Я бы вообще советовал руки при себе держать.
Что ж, лойр Шаннар поклонился, пожалуй, приму ваш совет. Так что мы ищем?
Мы?
Мне же вменяется оказывать вам всяческое содействие, вот я и пытаюсь в силу скромных моих способностей
стены храма заросли мхом. Плотным. Пушистым. Какого-то неестественно-зеленого оттенка, будто это и не мох вовсе, но драгоценный ковер, который имперские умельцы прикрепили на валуны, силясь их облагородить.
Впрочем, на том украшения и заканчивались.
Этот храм, пожалуй, был самым старым из всех, виденных Ричардом прежде. Он походил на башню. Толстые стены. Узенькие оконца, больше похожие на бойницы. И крыша из темного дерева.
Массивная дверь, окованная железом.
И ни следа ржавчины.
Засов и тот скользнул легко, будто Ричард ждали здесь.
Может и ждали, произнес Альер и добавил. От меня здесь помощи не жди. Боги не любят, когда кто-то вмешивается в их игру.
А я, значит, игрок?
Не переоценивай себя, теперь Альер был предельно серьезен. Ты не игрок. Ты кукла. В лучшем случае
Занятная перспектива.
Мы пойдем внутрь? лойр Шаннар сделал вид, что ничего особенного не происходит. Хотя может, ему и прежде случалось встречаться с людьми, которые имеют обыкновение разговаривать сами с собой.
Я да а вас бы попросил остаться.
Почему?
Он и в самом деле не понимает? А ведь не понимает. Не чувствует давящий силы этого места. Присутствия тех, кто давным давно считается легендой.
Потому что внутри может быть не безопасно и просто поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания
кроме одной маленькой вещицы, которая нужна Ричарду. А он уже почти не сомневался, что вещица эта где-то здесь.
Дверь отворилась беззвучно.
Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом. Теплом. Пожалуй, еще пеплом, пылинка которого прилипла к губе, заставив эту губу облизать.
Горько.
И в голове зашумело. Навалилось всей тяжестью божественное внимание. И Ричард поклонился, потому что так было правильно.
Приветствую Вас в доме вашем, сказал он, стиснув зубы.
Накатывало.
Волнами.
Сонное удивление. Любопытство. Гнев затаенный, который причинял почти физическую боль. И еще предвкушение игры.
Ну уж нет. Играть с богами он воздержится.
Знаете лойр Шаннар, вытянув шею, силился рассмотреть хоть что-то в темном проеме. Не скажу, что я труслив, но что-то мне подсказывает, что заходить туда не лучшая идея
Согласен.
Но и отпустить вас одного с моей стороны было бы по меньшей мере неразумно
А по большей?
Все эти разговоры не более чем жалкая попытка оттянуть неизбежное.
Непорядочно а я, что бы вы ни думали, не последняя сволочь. Да и кто поможет некроманту, как не другой некромант? он решительно положил ладони на рукояти клинков.
А вот за оружие хвататься не стоит. И не соглашайтесь.
На что?
А что бы вам ни предложили, не соглашайтесь. Это боги и они любят играть.
Тишина.
Мертвенная.
Или нет?
Где-то высоко, под самой крышей, будто птичья тень мелькнула. Но откуда здесь птицам взяться? Или вот звонко упала капля воды
И нет, не темнота благородный полумрак, который вуалью скрывает трещины стен. Пыль. И древность стягов. Перекрещенные копья. Узкие бархатные полотнища, на которых не потускнела золотое шитье. Альковы и статуи, в них белеющие.
Они выглядят грубыми.
Некрасивыми даже.
И вытесаны будто на скорую руку, но все одно Ричард не способен отделаться от ощущения, что они живы. И стоит прислушаться, как
шепот.
шелест.
упрямый мальчик какой забавный думает, что у него получится
камень алтарный черен. И белеет костяной нож, зажатый в руке мертвеца. Он, последний из жрецов Старой Империи, принял смерть здесь же. И судя по тому, что Ричард видел, смерть эта была страшна.
Клочья одежды.
И темно на них кровь? Не истлела пролилась мимо алтаря и была принята богами с благодарностью, если, конечно, боги могут испытывать благодарность по отношению к людям.
А здесь красиво
вывернутые руки.
Сломанные голени. Кости раздроблены, будто били по ним чем-то тяжелым а вот и видно, молот бросили у алтаря, и судя по виду, по черной полированной рукояти, украшенной вязью символов, молот был местным, храмовым.
Опаленная голова
Ребра смяты.
Его смерть была тяжелой, и интересно, облегчили ли боги, которым он служил, муку?
но почему, убив жреца, они не посмели тронуть сам храм? Золотые канделябры возвышались по обе стороны алтаря.
И корона, украшенная крупными кабошонами, валялась на полу кольца браслеты полная доверху благодарственная корзина.
Не трогай, предупредил Ричард. И лойр Шаннар тихо огрызнулся:
Не дурак что ты ищешь?
Если бы Ричард знал.
ищи, мальчик. Если ты умен, то сообразишь.
нет, статуи не то они не посмели бы оскорбить богов, превращая изображение их в тайник. Хотя, пожалуй, тайника лучше невозможно было бы придумать.
Могилы?
Скрытые имеются. На рассвете Старой Империи мертвецов, сколь Ричард помнил, хоронили в подвалах храмов. И где-то да сыщется плиты, отмеченные именами.
нет, сомнительно, чтобы там. Поднимать плиты, лезть под землю все ж храм древний и вряд ли стерпел бы этакое глумление.
Все должно быть проще.
Смешок.
И снова тень.
невежливо приходить в чужой дом без подарков. Или Ричард забыл, как надлежит приветствовать старых богов?
Он усмехнулся.
И подошел к алтарю. Камень сиял, гладкий и полупрозрачный, словно и не камень, но стекло из которого сотворили тех цапель. Ричард достал из сумки краюху хлеба и с поклоном возложил на алтарь.
Примите сей скромный дар в знак моего почтения
Хлеб вспыхнул, едва коснувшись камня, и полупрозрачное пламя дыхнуло жаром, потянулось к самому Ричарду, но не тронуло.
ребенок рассмеялся.
Напугали некроманта горячо и холодно. Помнишь?
Помню, ответил Ричард и положил пару леденцов. Это тебе
Дети любят сладкое, даже если они боги. И вновь пламя, на сей раз глубокого синего оттенка. Вздох, в котором послышался упрек. И теплое прикосновение к волосам, заставившее зажмуриться. Но худого не произошло, наоборот
Легче стало.
Будто исчез тот ледяной ком в груди, который остался после встречи с проклятой гончей. И не только он. Истаяли прошлые обиды. И шрамы растворились. И
Что это?
благословение Матери, отозвался Альер, воплощаясь.
Лойр Шаннар, стоявший рядом, удивленно приподнял бровь.
На алтарь легла резная заколка, простенькая, но Ричард сам ее вырезал, оставалось надеяться, что Богиня не сочтет дар слишком уж простым.
Он вспыхнул.
не сочла.
ей приносили всякое, сперва цветы и хлеба, и еще спелые колосья, с которых просыпалось зерно. Ленты ткани драгоценные золото и кровь.
Она принимала, не обижая никого, но дети ее беспокойные не желали понять, что важен лишь сам акт дарения, и соревновались меж собой в том, кто более роскошный предложит. Она уж забыла, когда на алтарь лег первый человек
пускай его она тоже приняла
как и других.
Мне нечего вам дать, Боги, Альер ныне походил на того, кем и являлся раньше: ребенка. Растерянного.
Обиженного.
И желающего вернуться в жизнь.
Я даже не могу обещать, что однажды вернусь к вам с дарами, достойными вас, ибо не уверен, что возможно подобное но все ж дерзну обратиться с просьбой.
Погоди, лойр Шаннар стянул с руки пару перстней. Не уверен, достойно ли это богов, но раз уж так, то прошу принять сей дар от меня и этого гм, призрака
Я дух, неуч! возмутился Альер.
Кольца полыхнули белым.
Маг был рад. Ему давно не приносили ничего, наделенного силой. А эти камни, пусть и довольно примитивные, были полны.
Просьба не была произнесена, но была услышана.
Да, то, что Ричард ищет, находится здесь.
Не под землей.
Не под сводчатым потолком. Да и стены древние, пусть и хранят изрядно тайн, но иного, бесполезного для Ричарда свойства. Нет, все на самом деле просто.
Надо прислушаться.
Присмотреться.
нити.
темно-синие, толстые, что плющ, расползлись по стенам, за эти стены цепляясь.
Бледно-голубые.
И алые.
Желтые.
Белые.
Изнутри храм походил на радугу, но не то, все не то мертвец и тот сиял бледной зеленью мученической смерти. И значит, душе его не было позволено обрести покой.
Осторожней, Альер ступал по камням, старательно обходя пересечения нитей, и по тому со стороны его движения походили на престранный танец. Не все духи одинаково доброжелательны
Мертвеца тревожить Ричард не станет.
Да и нити нити не совсем то, что нужно.
Он попытался вспомнить ту, первую монету.
заклятье отвода глаз.
и сокрытия ауры.
Ричард знает, как разрушить и то, и другое.
Знаешь, не хочу никого обижать, шепотом произнес лойр Шаннар. Но с каждой минутой мне нравится здесь все меньше
Можешь уйти
дверь беззвучно закрылась.
Не можешь, философски заметил Ричард и с трудом удержался, чтобы не добавить, что он предупреждал.
Заклятье распустилось на ладони призрачным цветком. Это было даже красиво, а еще означало, что храм насыщен магией до предела, и любое вмешательство чревато.
сообразительный малыш, да
подсказок не будет. Он и без того благословлен
и выдержки хватит и силы тем паче, что их двое.
трое. Бесплотный не в счет.
он нашей крови.
все они нашей крови, кто-то больше, кто-то меньше. Разница не существенна, особенно теперь а бесплотным не место в мире человеческом. И по-хорошему, стоило бы развеять его
Нет, произнес Ричард, облизывая губы. Без него я не справлюсь
и понял, что богам не было никакого дела до того, справится ли Ричард. Мир мир был до их прихода, остался и после и даже когда сама память о Старых богах исчезнет, как исчезнут и храмы ничто не вечно мир останется. Так стоит ли сожалеть о том, чему суждено произойти?
Пожалуйста, он только и мог, что просить.
Ты бы поторопился, клинки беззвучно покинули ножны. И лойр Шаннар окончательно скинул образ недалекого повесы. Он двигался плавно, легко
Не легче теней, что скользили под крышей.
Все не так просто.
Но никто ведь не обещал Ричарду, что будет просто.
Глава 6. Леди и змеи
Мне было тревожно.
Нет, нынешняя тревога имела мало общего с той, что заставила меня броситься на помощь Ричарду. Меня не тянуло бросить все и бежать, скорее уж
Не знаю.
Словно комар невидимый над ухом зудел. А я все пыталась отрешиться от этого зудения и и не выходило.
А Ноэль скорбной статуей замерла в углу комнаты. А вы простите давно здесь?
И ресницами хлопнула.
Давно, ответила я, мило улыбнувшись. В конце концов, о манерах забывать не стоит.
Нет, это не ревность, отнюдь кого мне ревновать? Грена, проникшегося историей бедняжки до глубины своей души? Тихона, которого рассказ то ли тронул, то ли нет поди-ка, разберись в эмоциях альва. Его в любом случае гораздо больше интересовал его октаколесер, в котором после нападения что-то там повредилось и требовало немедленной починки.
Простите Ноэль старательно покраснела. Я вам давайте, я вам помогу!
Зачем?
Порядок, однажды установившийся, поддерживать несложно, особенно, если помимо приобрести пару бытовых амулетов и одну книгу по основам магии для домохозяек. Полезнейшее, к слову, чтение.
Камень-пылеед был заполнен лишь на треть.
Серебро я почистила еще три дня тому.
Фарфор восстановила то есть, что уцелело после первых трех попыток, восстановила грязная одежда чистилась. Чистая, сложенная аккуратной горкой, ждала осмотра на предмет починки.
Ужин
Ужин еще предстояло готовить, но в этом деле я помощников не любила.
Мне мне так неудобно, вздохнула Ноэль, заламывая хрупкие ручки.
Переигрывает однако.
Что неудобно?
А прежде я за собой этакой язвительности не замечала. Напротив, мне всегда и всех было жаль, и порой эта жалость переходила все разумные пределы.
Так что же изменилось?
Тревога.
Тот самый комар над ухом, который и не думал исчезать, но звенел, звенел
Все, глаза Ноэль нехорошо блеснули. Однако она и вправду надеялась, что я проникнусь, как и остальные
А вам домой не надо? поинтересовалась я, взвешивая кусок отличнейшей вырезки.
Запечь? Или извратиться и сделать мясные рулетики? К примеру, с начинкой из местного острого сыра, орехов и зелени? А к ним запеченный картофель и свежий салат свежий не получится, поскольку до рынка мы так и не добрались, но
Боюсь, горестно вздохнула Ноэль, прижимая к груди руки. Теперь мне нельзя домой
Не пустят?
Гуля осклабился во все зубы.
Он он знает, где я живу он не простит своего унижения
А ваши сестры?
Все-таки запечь проще. Натереть смесью перцев и теми же травами, а к мясу сделать острый соус.
О них позаботятся
Я хмыкнула и повернулась спиной. Пускай. Октоколесер не моя собственность, поэтому мы просто будем присматривать за этой сироткой.
Я вам не нравлюсь, заметила Ноэль, тряхнувши рыжей гривой. Я понимаю женщины никогда меня не любили
Странно, с чего бы
Мясо я заверну в листья шаррада, местного растения с тонкими бледно-лиловыми листьями, которые, несмотря на кажущуюся хрупкость, отличались и прочностью, и жаростойкостью. Ко всему и аромат имели пряный, чесночный.
Вам не стоит переживать, Ноэль отбросила маску несчастной жертвы. Мне не интересен ваш некромант
Да неужели?
Мясо обмыть.
Высушить.
Сделать глубокие проколы. Натереть солью и смесью перцев.
Милый песик, Ноэль протянула было руку, чтобы погладить Гулю, но тот заворчал. И рука благоразумно убралась. Сердитый какой кусается?
Еще как. Руку отгрызть может
И между прочим, чистейшая правда
Но мы ведь подружимся? Ноэль присела возле Гули и заглянула в глаза. Животные меня любят очень любят наследие альвийской крови
Она смотрела и смотрела, и я тоже смотрела на эти гляделки, раздумывая, стоит ли ей намекнуть, что, может, живые животные ее и любят, а вот у мертвых собственное мнение имеется. Но вместо этого лишь легонько кивнула. Что бы Ноэль ни задумала, Гуля в ее планы вряд ли вписывался.
Он закрыл глаза.
Вытянулся, уложив лобастую голову на лапы.
Вот так-то лучше. Вы правы моя история не совсем правдива, Ноэль вдруг оказалась рядом, и в спину мне уперлось что-то твердое.
И кажется, острое.
Не кричи, попросила Ноэль с милой улыбкой.
Не буду, я накрыла ладонью рукоять молоточка.
Хорошего такого молоточка, который Тихон мне сделал, чтобы мясо отбивать, тяжелого и с узором
Это хорошо, это правильно нам ведь ни к чему здесь мужчины? Признаюсь, они меня выводят примитивные существа, Ноэль провела пальцем по моей шее и, наклонившись, понюхала волосы. Чем моешь? Медовый шампунь? И не узнаю
Я не ответила.
Просто подвинула молоточек.
На пару миллиметров подвинула и сердце ухнуло: заметит?
И личико такое свежее не хотелось бы его попортить личико надо беречь, если хочешь добиться чего-то в жизни.
Кто ты?
Не буду врать, что друг, но слышала, у вас груз здесь интересный где?
В холодильном шкафу.
Сердце бухало.
Колени дрожали.
И выглядела я, надо полагать, весьма и весьма жалко. Плевать
Зачем в холодильном шкафу? вполне искренне удивилась Ноэль.
А где еще?
На шею скользнула петля.
Или не петля что-то теплое, тонкое и, кажется, живое.
Я ведь и вправду способна ладить с животными, Ноэль протянула мне зеркальце. Вздумаешь дурить, и Малышка тебя укусит
змея.
Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса. Мою шею черным ожерельем обвивала змея. Такая тонкая блестящая змея почти удавка.
И где у вас тут холодильный шкаф?
Кто ты?
Свободная охотница. И тебе того желаю, все лучше, чем подстилкой на троих работать, на красивом личике Ноэль появилась презрительная гримаска.
Змея это просто змея