Дама подошла ближе, холодными пальцами уцепила подбородок девушки и, поворачивая голову под разными углами, принялась рассматривать.
Выглядишь ты точно, как Алана, ответила женщина. Что же, возможно, память пропала из-за твоего идиотского поступка. Или я вчера слишком сильно тебя ударила. Сядь, поговорим.
Светка примостилась на кровать, дама пристроилась в кресло.
Итак, тыАлана тер Гранд. Лишняя дочь.
Лишняя? господи, опять лишняя??
Ты что, совсем ничего не помнишь? дама сморщилась. Я вчера послала за магистром Кроу, он проверит твое здоровье, залечит ушибы и заодно разберетсяпритворяешься ты или нет. Если ты водишь меня за носшкуру спущу.
Почему я лишняя? почему-то известие об этом статусе её расстроило гораздо сильнее, чем факт попаданства.
Как, почему? Ты имела неосторожность родиться второй после наследницы.
А у меня был выбор? удивилась девушка. У вас не любят близнецов?
- Естественно! Кому нужен второй, если магию получает только первый ребенок? фыркнула мать. Но я теперь я рада, что тебе сохранили жизнь и скрыли от всех позорный факт твоего рождения. Надеюсь, ты помнишь свой долг.
Когда это я успела задолжать? пробормотала Светлана. Я на свет не просилась, сами зачали, сами родили, а я должна?
Нет, так мы ничего не добьемся, вздохнула дама. Видимо, твой поступок на самом деле будет иметь более серьёзные последствия, чем я надеялась. Лучше расскажи, что ты помнишь.
Ничего.
Совсем?
Ну, я знаю, что я женщина. Девушка. Знаю, что существуют еще мужчины, Света помолчала и добавила. И дети.
Мать с ужасом посмотрела на нее и встала:
Но это же катастрофа! Через седмицу приезжает твой жених, как мы тебя такую ему отдадим?
Не отдавайте, пожала плечами Светлана.
Но это невозможно! Ты не понимаешь, если не ты, то придется отдать Лиану! женщина всплеснула руками. Всё, я больше не могу. Надо дождаться Кроу. Не смей покидать комнату! Впрочем, я лучше запру двери.
Постойте! опомнилась девушка. Может быть, я скорее вспомню, если рядом со мной будет кто-то, кто меня знает? Пусть этот человек расскажет мне про меня, вдруг из-за этого память скорее вернется?
Разумно, немного помолчав, согласилась женщина. Я пришлю Ринаю.
* * *
Горничная вернулась через пару минут. С некоторой опаской покосилась на Светлану.
Риная, вздохнула девушка. Мне нужна твоя помощь. Или надо говорить «ваша помощь»?
Женщина округлила глаза и затряслась:
Алана, вы говорите Её Светлости «ты», а к горничной хотите обращаться на «вы»?
Просто объясни мне, как надо. Я ничего не помню!
Совсем-совсем ничего?
Совсем. Что со мной случилось?
Вы упали с лошади, ответила женщина. Пытались убежать.
Убежать? Куда?
Не знаю, вы не делились со мной своими планами.
Понятно, Светлана помолчала и решила уточнить. Лошадь сбросила меня?
Не знаю. Вас привезли без сознания. Сегодня вы очнулись и ничего не помните.
- Ладно. Моя мать что-нибудь велела тебе?
Да. Помочь вам вспомнить.
Тогда рассказывайкто я, почему моя мать называет меня лишней, про какой брак она говорила и вообще, всё-всё.
Страна, где очнулась Светка, называлась Саритания. Правителем Саритании и по совместительству, отцом Аланы был Лорен тир Гранд. Если бы Алана родилась на пятнадцать минут раньше, она была бы принцессой, наследницей, но ей не повезло.
Это оказался магический мир, и абсолютно все люди были одаренными. У кого-то в большей мере, у кого-то в меньшей, но магия была у всех. Чем выше дар, тем более высокое место занимал человек, тем богаче и влиятельнее он был. Уровень магии определялся в первые дни после рождения и не менялся в течение всей жизни. Очень редко рождались дети, у которых жрецы не могли обнаружить никаких зачатков магии, как правило, это был второй из близнецов. Таких детей забирали храмовники, что они с ними делали, никто не знал. Во всяком случае, ни один из этих детей никогда не возвращался к родителям.
Люди очень боялись рождения близнецов и скрывали, если это происходило.
Светлана с ужасом слушала и не могла поверитьиз-за какой-то магии они убивали одного из детей? Господи, куда она попала???
- Но ведь магия передаётся только одному ребёнку, тому, который родился первым! объясняла Риная. Ребёнок без магииэто позор для семьи! Никто не захочет взять в жёны девушку, если у нее был брат или сестра без дара. Никто не отдаст дочь за мужчину, у которого в семье рождаются дети без магии.
Господи, но ведь это дети! негодовала Светлана. Хрен с ней, с магией! Как можно убивать невинных младенцев? А если эта чертова магия проявится позже?
Какие вы слова говорите, Алана, я не понимаю, удивилась горничная. Без магии жить невозможно! Это как быть слепым и глухим среди зрячих и слышащих. Магия не может появиться или пропасть, она сразу или есть, или её нет!
Но я-то без магии и живу! Слышу, вижу, чувствую! горячилась девушка.
Это потому, что вы родились в семье правителя, парировала Риная. Ваши родители пожалели вас, и пошли на преступление, скрыв рождение второй дочери. О том, что вы существуете, знают всего пять человек: няня, я, магистр Кроу и ваши отец и мать.
Господи, просто дурдом какой-то! девушка потерла ладонью лоб. Про какой брак говорила моя мать?
Три года идет война с Империей Мадраскар. Саритания потеряла уже значительную часть земель и чтобы остановить всё это и сохранить независимость, правитель Лорен тир Гранд предложил заключить перемирие. Он должен отдать дочь за князя Рагнара, и ваш первенец станет следующим правителем Саритании.
Ничего не поняла, пробормотала Светка. У меня есть сестра, которая наследница. Так?
Так.
Князь Рогар
Рагнар.
Пусть, Рагнар, согласилась девушка. Согласен заключить мир, если правитель Саритании отдаст за него наследницу. Так?
Так, вздохнула Риная.
Но причем тогда я?
Ваши родители не хотят отдавать Лиану. Поскольку о вас никто не знает, они просто заменят одну дочь другой. Если империане пожелают проверить, то любой артефакт подтвердит ваше родство с тир Гранд.
Но ведь рано или поздно обман раскроется! ужаснулась Светлана. Что тогда будет с Аланой со мной? Когда князь поймет, что ему отдали не ту дочь?
Я не знаю, я всего лишь горничная, ответила Риная. Ваши родители должны были убить вас или отдать жрецам. Вместо этого они спрятали вас и вырастили, подарив семнадцать лет жизни. Теперь ваша очередь отдать им долг и спасти сестру от этого замужества, а странуот войны.
Нет, это сон, простонала девушка. Такой чуши ни в одной книжке не было! Риная, вы же понимаете, что родители фактически обрекают Алану меня на смерть? Я теперь понимаю, почему хотела бежать.
Это ваш долг, твердо сказала горничная. Ваша жизнь принадлежит родителям.
Я здесь живу? Светлана оглядела комнату.
Какая-то безликая и не скажешь, что это комната молоденькой девушки.
Нет, вас перенесли сюда после падения. Вы жили в другом месте.
Ты можешь отвести меня? с мольбой обратилась Света. Может быть, когда я попаду в привычную обстановку, память ко мне скорее вернется?
Горничная поколебалась:
Вообще, Её Светлость не говорила, что вам запрещено выходить. Что же, я провожу вас.
Не боитесь, что я брошусь к слугам и расскажу, что я близнец без магии? спросила девушка, когда Риная вывела её из комнаты и повела за собой.
Нет, на вас же браслет, спокойно ответила горничная.
Браслет?
Светлана посмотрела на рукии верно! Тоненький ободок, плотно охватывающий её запястье.
Что за браслет? поинтересовалась она.
Точно не скажу, но знаю, что он, во-первых, скрывает от всех, что в вас нет магии. Во-вторых, является маяком. В-третьих, на других действует, как отвод глаз, вас просто не запоминают. И еще браслет не дает вам разговаривать ни с кем, кроме пятерых, которых я уже называла.
Светлана потеребила ободок, покрутила его, отыскивая замок или защелку.
Браслет магический, пояснила Риная. Вы не сможете его снять.
А кто сможет?
У кого есть магия не ниже десяти единиц. Но для этого ему надо сначала вас увидеть, запомнить, суметь поговорить.
Какой уровень магии самый высокий?
Двадцать пять единиц.
Какой уровень у моих родителей?
У правителя двадцать, у Её Светлостивосемнадцать.
А у моей сестры?
К сожалению, всего восемь. Мы пришли, вот ваша комната, и горничная толкнула дверь.
С замиранием сердца Светка переступила порог и обомлелаэто комната для дочери? Пусть, не любимой, не желанной, но родной же ребенок!!!
Серая комната, размером вполовину меньше той, где Светлана очнулась. Одно окно с серой тряпкой вместо занавески. Низкая узкая кровать, что-то вроде шкафа, стол, два стула. Голый пол, голые стены. А, нетвозле кровати есть небольшой коврик, серо-коричневый то ли от грязи, то ли от возраста.
Господи, как тут можно жить?
Света открыла шкафпять или шесть платьев серого и коричневого цветов, на полке белье, внизу ботинки.
Риная, а чем я занималась? Что делала? Я читать-то умею? Писать?
Читать вы умеете, отозвалась горничная. Вот по целым дням в библиотеке и сидите, если Её Светлость не поручает вам что-нибудь делать.
А где я принимаю пищу? Купаюсь? Можно ли мне выходить на улицу?
На какую еще улицу? Здесь нет улиц, это замок. Обедаете вы здесь, я приношу еду. Купаетесь, горничная подошла к незамеченной Светланой двери у шкафа и открыла её. Вот здесь.
Девушка заглянула, ожидая увидеть таз и дырку в полу, но была приятно удивленавполне приличная ванна, умывальник, за ширмочкой стульчак.
О, но как набрать воды? Светка шарила глазами по ванне и не могла понять, где же краны?
Риная подошла и что-то сделалаванна стала наполняться.
Что ты сделала? Покажи!
Не могу, развела руками горничная. У вас нет дара, вы не сможете ни увидеть, ни включать-отключать.
Это что же, чтобы помыться мне каждый раз придется тебя звать?
Да.
Зашибись! А в туалет сходить тоже без твоей помощи я не смогу?
Простите, куда?
Облегчиться. Пописать.
А! Нет, это действует без магии.
Спасибо хоть на этом
Это то, о чем я вам говорилалюди без дара не могут сами себя обслуживать и пользоваться всеми благами, какие дает магия. Они бесполезны для общества и кроме хлопот ничего не приносят. Ваша комната выглядит убого, потому что в ней нет ни одной магической вещи.
Такое впечатление, что здесь не мыли, не убирали и не стирали несколько лет, проворчала девушка.
Вам виднее, ответила Риная. Ведь прибирать и мыть комнату, а также стирать свои вещи вы должны сами.
Хорошая жизнь у дочери правителя! восхитилась Светлана. И за всё это она еще должна и собой пожертвовать!
* * *
Перепираться можно было долго, но от этого комната не стала бы более пригодной для жизни, да и информации о мире не прибавилась. Разве что пополнился бы словарь местных ругательств.
Риная, я правильно понимаю, что ты мне помогать не будешь?
Правильно, кивнула горничная. Её Светлость запретила использовать здесь магию. Единственно, в ванной пришлось оставить магическую подачу и нагрев воды, но это и всё.
А без магии помочь?
Это как? удивилась женщина.
Руками, пояснила девушка. Берём ведро, наливаем воду и начинаем мыть стены.
Нет, это невозможно! открестилась Риная. Я не бездарь, мы не выполняем ручную работу.
А если магия пропадет, что жгрязью зарастать станете? возмутилась Светка. Ну и не надо, сама вымою. Вот ещё, глупости: магию тебе применять нельзя, а без магии ты ничего не умеешь.
Так заведено нашими предками, возразила горничная. Не нам решать, правильно или нет. Раз все так поступают, то и для нас годится!
А если все начнут головой о стену биться, надо к ним присоединиться? Вот, даже стихами заговорила! Где тут ведро-то взять, покажи! Еще тряпки нужны и вода горячая.
Оскорблено поджав губы, Риная показала, где взять инвентарь для помывки помещения.
Всё не как у людей, поворчала Светлана, разглядывая посудину. Впервые вижу квадратное ведро. Ладно, не суть важно, приступим.
Сначала Светка содрала занавеску с окна и балдахин. Прочихавшись от пыли, засунула ткань в ванну и с помощью Ринаи залила горячей водой. Что с ними делать дальшеотстирать или на тряпки пустить, она подумает, когда закончит уборку.
Риная, ты хоть не молчи, если помогать не можешь. Рассказывай про меня, про страну, про порядки, законы.
Я не знаю, что рассказывать, вы лучше задавайте вопросы.
Почему меня не отдали жрецам?
Пожалели.
Что-то я не заметила особой родительской любви. Судя по обращению матери и этому помещению, девушка обвела комнату рукой с зажатой в ней тряпкой. Меня тут еле терпят и не чают избавиться. Назови истинную причину.
Вы как две капли воды похожи на Её Светлость Лиану, нехотя ответила Риная. Жизнь наследницы драгоценна, поэтому в сложных случаях, опасных для жизни, вас выдают за сестру.
Чудесно, Светлана даже перестала шоркать стенку. А как это возможно? Неужели, одного внешнего сходства достаточно? А манеры, речь, знания, наконец? Наверняка Алана, то есть, я, никого не знает и разговор поддержать не сумеет. А, ещёи как это Алана, то есть, я, соглашаюсь подменять сестру в опасных случаях?
Вы сильно изменились, Алана, с осуждением проговорила горничная. Я не верю, что возможно вот так вообще все о себе и своей жизни забыть, но на вопросы отвечу. Раньше вы четко знали, в чем заключается ваш долг и послушно его выполняли. Начиная с раннего детства, вы заменяете Её Светлость на приёмах и в шествиях. Вам не надо ни с кем говорить, вы же изображаете высокородную миссу! Никто и не осмелиться заговорить с вами! Вполне достаточно, что вы полном здравии сидите или едете рядом с родителями, и все могут это видеть.
А в чём опасность тогда? От которой я заслоняю собой дорогую сестричку?
Ну, как же! всплеснула руками Риная. Кругом маги. Если кто-то задумает навредить, то легко бросит заклинание, проклянёт, нашлёт порчу, наконец! Саритания не может рисковать наследницей!
Понятно. Действительно, очень любящие у бедной Аланы родители. Впрочем, мне не привыкать. А что, маги могут только насылать, защищать магия не способна? Зачем подменять, можно же закрыть щитами, экранами, контрзаклинаниями?
Вам подарили жизнь! И, конечно же, вокруг наследницы полно охраны и защищающей магии. Но всегда есть вероятность, что кто-то окажется хитрее или сильнее, неужели непонятно?
Непонятно, но ладно, приму, как данность. Теперь расскажи, что там за ерунда с браком. Отчего Алана решила сбежать?
Что такое «ерунда»?
Нелепость, недоразумение, галиматья, околесица.
Гали что?
Проехали. Просто расскажи всё, что знаешь про этот брак. Почему вместо Лианы отдают Алану?
Князь Рагнарвластитель империи Мадраскара. Страшный человек! Сильный маг, безжалостный и жестокий. Говорят, что ни один его враг долго не живет. Он почти сломил сопротивление Саритании, если бы не это, правитель никогда даже говорить с князем не стал бы, не то, что отдавать за него дочь.
Ненужную дочь, заметь, не наследницу!
Да, Саритании повезло, что вас оставили в живых, хладнокровно согласилась горничная.
Интересно, как правитель будет объяснять народу, откуда взялась еще одна дочь?
Это не моего ума дело, ушла от ответа женщина. Правитель знает, что делает.
Но ты же говорила, что рождение близнецапятно на весь род? Как же теперь все станут смотреть на наследницу?
Правитель найдет, что сказать и как это объяснить, уверенно произнесла гувернантка.
Надо же, какие вы все преданные. Но почему одного ребенка боготворите, а другого приносите в жертву?
Лиана тир Гранд одаренная. Носительница древней крови и магии. Алана тер Гранд бездарная.
Почему она «тир», а я«тер»?
Онавысокородная законнорожденная, выдосадная случайность.
Тем не менее, спасать страну приходится именно «досадной случайности». Хорошо, расскажи еще про моего потенциального жениха.