Ждан, ты как? А, несите, что есть, посмотрим!
Работницы наперегонки бросились в подсобку, и девушка невольно выдохнула. И только теперь отпустила его руку.
Не расстраивайся, здесь не найдёмавось ещё где повезёт!
Я не расстраиваюсь, я пугаюсь, криво усмехнулась она. Я же первый раз ваших демониц вблизи вижу. Они такие большие! И такие малиновые!
Ну цвет вообще-то типичный, габариты тоже, и даже ниже среднего. Это ты на их фоне слишком миниатюрная. Но мне нравится, ободряюще подмигнул он.
Хоть это радует
Демоницы вернулись довольно скоро, но выбор оказался невелик, всего три платья. Остальные, по их мнению, на бальные никак не тянулиили слишком короткие, или неуместных для взрослой дины расцветок. Итак: ярко-красное, пышное белое с розовыми кружевами и светло-синее из тяжёлого шелковистого материала, самого лаконичного кроя. Рум удивился, когда Ждана ткнула пальцем именно в него.
Красный не мой цвет, белое слишком на свадебное похоже.
У вас в белом женятся? Оригинально. А у нас исключительно в золотом.
Значит, синее? Проходите, вам помогут переодеться, пока ваш
Нет! Я сама!
Ждана первая сообразила, что рискует сверкнуть отсутствием хвоста, и сделала парню «страшные глаза».
Ах да Она стесняется посторонних. Если что, я ей сам помогу.
Демоницы украдкой переглянулись, но спорить не стали. Клиент всегда правэта истина актуальна в любом из миров.
Что-то ещё понадобитсязовите!
Обязательно.
В примерочнуюотдельную комнату с удобными креслами, вешалкой и огромными зеркаламиони вошли вместе. Девушка нервно сдёрнула плащ, и Рум, не дожидаясь команды, дисциплинированно отвернулся к двери. И даже глаза закрыл на всякий случай.
Скажешь, если что надо.
Ой, уже надо! Я эту дурацкую застёжку даже нащупать не могу, а через голову не надетьвырез мелкий. Поможешь? Только это я платье уже сняла, можешь не зырить?
Рум медленно повернулся и, всё так же не открывая глаз, провёл рукой по гладкой ткани. Сзади ничего, сбоку тоже, спереди о, вот она! В застёгнутом виде совершенно невидимая, магнитка легко закрывалась и открываласьпросто пальцем. Нашарил, провёл, всё!
Ну что за фигня? А у меня почему не получилось?!
Может, потому что тычеловек? невольно улыбнулся он. Пусть мы внешне похожи, но всё же не одинаковые. У нас эту застёжку давным-давно придумалибыстро и удобно. Всё на магии завязано. Пока магнитка не запечатана, её кто угодно откроет, а после покупки её настроят только под тебя, специальным амулетом. Они во всех салонах есть.
Ясно всё с вами, демонами Погоди! А как её под меня настроят, если во мне магии нет? Мне ж тогда это платье не снять будет! Если только не сделать на нём вырез до пупа
Что, у вас так ходят?!
Да я образно Кто меня раздевать будет, ты, что ли?
Рум смущённо закашлялся. Об этом он как-то не подумал.
Ну Получается, что я.
Блин!
Так, успокойся! Других вариантов всё равно нет. Если ты боишься, что я воспользуюсь ситуацией и буду тебя лапать, то я обижусь, поняла?
А да. Я ж в этом смысле тебя не интересую, некстати вспомнила Ждана. Ладно, давай уже застёгивай, долго мне ещё лифчиком сверкать?
Вот зря она это сказала. Рум считал себя исключительно честным, но Это же не мужское любопытство, а научно-исследовательское! Осторожный взгляд сквозь ресницы
О-о! Чего это у тебя?!
К счастью, Ждана не стала с визгом отскакивать от него или в порыве гнева лупить по рогамвидать, подозревала, что он не устоит перед соблазном. Скривилась, зыркнула недовольно:
Совсем, что ли, ку-ку? Женского белья никогда не видел?
Нет. У нас его, кажется, не носят. А зачем вообще нужна эта красивая штука?
Рум, включи мозги! Грудь она поддерживает!
От чего?
Пойди и у демониц своих спроси!
Но я же сказал, что
Интересно, человечки умеют рычать? Судя по лицу Жданы, у него есть шанс проверить это прямо сейчас!
Просто. Возьми. И застегни. Живо!
«Живо» не получилосьненастроенная магнитка срасталась не слишком хорошо, и Руму пришлось несколько раз провести пальцем от пояса до края выреза и обратно. И ведь не докажешь, что он не специально, тому, кто в магии не разбирается!
Наконец всё получилось, и девушка резко развернулась к зеркалу, «нечаянно» стегнув его косой по лицу.
Надо же, действительно застёжка-невидимка, я думала, хоть немного будет заметно. Как тебе платье?
Ничего вроде. И сидит хорошо.
Только на бальное не тянет. Это всё из-за того, что вместо декольтедетский воротничок
Пойдём спросим, что можно сделать.
Как оказалосьмногое, и довольно быстро. Рукава отпороть, вырез углубить (прилично так углубить), заодно вклеить с изнанки самонастраиваемый уплотнитель для груди («вот и альтернатива нашему лифчику», пробормотала Ждана). Край выреза и пояс предложили украсить серебряными бусинами, и в целом наряд обещал выглядеть не хуже, чем у более расторопных модниц. Здесь же подобрали подходящие по цвету туфли на «невидимой» платформеразумеется, детские, но вполне лаконичные. Забавные бантики с них торжественно оторвали и пообещали взамен приклеить такие же бусины, как на платье. Рум купил ещё серебристый палантин, а Ждана заметила в отдельной витрине красивые сверкающие заколки и осторожно поинтересовалась, обязательно ли делать на бал сложную причёску. Уф, на студенческий не надо, а вот на королевский Значит, можно будет хоть с этим не возиться, подколоть волосы с боков, чтоб в лицо не лезли, и порядок!
Процесс расстёгивания магнитки прошёл бодрее, после чего Рума выставили из примерочной.
Раз уж на ваших платьях есть специальные уплотнители, можно кое-что не надевать. И так всё в облипку, даже дышать тяжело
А куда ты этот свой липчик денешь? Давай ко мне в карман?
Ждана хихикнула и демонстративно захлопнула дверь. А потом вытребовала купить маленькую сумочку и запихала загадочную вещицу туда.
Ну что, здесь будем ждать, пока всё доделают, или прогуляемся? Надо ещё успеть поесть и
Кстати! А ты сам-то в чём пойдёшь? поинтересовалась девушка. Надеюсь, не в этом?
Он даже обиделся:
А что? Нормальный костюм! Специально в общежитии переоделся, а так я чаще в химбезе хожу. Что тебе не нравится?!
Ждана смерила его оценивающим взглядом.
Нет уж, дорогой. Рядом с красивой девушкой сегодня будет красивый мужчина. Или не будет никакого.
Чего?!
Ой, дина, вы всё правильно говорите! У меня рядом жених работаетв мужском салоне, у них там превосходный ассортимент! Зайдитене пожалеете!
По лицу человечки скользнула зловещая улыбка.
Обязательно зайдём!
Её бы упорствода в мирных целях! Как вцепилась в руку, так и не отпускала, буквально втащив в соседнюю дверь. Конечно, Рум сопротивлялся не в полную силу, но покупка совершенно ненужной вещи в его планы не входила. Ждану это никоим образом не смущало. Она даже продавца забыла испугаться, хотя он был куда крупней того же Тама. Что? Потому что розовый? И где связь?!
Подберите, пожалуйста, этому молодому че красавцу достойный его бальный костюм! с порога заявила она. Если можно, в тонах моего платья, мы его только что вон там купили.
Зачем «в тонах»?
Как же! Чтобы все сразу видели, что мыпара! У вас так разве не делают?
Рум с продавцом переглянулись. До последнего дошло быстрее, и он, извинившись, умчался к соседямсмотреть на платье.
Дальше всё было суетно и забавно. Ждану усадили в удобное кресло и принесли вкусный напиток с печенюшками, а бедного парня принялись нещадно наряжать.
Не кривись, пожалуйста, зато будет потом что вспомнить! Представь, как все обалдеют! Ой, этот пиджачок вообще улётно смотрится, ты в нём такой секси!
Не поймёшьто ли правда, то ли она так издевается Какой «секси»с его-то ростом?!
Продавцы носились, Рум молча скрипел зубами, Ждана командовала. Брюки велела брать поуже: «А то эти во время танцев с тебя точно свалятся!». Его любимый серый сюртук обозвала картофельным мешком, а рубашку«цвет бедра испуганной нимфы, о-очень испуганной». К счастью, в мужском салоне с небольшими размерами было получше, без проблем подобрали всё, что нужно: брюки, синий сюртук на пару тонов темнее её платья, ладно сидящий и такого же лаконичного покроя, с серебряной мерцающей вышивкой по краю. Вкупе с тонкой светлой рубашкой смотрелось очень стильно! Рум даже сам себе понравился. И почти отказался от намерения отомстить обнаглевшей человечке. У него вообще-то два неиспользованных желания в запасе, пусть трепещет!
Трепетать Ждана не захотела. Попыталась уговорить его купить ещё и модные ботинки на такой же, как у неё, невидимой платформе, но тут уж он отказался наотрез: те, кто мало-мальски разбирается в магии (то есть все), сразу засекут характерный перламутровый блеск и поймут, что он комплексует перед дамой. А он не комплексует! Перед Жданой уж точно, она его по-любому ниже. Не то что Клодэ.
Полтора часа пролетели совершенно незаметно. Они вернулись в женский салон, откуда уже прибегали звать на финальную примерку, и встали рядом перед огромным, во всю стену зеркалом. Работницы восхищённо заахаликакая красота получилась! Ждана ещё придумала наклеить на Румов сюртук маленькую композицию из бусин, и схожесть нарядов стала ещё более очевидной. Никто сроду не догадается, что всё это было сработано буквально «на коленке», перед самым балом!
За разрешение использовать идею «парности» в обоих салонах им сделали хорошие скидки. И посоветовали не забыть надеть к платью увесистое кольепростой фасон и спокойный цвет просто необходимо усложнить и уярчить!
Покупки Рум попросил доставить до институтской проходнойна обратном пути заберут. А пока надо поторапливаться.
* * *
Ждана не приняла бормотанье Рума о покупке драгоценностей всерьёз и даже как будто испугалась, когда её потянули в сверкающую витринами «Драгоценную радость». Резко остановилась, выпуская его руку, а потом развернулась и сбежала. Припустила по первой попавшейся улице так быстро, что Рум не сразу её догнал.
Ты куда?! Ты чего?!
Ой, знаешь, я так проголодалась, что прям сил нет терпеть! Пойдём поедим? Вон э-э туда! явно наугад показала она.
Рум растерянно почесал рог.
Не выдумывай, ты же только что печенья налопалась! Вернёмся в ювелирный, а то он скоро закроется, а потом хоть всё меню тебе три раза куплю.
Нет, хочу прямо сейчас!
Ждана, чел с тобой, ну что за ребячество?!
Но она уже не слушала: повернулась спиной и устремилась к заветной двери, как будто и впрямь умирала с голоду. Хотя кто их знает, этих людей? Может, у них природа такаясамый жор по вечерам
Как и все окрестные заведения, ресторанчик был респектабельным и уютным. Рум выбрал столик поближе к дверибыстренько перекусить и бегом обратно, и с раздражением наблюдал, как его спутница увлечённо закопалась в меню.
Ой, а это что такое страшное? А это почему такое зелёное? А это из чего? Интересно, я вместо бала не окажусь в больнице, если вот это попробую? А
Ш-пщана!
Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.
Ладно, скажу прямо. Ром, кольеэто уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.
Но почему?
Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали Но не драгоценности же!
Это у вас, а у нас другие обычаи, поджал губы демон. У нас такие подарки в порядке вещей.
Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!
Ждана упрямо мотнула головой.
Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё Не надо, пожалуйста.
Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!
Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!
Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчатьвсё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится
А ты что здесь делаешь?
Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.
Ясно Слушай! осенило Рума. Ты можешь передать домой записку?
Конечно! Отцу или матушке?
Э-э Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Нянюшке Мо. И желательно без свидетелей. Понял?
Угу, без энтузиазма откликнулся тот. Пишите, я подожду.
Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.
Через минуту они снова остались одни.
Что, у вас и слуги есть?
Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.
Он точно твоё письмо не прочитает? сменила тему Ждана.
Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!
Ты сказал «низшие» А высшие тогда кто?
Ты, да я, да мы с тобой, невольно улыбнулся Рум. Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.
Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.
Выше всех, конечно же, король. Нынешнийсиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой
А у короля какой номер?
Рум заговорщически усмехнулся и поманил её пальцем через стол.
У СезараДвадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости?
Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг
Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться «ди»ди такой-то или ди такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: ядин, тыдина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится.
Надеюсь. На балу на всякий случай буду всем «динкать», а лучше вообще молчать и улыбаться, согласно первоначальному плану. Может, и сойду за высокородную А низшие у вас не учатся? Им что, всего две буквы в имени положены?
И в имени, и в фамилии. Зато всё сразу ясно. Внешне они, кстати, все поголовно зелёные, разноцветные только высшие. Но их главное отличие не во внешности, а в полном отсутствии магических способностей, на самом глубинном уровне. В наших семьях иногда рождаются дети с очень слабым даром или вообще без него, но крайне редко, в следующем поколении эта способность всегда компенсируется. А низшие в принципе интеллектом не блещут; считается, что Первородное Пламя создало их в основном для физической работы. Читать, писать, решать несложные задачивот их потолок.
Бедные!
Ну вряд ли они сами себя жалеют. У нас считается, что ты рождаешься в той среде, какую заслужила в прошлой жизни твоя вечная душа.
Ой, как интересно! Похоже на наше учение о
Рум отвлёкся на свою тарелку и сначала даже не понял, почему девушка вдруг замолчала посреди фразы. Поднял глазаа она, бросив приборы, держится за грудь и часто, прерывисто дышит. Пытается вздохнуть глубже и не может.