Звуки приветственной музыки, усиленные многократным эхом аэрокога, прервали нашу познавательную беседу, привлекая внимание к низенькой, но широкой сцене, наскоро сооруженной посередине зала для отправлений. Мара, держа в руках микрофон, подзывала журналистов, бросая суровые взоры на столпившихся участниц конкурса. Понимая, что подруге нужна моральная поддержка, я едва слышно извинилась перед Агаром и поспешила к стенду с эмблемой мероприятия, который служил задней стенкой для сцены.
Уважаемые господа и дамы, голос Мараи слегка дрогнул, но девушка держала себя в руках, что не могло не радовать. Сегодня стартует основной этап самого удивительного шоу «Хочу замуж». Из многочисленных претенденток на предварительных, достаточно сложных этапах было отобрано шесть участниц. И сейчас мы представим вам будущих ламирий.
Удивленный гул прошелся по помещению, ведь еще ни разу не сообщалось о статусе будущей победительницы. Во все глаза я таращилась на приосанившихся красоток.
Ламирии? Вы серьезно?! Всё, мне конец!
Ламиизбранные духами. Последние сто лет ни один мужчина не решался на такой обряд. Риск лишиться жизни при испытаниях был велик, но проблема даже не в этом. В первую очередь страдали именно ламириипретендентки на мужское сердце, а также на место в его душе Мужчина и женщина, прошедшие испытания, получившие статус лами, были больше чем муж и жена, их статус давал право определять истину. Мужчина-лами мог стать главным судьей сектора, главой сектора, дипломатом, представляющим интересы не одного, а сразу нескольких секторов. Проще говоря, лами мог не просто стать вне закона, он автоматически становился законом. Чувства, которые лами испытывал к женщине, не позволяли ему принимать неправильные решения. Между супругами существовала невидимая обычному взгляду, но прочная связь. Где бы ни был муж, достаточно было закрыть глаза, подумав о супруге, как ее образ тут же появлялся перед взором, настраивая самую прочную сиюминутную связь. Женщина-лами приравнивалась к божеству. К ней шли те, кто оказывался в трудной ситуации, за помощью, за советом, а иногда и просто чтобы выговориться. Дети, рожденные от лами, всегда имели особый дар.
Простите! руку вскинул высокий молодой человек, держащий в ладони небольшое устройство, мгновенно превращающее слова в текст. Вы хотите сказать, что жених призвал богов и готов пройти с победительницей обряд лами?!
Да, именно об этом я и говорю, произнесла Мара, позволив себе едва заметную улыбку.
Я же, услышав это, обернулась, ища взглядом Агара, и по мимике на его лице осознала очевидное: они тоже готовятся к обряду лами.
Сумасшедшие! Они все тут ненормальные! Этот мир сошел с ума!
Пребывая в осознании реальности, я не сразу заметила, что Мара приступила к представлению девушек:
Прошу внимания, после представления я буду готова ответить на большую часть ваших вопросов, а сейчас подруга выдержала эффектную паузу, наши ламирии!
На импровизированную сцену поднялись шесть точеных фигур. Вот только лица девушек прикрывали белые маски. Одеты красотки были скромно. Узкие брючки такого же цвета, как и мои, бежевые футболки, волосы, затянутые в тугой узел на затылке, и маски Даже цвет волос было сложно угадать, ведь пресловутая маска была необычной. Около трех лет назад компания, занимающаяся организацией этого конкурса, для одного из этапов разработала прибор, который визуально стирает личность. Внешне ты видишь объект мужского или женского пола, но без особых черт. Говоря простым языком, перед зрителями стояли шесть абсолютно одинаковых девушек, и лишь широкая лента с названием сектора, из которого прибыла участница, позволяла их хоть как-то различать. По помещению прокатился ропот негодования, вызвавший злорадную усмешку на лице Мараи. Да, подружка любила шокировать особо зарвавшихся журналистов.
Прошу любить и жаловать! не скрывая ликования, произнесла Мара, широким жестом указав на участниц.
Госпожа Марая, раздался недовольный возглас одного из молодых журналистов. Но на них маски!
Это же прекрасно, усмехнулась подруга. Теперь вам будет вдвойне интереснее наблюдать за шоу. Я уже чую, как тотализаторы закрутились в злачных закоулках секторов, принимая ставки на победительницу.
Но! возмутился всё тот же журналист. Мы даже не знаем
На кого ставить? подсказала Марая, а увидев, как потупил взор представитель прессы, рассмеялась в голос:Спешу вас обрадовать. Уже сегодня будут представлены первые две анкеты. Завтра утром еще две И так далее. Всё, чего мы добиваемся, так это интереса к данному событию.
Стоя за плакатом, я с усилием сжимала и разжимала кулаки. Боги! Это было невыносимо. Мало того, что интерес к шоу с такими секретами зашкалит, так ещё и ведущая останется за кадром. Агар с Марой продумали всё. Даже если сейчас поменять ленточки на девушках, никто, кроме организаторов конкурса и самих конкурсанток, об этом не узнает.
А кто будет вести конкурс? Вы?! раздался женский голос.
Чуть отодвинувшись вправо, чтобы было лучше видно тех, кто из события делает топовые новости, я уставилась на девушку с зелеными волосами, которая, задав вопрос, тут же сунула карандаш в рот, нервно прокручивая его меж зубов.
Нет, растягивая губы в еще одном предвкушающем оскале, ответила Марая. Но нашу ведущую вы увидите в последний день конкурса, когда она соединит руки лами.
Я поперхнулась воздухом. Что?! Я буду свидетельницей при лами? А-а-а! Убейте сразу!
Тот, кто закрепит связь лами, автоматически становится самым близким существом в этой семье. Ответственность за новых лами именно на нем. Я не хочу быть привязанной к ним навечно! Вот только Да-да, по прищуренному взгляду, брошенному на меня Агаром, я четко осознала: меня никто не спрашивал и в будущем спрашивать не планирует. Мама! Забери меня домой!
Дальнейшие вопросы и ответы я уже не слушала. Понуро дойдя до сидений в закутке для ожидания вылета, я опустилась на них, зажав голову руками. Казалось, десять лет тихой и спокойной жизни только что перечеркнули красным, изорвав последнюю надежду на спасение. Маре хорошо, у нее есть Агар, и, судя по всему, этот контракт не более чем завершающий этап самостоятельного бизнеса подруги, после чего компания Агара поглотит маленький бизнес, пока сама Мара будет исполнять роль жены. А точнее, если я все правильно поняла, то роль лами
Вскинув взгляд, отметила, что шесть девушек спускаются по ступенькам вниз и, подхватив свои вещи, направляются на посадку. Агар, поднявшись на сцену, что-то рассказывает журналистам. Судя по обрывкам фраз, это касалось самого совершенного оборудования, которым будет напичкан остров. Мара же плавной походкой направлялась ко мне. Наши взгляды встретились, и лишь на миг я увидела сожаление и вину. Затем ресницы опустились, взметнулись вновь, и решимость опалила мою истерзанную душу.
Всё будет хорошо, улыбнулась подруга, сжимая мое левое предплечье. Не забывай, тыавара! Ты со всем справишься.
Ты решилась на обряд лами? хрипло уточнила я.
Нет, улыбнулась Мара. Но об этом мы поговорим после конкурса. Кам Я люблю тебя, просто помни об этом. Ты для меня всё равно, что сестра!
Тогда не отправляй меня туда, взмолилась я.
Не могу Поверь Не могу
Обиженно поджав губы, я подхватила свои вещи и, не оборачиваясь, направилась к выходу. По щеке скатилась одинокая слеза, интуиция охрипла от предупреждений, не понимая, почему хозяйка включила полный игнор. А я Медленно двигаясь по проходу и глотая ртом холодный кондиционированный воздух, я смотрела на ненавистные буквы мысленно твердя: «Вот справлюсь с этим долбаным конкурсом и домой! Исполню эти дурацкие два желания и всёсвободна! И будь проклято всё!»
Мягкое кресло. Гул двигателей. Возбужденные голоса участниц шоу, которые, как только заняли свои места, избавились от безликих масок. Веселое подмигивание Динора и недовольное бурчание Никоса, который пытался составить техническое расписание эфиров. Прикрыв глаза, я пару раз глубоко вдохнула, выдохнула и, сжав подлокотники, приказала сама себе:
Я специалист. Я справлюсь. Я докажу, что лучшая!
Что? переспросил Динор.
Всё хорошо, улыбнулась в ответ. У тебя есть распорядок дня и список конкурсанток?
Угу, отозвался парень, раскрывая электронную папку. Тебе, наверно, еще анкеты участниц надо?
Угу, скопировав ответ, подавила улыбку, давай с них и начнем. Мара сказала, вечером должны быть первые презентации. Они готовы?
Готовы все шесть, произнес Никос, с недовольным видом тыкая пальцем в экран. Проверять будешь?
Буду, кивнула я.
Твоя приветственная речь, Динор протянул мне пару листков мелкого текста, от чего я мысленно взвыла.
ГЛАВА 3
Избегая смотреть в иллюминатор, дабы не нервировать собственный организм, я углубилась в изучение анкет, стараясь абстрагироваться от эмоционального щебетания за спиной. Участницы активно обсуждали предстоящие конкурсы, хотя, судя по данным, даже не догадывались о сути испытаний. Узкий столик отделял меня от Динора, который, протянув мне папки с данными участниц, забрал листы с пометками. Нет, речь мне понравилась, было видно, что составляла ее Марая, вот только в паре мест я либо буду спотыкаться, ибо не выговорю набор букв, либо просто перевру истинный посыл к аудитории. В любом случае, зачеркнув пару излишне заумных предложений, я поделила речь на отрывки и успокоилась.
Когда будем записывать? подал голос Никос.
Записывать? удивилась я, раскрыв первую папку. А разве у нас не прямые эфиры?
Задержка в час, улыбнулся блондин, отрывая взор водянисто-серых глаз от экрана. Мы ж не звери и понимаем, что это твой первый опыт. Так что речь, вступительные слова, да и некоторые комментарии мы запишем заранее. Хочешь сейчас?
А шум не повредит? насторожилась я.
Не-а, подмигнул мужчина и протянул мне наушники. Надевай, а микрофон прикрепи к горловине. Можешь даже шептать. Сейчас запишем вступление и две подводки. Потом прочтешь об участницах, и запишем вступительное слово к роликам. Думаю, до воды успеем всё самое важное, а остальное по мере необходимости.
И зачем я тогда полетела? насупилась я, пытаясь прикрепить микрофон. Мара могла всё записать. Раз в кадре меня нет, говорить вживую не надо Зачем я лечу?!
За форс-мажором, буркнул Никос, надевая наушники и активируя программу для записи голоса. Готова?
Кивнув, я забрала у Динора листы и, дождавшись отмашки блондина, приступила к декламации. На удивление работа меня отвлекла, я настолько погрузилась в нее, что не заметила, как ког спланировал на воду. Шум двигателей изменился, и, слегка покачиваясь на волнах, транспортное средство набирало скорость, относя нас к острову. На миг дыхание перехватило, когда взор скользнул по бескрайней водной глади, но, отогнав страхи, я наконец-то уделила внимание участницам.
Шесть представительниц разных секторов. Лучшие из лучших, как гласили приветственные слова, на деле оказались дочерями влиятельных людей, занимающих не последние должности в своих секторах. Обернувшись, я рассмотрела тех, кто сидел по диагонали от меня. Наткнувшись на внимательный изучающий взгляд черных глаз, я передернула плечами и уткнулась в папку.
Карей Дивай, едва шевеля губами, прочла имя первой участницы. Румгарны
Сомкнув веки, я воспроизвела в сознании то, что когда-то изучала об этом месте. Сектор Румгарны был самым северным на нашем континенте. Солнце часто забывало об этой местности. Я искренне считала, что жить в условиях постоянных сумерек невозможно, но, как видно, ошибалась. Сектор и правда был немноголюден, но из-за богатых залежей полезных ископаемых привлекал внимание сильных нашего мира. За наследницами Румгарских богатств велась настоящая охота. Карей была дочерью верховного судьи сектора, что само по себе давало ей высокий статус. Однако припомнив светскую хронику пятилетней давности, я еще раз обернулась на конкурсантку.
Да-да, раздался голос Динора. единственная наследница алмазных рудников Румгарны.
Переведя взгляд на брюнета, я рассмотрела в его глазах вспыхнувший интерес.
Интересно, кто наш жених? произнесла я вслух, а заметив прищур Динора, пояснила:если в претендентках на его сердца такая рыба, кивнула в сторону жгучей брюнетки, то теряюсь в догадках о статусе жениха.
О, дорогая, лучезарно усмехнулся брюнет, поверь, даже мы с Никосом не знаем, кто скрывается за масками. Таково было условие организаторов. Мы отбирали и проверяли девушек, а спонсоры конкурса проверяли жениха и его тут Динор на миг замялся, и его спутников А может, и друзей Лишь в последний день конкурса все маски будут сорваны.
Все? нахмурилась я.
Угу, кивнул блондин, сидящий рядом с Динором, но не проявляющий к нашему разговору особого внимания. Когда участницы выйдут из кога, на них тоже будут маски. Ах да, и на тебе.
А на мне-то почему?! тут же насторожилась я.
Потому что ты сама пожелала быть инкогнито, передразнил меня Никос, задорно подмигнув. У нас будет вестись запись встречи, так что будь добра не портить кадр!
Оставив при себе все рвущиеся наружу ругательства, я перевернула лист с анкетой. Карей воспитывал отец. Девушка получила экономическое образование, однако с детства увлекалась искусством, создавая живые полотна. Засмотревшись на некачественную фотографию с бушующим морем, я вспомнила, где видела картину Карей.
Пару лет назад мы с Марой ходили на выставку, где я застыла перед полотном на всю стену. Величественные горы, чуть припорошенные снегом, пронзали своими пиками мрачное небо, сплошь состоящее из грозовых облаков. Далеко не сразу я заметила человеческую фигурку у подножья гор. Женский силуэт в развевающемся на ветру платье был слишком хрупок по сравнению с величественными горами и бушующей природой, но куда бы ты ни смотрел, твой взгляд возвращался именно к ней.
Помню, как в тот день я с восторгом изливала Маре свое желание когда-нибудь познакомиться с автором этого шедевра. На что подруга в свойственной ей манере отмахивалась: «если чего-то хочешь, то обязательно получишь». И все-таки Мара оказалась права. Создатель картины, которая раз за разом приходила ко мне во снах, сидела в этом коге. Мысленно улыбнувшись превратностям судьбы, я отложила папку и протянула руку к следующей.
Сектор Ичгаа, произнесла вслух.
Если Румгарны был самым северным сектором нашего континента, то Ичгааместо, где восходит солнце. Резко обернувшись, я поискала взглядом девушку с самыми светлыми волосами. А столкнувшись с огромными васильковыми глазами, тут же смутилась. Лиру Ивари оказалась соседкой Карей Дивай. Черное и белое. Девушки оживленно делились впечатлениями, при этом то и дело кидая настороженные взоры в мою сторону.
Я удивлен, что Ивари отпустили единственную дочь на этот конкурс, как бы между прочим прокомментировал Никос, задумчиво прикусив нижнюю губу.
А что с ней не так? заинтересовалась я.
В том то и дело протянул блондин. В недавних сплетнях проскользнула информация о том, что Лиру помолвлена с отпрыском знатной семьи, правда, фамилию и сектор жениха тщательно скрывают. По крайней мере, нам так и не удалось отследить информацию.
Но если она чья-то невеста, то быть ламирией она не может, то ли утверждала, то ли спрашивала я.
Может, усмехнулся Динор, например, если среди масок есть ее жених.
Бред какой-то, отмахнулась, перевернув анкету блондинки. Признанный мастер слова? удивилась я.
Угу, кивнул блондин, Лиру ещё год назад стала лучшей среди тех, кто поет душой. Думаю, что когда участницы будут показывать свои навыки, нам удастся услышать ее дивный голос.
Да уж, хмыкнула я. Что ни участница, то звезда-загадка.
Вот тут ты права, дорогая, подмигнул Динор. Смотри, чтобы комплексы не развились.
А мне-то что, буркнула я, откладывая папку и протягивая руку к следующей. Я же не собираюсь с ними в один ряд становиться.
Судьба. Она такая Судьба отстраненно произнес Никос, забирая два, уже просмотренных мною личных дела. Раскрыв их, он поспешил занести какие-то данные в таблицу на экране.
Кофе, булочки? учтиво поинтересовался Динор, поднимаясь со своего места.
Только кофе, отозвалась я, раскрывая папку. Оливия Тюф, сектор Аюфен. Странно