Екатерина ФлатЗамуж на три дня
Пролог
Я распахнула двери гостиной и с порога воскликнула:
Мне срочно нужно замуж!
Вздрогнув от неожиданности, сидящая на диване тетушка Миллиса опрокинула чашку с чаем прямо себе на пышный подол. По зеленой ткани вмиг расползлось пятно.
Новое платье! Тетушка всплеснула руками и сердито взглянула на меня. Тэана Раввэнна тар Виен! Немедленно выйди из комнаты и войди, как подобает настоящей леди!
Я тут же вернулась в коридор, закрыла резные двери и мысленно принялась считать. Интересно, сколько нужно подождать, чтобы тетя успокоилась? Хотя сколько ни жди, все равно не успокоюсь я. Простояв от силы с полминуты, я постучала и, услышав позволение, вошла в гостиную. Под цепким взглядом любимой родственницы как можно любезней произнесла:
Добрый день. Позвольте составить вам компанию за чашечкой кхм нет, про чай лучше не упоминать, и скоротать время полуденного зноя за приятной беседой.
Все еще сердитая тетушка молча указала мне на кресло, стоящее по другую сторону столика, а сама снова налила в свою чашку ароматный напиток из изящного чайника.
Я присела напротив, всеми силами стараясь скрыть волнение и выглядеть спокойной. Но как подвести разговор к самому главному? Придется начинать издалека
Какая чудесная сегодня погода, не находите? Что-то получилось совсем уж издалека, я снова не выдержала: Тетушка, послушайте, мне нужно выйти замуж, и как можно скорее!
Она ничего мне не ответила, сделала пару глотков чая, словно нарочно растягивая паузу. Видимо, еще сердилась из-за платья, но наконец все-таки холодно поинтересовалась:
Откуда такая срочность, Тэя? Вчера, когда я тебя уговаривала отправиться в королевскую резиденцию, ты что мне заявила? «Ой, да зачем это тонким голосом жеманно передразнила она. Ой, да мне это не надо Пусть замуж выходят те, кому больше заняться нечем». Что? Не твои слова?
Да, мои. Но я все взвесила, хорошенько обдумала за это время и признала вашу правоту.
Она не поверила ни моему невинному тону, ни милейшей улыбке.
Тэя, признавайся: у тебя проблемы в университете?
Нет-нет, что вы. Какие у меня там могут быть проблемы Я старательно сохраняла беззаботный вид.
Да? Тетушка Миллиса скептически изогнула бровь. Ты только салфетку оставь в покое, и так уже петлю висельника из нее скрутила.
Я отложила несчастную салфетку. Похоже, нет смысла притворяться, что все нормально, раз неосознанно себя выдаю.
Что ж, признаю, вы правы. Я вздохнула. Да, у меня в университете небольшие проблемы. И из-за этого негод чуть в сердцах не сболтнула я лишнего, но тут же поправилась: Из-за этих проблем обучение магии уже не является для меня приоритетным.
Дело только в этом? Тетушка смотрела на меня столь цепко, словно видела насквозь.
Но я все-таки рискнула солгать:
Конечно, дело не только в университетских проблемах. Просто вы правильно вчера сказали: такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. Мне в следующем году будет двадцать. В общем, когда, если не сейчас? Верно?
Еще немного посверлив меня подозрительным взглядом, тетушка Миллиса все же смягчилась:
Не буду скрывать, Тэя, я очень рада, что ты передумала. Ты же знаешь, как я переживаю за твое будущее. Ведь мы с Лаером уже в возрасте, мало ли что, а без нас ты останешься совсем одна, все равно от безответственного Вистана толку нет. Но ничего, мягкая улыбка озарила ее лицо, раз ты передумала, через месяц уже выйдешь замуж.
Вы даже не представляете, с каким нетерпением я этого жду, искренне призналась я. Только я от волнения забыла некоторые детали, которые вы вчера упоминали. К примеру, о количестве женихов, их знатности, магическом потенциале Можете повторить?
По правде говоря, я ту тетушкину восторженную речь слушала вполуха, мне это было попросту неинтересно. Ну да, имелись на тот момент темы и поважнее, из-за которых я в итоге оказалась в безвыходном положении.
Конечно, милая, все напомню. Тетушка пылала энтузиазмом. Как мне сообщила Дарлея, в этом году в королевской резиденции соберутся тридцать два лорда и сорок три юных леди, с тобой сорок четыре.
Простите, что перебиваю, но, получается, женихов на всех не хватит? Я нервно закусила губу.
Увы, да. Но тебе уж точно волноваться не о чем. Мало того, что красавица, так и магический дар крайне редкий. Поверь, ты там будешь одной из самых привлекательных претенденток. Кто знает, вдруг и сам наследный принц обратит на тебя внимание. Тетушка Миллиса заговорщицки мне подмигнула. Вот было бы замечательно! Тем более, как мне по секрету рассказала Дарлея, она понизила голос до шепота, в этом году его величество в приказном порядке заставляет сына жениться. Так что хочет принц или нет, а кого-то из претенденток выбрать придется. И этой счастливицей вполне можешь оказаться ты!
Принц, принц, принц Что я о нем знаю? Ну, кроме слухов о его любовных похождениях, частенько обсуждаемых в университете. Так Он же вроде как считается самым могущественным из магов! То, что надо!
Это и впрямь было бы замечательно! Я тоже воодушевилась, но на всякий случай уточнила: Но ведь кроме принца там будут и другие достойные лорды? Про знатность и богатство это понятно, но как насчет магического потенциала?
Кто про что, а ты про магию. Тетушка демонстративно закатила глаза.
Просто переживаю из-за совместимости, тут же уточнила я.
Конечно, Тэя, потенциал там соответствующий. В любом случае будет тебе из кого выбирать. Ну а дальше, она мечтательно улыбнулась, шикарная свадьба и долгая счастливая совместная жизнь!
Всенепременно, подтвердила я.
Вот только эта «долгая счастливая совместная жизнь» займет у меня три дня. Ровно на столько мне и нужно выйти замуж, иначе потом церемония будет необратима.
Глава 1
Вистана от такой новости разобрал смех.
Я, конечно, понимаю, Тэя, что девушки существа нелогичные и внезапные, но не до такой же степени! хохотал мой двоюродный брат, удобно устроившись в кресле и наблюдая, как я мечусь по комнате. Может, ты на занятиях случайно не то зелье хлебнула, ну или вдруг какой-нибудь артефакт на голову упал? Ты не подумай, я не критикую, просто пытаюсь понять. Он на миг демонстративно задумался и изобличительно выдал: Я понял! Тебя подменили! А ну признавайся, кто ты такая и куда дела мою сестру?
И совершенно не смешно, пробурчала я, критически рассматривая содержимое шкафа и гадая, что же взять с собой. Я с самыми серьезными намерениями, а ты
А я тебя не первый день знаю, перебил Вистан. Так в чем дело, Тэя? С чего вдруг тебе понадобилось замуж?
Может, я просто милосердно решила не бросать тебя в такой беде и составить компанию? Я выглянула из-за дверцы шкафа.
Хорошая попытка, но увы. Вистан, естественно, не поверил. Еще что-нибудь придумаешь или все же скажешь правду?
Я вздохнула:
Ну что тут объяснять? Вчера, конечно, слова твоей мамы мне показались забавными, но ночью и утром я все обдумала и решила, что она в общем-то права. Надо же как-то устраивать будущее.
А как же твое фанатичное «Я стану магом!»? скептически смотрел на меня брат. Сколько тебя помню, ты не расставалась с этой ненормальной идеей. А теперь вдруг за ночь передумала?
И как тут быть? Сказать правду и тем самым подставить под удар еще и Вистана? Нет, ни в коем случае. Я сама с этим справлюсь.
Понимаешь, просто Я на миг запнулась, размышляя, но меня тут же осенило: Просто я влюбилась! Увидела его в академии и ничего о нем не знаю, кроме того, что он будет на этом отборе пар.
Ой Брат на миг обомлел. И что, даже имени его не спросила? Похоже, он поверил в мою ложь.
Нет. Я отвела взгляд якобы в смущении, но на самом деле просто стыдно было обманывать. Увидела его и сразу голову потеряла. Поняла, что жить без него не смогу.
То есть вы вообще не разговаривали? А про отбор тогда как узнала?
Мельком услышала беседу с одним из преподавателей, пришлось сочинять на ходу. Как раз об этом они и говорили.
Да-а-а, Вистан вытянул ноги и сцепил руки за головой, вот и дожил я до того момента, когда моя сумасшедшая сестра решила завязать с сумасшествием. Ну ничего, выдам тебя замуж и конец моим мучениям, пусть дальше муж с тобой возится. А мне сразу станет легче жить.
Твоя мама сказала то же самое, только повежливее, усмехнулась я. Но если ты вдруг забыл Тебе вообще-то предстоит на этом отборе найти себе жену. Так что еще посмотрим, кто из нас на чьей свадьбе будет громче смеяться.
Вистан расхохотался:
Тэя, не представляю, как с таким характером и манерой общения ты будешь очаровывать свою внезапную любовь. Слушай, спохватился он, а может, я этого несчастного знаю? Как он выглядит?
Я чуть зубами не заскрипела. Снова пришлось выдумывать:
Ну Волосы темные Вот.
И все? А глаза какого цвета? Надеюсь, у него были глаза? Вистан развеселился еще больше. А отличительные знаки на одежде? Или одежды тоже не было? Сестра, ты меня пугаешь.
Я даже покраснела.
Не запоминала я всякие мелочи. И вообще, я его только со спины видела, он лицом не поворачивался.
То есть ты влюбилась в его затылок? со смехом уточнил брат. А как узнать собираешься? Дай угадаю. И высокопарно добавил: Тебе подскажет сердце. Я прямо так и вижу, как ты бегаешь по дворцу и просишь всех лордов повернуться к тебе затылком. Тэя, а можно я сделаю вид, что с тобой не знаком?
Я запустила в него шляпной коробкой.
Вистан, хватит издеваться! Лучше бы помог!
Брат на лету поймал коробку.
Помочь? После того как ты сейчас пыталась меня покалечить? Но все же больше паясничать не стал. Ладно-ладно, я понял, что настроена ты вполне серьезно. Только, Тэя, как ты себе все это представляешь? Ты когда последний раз была в высшем обществе?
Я крепко задумалась.
Вот-вот. Пусть манеры никуда не делись, но ты же никого там не знаешь. А провести месяц в этом гадюч кхм среди аристократок, при этом выжить и не рехнуться Без знакомств тебе явно будет не просто. Я тоже во дворце это время проведу, но не смогу же постоянно находиться рядом.
Ты так говоришь, будто там бестиарий какой-то. Я даже отвлеклась от рассматривания платьев в шкафу.
Нет, что ты. Хуже. Гораздо хуже, чуть ли не загробным голосом ответил брат. Хотел добавить что-то еще, но на миг прислушался. Карета какая-то подъехала Видимо, вызванная матушкой Дарлея уже примчалась. Вистан быстро встал с кресла и направился к выходу. Прости, Тэя, но я бросаю тебя на произвол судьбы и пары восторженных дам. Если вдруг выживешь, вечером поболтаем.
Он закрыл за собой дверь и, судя по звукам, умчался по коридору чуть ли не бегом. Я невольно улыбнулась. Ну да, пусть я не самая лучшая кандидатура для участия в отборе пар, но Вистан в этом недалеко от меня ушел. И если бы не приказ родителей, точно бы еще лет десять даже не подумал жениться. Но зато хоть в королевской резиденции там со мной будет, а то одной наверняка бы непросто пришлось.
Я снова вернулась к осмотру содержимого шкафа. Нарядов, подходивших для выхода в свет, было совсем мало, но тетушка Миллиса наверняка уже дала указание портнихам, и к отъезду во дворец одежды у меня ощутимо прибавится. Взгляд сам собой замер на университетской форме, и даже дурно стало. А ведь еще утром жизнь была прекрасна, но в один миг все переменилось
Девушки не обучались магии. У простолюдинок дар вовсе отсутствовал, а для дам это считалось дурным тоном. Магию изучали сугубо мужчины. Но имелись все-таки и исключения, когда девушки рисковали поступать в университет. Я не стала первой, но, к примеру, вместе со мной в группе учились всего три девушки. Нашим куратором была пожилая госпожа Трисса. В остальном же университет оставался царством мужчин.
Мой дядя Лаер был в целом не против обучения, а вот тетушка Миллиса едва не устроила скандал. В итоге сошлись на том, что я поступлю под чужой фамилией, чтобы их не позорить. И пусть в университете никто открыто против девушек не высказывался, но отношение все равно было предвзятым. Некоторые преподаватели даже прямо намекали, что экзамены нам не сдать, но это ничуть не уменьшало моего энтузиазма, уж слишком я хотела стать магом.
Не считая доброй госпожи Триссы, из всего преподавательского состава только магистр Алтран относился к нам, девушкам, хорошо. Еще молодой и весьма привлекательный мужчина, он считался одним из самых выдающихся магов университета. Мне он с самого первого дня благоволил, утверждая, что у меня отличные магические задатки.
Сегодняшнее утро не предвещало никакой беды. Мне нужно было принести в кабинет магистру Алтрану приготовленные зелья на проверку. Я немного опасалась, что сделала что-то не так, все-таки в зельеварении пока не очень разбиралась. Хотя все равно бы меня ругать никто не стал, лишь деликатно бы указали на ошибки.
Доброе утро, Тэана, улыбнулся Алтран, когда я появилась на пороге кабинета. Проходи.
Доброе утро, поздоровалась я. Я приготовила все зелья, которые вы велели.
Замечательно, поставь пока на стол и присаживайся.
Я поставила поднос с флакончиками и опустилась в кресло, исподтишка наблюдая за магистром. Он что-то искал среди свитков на стеллаже, на меня пока внимания не обращал. А вот я терзалась любопытством. Светловолосый красавец-мужчина, сильнейший маг, а прозябает в стенах университета, обучая безалаберных студентов вроде Вистана. Ведь мог бы такую карьеру при дворе сделать! И к тому же, насколько я знала, магистр был не женат. Мои одногруппницы дружно по нему вздыхали, но он всегда держал дистанцию и никаких знаков внимания им не оказывал.
Что ж, Тэана, давай проверим, как ты справилась. Алтран с улыбкой присел в кресло по другую сторону стола и придвинул к себе поднос.
Сначала рассмотрел все флаконы на свет, затем начал их открывать. Я его не отвлекала, сидела молча и ждала вердикта.
Недурно, Тэана, весьма недурно. Магистр наконец отвлекся от зелий. Кое-где концентрация слабовата, но в целом все сделано правильно. Могу тебя поздравить, мало кто справляется с таким заданием с первого раза. У тебя и вправду уникальный магический потенциал. Видимо, твои родители выдающиеся маги.
Да. Я кивнула. То есть были. Мои родители погибли пятнадцать лет назад.
Алтран помрачнел:
Прости, сожалею, что затронул эту тему. И у тебя, получается, из родных никого нет?
Можно сказать и так. Про воспитавших меня дядю и тетю я, как и было с ними условлено, здесь не распространялась.
Ни братьев, ни сестер? Но, может, хотя бы жених? Все девушки в твоем возрасте мечтают выйти замуж. Он хоть и улыбался, но смотрел на меня очень внимательно.
Я точно нет. Для меня сейчас самое главное учеба, честно ответила я.
Не нравились мне эти расспросы. Вроде бы беседа ни о чем, ничего из ряда вон выходящего, но необъяснимое чувство опасности нарастало с каждой минутой.
Похвально, одобрил Алтран, встав с кресла и обходя стоящий между нами стол. Редко встретишь столь целеустремленную девушку, да еще и с таким впечатляющим магическим потенциалом. Ты не подумай, я спрашиваю не из праздного любопытства. Уверен, я бы мог тебе помочь.
Помочь с чем? На мой взгляд, все у меня в жизни сейчас было замечательно.
С твоим будущим. Он подошел к креслу, в котором я сидела.
Простите, магистр Алтран, но я вас не понимаю. Я встала.
Хотела добавить, что мне пора идти, но не успела произнести ни звука.
В кабинете вмиг потемнело. Алтран крепко схватил меня за плечи, и от одного его прикосновения по телу покатились волны боли. Меня словно сковало, я даже пошевелиться не могла, но магия отозвалась сама собой. Голубоватое сияние рвануло во все стороны, вот только не причинило Алтрану никакого вреда. Он вообще словно бы впитывал его кожей!
Не трать зря магию, девочка моя, усмехнулся он, она все равно тебе не поможет. Ничто уже не поможет.
Боль постепенно концентрировалась под ключицей. Обострилась настолько, что казалось еще чуть-чуть, и я просто потеряю сознание.
Я никогда раньше не использовала свой второй дар. Просто не решалась, зная, какой это риск. Но тут ничего иного не оставалось. Едва не задыхаясь от боли, я позволила и этой магии вырваться наружу.