Слава Триединому, я пока без зелий справляюсь, Рагнар осуждающе посмотрел на советника. Или ты и в спальне все будешь под контролем держать?
Я же сказал «если что», невозмутимо парировал Никодий. Дело такое, что нельзя на самотек пускать, сами понимаете, империи нужен ребенок, а Саританиинет.
Хорошо, князь хлопнул по подлокотнику, вставая с дивана. Тогда завтра с самого утра пусть Сиян и Магор ждут в смежных покоях.
Никодий наклонил голову, в знак, что все понял и непременно проследит.
Глава 4
День был расписан буквально по минутамза всем нужно проследить, все предусмотреть, вовремя отреагировать.
Чем ближе приближался день бракосочетания, тем больше Саная тир Гранд нервничала. Казалось, все предусмотрено, но червячок сомнения не давал покоя. А что, если князь откажется в последний момент? А что, если Лиана выкинет какую-нибудь глупость? Мать видит, что дочь глаз с Рагнара не сводит, это очень и очень плохо. Девочка не понимает, что этот мужчина опасен и никогда не станет ручным. Нет, решено, Лиана пройдет осмотр целителем князя, в присутствии матери и магистра Кроу, разумеется, и после этого ее увезут из дворца в Лесной Скит. Пересидит там недельку, заодно и мозги очистятся.
Муж самоустранился, подчеркнув, что не желает знать подробностей и чтобы жена не рассчитывала на его помощь. Спасибо, что не мешает.
Сама, все сама. Впрочем, как всегда!
Саная оборвала невеселые мысли и, нацепив приветливую улыбку, вошла в парадную гостиную, где ее ожидал князь.
Правительница, поклонился Рагнар.
Князь, присела в реверансе Саная.
Благодарю, что выделили нам минутку вашего времени! князь был сама учтивость. Как вы помните, одним из условий брачного соглашения было то, что перед церемонией невесту осмотрят мой целитель и мой маг. Бракосочетание завтра на рассвете, оттягивать осмотр дальше некуда.
Князь замер, выжидательно глядя на женщину.
Разумеется, я это помню, высокомерно ответила Саная. И не отказываюсь от своего словаваши люди смогут осмотреть невесту в присутствии ее матери и магистра Кроу.
Тогда мы ожидаем вас вместе с принцессой через час на втором этаже дворца, отреагировал князь. Осмотр пройдет в одной из гостиных.
Нет, о таком мы не договаривались! встрепенулась правительница. Незамужняя девушка не может находиться в помещении, где живут холостые мужчины! И потомона невеста, завтра свадьба, поэтому ей вообще нельзя покидать свои покои! Если вам угодно, осмотр можно провести в гостиной принцессы. Лекарь и маг войдут, засвидетельствуют, что увидят, и вернуться к вам с докладом.
Князь нахмурилсяпланы рушатся на глазах!
Мистрис, обратился он к Санае. Смею заметить, что Мадраскар согласился на этот брак ради мира, в надежде избежать напрасных жертв. Вы прекрасно знаете, что одно мое слово и от Саритании не останется даже названия.
Правительница смертельно побледнела, судорожно сжав руки.
Ваша дочь мне нужна живой и полностью здоровой, способной зачать и выносить ребенка, который станет залогом мира и процветания наших стран, а впоследствиикнязем империи Мадраскар и правителем Саритании. Уверяю вас, я не позволю никому причинить невесте вред, но имею опасения, что кому-то из саританской знати может не нравиться мирное объединение наших государств. Вы уверены, что сможете защитить вашу дочь? Уверены, что ей ничего не подольют, не подсыпят, не нашлют вредного заклинания, чтобы подорвать ее здоровье или способность к зачатию?
Правительница побледнела еще больше, хотя, казалось бы, сильнее уже некуда.
Вы готовы рисковать своей головой? продолжил князь. Я могу пойти навстречу вашим обычаям и отправить своего целителя осматривать девушку в ее покоях. Но перед брачной церемонией, когда невеста будет находиться уже в храме перед жрецами и свидетелями, я потребую еще одного осмотра лекарями и магами, чтобы убедиться, что девушка не под заклятиями и зельями. Если они обнаружат любое воздействие или вмешательство, брак не будет заключен, а Саритания сразу потеряет независимость. Полагаю, вы уже оценили мою группу сопровождения? А основное войско стоит всего в трех часах пути.
Я не понимаю, пролепетала правительница. Чем осмотр на вашем этаже отличается от его же, но в покоях девушки, если после него она все равно вернется к себе?
А это уже второй вопрос, спокойно ответил Рагнар. После осмотра, если он покажет, что она здорова и ничем не опоена, невеста останется у меня в соседних покоях, под усиленной охраной доверенных людей. Я и пальцем не прикоснусь к девушке до брачной ночи, на этот счет можете не переживатьмой ребенок должен быть зачат в браке и без малейшего подозрения в безупречности его происхождения.
Это значит? прошептала помертвевшими губами правительница.
Это значит, что консумация произойдет при свидетелях, безэмоционально поставил точку князь.
Саная пошатнулась и непременно упала бы, если бы будущий зять не подхватил ее под руки.
Мистрис, мне вызвать целителя? холодно поинтересовался Рагнар, усадив бледную до синевы правительницу.
Нет, мне уже лучше, прошелестела Саная.
В таком случае, каков ваш ответ?
Если я приведу дочь к вам, правительница лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации. Позволите ли вы ей вернуться в свои покои буквально на пять минут, прежде чем окончательно перейти на ваш этаж?
Зачем? изумился князь. Все, что ей необходимо, девушка может приготовить заранее. И после того, как ее вещи проверят мои маги, она получит их в целости и сохранности.
Нет, не в вещах дело, Саная еле сдерживала подступающую панику. У тир Гранд существует традиция, что перед переездом в дом мужа, девушка обязана воскурить благовония в фамильной усыпальнице Грандов.
Не проблема, спокойно отреагировал Рагнар. После бракосочетания и консумации, ваша дочь воскурит все, что полагается.
Нет, вы не поняли! Она должна это сделать перед переходом под покровительство супруга! Ведь если дочь остается на вашем этаже, значит, она остается под вашим покровительством!
Тоже не проблемапусть она воскурит благовония перед тем, как отправится на осмотр.
Я должна посоветоваться с Верховным Жрецом и правителем, Саная чувствовала себя загнанной в угол. Такой важный вопрос я не могу решать единолично.
Хорошо, не стал спорить князь. У вас есть два часа на согласование, по истечении этого времени жду ваш ответ.
Правительница шла по коридору, шатаясь, как пьяная.
Проклятый варвар! Что, ну, что же ей делать? Привести на осмотр Аланумаг немедленно определит отсутствие у нее магии, и девушка будет отвергнута. Кроме того, все узнают о существовании близнеца. Привести Лиануей придется сочетаться браком с негодяем, а потом пройти унизительную процедуру прилюдной консумации.
Нет выхода! Если бы было можно заменить Лиану на Алану хотя бы перед самим бракосочетанием!
Саная остановилась, ловя ускользающую мысль
Например, невеста упала в обморок, ее отнесли в сторону и молниеносно поменяли на лишнюю? Нарядить в одинаковые платья, одинаково причесать Это может пройти, если им повезет.
Есть еще вариантЛиана сочетается браком с князем, но перед брачной ночью ее поменять на Алану, а Лиану срочно увезти и спрятать. Без завершения брака, через год он аннулируется, ее дочь будет свободна. Но но если князь обнаружит подмену, он будет свободен от брачных клятв, ведь женился он на другой. То, что убьет лишнюю не страшно, а вот если князь решит отомстить за обиду Саритании? Обязательно решит, такого ни один мужчина не простит. Триединый, как же ей поступить??! Всего два часа, за которые она должна найти выход!
Вихрем Саная пронеслась по дворцу, распугивая слуг и придворных, и ворвалась в покои дочери. Лиана как раз примеряла очередное платье, крутилась перед большим зеркалом под восторженные охи и вздохи фрейлин.
Всевон, голосом правительницы можно было на лету птиц морозить.
Швеи, служанки, фрейлины, едва не застряв в дверях, пестрым комком вывалились в просторный холл. Саная убедилась, что никого, кроме дочери в покоях больше нет, а двери плотно закрыты и на всякий случай навесила еще и полог тишины.
Между прочим, капризно протянула Лиана. Я платье смотрела, которое на второй день свадебных торжеств, а вы, матушка, мне помешали.
Какое платье? Тут живыми бы остаться, возмутилась правительница. Я же говорила уже, эта свадьба не для тебя! Саритании жизненно важно связать князя клятвой и вручить ему бездарную и бесплодную жену. А тебе мы выберем самого лучшего мужа, который у тебя из рук будет есть.
Я не хочу другого, я хочу князя! Лиана воинственно посмотрела на мать. Ты собираешься отдать его ничтожеству, ты любишь ее больше, чем меня?
Что ты говоришь? Онанаш позор, я бы к ней и близко не подошла, если бы не нужда. Алана спасет страну потери независимости и тебя от этого брака, в котором с тобой никто не считался бы. Дочь, пойми, мужчин много, а Саританияодна! Мы не можем ее потерять!
Но матушка, если я стану княгиней, то Саритания останется у нас, ведь ею править буду я сама, а потоммой ребенок! Как ты этого не понимаешь!
Это ты не понимаешь, вздохнула Саная. Князь не тот человек, который позволит женщине руководить страной и им самим. Он поселит жену где-нибудь на задворках и будет посещать ее только для зачатия ребенка, после рождения которого ее сошлют куда-нибудь с глаз долой или вообще удавят. Я не хочу такой судьбы ни для тебя, ни для Саритании!
Лиана хмыкнула, но промолчала.
Сколько можно спорить? Матушку не переубедить, это ясно. Она не верит, что Лиана способна прибрать князя к рукам, но она-то знает, что в нее невозможно не влюбиться! Всю ее жизнь все кругом только и говорят о красоте принцессы! И потом, только слепой не увидит, что князь глаз с Лианы не сводит, он с ней так любезен и предупредителен, что любому понятновлюбился по уши! Нет, не собирается она уступать возможность стать одновременно княгиней империи и правительницей Саритании!
Я не поняла, почему вы так уверены, что эта замарашка бесплодна? решила уточнить она привлекшие внимание слова матери.
Ей дадут зелье, после которого она никогда не сможет понести, мрачно ответила правительница.
Князь останется без наследника? удивилась Лиана. Он будет в бешенстве! Что же станет с Мадраскаром?
Главное, что без наследника он не сможет прибрать к рукам Саританию, ответила матушка. А что будет с империей, меня не волнует. Ты готова меня слушать и слышать?
Конечно.
Князь умен и хитер, он потребовал, чтобы его невесту привели к нему на этаж для осмотра его магами, а после него он намерен запереть ее до брачной церемонии в покои на втором этаже. То есть, если я отведу на осмотр тебя, как собиралась, мы не сможем поменять вас с Аланой.
Значит, мне судьба выйти за князя, ни капли не расстроилась девушка. Вот увидишь, я все сделаю по-своему.
Нет, Лиана, это невозможно! Я не хотела тебе говорить раньше времени, но муж для тебя уже выбран. Он полностью предан нашей семье, ты будешь жить, как привыкла и делать, что хочешь. Это идеальный вариант для Саритании!
Муж? растерялась девушка. И кто это?
Алоиз тир Ните.
Триединый! вскочила наследница. Но ему же сто лет!
Не сто, а восемьдесят,возразила мать. Он еще крепок и силен и еще минимум лет двадцать способен на деторождение. Родишь ребенка и сможешь завести любовника, муж не будет возражать.
Лиана ошеломленно смотрела на мать.
Не смотри так, не выдержала Саная. Это для твоего же блага. Алоиз с тебя пылинки сдувать будет.
Вы, Лиана поперхнулась, прокашлялась и продолжила. Вы ворвались сюда, чтобы поведать эту радостную новость?
Не совсем, матушка немного стушевалась. Я была расстроена требованием князя и искала выход из ситуации. Думала, что мы можем попробовать поменять вас с Аланой местами прямо перед бракосочетанием. Тебе станет плохо, ты приляжешь на диванчик где-нибудь неподалеку от одного из выходов потайного хода, князя и его людей отвлекут на минутку, и ты скроешься, а Алана займет твое место.
Лиана, сжав руки, молча, смотрела на мать.
Значит, ей мужа, стоящего на пороге старости, уже потерявшего и привлекательность и силы, а убожеству молодого красивого мужчину? Через двадцать лет она, Лиана, только-только войдет в расцвет женской красоты, а ее муж станет совсем старым и никчемным!
И что дальше? осторожно поинтересовалась девушка, понимая, что криками и капризами она сейчас ничего не добьется.
Дальше? Я передумала. Затевать подмену рискованно, князь очень умен. Я не уверена, что у нас получится перед бракосочетанием поменять вас, поэтому на осмотр сразу пойдет Алана.
Но она же не имеет магии! воскликнула дочь. Это же обнаружится!
На ней браслет подчинения, нервно пояснила Саная. Я попробую перенастроить его так, чтобы поток силы из браслета окутывал ее. Возможно, маг не будет столь внимателен и не заметит, откуда идет сила. Насколько я поняла, князя больше волнует физическое здоровье невесты, чем ее магические таланты.
Вы же напоили ее зельем для бесплодия! Думаете, что целитель тоже будет настолько невнимателен? усмехнулась Лиана.
Еще не напоили, Риная должна дать зелье в обед, а сейчас еще утро. И потом, это зелье можно будет обнаружить только спустя сутки, когда оно начнет действовать. Кстати, князь сказал, что завершать брак он намерен при свидетелях, чтобы все могли подтвердить, что на брачное ложе невеста взошла девственницей.
О! последняя новость впечатлила. Вы пришли, чтобы рассказать все это?
Да. И просить тебя быстро собраться, ты уедешь на тричетыре дня в старый дворец. Спокойно там поживешь, пока князь не отправится восвояси, а потом вернешься, и мы сразу проведем брачный обряд с тир Ните. Тогда князь вообще ничего не сможет сделать, особенно, если ты сразу забеременеешь. Ну, с этим мы тебе поможем.
Я должна тихо сидеть в своих покоях, ждать, когда меня увезут в Старый дворец, потом быстро выйти замуж за Алоиза и не менее быстро забеременеть? уточнила Лиана.
Да! Я рада, что ты меня поняла, просияла Саная. Все, что я делаю, я делаю для пользы Саритании и во благо тебе!
Матушка, а что, если князь забракует Алану? Ну, мало ли, вдруг, он догадается о подмене? Мы же с ней не совсем одинаковые!
Надеюсь, этого не произойдет. Я настрою браслет так, чтобы она вела себя похоже на тебя, и буду молиться Триединому, чтобы все прошло благополучно и без неприятных сюрпризов.
Я забыла, какое отношение в Мадраскаре к близнецам? Их также презирают, как в Саритании?
Не помню точно, озадаченно ответила Саная. Кажется, нет, в империи живет много людей без магии и они не считаются ущербными. А зачем ты интересуешься?
Хочу убедиться, что ничтожеству точно не поздоровиться, буркнула Лиана.
Выкинь ее из головы, облегченно улыбнулась Саная. Еще пара дней и она навсегда уедет, думай о себе и своем счастье!
Именно о своем счастье я как раз и думаю, проговорила дочь. Вам не надо спешить к ничтожеству? А то я так и стою в недошитом платье.
- Надо! спохватилась правительница. Я рада, что ты все поняла! Отдам распоряжение, готовься, тебя увезут после бракосочетания, когда все империане будут заняты. Никуда из покоев не выходи и отошли всех придворных. Никто не должен тебя увидеть, пока вторая находится на этаже князя.
Хорошо, я сейчас же всех выгоню, согласилась наследница, провожая взглядом мать.
Как только за правительницей захлопнулась дверь, Лиана сорвалась с места.
Ее отдают старику! Вот просто так берут и ломают всю ее жизнь и все планы! Она могла бы стать княгиней и править всей империей, а станет всего лишь правительницей Саритании и то, когда отец умрет. Это сколько же ждать, а княгиней она стала бы буквально завтра! Плюс молодой красавец-князь принадлежал бы ей, а теперь ей придется делить постель с престарелым и потасканным мужем. Нет, она не согласна на такую участь! Что же ей делать?
Вернулись швеи и фрейлины.
Снимите с меня это, дернула за рукав Лиана. И все покиньте мои покои! Я никого не хочу видеть! И никому не входить, не стучать, не шуметь и не звать, пока я сама не позову, ясно?
Спустя несколько минут, уже переодетая в домашнее платье, девушка осталась одна.