Кто ты такая? Зачем на самом деле преследовала нас? Какой семье ты подчиняешься? Его тон был холоден, несмотря на горящие глаза.
Ну, понеслось.
Меня зовут Эмма Уолтерс. Я шла за вами, потому что думала узнать у вас хоть что-нибудь о моих пропавших приемных родителях. И я понятия не имею о чем ты. Семьи? Это те, из учебника Мистера Перкинса? Ну, выпотомки семьи Даркен и остальные
Я немного отступила, когда он приблизился. На каблуках я была почти по его плечи, но все равно он был гораздо выше. Ни за что не покажу этому гаду как мне страшно.
Если выяснится, что ты шпион Импириалов, дела твои будут плохи. Они уже много лет пытаются подобраться к нам, но никогда бы не подумал, что они могут пасть столь низко.
Он был в ярости. Я ответила ему, показав средний палец:
А не пошел бы ты, козел? Не знаю ничего ни о каких там Импириалах.
Он отшатнулся, будто находиться так близко ко мнебыло невыносимо.
Совет пытается выяснить судьбу твоих опекунов. Оказывается, Финниганы какое-то время уже находились в поле их зрения, но куда они делись неизвестно. Поэтому Совет настоял на том, что до выяснения обстоятельств ты останешься у нас.
Я покачала головой:
Ну уж черта с два. Мой домнапротив, и мне там хорошо. Уже привыкла жить сама по себе. Хорошо уже, что Финниганов начали искать. Оставалось надеяться, что я не испортила все, и что когда их найдут, им не причинят вреда.
Лексен обреченно зарычал:
Да да, я уже пытался убедить их, что твое присутствие в нашем доме совсем не нужно, но Совет был непреклонен. Сейчас не лучшие времена, спорить с Советом бесполезно, а с этим мирным договором он прервался, а я подошла поближе.
Кто вы вообще такие? Я больше не собиралась скрывать, что подозреваю их не совсем человеческую природу. Из всех Даркенов Лексену я доверяла меньше всех. Я, да и, наверное, все люди в общем, были ему неприятны. Может поэтому, я задала этот вопрос именно ему: уж он-то не станет юлить, а скажет как есть, ничего не скрывая.
Его лицо стало непроницаемым. Я подумала, что сейчас он начнет все отрицать, но нет.
Тебе этого не понять. И лучше бы твои опекуны оставили нас в покое. Их уже предупреждали, теперь они заплатят за свое упрямство.
Внутри все сжалось. О какой такой цене он говорил? Неужто совет собирался убить Финниганов? Или их уже считали мертвыми и искали трупы?
И, пока мои испуганные мысли не вырвались наружу, он развернулся и пошел прочь. Оставалось только пойти следом. Я спускалась по ступенькам и старалась изо всех сил отогнать мысль о том, что, возможно, никогда больше не увижу Майкла и Сару. И, чтобы хоть как-то отвлечься, я постаралась сосредоточиться на загадке Дэйлайт Кресент, обиталища этих существ.
В голове не укладывалось, зачем нужно было позволять обычным людям жить на одной с ними улице, если они так сильно хотели избежать вторжения в свою жизнь?
Марсил, Джеро и Стар сидели на креслах, когда я вошла вслед за Лексеном.
Джероу присвистнул:
Ммм, гляньте какая милая чистая девочка!
Я махнула на него рукой:
Давай, завязываймы все знаем, что никакие вы не люди. Хватит прикидываться.
Вся игривость махом испарилась. Он прищурился и глянул на брата:
Ты что, рассказал ей? в голосе явно звучали нотки недоверия.
В ответ Лексен бросил на него разочарованно-недовольный взгляд:
Ничего я не рассказал, она и так знала кое-что от своих опекунов, а остальное додумала из увиденного сегодня. Совет в курсе, поэтому и решено оставить ее у нас, пока не найдут ее приемных родителей и не придумают, что делать дальше.
Стар подпрыгнула:
Она сегодня спит в моей комнате, заявила она, хлопнув в ладоши и вскочив. Нам пора!
Странно было наряжать меня во все эти дорогущие шмотки, только чтобы пойти спать. Сейчас было-то часов восемь.
Исключено, ровным низким голосом возразил Лексен. Члены совета четко дали понять, что отвечать за нее мне. У меня есть лишняя комната на этаже, поэтому спать она будет там.
Увидев огорченное лицо сестры. Лексен смягчился, теперь он походил на падшего ангела.
Нельзя ей доверять, Эс. Она другая.
Стар проглотила ком и немного манерно скрестила руки на груди, будто защищаясь:
Эммамой друг. И я не дам ее в обиду.
Гадко, когда о тебе говорят, будто тебя тут и нету.
Вмешался глубокий и приятный голос Марсила:
А что если сегодня ночью Лексен приглядит за Эммой, он примирительно глянул на меня. Спасибо, хоть кто-то заметил присутствие Эммы Уолтерс. А потом, если выяснится, что она всего лишь невинная жертва обстоятельств, сможете немного нарушить правила.
Я уже знала, что даже в угоду сестре вряд ли Лексен хоть чуток позволит отойти от инструкций.
Мне нужно отлучиться сегодня, казалось только меня удивила резкая перемена темы, будто Лексен так всегда делал, а это значит, показал он на меня пальцем, ты пойдешь со мной.
Я щелкнула каблуками и картинно отдала честь:
Да сэр! Так точно, сэр
После гибели папы с мамой я перестала бояться смерти. Было посрать, что эти четверо могли разложить меня на атомы силой мысли. Я уже по горло была сыта всеми этими их замашками.
Лексен тупо моргнул несколько раз. Клянусь, на какие-то доли секунды на его лице появилось удивление, но оно мгновенно прошло, и он был как обычно зол:
Иди за мной, скомандовал он, я поспешила следом, почувствовала, что за мной кто-то шел. Оглянулась и с удивлением увидела Джеро.
Ты тоже с нами? удивленно спросила я.
Он подмигнул:
Да, я прикрываю спину Лексена. И твою, детка, разумеется, тоже.
Я за тобой наблюдаю, дружок. Я вас раскусила: ты тут дамский угодник, Марсилхороший парень, а Лексен
Козел, перебил объект моей пламенной речи, а я тут козел, да. Я даже не успела заметить, что он ждал нас у двери.
Он открыл дверь, пропуская нас. Прежде чем выйти, я недоверчиво глянула на него. Где-то здесь стояла машина, которую пригнал Джеро. Где же гараж? Ведь машин у них несколько.
Ваши родители тоже с вами живут, или вы в этом огромном доме одни?
Хоть Стар и говорила что-то об отце, но, как я поняла, он был где-то там, далеко. Странно было думать, что эти четверо живут без взрослых. Я, конечно, в основном, была сама по себе, но где-то в подсознании мелькала мысль, что рядом есть взрослые, готовые к взрослым вещам. Мне скоро восемнадцать, но сдавать свой пропуск безответственного ребенка я еще не готова.
Перестань задавать вопросы, прояснил ситуацию Лексен.
Да, все верно, он козел.
Вблизи эта розовая, мощная спортивная тачка с низкой посадкой и открывающимися назад дверями выглядела еще круче. Восхитительная розовая краска слегка поблескивала в тусклом свете от дома.
Лексен беззвучно открыл дверь и отошел:
Садись назад.
Я с трудом удержалась, чтобы снова не отдать честь, и начала карабкаться в низкий салон, стараясь не поцарапать каблуками кожу и не светить прелестями в этом коротком платье.
Нет, давай-ка лучше назад, сказал Джеро с легкой ухмылкой, пощади нашу психику.
Он наклонился, выудил меня из машины, в которую я успела всего наполовину залезть, платье задралось чуть ли не до ушей. Потом он сам в три погибели согнулся, сел на заднее сиденье. Я же провалилась в неимоверно удобное анатомическое пассажирское кресло и ждала, что Лексен вот-вот заставит меня пересесть назад, но он молча сел на водительское место и завел мотор.
Движок заурчал, и по всему телу пошли приятные вибрации. Интересно, это были и приятные и немного пугающие ощущения одновременно.
Ремень! рявкнул Лексен. Только я пристегнулась, он переключил передачу, и мы вылетели на дорогу.
На въезде никто нас не остановил. Собственно, ворота были уже распахнуты, так что мы беспрепятственно пронеслись мимо.
Мда, никакого злоупотребления властью, проворчала я под нос. Тут же почувствовала на себе тяжесть взгляда темных глаз, но не повернулась. Ни за что не покажу этому самовлюбленному козлине, как сильно боюсь его.
Было адски темно. Кажется, на этот городок вскоре обрушится еще один шторм. Тем не менее. я напрягалась из-за того, что понятия не имела, куда мы едем. Единственное, что я уяснила: мы точно не ехали в центр города. Лексен вез нас по каким-то извилистым проселкам, ведущим в лес.
Молчавший до сих пор Джеро вдруг наклонился вперед между сиденьями и спросил:
Тебе тепло? Если что, говори, а то мы о таком забываем.
Вы что, не мерзнете? удивилась я.
Они выглядели и вели себя как люди. В их жилах точно текла кровь, если судить по теплу их тел и здоровому румянцу на загорелых щеках. Они точно что-то елив столовой для них была даже отдельная еда. Все же, в рамках своей теории об усовершенствованных людях, я подумала, может, одним из усовершенствований как раз и была способность контролировать температуру тела.
Все интереснее и интереснее: кто они такие? Вариант с вампирами, все же, отпал. Может оборотни? А что, здоровенные и злые Особенно Лексен. Ну, а вдруг эти ребята вообще были чем-то странным и непознаваемым. Все эти мои теории были основаны на кино и моих фантазиях.
Конечно мерзнем, крякнул Джеро, но не при таких температурах, а на тебе одежды маловато. В голосе явно появились низкие грудные нотки.
Я чисто машинально шлепнула его по руке:
Нет. Сядь на место и будь хорошим мальчиком.
Боковым зрением я увидела его широко распахнутые глаза и отвисшую челюсть:
Ты что, только что меня ударила?
Потом он принялся ржать так, что, клянусь, машина начала раскачиваться.
А ты крута, подружка. Хорошо, что заглянула на огонек сегодня.
А сейчас он был похож на обычного подростка. Я даже развернулась в кресле, попыталась понять причину веселья, но ничего не поняла. Оставалось только обреченно вздохнуть, развернуться и уставиться в окно. Гробовое молчание Лексена очень радовало. Фары выхватывали зловеще тянущиеся к нам ветви деревьев. Впереди лес, вроде, расступался, но в темноте толком не разобрать.
Когда машина остановилась, единственной его репликой, было:
Сиди в машине, не знаю, мне или Джеро он это сказал, но вот фиг бы я вышла в этот жуткий лесок.
Меня обуяло странное беспокойствохотелось протянуть руку и втащить Лексена назад. Ему нельзя было уходить туда, в темноту.
Что с тобой, Эмма?
Зря переживаешь, дорогая, Джеро опять подался вперед, Лекс тут как раз охотник.
Я скрестила руки и выдохнула:
Твой брат держит меня в заложниках, так что, даже если его медведи сожрут, плакать не буду.
И все же, не очень-то ты и сопротивлялась. А почему?
В ответ я еще раз выдохнула. Потихоньку он начинал уже доставать:
Потому что мне нужны ответы. Этот ваш совет, кажется, может что-то знать о моих опекунах, вот я и пошла за вами, и пока не разберусь во всем, никуда не уйду.
Хах. Джеро, кажется, такой ответ не убедил, Не советую вверять свое сердечко Лексенуон тебе не пара, уж поверь.
Я даже не потрудилась ответитьразъяснения только все усложнят. Я сосредоточилась на темной фигуре. Точнее, на фигурах. К Лексену присоединились еще трое таких же здоровенных, широкоплечих силуэта, от которых за версту веяло опасностью.
Джеро тоже напрягся и уставился вперед. Даже несмотря на свет фар четко разглядеть тех троих не получалось. Один, вроде, был блондином, второй, кажется, бритый, а третий вообще находился в тени.
Кто они такие? спросила я Джеро, даже не надеясь на ответ. Он и впрямь не ответил, только еще сильнее наклонился вперед, прижав меня своей тушей. Его шрам выделялся на лицевпервые я была так близко к нему.
А откуда у тебя шрам? спросила я, прежде чем поняла, что вопрос может оказаться грубым. Ну, что поделаешь, я была на гранимозг и рот, казалось, работали сами по себе.
Ага, девчонок шрамы заводят. Подарок Лексена из детства. Я его тогда сильно достал. Он, конечно, говорит, что не рассчитал, и это вышло нечаянно.
Видать, Джероу не злился на брата. И да, шрам придавал его гармоничному лицу мужественности.
Лексен тот еще гад, но шрам тебе идет очень. Он мог, ведь, и глаз тебе выбить.
Он засмеялся, подло дергая несколько прядей моих длинных волос:
На нас все быстро заживает. Лексен просто вышел из себя и не рассчитал. Бывает.
Движение снаружи обоих нас застало врасплох: даже забыла, что хотела сказать. Взгляд устремился на ту четверку в темноте. Я увидела Лексена и почувствовала странное облегчение. Нет, правдаон был чужой. Непонятный страшный чужак. И чего я так за него переживала?
Надо расслабиться. Единственное, что тут должно меня волноватьэто чтобы никто на меня не напал, а уж с похитителями моими пусть все, что угодно случается.
Пошел прочь, Стокгольмский синдром. Пошел. Ты.
И, не успела я себя наказать за неподобающие мысли, собрание закончилось, и трое участников исчезли в темноте, а наш плохой парень сел в машину.
Джеро расслабился и, когда Лексен сел на место, ни разу не походил на только что переживавшего брата. Мы возвращались на Даэлайт Кресент в полной тишине. Я изо всех сил старалась удержать внутри кучу вопросов. Терпеть не могу тайн. Если мне попадался на глаза детектив, частенько грешила тем, что заглядывала на последнюю страничку.
Этому не было никаких оправданийнечего таить секреты.
Как ты оказалась на Даэлайт Кресент? вопрос Лексена застал меня врасплох, долго не могла собраться с мыслями.
Ну, как вы уже поняли, Сара и Майклмои приемные родители, быстро постаралась ответить я, переехали сюда, потому что обнаружили всплеск сверхъестественной активности в Астории. Как ни странно, единственным жильем, которое тут нашлось, и оказался крошечный домик на Даэлайт Кресент.
Я очень надеялась, что если буду с ним откровенной, он отплатит тем же.
Просто невозможно. Я оглянулась на качавшего головой Джеро.
Что именно?
Признаки сверхъестественной активности. Их просто нет. Мы никаких следов не оставляем. Хоть в лепешку расшибись, ничего не найдешь.
Думаю, она уже поняла, процедил Лексен.
Я глянула в темное окно:
Они и сами удивились: годами ничего не было, а тут бах и появилось.
Лицо Лексена было будто каменным:
Кто-то заманил вас сюда.
Да, я уже и сама все больше и больше начинала в это верить.
А зачем вы вообще позволяете людям жить на своей улице, если стараетесь не отсвечивать? Да и вообще зачем кому-то нас заманивать?
Я старалась подальше отогнать пугающую догадку, что нас завели сюда, чтобы Сара и Майкл больше не совали нос в чужие дела. Я очень надеялась, что Лексен скажет что-нибудь более успокаивающее, что они, по крайней мере, живы.
Мы сдаем людям дома в аренду, потому что есть договор между нашим видом и вашим. Это требует определенного уровня смешения между нами. Мы выбрали тех, кто не создаст нам больших проблем.
Другими словами, бедные люди, которые были просто счастливы остаться где-то.
А что касается твоих опекунов, продолжал Лексен, они либо засунули свой нос в дело не того дома, либо были заманены сюда, чтобы избавиться от них либо что-то происходит, и это то, что рассматривает совет.
Да, это не заставило меня чувствовать себя лучше.
Машина с легкостью потянулась по милям домой, и, прежде чем я поняла, мы проехали через огромные ворота и направились к подъездной дорожке.
Когда Лексен открыл дверь, я потянулась и схватила его за руку. Я почувствовала искру под моей ладонью и сразу же убрала руку. Его глаза встретились с моими, и я поняла, что он ждет, когда я объясню ему, почему я его схватила.
О, я просто хотела снова сказать, что сегодня вечером я могу остаться в своем доме. Я никому не расскажу. Мне тоже нужны ответы. Я думаю, что придерживаться вас четырехлучший способ получить их.
Его взгляд казался тяжелым, внимание полностью сосредоточилось на мне, что было более чем немного нервирующим. Я едва дышала в этот момент, пока ждала его ответа. Я не была уверена, буду ли я разочарована или нет, если он согласится оставить меня.
Совет не будет счастлив, если ты исчезнешь. Здесь безопаснее для тебя.
Затем он вылез из машины.
Я тяжело вздохнула и с радостью почувствовала возвращающееся равновесие. Его присутствие меня сильно выбивало из колеи.
Пойдем, сладенькая, пора идти спать, а то завтра в школу.
Кажется, ему непривычно было ложиться спать пораньше, чтобы выспаться перед школой.
Я пододвинулась поближе к нему:
Ты, ведь, не помнишь, как меня зовут, поэтому и называешь то крошкой, то дорогушей, да?