В отличие от пустынного «подземелья», человеческий город ошеломил пришельца ярким светом, шумом, обилием новых, по большей части неприятных запахов и количеством жителей. Целые толпы людей хаотично двигались по огромной площади с совершенно расточительным обилием фонтанов. У них единственный фонтан находится в парке перед королевским дворцом и, хоть и выглядит роскошно, как минимум вдвое ниже этих. Здесь же в небо устремляются целые ряды высоченных летящих струй!
Во чувак варежку раззявил, ща мухи налетят!
Двинь тазом, слоупок!
Рума, гогоча, обогнула компания человеческих подростков, одетых так небрежно, словно их родителями были потомственные нищие. Впрочем, это, верно, и есть так называемая «демократичная мода», о которой упоминала Ждана Интересно, где она сейчас, насколько далеко отсюда? В момент прорыва он, помня наставления бабушки, всеми мыслями стремился оказаться к ней как можно ближе. Но «ближе» в человеческих масштабах может означать всё что угодно: одну улицу, один город, одну страну В любом случае начинать поиски нужно с этой площади. Обойти её по периметру слева направо, вон тот здоровенный памятник лысому мужику в длиннополом сюртуке послужит прекрасным ориентиром. Двинулись!
Рум внимательно вглядывался в непривычно светлокожие женские лица, довольно симпатичные, чего скрывать, стараясь не очень отвлекаться на их безрогих спутников. Нет, что ни говори, рога украшают мужчину!
Несколько раз сердце буквально подпрыгивало в грудиказалось, вот она, Ждана, её фигура, её волосы! Но нет, снова ошибся На Земле, в отличие от Даемара, чуть ли не каждая вторая девушкаблондинка. К сожалению.
Бамс! Что-то сильно толкнуло демона сзади. От неожиданности он не устоял на ногах и кувыркнулся на каменные плиты, больно стукнувшись коленом. Первым делом проверил шапку, не снесло лифух, на месте!
Простите, дяденька, я нечаянно! Человеческий ребёнок на громоздкой двухколёсной штуковине виновато улыбнулся и унёсся прочь. Ещё кого-нибудь таранить.
Рум машинально потёр колено, заодно пытаясь отряхнуть штаны от пыли, бросил рассеянный взгляд на фонтан И поневоле порадовался, что сидит. Он чувствовал, как стремительно отливает от лица кровь; сердце болезненно зацарапалось где-то в горле, мешая вздохнуть. Мир словно расплылся, а когда вновь обрёл чёткость и краски, сидевшая на бортике фонтана девушка уже выпустила из объятий белоголового мальчонку и сунула ему в руку несколько монет.
Только мороженое, больше ничего! Сдачу принесёшь!
Ладно! Я быстро!
Жадный взгляд скользил по любимому лицу, по распущенным золотым волосам, по маленьким ножкам, видневшимся из-под длинной пёстрой юбки. По-прежнему безумно красивая не его Ждана. Самый главный страх обернулся сбывшимся наяву кошмаром. На Земле прошло уже много лет, она давно замужем, и этот ребёнок, её ребёнок Пламя, зачем он сюда припёрся?! Испортить ей жизнь? Напомнить о давно забытом прошлом, разрушить её семью, эгоистично забрать с собойпотому что она-де его единственная? Разве он сможет так? Нет, конечно, нет Значит, надо прямо сейчас вернуться в ту дурацкую комнатку, а оттудадомой. Срочно, как можно скорее!
Рум вскочил, но предательская слабость в ногах заставила его снова плюхнуться на тёплые пыльные плиты. Ждана машинально посмотрела в его сторону.
Белая сумочка выскользнула из пальцев, раскрылась от удара, и её содержимое оказалось на земле. Кошелёк, салфетки, какая-то черная коробочка Маленькое круглое зеркало, ослепительно сверкая, покатилось прямо к Руму. Он поднял его, сжал в руке и обречённо шагнул навстречу его хозяйке. Опустился на колени и аккуратно собрал выпавшие вещи. Чёрная коробочка треснула, какая жалость.
Поднять глаза и увидеть любимую так близко было страшно, и Рум едва сдержал порыв малодушно удрать. Но раз уж так случилось Значит, им всё-таки придётся поговорить. И окончательно убить надежду, что поддерживала его весь этот долгий год. Наверное, он просто не заслужил такого счастья
Лёгкое прикосновение к щеке заставило его вздрогнуть. Несмотря на жару, пальцы у Жданы ледяные. Рум взял в ладони её руки, согревая, и медленно, через силу, поднял голову.
В огромных синих глазах дрожали слёзы. Покатились по щекам влажными дорожками, закапали на кофточку, на их переплетённые руки. Она словно не верила, что это он, а может, боялась поверить
Ромка Почему ты так долго не приходил?!
Всхлипнув, девушка судорожно прижала его голову к своей груди. Рум слушал её прерывистое от рыданий дыхание, ощущая, как нежные пальцы гладят его по спине, ерошат вылезший из-под шапки куцый лохматый хвостик. Оброс он за это время, так и забыл привести себя в порядок. А вот она ничуть не изменилась. Разве что стала ещё красивее
Прости, я не мог раньше.
Знаю, знаю Но я уже чуть с ума не сошла! Целых три месяца!..
Рум невольно отстранился, глядя на неё круглыми глазами.
С-сколько??
Три, почти три с половиной! Я так боялась, что ты уже не придёшь, что король с Базаром засадили тебя в тюрьму или чего похуже, что у тебя просто ничего не получилось Или что ты вообще передумал.
Ты что?! Как я могу передумать?!
Как-как Как вы, мужики, передумываете. Встречаете новую любовь, да и всё, а старую забываете
Не говори глупостей, огонёчек. Рум почувствовал, что по его лицу неудержимо расплывается улыбка. Тымоя единственная, до самой встречи с Первородным! Кроме тебя, мне никто не нужен, никто
Мне тоже! Не могу поверить, что ты здесь! Боже, неужели
Ждан, а что это за чел в смешной шапке? недовольно вопросило вернувшееся с мороженым дитя. Вернее, с пустой обёрткой от оного. Откуда он взялся? Это, что ли, твой жених?
Рум поневоле снова напрягся. Но она просто кивнула, с улыбкой глядя на ребёнка.
Его Рома зовут. А это Коля, твой будущий племянник.
Какой ещё Коля?! возмутился мальчик. Ник!
Рум осторожно пожал липкую детскую ладошку, мысленно проклиная своё не в меру богатое воображение. Ждана же что-то говорила про старшую сестру А если бы он так и не подошёл?!
Девушка снова раскрыла сумочку и протянула племяннику две одинаковые бумажки с надписью «сто рублей». У них и такие деньги есть? А похожи на кхм.
Так и быть, сходи и купи сока. И ещё что-нибудь, на что денег хватит.
Ага, а ты пока со своим Ромочкой целоваться будешь?
Николай Петрович, не зли меня, а то передумаю!
Мальчишка показал ей язык и убежал.
Ждана порылась в сумке, достала салфетки и вытерла лицо.
Не смотри на меня, я страшная.
Ты прекрасная.
Рум с сожалением покосился на разбитую чёрную коробочку.
Дорогая? Можно починить?
А зачем? Вряд ли у вас ловит «Мегафон» Так что даже символично, что мобильник накрылся, он мне больше не понадобится.
То есть ты не возражаешь, что я заберу тебя с собой? Прямо сегодня?
Нет. Если только домой зайдём за вещами и с родителями попрощаться Можно?
Конечно! Рум всё ещё до конца не верил, что всё на самом деле так просто. Что Ждана по-прежнему его любит и готова уйти за ним за край света. Фантастика какая-то! Мы даже можем сказать им правду, если хочешь.
Скажем. Думаю, они поверят Особенно когда увидят тебя без шапки. Ох, Ромка, я ведь тоже тебе должна кое-что сказать! Даже не знаю, как ты отреагируешь Ты только не пугайся, но Я беременна!
Он машинально потянулся почесать рог, но вовремя спохватился.
Давно?
Дурак, ещё спроси, от кого! Три с половиной месяца, ау! Мы же с тобой тогда И вот. Знаешь, как я испугалась, когда две полоски увидела? А потом И родителям не сказать, и даже к врачу не сходить, тем более на УЗИпредставь, что они скажут, когда увидят хвостатого ребёнка! А я? Ты говорил, хвост только после свадьбы отрастает, но, блин, почему я в такой юбке парюсь, по-твоему?! Он почти сразу вырос, за неделю! Я даже думать боялась, что будет, если ты меня не заберёшь!.. Девушка снова чуть не плакала, и Рум порывисто обнял её, успокаивая. Узнаютживо на опыты пустят Так что мне в любом случае нельзя здесь оставаться.
Она помолчала.
Ром Ты хоть немножечко рад, а? Ну хоть соври, а то мне конкретно не по себе
Ответом ей послужили нежные поцелуи и счастливая, хоть и немного ошалевшая, улыбка демона.
Мои папа с мамойпросто провидцы! Они уже люльку купили!
Упс! Ты что, серьёзно?!
И они дружно, с облегчением, рассмеялись.
Потом объевшегося сладостями ребёнка повели возвращать законным родителям. А потомсдаваться.
Дорогой Ждана рассказала, что он как-то умудрился вернуть её на Землю не в ту же минуту, а на несколько часов раньше, что было неимоверно кстати. Она же была в странном платье и без платинового тигля! А так получилось, что она его и не брала. Ибо очнулась не в лаборатории, а дома, в собственной постели. На миг показалось, что все даемарские приключенияодин большой и болезненно-реалистичный сон, но платье и висящий на шее «амулет здоровья» убедили девушку в обратном.
Мне он очень помог, этот амулет! Мама говорит, у нас в роду беременность обычно тяжело протекает, её вон каждый день тошнило жутко и сестру тоже А мне хоть бы хны. И никто ничего не заподозрил. Надо будет обязательно сказать тёте Вире спасибо!
Рума отдельно порадовал тот факт, что гипотеза бабушки Лиссы, похоже, работает! Вряд ли Ждана в момент обратного перемещения мечтала попасть на свою кафедрув таком виде и без своего дурацкого тигля, наверняка подспудно хотела оказаться «в безопасности»дома. И оказалась! Значит, если они оба будут думать о желании попасть прямиком в столичный особняк Муров, то у них это может получиться. То-то наблюдатели удивятся! Хотя не слишкомизменчивость и непредсказуемость людской границы для них уже не секрет. Только бы всё удалось! Только бы Ждана и малыш хорошо перенесли обратное перемещение! Пламя, как же это удивительноу него, и вдруг будет ребёнок. Маленький, свой собственный Невероятно просто.
Они то и дело перескакивали с одного на другое, стремясь рассказать, чем занимались вдали друг от друга, но не могли обойти вниманием и тему «разницы во времени».
Вот хоть тресни, не понимаю, почему на Даемаре прошёл целый год, а на Земле только три месяца! Хотя если бы наоборот, было бы гораздо хуже, поёжилась девушка. У вас с ёльфами вроде синхронное время, а мы, что ли, особенные? Вот сейчас вернёмся, а там вместо пары часов неделя прошла или даже больше?
Вряд ли, успокоил Рум. Ты права в том, что при наличии стабильного туннеля время в обоих мирах течёт одинаково, думаю, и с нашими потом так будет. И за сегодняшнее перемещение не волнуйсякогда разрыв границ свежий и ещё не до конца затянулся, временной разброс стремится к нулю, вернёмся через те же пару часов. С другими мирами, во всяком случае, всегда так было.
А у меня тогда почему такая ерунда получилась? Чисто из вредности?
Ага. По-научному это называется «темпоральная нестабильность», блеснул знаниями жених. При разовом прорыве часто возникают всяческие завихрения временных потоков, вещь совершенно непредсказуемая. Я читал в архиве, один даемарец так к тем же ёльфам сунулся, ещё до открытия туннеля, погостил месяци вернулся А у нас шестьдесят лет прошло. Это, согласись, уже не «ерунда».
М-да, сурово вздохнула Ждана. Ладно, будем считать, что ещё дешево отделались.
Вот именно! Не переживай, огонёчек, теперь-то всё точно будет хорошо, обещаю!
Родители Жданы оказались людьми понимающими. Кхе-кхе, а что им, собственно, оставалось? Не пускать? Демонстрация рогов и хвостов закончилась дружным походом за валерьянкой. Жданин отчим предлагал чего покрепче, но остался непонятым. А вообще и он, и её мать разумно не стали закатывать скандал и обвинять дочь во всех смертных грехах. Сказалину что ж, раз такое дело Навещать-то их будут, или с концами? Рум пообещал, что, конечно же, постарается, надо только доработать проект туннеля. Правда, он уже давно подозревал, что стабильный переход между Землёй и Даемаром в принципе невозможен, но ведь можно ещё подумать и что-нибудь придумать? «Ага, волшебные пендели конвейером», сказала Ждана. У неё ведь тоже была возможность сравнить эту границу с ёльфийской: просто небо и земля!
Девушка прихватила с собой всего одну сумку с вещамиземной одеждой, памятными безделушками и семейными фотографиями. Документы оставила родителям: им предстояло ещё «выписывать» её из института и сочинять для родни и друзей приличную версию о скоропалительном браке с иностранцем.
Их проводили до площади с фонтанами. Грустное, расставательное настроение изрядно поднял рассказ Рума о загадочном месте его здешнего «приземления». Ждана со смехом просветила, что в «подземелье» находится общественный туалет! Платныйотсюда и подозрительная тётка-кассир. Ничего, на этот раз у них есть человеческие деньгипройдут на законных основаниях!
Им повезло: мужская половина заведения, в отличие от женской, была пуста. Рум, по наущению невесты, храбро направился прямо «в пасть слонотуру», бумажной денежкой вперёд: «За двоих!» И даже получил монетку на сдачу. Ждана в это время проскользнула у него за спиной, радуясь, что хоть одни старые джинсы на неё налезли. Всё же женщина, которая ломится в мужской туалет при наличии свободных посадочных мест на своей половинеоткровенная пошлость. Как будто им больше негде уединиться
Та самая правая кабинка с надписью. Не работаети прекрасно, не чините, пожалуйста, подольше, вдруг да мы ещё придём. Не хотелось бы с размаху упасть головой в Ждана тихо хихикала, подкалывая, как он мог не признать это волшебное место. Пусть унитазы другой формы, не красные с росписью и тем более не похожи на ёльфийские «цветы», а интуиция на что? Она вот лично сразу с демонской сантехникой разобралась, принцип-то один и тот же!
Веселилась она, впрочем, недолго, понятливо замолчав и давая ему возможность сосредоточиться. Рум тщательно «прослушал» стену и пришёл к выводу, что структура границы ещё не восстановилась после его прошлого вторжения, а значит, можно попробовать пройти её без усиливающих рун, на одной ударной волне.
Выбрал самое уязвимое место (Ждана предусмотрительно протёрла его влажной салфеткой), приложил руку Сверху по наитию легла тёплая ладошка невесты.
Извините, пожалуйста, но нам очень домой надо.
Домой Она назвала Даемар домом!
Рум счастливо улыбнулся, машинально обнял девушку за талию
И спустя пару мгновений внезапная тьма перед глазами так же резко сменилась мягким вечерним светом. И здоровенной мягкой кроватью, на которую они даже не плюхнулись с разгона, а плавно приземлились.
Уф-ф Кажись, живы! Где это мы? Ждана с любопытством крутила головой. Здесь так красиво!
Рад, что тебе нравится! Рум от переизбытка чувств подкинул и поймал на лету одну из подушек. Мечты сбываются, огонёчек, нас «выплюнуло» у меня дома! В нашей новой комнате, кстати.
Ура! Спасибо тебе, Космический Разум! Или, прости, как там тебя? Первородное Пламя? Спасибо!
Ждана, улыбаясь, погладила живот и с блаженным вздохом растянулась на кровати. Рум прилёг рядом.
Как же мне с вами повезло. И с тобой, и со свёкрами
Это нам с тобой повезло. Спасибо бабушке Лиссе.
Кому?
Они честно собирались полежать всего минуточку и пойти вниз, радовать всех своим возвращением, но усталость взяла своё. Долгий был день. Тяжёлый, но невероятно, безумно, немыслимо счастливый.
* * *
Их разбудил радостный визг прислуги, заглянувшей проведать комнату на наличие пыли.
Они вернулись, вернулись!
Через минуту заспанная парочка была атакована плачущей от умиления нянюшкой, Леарой, Туром и Дарункой, которая визжала ещё громче и тут же полезла обниматься. Хорошо, что они вчера одетыми заснули!
Рум аккуратно отстранил сестрёнку от Жданы и с её молчаливого согласия объявил, что с его будущей женой следует обращаться крайне бережно. И заодночто в Храм они пойдут сразу после завтрака. Никакого традиционного торжества им не надо, главноесам обряд, после которого Базар окончательно развернётся рогами в другую сторону.
Тур горячо поддержал это решение.
О том, что вы вернулись, официально сообщим после обряда. Если хочешь, позови на церемонию своих Здесей, остальные обойдутся. Не будем Жданочку смущать.
А как же хотя бы платьице приличное справить! растерялась Леара. Я понимаю вашу спешку, но ведь это событие на века, на него нельзя идти абы в чём!