Передо мной стоял парень. Точнее, не стоял, а как раз нагнулся, чтобы поднять мой рюкзак. Но как он здесь оказался? Я не слышала, чтобы кто-то поднимался по лестнице, а подняться так быстро было просто невозможно если только взлететь на крыльях, но такую возможность я все же сочла маловероятной.
Хоть незнакомец и нагнулся, я заметила, каким высоким он был. С моим-то ростом около метра семидесяти пяти сантиметров я и сама не была маленькой, но рядом с этим парнем вполне могла почувствовать себя миниатюрной.
Темно-коричневая футболка натянулась на широких плечах и невероятно рельефных бицепсах. Светлые волосы парня стягивала коричневая кожаная повязка. Короткие пряди выбились из-под нее и упали ему на лицо, когда он подцепил лямку моего рюкзака своими длинными пальцами.
О боже, у него были прекрасные руки.
Закатанные рукава обнажали золотистую кожу такого оттенка я раньше никогда не видела. Это был не загар, а что-то что-то иное. Незнакомец выпрямился, и у меня перехватило дыхание.
Вот это красавчик!
Массивный волевой подбородок, четкая линия челюсти. Верхняя губа чуть тоньше нижней. Непокорные волосы обрамляли широкие, высокие, золотистые скулы.
А потом я рассмотрела его глаза.
Я дернулась назад, потеряла равновесие и плюхнулась на ступеньку. Может, потом мне и станет стыдно, но в тот момент я как завороженная уставилась на него.
Я еще никогда не видела такого красивого парня. Правда. Я не могла даже припомнить ни одного актера или телеведущего, который мог бы сравниться с ним. Его мужская красота была утонченной и в то же время грубоватой, резкой и мягкой, удивительной и великолепной, но глаза
Глаза были очень странного цвета темного янтаря. И вряд ли таким может быть натуральный цвет. Но, черт возьми, эти линзы ему ужасно шли, особенно в сочетании с удивительно темными ресницами и бровями, которые были на пару тонов темнее волос.
Интересно, может ли человек испытывать визуальный оргазм. Кажется, я именно его и переживала, вот только этот Этот нереальный, прекрасный парень смотрел на меня своими медовыми глазами, которые становились все шире.
И взгляд этих глаз совсем не был добрым словно незнакомец не мог поверить увиденному, как если бы у меня вдруг выросло две головы. Хотя я и понимала, что с моими бедрами титул Мисс США мне точно не выиграть, все равно недоумевала, почему этот парень взирает на меня так, словно его вот-вот стошнит.
Или сейчас он по чему-нибудь врежет.
Сукин сын, буркнул незнакомец, и мой рюкзак выскользнул у него из пальцев и с громким стуком еще раз упал на пол.
Если бы я уже не сидела на заднице, свалилась бы снова. Его голос Я медленно покачала головой, отчаянно желая, чтобы парень заговорил опять, потому что такого глубокого, бархатного голоса я тоже никогда не слышала. У парня был легкий акцент, который я не успела определить.
Мне нужно было что-то сказать, но я лишь сидела на ступеньке и пораженно глядела на него. И думала, что из косметики у меня на лице лишь блеск для губ, а я из тех девушек, которым нужны и румяна, и тушь, и полная боевая раскраска.
Как тебя зовут? спросил незнакомец.
У меня пересохло во рту. Я пялилась на него с видом человека, который внезапно впал в ступор, и мозг у него просто отключился. А почему бы нет? Казалось, я только что потеряла некоторое количество клеток мозга, а может, даже несколько синапсов и другие важные составляющие.
Парень подался вперед, двигаясь быстро, как атакующая гремучая змея, которую я однажды видела на озере. Увернуться шансов не было. Одной рукой незнакомец вцепился в перила над моей головой и, застыв на две ступеньки ниже, близко-близко наклонился ко мне. Широкая лестница с бледно-красными стенами внезапно стала уже пространство как будто сжалось вокруг нас.
Наши взгляды встретились, и Как бы безумно это ни прозвучало, но мне показалось, будто за зрачками его глаз пылал яркий свет.
Твои инициалы Дж. Б.?
Краешком своего создания я отметила, что странным образом его вопрос попал прямо в точку.
Откуда ты знаешь? Мы никогда не встречались раньше. Иначе я бы это запомнила. Ну вот, я снова несла какую-то чушь. У меня хорошая память на лица.
Особенно на необычайно прекрасные лица такие я уж точно не забывала.
Его темные ресницы опустились и на мгновение прикрыли глаза.
Черт, пробормотал парень.
Я заморгала.
Прости?
Как тебя зовут?
Вообще-то мне самой хотелось спросить, как зовут его, но парень застал меня врасплох, и я пробормотала:
Джози. Джози Бетел.
Незнакомец снова уставился на меня и долго не отвечал. Моя кожа покрылась мурашками, а в воздухе нарастало напряжение казалось, его выливали на нас огромными бочками. Чувствуя, как колотится сердце, я порывисто вдохнула. Поиграв желваками, парень наконец произнес:
Черт, что ты вообще такое?
Глава 3
Может, меня обманывало зрение? Или это было какое-то извращенное исполнение моих подсознательных желаний. Что за странный цвет волос? Черт, я даже толком не рассмотрел, какого цвета волосы у этой девушки. Какая она русая? Блондинка? Пепельная блондинка? Или все оттенки смешались в один? Да и нос был маловат, но эта девушка казалась
Еще немного, и эти рассуждения привели бы к настоящей катастрофе.
Ее глаза темно-синего цвета, который был мне прекрасно знаком, смотрели прямо на меня. Когда девушка не ответила на вопрос, я решил предоставить себе большую свободу действий и схватил ее за запястье.
Я подождал, надеясь ощутить какое-нибудь колебание силы, которое подсказало бы мне, кто она.
Но ничего не произошло.
Ее глаза округлились и стали просто огромными. Их выражение внезапно сделалось тревожным, оставаясь при этом чистым и невинным. Когда я в последний раз видел такое? Очень давно.
Ч-что ты делаешь? Девушка безуспешно пыталась отдернуть руку.
Ее вопрос повис в воздухе. Отвечать было некогда я должен был понять, кто она, черт возьми, такая и какого черта здесь делаю я сам.
Когда я вышел на лестницу, ее присутствия не почувствовал. Если верить тому расписанию, я уже везде опоздал и даже не рассчитывал найти загадочного Дж. Б. после того, как лекция закончилась. Черт, да я вообще что-то почувствовал, только когда ее напугал, взлетев по ступенькам со скоростью, недоступной человеческому взгляду. Девушка совершенно точно не была ни чистокровной, ни полукровкой иначе я бы отреагировал сразу. Следовательно, она не пряталась в мире смертных, как некоторые из них делали в прошлом. Но стоило мне увидеть ее лицо, как я понял я просто понял, что она именно тот человек, к которому меня отправил Аполлон, и ее имя подтвердило это.
В вибрациях ее кожи не ощущалось ничего необычного никакого намека на то, что в этой девушке есть нечто отличающее ее от других. Она казалась смертной, но смертной быть не могла Аполлон ни за что не отправил бы меня охранять какую-то смертную девчонку. Если только это не окажется в итоге очередным извращенным наказанием. Черт, меня бы это не удивило!
Мне больно, прошептала она.
Ее голос пробился сквозь поток моих мыслей, и я уставился на собственные пальцы, которые стиснули ее тонкое запястье. Ее кожа под моим захватом совсем побелела. Черт, я действительно делал ей больно. Словно обжегшись, я быстро выпустил ее руку. Мне не хотелось на самом деле навредить ей. И вот что странно, я не мог разобраться: было ли это моим собственным нежеланием или на мгновение мне просто так показалось.
Порой я уже не понимал, чего на самом деле хочу.
А ты что такое? спросила девушка, наморщив нос. Неужели не просто умопомрачительно красивый парень, который явно переходит все границы и совершенно не умеет держать себя в руках?
Я недоуменно моргнул. Она считала меня умопомрачительно красивым? Хотя чему удивляться?
Боже, и за что мне это? продолжила девушка, потирая запястья и глядя на меня с откровенным недоверием. И почему красавчики всегда оказываются придурками? Поднявшись на ноги, она отошла подальше и прислонилась к стене. Чего ты хочешь?
«Сет, чего ты хочешь?» Эти слова из прошлого звучали у меня в голове, а на меня был устремлен взгляд рассерженных светло-карих глаз. Я так резко дернулся назад, что у обычного человека от такого движения могла бы переломиться шея.
А впрочем Я даже знать не хочу. Пожалуй, это и к лучшему. Я просто возьму рюкзак и уйду. Ладно? Вот и отлично. Она спустилась на одну ступеньку. Я ухожу.
Когда девушка прошла мимо буквально коснувшись меня плечом и подняла свой рюкзак, на меня нахлынуло ощущение дежа-вю.
Безумие какое-то, бормотала она себе под нос. Вечно я притягиваю каких-то чудиков.
И она помчалась вниз по лестнице, убегая от меня, как от маньяка, с которым лучше не встречаться в темном переулке. Что было не так уж далеко от правды. Кое-кто, пожалуй, предпочел бы встретиться с гарпией, лишь бы только не со мной.
У дверей девушка остановилась и оглянулась. Меня снова поразило, какими знакомыми мне кажутся ее глубокие синие глаза, упрямый подбородок и четко очерченные пухлые губы. Теперь я смог хорошенько ее рассмотреть. Если бы огромный свитер не скрывал ее попку, держу пари, что она бы прекрасно сочеталась с ее личиком в форме сердечка.
В ней словно слились черты двух знакомых мне людей, и это меня ужасно нервировало.
И вот она ушла, и я, как полный идиот, остался стоять на лестнице.
«Сет, чего ты хочешь?»
Всего чего угодно и совсем ничего?
Да, примерно так. Я сжал кулаки и, закрыв глаза, попытался сконцентрироваться, но никак не мог отделаться от чувства, что когда-то уже был здесь, но с кем-то другим.
На улице прогремел гром, который наполнил гулом лестничное пространство и эхом отразился у меня в голове. Приближалась гроза, а внутри меня бушевали противоречивые чувства.
«Чего ты хочешь?»
Я резко открыл глаза, и лестничные пролеты окрасились в янтарные тона. Нет, черт возьми. Я попятился к стене. Это казалось невероятным, но будь я проклят, если не был уже здесь раньше.
Вот дерьмо.
Я точно убью Аполлона.
Слишком взвинченная после того, как столкнулась на лестнице с жутковатым, но при этом невероятно сексуальным парнем, я так и не позвонила бабушке до начала занятия по статистике. Не стоило на него вообще приходить прошло уже минут пятьдесят после начала лекции, а мне казалось, что я только что села и открыла тетрадь.
Я записала пару строчек и нарисовала на полях какого-то зомби. Да, заметки получились весьма полезными.
Когда я вышла из аудитории, чувствуя, что знаний у меня не только не прибавилось, а даже убавилось, я сразу набрала бабушку с дедушкой. Конечно, они обо всем знали и приглядывали за мамой. Бабушка попросила меня не волноваться сказать всегда легко! но все же мне стало спокойнее. О маме было кому позаботиться. Она была не одна.
На обратном пути в общежитие я снова вспомнила происшествие на лестнице Расселл-Холла. Кем же был этот парень и почему он вдруг спросил меня, что я такое? Человек, конечно, кем мне еще быть? За мою жизнь меня столько раз спрашивали о всякой ерунде, но такого странного вопроса еще не задавали.
Да, шизанутые явно находили меня привлекательной.
Все началось с Боба. Я не знала его фамилии, что, пожалуй, и к лучшему, учитывая то, как эти придурочные слетались на меня, но на одно лето, когда я была еще совсем маленькой, он стал для меня целым миром.
Я целыми днями играла возле озера, скрытого за плакучими ивами и ярко-желтыми дубами, что росли прямо у дома бабушки и дедушки. В детстве озеро казалось мне настоящим океаном. Там я и познакомилась с Бобом.
В первый раз я встретила его, когда в одиночестве играла на галечном берегу. Это был очень важный день: вечером одна из моих одноклассниц устраивала пижамную вечеринку по случаю окончания учебного года и начала каникул. Меня на вечеринку не пригласили меня никогда не приглашали на такие праздники, и я ужасно расстроилась, ведь мне больше всего на свете хотелось нравиться своим одноклассникам. Мальчишки вообще никогда не обращали на меня внимания ни в младших классах, ни когда мы стали подростками.
Увидев Боба, я до смерти перепугалась и замерла, когда он вышел из-за деревьев. Темноволосый, с глазами цвета неба, он был огромен, как супергерой из комиксов, которые были припрятаны в дедушкином кабинете и к которым мне не разрешалось прикасаться.
Но я конечно я сунула туда свой нос.
Боб сказал, что живет дальше по озеру, и я нисколько в этом не усомнилась в то время мир для меня был слишком велик. Откуда мне было знать, что на берегу больше нет ни единого дома. В первую нашу встречу Боб рассказал мне о сомах, которые живут в озере, а еще об огромных рыбах, которых он видел в океане, и я пришла в восторг от его историй. Он понравился мне, и я обрадовалась, когда Боб вернулся через неделю, в тот же день, в то же время, и принес конфеты. Так начались наши встречи. У меня почти не было друзей, разве что те немногочисленные новички, которые или быстро покидали наш город, или начинали относиться ко мне как все, а потому тем летом Боб стал моим лучшим другом.
А еще он приносил мне кукол, отчего я любила его сильнее.
Хоть я мало что тогда понимала, но куклы казались мне редкими и очень дорогими словно он собирал их по всему миру. Милые нарисованные личики рассказывали мне о разных культурах, о которых я никогда не слышала.
Теперь, оглядываясь назад, я понимала, каким странными и даже пугающими были наши отношения, но тогда я так мечтала о друге, что, наверное, подружилась бы даже с самой Смертью, если бы только она помахала мне своей костлявой рукой.
Точно.
Нашим встречам пришел конец, когда однажды нас застукал дедушка. Боб сидел рядом со мной, скрестив ноги, и показывал, как складывать травинку так, чтобы она превращалась в свисток. Стоит ли говорить, что дедушка испугался и забрал меня домой. Там обнаружились и куклы, которые все до одной отправились в мусорное ведро. Мама почему-то заплакала, а меня усадили на диван и объяснили, как опасно разговаривать с незнакомцами.
Боба я больше не видела.
Шли годы, но я по-прежнему становилась объектом внимания других странных персонажей. Как, например, старушка, которая всегда приходила в магазин, когда я тайком запасалась фастфудом, потому что бабушка с дедушкой признавали лишь здоровую пищу. Так началась наша странная дружба мы с ней и девять ее кошек. Потом в моей жизни появилась дама школьный библиотекарь и у меня не было друга лучше ее.
Были и другие необычные встречи, и порой как бы странно это ни звучало я даже задумывалась, нет ли и во мне какого-то врожденного безумия, которое чувствуют другие сумасшедшие, слетаясь ко мне как мухи на мед. Поэтому нечего было и удивляться, что какой-то ненормальный хотя и классный парень в огромном, полном студентов кампусе все же столкнулся именно со мной.
Я вошла в общежитие и вызвала лифт. Зайдя в кабину, нажала кнопку десятого этажа. Теребя браслеты на руке, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда лифт остановился, я вылетела наружу и чуть не сбила с ног миниатюрную девушку. Отпрыгнув в сторону, она ударилась о противоположную стену.
Простите. Мне так жаль! сказала я, расстроенно наблюдая за тем, как девушка приходит в себя. Простите еще раз.
Ничего страшного, улыбнулась та и шагнула в кабину лифта.
Покачав головой, я развернулась и направилась по длинному коридору к своей комнате. У двери я снова почувствовала, как по спине снизу вверх пробежали мурашки. Сердце тяжело перевернулось в груди, и я закрыла глаза.
Второй раз за день.
Господи.
Я никогда не чувствовала этого чаще чем раз в несколько дней. Сглотнув, я взялась за дверную ручку, борясь с желанием оглянуться и проверить коридор. Я понимала, что никого там не увижу.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вошла в комнату. Чувствуя, как брови ползут на лоб, я тотчас забыла о странном чувстве.
Эрин стояла кверху попой, прижав ладони к полу. Повернув голову, она взглянула на меня из-под мышки.
Из-под мышки.
Как у тебя вообще получается так крутить головой и ничего себе не повредить? спросила я.
Мастерство!
Эрин с упоением занималась йогой и медитацией, утверждая, что это помогает ей соединить инь и ян или что-то такое. Однажды она сказала, что всю жизнь страдает от своего дурного характера, и эти жуткие позы, на которые мне даже смотреть было больно, помогали ей «сохранять спокойствие». Что было странно за два года нашего знакомства я ни разу не видела, чтобы Эрин даже на секунду вышла из себя.
Выйдя из позы собаки мордой вниз или пони мордой вверх, уж не знаю, Эрин улыбнулась мне.