остановился на определённой дистанции от императора. Тот искоса взглянул на Бакая:
- Это был Климент?
- Да.
Авис мерно зашагал в одну сторону, затем в другую:
- И снова ты не смог его уничтожить. И не выполнил задание. Ты помнишь, что я обещал, если ты будешь терять своих воинов?
Военачальник покорно опустил голову:
- Помню.
- А ты потерял всех, кто был с тобой, - император почесал бороду. - Странно, что ты остался жив.
- Только потому, что Климент убил мою дочь руками преступника. Он хочет, чтобы я жил с той болью, которую я причинил ему, когда-то убив его неродного сына, - объяснил Бакай.
- Личная месть. Частое явление. Но это меня не интересует, - задумчиво бросил Авис. - Я тебя помилую по той же причине. Ты потерял дочь и лучшего друга, соболезную. Как я понял, мальчишку так просто не взять. Нужны маги, если даже не архимаги. Рано или поздно, он появится в одном из городов. Я отдам приказ, чтобы в каждом из них были приметы и описание его внешности. Тогда мы и схватим подлеца. А для тебя сейчас есть другое задание: необходимо взять с собой пару десятков хорошо обученных бойцов и отправиться в Рагнудал. У них бедствие, связанное с набегами навий[1] по ночам. Кветан с трудом борется с ними со своей небольшой дружиной. Даже охотники не помогают, а сидят дома из-за страха умереть. Сам знаешь, город самый маленький из всех городов империи, поэтому им там не хватает воинов, чтобы справиться с нечистью. В Каане останется осадной воевода. Я лично назначу оного. Сейчас важнее всего очистить Рагнудал от навий, поэтому отправляйся туда. Сегодня же. Вразумил?
- Да, Ваше Императорское Величество. Разрешите приступить?
- Приступай немедленно. Можешь идти.
Бакай вышел из дворца весьма довольный, что император помиловал его и не уволил со службы. Милосердие или необходимость? Какая разница, ведь он жив, значит, надо идти к цели и обязательно отомстить некромантам, а пока нужно переговорить на свежую голову с Гордеем. Охотник точно будет полезен в армии Каана. Да и в Рагнудале будет с ним надёжнее, ведь навии очень опасные создания.
Сонный охотник открыл дверь и впустил Бакая в дом. Как обычно налил отвар от похмелья, предложил военачальнику, но тот отказался и начал разговор:
- Вчера мы с тобой уже говорили по поводу службы, помнишь?
- Конечно, помню, - вяло проговорил Гордей и отхлебнул добрую порцию отвара. - Но я ещё не думал об этом.
- Надо сейчас думать. Понимаю, не лучшее состояние, но времени нет, - объяснил военачальник.
Охотник поставил кружку на стол:
- К чему такая спешка?
- Наведывался император. Я только от него. Меня помиловал. И теперь он дал новое поручение, но не здесь, а в Рагнудале.
- Рагнудал? - повторился Гордей. - Тот самый маленький городок, находящийся в ущелье гор?
- Да, - подтвердил Бакай. - Ты был там?
- Не приходилось. Только слышал о нём. Говорят, там холоднее.
- Так и есть. Он находится намного ближе к северу, чем остальные города.
- Хорошо, я понял. И что там надо делать?
- Уничтожить навий. Нужно положить конец их набегам на город.
- Они же смертельно опасны. Одна рана и человек нежилец.
- У нас крепкие тетталовые доспехи и оружие. Не переживай, обмундирование лучшее. Об этом я всегда лично забочусь. И плата высокая. Я могу предложить надбавку лично от себя, - намекнул военачальник на выгодные условия.
- Надо подумать, - охотник сделал глоток из кружки. - Сколько в день?
- Пятнадцать золотых, - отрезал Бакай.
- Будь что будет, я согласен. Когда выезжаем?
- Сегодня же. Чем раньше, тем лучше. Собирайся, а я займусь своими делами.
Военачальник оставил Гордея готовиться к выезду, а сам отправился в казарму, чтобы подобрать двадцать опытных воинов, что оказалось нелёгкой задачей, потому что новеньких всегда больше, а среди них желающих идти в бой с самим Бакаем множество, ведь это огромная честь для молодых. Никого из них он взять не мог - погибнут при первой битве. Не без советов других военачальников Бакай всё же подобрал двадцать воинов, после чего все проследовали в оружейную комнату для получения лучшего оружия и доспехов.
Полностью обмундированные, двадцать воинов ожидали команды. Бакай приказал ждать у конюшни, сам же за это время сменил парадные доспехи на боевые.
С пунктуальностью охотника всё в порядке, поэтому он стоял у конюшни в назначенное время. Чтобы Гордей успел переодеться в боевые доспехи, он первым получил коня. Затем Бакай отвел его в оружейную. Через короткий срок времени все приготовились к выезду.
- Маленькое оглашение, воины, - громко заявил Бакай у ворот. - За пределами города у нас сразу появляется множество опасности. Это и духи, и разные опасные существа, а также магические явления и природные ловушки. Потому приказываю всем сохранять бдительность, внимание, взаимопомощь. Всем всё понятно?
Воины закивали головами.
- Отлично! Откройте ворота!
Скрип огромных деревянных ворот - очередное поручение. Что ждёт в этот раз? Что бы там ни было, Бакаю уже ничего не страшно. Самых дорогих людей в жизни он потерял. В этом только одно преимущество - можно биться настолько смело, словно бессмертный, так что Рагнудал будет очищен от навий очень быстро. Бакай довольно ухмыльнулся, когда его конь ступил на мост.
[1] Навии - покойники, загробные духи в славянской мифологии.
Глава 9
Не лучшее решение
За завтраком Кас ещё раз всё обдумал и решил рассказать правду Клименту:
- Мне нужно вам рассказать о своих планах.
- Делиться планами с кем-то не всегда хорошо, но в этом случае правильно, - одобрительно кивнул старик.
- Я собираюсь отправиться в Вайнраток, чтобы начать жить по-другому.
- Хочется столичной жизни? - старый некромант задержал взгляд на Касе. - А ты не думал о том, что тебя там схватят? И ты будешь совсем близко к Авису.
- То, что буду ближе к нему, даже хорошо. Он должен поплатиться за смерть моих родителей. А схватить меня могут везде. Не прятаться же теперь вечно в лесах, - пояснил позицию Кас.
- Есть, конечно, смысл и в твоих словах, - Климент многозначительно сделал паузу. - Задумайся, неужели так просто убить императора? Многие хотят его смерти, но никто не может даже близко подойти к нему.
- Не все из этих многих некроманты. И не у каждого есть сила, которой обладаю я. У меня явно больше шансов, чем у других.
- Ты прав, Кас, - согласился старик. - Допустим, всё так, как ты задумал. А как же твои глаза? Их цвет никак не скроешь от людских глаз.
- Об этом я уже и сам думал.
- И что придумал?
- Ничего. Пусть случится так, как случиться должно.
- Полагаешься на судьбу?
- Может и так, но я уже твёрдо решил.
- Я знаю. Эта мысль давно созрела в твоей голове.
- А вы откуда знаете?
- Видно по твоим глазам.
- Вот как.
- Да. Что ж, тогда я должен помочь тебе собраться. А ещё дать пару советов.
- Я думал, что вам не понравится моё решение.
- Разумеется, я не могу сказать, что доволен таким поворотом, но я уважаю твой выбор. Тем более, мы неплохо общаемся.
- Согласен.
- У меня есть вещи, в которые ты можешь переодеться, ведь чёрная мантия неподходящая одежда для столицы. Пойдём, дам тебе в дорогу всё необходимое.
Климент проводил Каса в маленькую кладовку, где находился громоздкий сундук, который открывался с долгим противным скрипом. Судя по всему, давно не открывали. Внутри лежало много аккуратно сложенных вещей. Старик подозвал Каса, чтобы тот выбрал вещи. Он достал чёрные льняные штаны с карманами и бежевую потёртую рубаху из того же материала, а после Климент вручил хорошие, почти неизношенные, сапоги из коричневой кожи с задним наружным ремнём бронзового цвета. Кроме того старик подарил хлопчатую котомку для вещей, которые могут пригодиться в дороге.
Кас ушёл в комнату, открыл котомку и бросил внутрь именной камень, книги, дневник. Надел угольно-чёрную поясную перевязь из грубой кожи, вставил клинок в металлические ножны, орнаментированные витиеватыми узорами.
В кухне Климент добавил в котомку разные фрукты и ягоды. После достал крошечный мешочек, в котором звенело что-то металлическое. Это золотые монеты, которые Кас не хотел брать, но старик настоял, ведь они обязательно пригодятся в Вайнратоке.
Когда они вышли из дома, Климент решил напоследок дать ещё один урок:
- Основам ты научился, Кас. Но кое-что мы не успели с тобой изучить. Я говорю об энергетических шарах. Это те, которые я использовал, против воинов Бакая. Может, ты этого не видел, потому что было некогда в той суматохе. Смотри, как это делается.
Климент вытянул руку вперёд, согнул пальцы, словно в руках действительно находился шар, но только невидимый. Рука при этом сильно напряжена. Через пару секунд из ладони с молниеносной скоростью вылетел пурпурный шар с коротким хвостом на конце. Сгусток энергии врезался в дерево, распался на невидимые частицы и оставил глубокую прожжённую дыру в стволе.
- Вот это очень мощно! - восхитился Кас.
- Не могу не согласиться. Если б не ритуал, ты бы так не смог никогда. А сейчас можешь. Сейчас объясню, как это делается. Как и с другими заклинаниями, важно сильно хотеть сделать это. Но здесь больше должно работать сознание. Это же твоя энергия, она изначально идёт из ума, а значит, нужно стараться максимально сосредоточиться. Когда ты хочешь пустить во врага энергетический шар, ты всегда должен помнить о том, что этот сгусток энергии является продолжением твоей руки. Словно она становится длиннее, чтобы поразить цель. Это не так сложно. С каждым разом будет получаться быстрее и сильнее. Помни и о том, что удар шара будет слабее, если ты слаб. Например, при условии, что ты уже вызвал на помощь тех же скелетов или парализовал противника. Кстати, парализовать и усыплять ты научишься сам. В своё время я освоил эту магию самостоятельно, так что и ты справишься. Тем более что в книгах, которые я тебе подарил, есть подробные описания использования этих заклинаний. Теперь пробуй.
Кас сделал всё так же. Сосредоточиться оказалось не так просто. Тогда он попробовал закрыть глаза и представить, как его рука становится длиннее и быстро вытягивается вперёд. В момент выстрела тёмно-красного шара Кас ощутил по телу странный эффект похожий на тонкую нить, которая пронизала с головы до пальцев руки. К сожалению, он не увидел этого. Зато Климент обратил внимание на цвет: снова красный. Парень действительно опасен и силён. Что же будет, если он продолжит развивать силу ещё сотню лет?
- Поздравляю! Получилось! - похлопал старик.
- Вот это ощущение я испытал. Это было так приятно, - вдохновился Кас и посмотрел на руку.
- Это нормально. Так всегда. Скоро привыкнешь, и не будешь замечать при частом использовании, - объяснил Климент. - А вот глаза не нужно закрывать, иначе не попадёшь в цель.
- Понимаю. Я это сделал для того, чтобы лучше представить продолжение руки.
- Это мне ясно. Но пробуй впредь с открытыми глазами. Главное, что ты изучил эту магию. Не так быстро, но тем не менее. Всё впереди. Ты готов отправляться?
- Думаю, что да.
- Ошибаешься. Ты собьёшься с пути в одиночку.
Кас опешил:
- Неужели вы будете меня провожать?
- Нет, что ты. У меня есть для этого отличный друг. Сейчас ты с ним познакомишься.
Климент сел на колени и принялся рисовать на земле треугольник, внутри которого дорисовал круг, а в нём стрелку с направлением на Каса. Парень ничего не понимал, что происходит. Непонимание сразу испарилось, когда рядом с ними из ниоткуда появился чёрный вороной жеребец, на теле которого изредка появлялись вспышки огня. Глаза коня красные, словно налиты кровью, но это естественный цвет животного.