Поставил точку, закрыл дневник. Он пытался определиться, куда бы сходить, потому что время ещё есть. Целый день впереди. Уж точно не сегодня он пойдёт биться с драконом. В голову вдруг пришла мысль о том, что давно мечтал посетить Университет «Сияние Магии». Даже больше: Кас хотел учиться в этом заведении, но оплата за учёбу стоила немало золотых, которых у него не так уж много.
Вход в «Сияние Магии» представлял собой огромные высокие двери из самого крепкого дерева, с обеих сторон которых возвышались колонны, что изредка светились пунцовым светом. Два стражника наблюдали за всем происходящим, при этом они выглядели, как статуя - почти не шевелились. Так просто не пройти. Наверное, как раз время занятий, потому что снаружи никого. Только он подошёл к двери, как толпа студентов повалила из открывшейся двери. Все в мантиях разного цвета и с особыми эмблемами, которые являлись их принадлежностью к тому или иному факультету. Значит, перемена. Через весь поток студентов Касу всё-таки удалось добраться к одному из стражников:
- Здравствуйте!
Каменное лицо стражника изменилось, когда он увидел эти глаза, но попытался не подавать виду:
- Здравствуй, молодой человек! Или не человек, я не знаю кто ты такой.
- Разрешите пройти в Университет?
Стражник нахмурился:
- Цель посещения?
- Ознакомление. Хочу учиться у вас, когда накоплю монеты.
- Хорошо, проходи, но будь вежлив и осторожен. Там много магов.
- Спасибо! Всё будет нормально.
Довольный разрешением, Кас вошёл и сразу оказался в большом холле, где находились небольшие столы, полки и комоды. Многие из них уже заняты студентами. Одни что-то писали в тетрадях, другие читали книги, третьи предпочли отдых. Сразу видно, кто и как учится. На фоне студентов Кас резко выделялся своим простым видом. К сожалению, одежды лучше у него пока нет. Многие с интересом смотрели на него. Некоторые наблюдали и не скрывали лёгкую насмешку, причём подавляющее большинство - девушки. Один из студентов из-за стола небрежно бросил:
- Что ты здесь забыл, бродяга? Никак учиться надумал?
Злую шутку поддержали многие и разразились дружным смехом на весь холл. Как жаль, что Кас не мог ответить теми силами, что у него есть, поэтому пришлось словами:
- Да, бродяга надумал учиться, представляешь! Или ты считаешь, что я не достоин этого?
Тогда студент встал и начал двигаться в сторону Каса:
- Ну, не знаю. Ты просто посмотри на себя. Как ты выглядишь, парень. Учеба здесь тебе явно не по карману. Так что проваливай отсюда. Не порти наш Университет.
- А ты кто такой, чтобы решать что-то? Твоё мнение - пыль, твои слова - пустота.
Студент схватил Каса за рубаху и сквозь зубы процедил:
- Слушай, ты, ещё одно такое слово в мой адрес и от тебя ничего здесь не останется! Испепелю так, что и пепла не будет! Всё ясно?
Кас улыбнулся:
- Ясно, но ты попробуй для начала, если получится. Я вижу твою эмблему огня. И что теперь? Какой курс? Седьмой, наверное, поэтому такой самоуверенный.
- Да, ты прав, седьмой. Сомневаешься в моих способностях?
- Мне всё равно. Я в своих уверен.
- Так, что здесь происходит? Что за разборки? - прозвучал голос одного из преподавателей.
Студент убрал руку с рубахи Каса и вернулся на место, а затем с тем же высокомерием обратился к преподавателю:
- Вот, полюбуйтесь на этого бродягу. Учиться, говорит, хочет. Я ему только хотел объяснить, что у него не хватит золотых.
Преподаватель окинул взглядом Каса, затем посмотрел на студента:
- Прекрати разговаривать в таком тоне! Имей уважение. Лучше к экзаменам готовься.
Студент замолк, поскольку преподаватель имел авторитет. Он подошёл ближе к Касу и поздоровался:
- Здравствуйте. Меня зовут Онагост. Я преподаю Магию Огня. Простите за нашего нерадивого студента. У него скоро экзамены, защита дипломной работы, так что ещё немного и у него выпускной.
- Здравствуйте. Я Кас. Ничего страшного, понимаю, люди разные бывают.
- По какому поводу вы к нам пожаловали? Может, я могу помочь? У нас сейчас большой перерыв, поэтому могу уделить немного времени.
- Вообще я для ознакомления здесь. На учебу у меня действительно пока нет золотых. Но уж очень интересно хотя бы посмотреть на Университет изнутри.
- Хорошо, я вас понял. Давайте пройдём по этажам. Я расскажу вам немного, в общих чертах. Сейчас мы находимся в холле для отдыха. Также на первом этаже есть читальный зал. Он большой и имеет много полезных книг, не только для студентов. Пойдёмте на второй этаж.
Онагост повёл Каса за собой через холл мимо тех студентов, которые сидели тихо, а совсем недавно высмеивали его. Холл делился на две части семью колоннами, каждая из которых имела разный цвет. Преподаватель свернул налево и направился к лестнице, что уходила спиралью вверх.
На втором этаже Онагост рассказал:
- Это факультет Магии Огня. Здесь я и преподаю. Не один, конечно, есть и другие преподаватели. Магия Огня относится к боевой. Все наши стражники в городе обучаются здесь в обязательном порядке.
Кас посмотрел вокруг: стены красного цвета, портреты каких-то, видимо, великих магов, отдельное место для отдыха как на первом этаже и длинный узкий коридор.
- Вижу, что вам интересно. Пойдёмте, покажу, как выглядят наши аудитории. Достаточно посмотреть одну, ведь остальные точно такие же.
Онагост открыл дверь, пустил вперёд Каса. Оказалось, что аудитории здесь просто огромные, о чём не скажешь сразу. Множество парт, доска, трибуна. Всё как полагается.
- Красиво у вас. На высшем уровне сделано.
- Согласен с вами. Прежде чем мы пойдём выше, я бы хотел озвучить вам одну свою просьбу.
- Какую?
- Не трогайте того задиру. Он высокого мнения о себе из-за своих родителей. И вам, думаю, не нужны разборки. Дело в том, что я имею некоторое представление о ваших способностях. Вы, несомненно, сильнее любого из студентов нашего факультета. Просто постарайтесь держать себя в руках.
Кас хотел спросить, откуда преподаватель знает, но не стал. Не факт, что Онагост имеет ввиду именно ту силу, а если сказать об этом самому, можно раскрыть себя, поэтому он решил промолчать. Лишь кивнул:
- Хорошо, я понял.
- Вот и славно, идёмте на третий этаж, где находится факультет Магии Иллюзии.
Старые враги
Климент стоял над обессилившим Кветаном и даже не обернулся, а просто поздоровался:
- Здравствуй, Бакай. Весьма неожиданная встреча, не так ли?
Военачальник сделал несколько шагов вперёд:
- Здравствуй. Конечно, неожиданная. Особенно для меня. Почему тебе не сидится в лесу?
- Не подходи ближе. Или ты хочешь потерять ещё одного боевого товарища? Я не за его смертью сюда пришёл, так что не усугубляй положение.
- Хорошо. Так зачем ты здесь тогда? Меня ждал?
- Нет, не тебя. Я всего лишь хочу забрать своё, а твой товарищ не сознаётся, где лежит эта очень важная вещь. Кстати, помнится, при крайней нашей встрече ты обещал расправиться со мной. И опять пустые обещания.
- У меня другая цель в Рагнудале. Я никак не ожидал увидеть тебя здесь.
- Ищешь причины оправдаться? Мне это не интересно. Лучше скажи, может, ты знаешь, где лежит моя вещь? Я бы давно её нашел, но Кветан, видимо, хитрый, поэтому вещь либо здесь в сундуке с магической заглушкой, отчего я и не чувствую её, либо вообще не в этом доме.
- Я не знаю. Даже понятия не имею, о чём ты говоришь.
- Хорошо, снова дадим слово твоему товарищу.
Климент снял частичный паралич, тем самым позволил двигаться и говорить Кветану, отчего тот мгновенно разразился проклятиями:
- Чёртов некромант! Чтоб ты сдох! Я тебе всё уже сказал! Нет у меня ничего твоего!
Спокойно, в очередной раз, Климент вновь парализовал Кветана.
- Вот видишь, Бакай. От него только шум. Договориться с ним никак не получается. Твердит своё без конца, но я уверен, что он врёт.
- А если не врёт? Не надо издеваться над ним.
- Я бы и рад, но не могу. Сам понимаешь. Хочешь, поговори с ним, объясни, как лучше поступить. Сейчас он говорить не может, но зато слышит. Скажи ему что-нибудь, дай совет.
Бакай переключил взгляд на Кветана:
- Отдай то, что он хочет. Тем более, если эта вещь действительно принадлежит ему. Так будет лучше для нас всех.
- Думаешь, он понял? Проверим. Хотя у меня есть одно интересное предложение для вас. Я бы даже сказал, что выгодное предложение. Пусть он пока помолчит, послушает. Может, образумится тогда.
- Что ты хочешь?
- Кветан вернёт мою вещь, а я избавлю вас от навий прямо сейчас. Вы будете точно знать, что не потеряете больше ни одного воина.
- Но ты не избавишь от их следующих набегов.
- Хорошо, навсегда избавлю этот город от навий. Если думаешь, что мне это не по силам, то вспомни, что навии относятся к нечисти. Они мёртвые. А это как раз моя стихия.
- Ты прав. Тогда давай сделаем так: сначала ты исполнишь своё обещание, а потом Кветан отдаст тебе твою вещь. Согласен?
- Я согласен. Давай теперь поинтересуемся у него.
Климент снова освободил Кветана от паралича и позволил ему говорить:
- Да, по рукам. Лучше этой сделки вряд ли придумаешь.
- Замечательно. Наконец-то мы договорились, - улыбнулся некромант.
- Сдержи своё слово, Климент, - твёрдо бросил Бакай.
- Прямо сейчас. Только давайте без резких движений. Пойдёмте со мной, чтобы вы могли убедиться в том, что я не соврал.
Бакай подошёл к Кветану и помог ему подняться. Климент неспешно последовал к выходу, а военачальники вслед за ним.
На улице некромант попросил Бакая, чтобы тот отдал приказ не шевелиться и не бояться, поскольку по призыву Климента навии сбегутся в самый центр города. Просьбу выполнили довольно быстро, а потому некромант мог приступить к действиям.
Климент сосредоточился, закрыл глаза и начал призывать навий. Для лучшего эффекта он шёпотом проговорил несколько раз одно и то же заклинание. Шум, шорох, вой - все признаки, что нечисть скоро будет здесь. Со всех сторон города собирались навии, бежали прямо к Клименту и образовывали огромную серую мохнатую массу. Бакай с Кветаном смотрели на всё это с искренним отвращением, ведь им не представлялось до этого видеть навий в таком количестве. Когда последние отстающие догнали своих, некромант приступил ко второй части ритуала, которая заключалась в громкой речи на неизвестном людям языке. Судя по интонации, Климент ругал их, с каждым разом всё громче и громче. Затем он начал кричать и хаотично разводить руками, подходил к каждой навии и прожигал взглядом. От этого действа кровь застывала, казалось, даже у самой нечисти, ведь они пятились назад, когда замечали, что некромант подходит к ним. В конце речи Климент крикнул настолько громко, что из домов послышались испуганные женские крики. Это завершение ритуала. Навии с истошным воем бросились прочь из города.
- Вот и всё. Больше они вас не побеспокоят. Слово некроманта, - подытожил Климент.
- Неплохо. Намного проще, чем рубить их мечами, - оценил Бакай.
- Я жду. Здесь жду. Даже не буду смотреть, где спрятана моя вещь.
- Кветан, верни то, что обещано. Он сдержал слово. Мы обязаны ему тем же.
Военачальник ушёл в дом. В ожидании Бакай решил удовлетворить любопытство и задал некроманту вопрос:
- Вот ты говоришь, что твоя вещь. Почему не скажешь прямо, что именно представляет собой эта вещь?
- Интересно? Это камень. Очень редкий камень, дающий невероятную способность, о которой вы только можете мечтать. Больше ничего не скажу.
- Хм. Как хочешь.
Кветан вернулся скоро. Действительно, в руке он держал чёрный небольшой камень. Военачальник передал его некроманту, отчего тот довольно улыбнулся и прошептал:
- Наконец-то вернулся ко мне. Теперь, Кас, будь уверен, что я тебя услышу и окажусь рядом мгновенно. Отныне у нас есть двусторонняя связь.
- Что ты там шепчешь? - с подозрением проговорил Бакай.
- А это уже не твоё дело. До скорой встречи.
Казалось, что магические силы Климента неисчерпаемы, потому что он в один момент вызвал рабикана и умчал из города в неизвестном направлении.
- А теперь, Кветан, подробнее расскажи обо всём. Что за камень? Как он оказался у тебя? И зачем он ему?
- Бакай, я сам не знаю для чего этот камень. Я его нашёл при последней битве с некромантами. Помнишь?
- Так прошло столько лет, а он только вспомнил о нём. Странно.
- Сам понять не могу. Значит, именно сейчас ему понадобился камень. Никогда не понимал всю эту магию, а некромантов тем более.
- Лишь бы он не натворил в каком-нибудь из городов очередную попытку захватить всех жителей и отобрать землю себе. Он всегда был одержим этой идеей - создать свой Некрополь.
- Он просто сумасшедший. Или некроманты все такие, кто ж их знает.
- Не все, но большинство из них преследуют порой ужасные цели. И самое в этом плохое: чем старше некромант, тем хуже его помыслы по отношению к людям и вообще другим народам. Как бы он личём не стал до того, как я избавлю мир от его присутствия. Иначе потом будет почти невозможно уничтожить его. Вот, чего я боюсь.
- Да, есть чего бояться, соглашусь с тобой.
- Так, давай не задерживаться, поздно уже. И у тебя жена одна. Её ж надо успокоить после появления Климента. Пока жители пусть отдыхают, а завтра объяви, что навий больше не будет. Настали светлые времена в Рагнудале. Никому не говори, как мы избавились от нечисти. Можешь сказать, что помог маг из столицы, допустим. А бойцы пусть молчат о том, что видели. Думаю, разберёшься, как всё организовать. Я своих забираю и отправляюсь обратно в Каан ранним утром. Гонца с хорошей новостью отправлю императору сам - от нас всё же ближе будет.
- Всё понятно. Ты всегда лучше знаешь, что нужно делать. Спасибо за помощь. Если б не ты, возможно, всё было бы по-другому.
Кветан протянул руку для крепкого искреннего мужского рукопожатия. Бакай кивнул головой и ответил тем же.
Запретный плод
Когда мама накрывала на стол, обратилась к Миле с претензией в голосе:
- Дочка, что это было?
- Ты о чём, мам? - вопросом на вопрос ответила она и села на стул.
- Не делай вид, что не понимаешь. Я про поцелуй. Сейчас дядя придёт, говори быстрее. Думаю, в его присутствии тебе будет ещё труднее объяснить своё поведение и придётся краснеть.
- Мам, ну что в этом такого? Никогда не понимала некоторые наши нормы поведения, честно.
Начинает сказываться её нечистая кровь. Заметно, что присутствует в ней и человеческая, если она идёт против общепринятых правил. Что ни говори, а смесь кровей играет большую роль для будущего отдельных личностей и целых народов в общем. Поздно только Ладога поняла это.
- Я понимаю, что мы не в Лаконидане находимся, но соблюдать этикеты приличия нужно везде. Надо уметь контролировать свои чувства и эмоции. А поскольку ты ещё молода, тебе крайне трудно этому научиться.
- Какие чувства, эмоции? Это просто в знак благодарности я поцеловала.
- Меня-то хоть не обманывай, если на то пошло. Тебе только кажется, что ты с лёгкостью можешь скрыть всё, что у тебя в душе. А вот поведение, огонёк в глазах, улыбка, интонация голоса - это всё меняется, когда мы влюбляемся.
- Ты хочешь сказать, что я как-то изменилась?
- Сейчас, конечно, ты ведёшь себя как обычно. В его же присутствии ты меняешься. Это происходит неосознанно, ведь ты стараешься понравиться тому, кто нравится тебе. Например, голос мягче, взгляд добрее. И мужчины на это хорошо реагируют, не замечая сперва, что ты не совсем ты. Не та, которая есть на самом деле. А потом они удивляются порой, что их любимая сильно изменилась с тех пор, как они встретились. Так что, дочка, лучше будь собой с самого начала. Вообще я уже не о том говорю. С ним тебе всё равно нельзя иметь никаких отношений.
- Знаю. Могла бы и не напоминать.
Мила так и не закончила трапезу, встала из-за стола и ушла в комнату. Мама прекрасно понимала её состояние, поэтому не стала останавливать. Ладога всего лишь хотела, чтобы дочь не допустила ту ошибку, которую она когда-то сама совершила в молодости. Точнее, не ошибку, а грех. Так считалось среди всех представителей тилвит тег.
Немного позднее на обед пришёл Далибор, который гулял по городу. Он обрадовался, когда застал сестру за столом, поскольку она всегда заботливо обслужила его.
- Вот спасибо тебе большое! До чего же я голоден. Чувство, что сейчас всё съем прямо с тарелкой, - пошутил он и приступил к обеду.
- Приятного аппетита. Ешь всё, но только не тарелку, - засмеялась Ладога.
- Спасибо. Хорошо, я попробую, если получится.
- Ты сможешь.
- А где Мила? Уже пообедала?
- Она у себя в комнате. Пообедала, но не до конца.
- А что это она так? Аппетита нет?
- Есть у неё пока ещё аппетит.
- Загадками говоришь. Почему пока ещё?
- Влюбилась моя девочка.
- Я б не сказал, что это плохо.