Да будешь ты двигаться? поинтересовалась в пустоту.
Ответа не получила. Облако висело на том же месте, только теперь рядом закладывала плавные круги уже пара огромных птиц.
***
Теперь черепки не прятали. Ульяна перебирала один фрагмент за другим, отмечая рисунок, цвет, форму
В основном банки?
Да, поняв, кто приехал, девушка оттаяла и охотно отвечала на вопросы. Слабопрофилированные, с отогнутым кнаружи веничком
Освоилась? в палатку вошел Леша. Ася, покажи-ка Уле, что мы на днях раскопали.
Судя по благоговейному выражению лица, с которым девушка ставила на стол коробку, внутри находилось сокровище.
Смотри! почти шептал Алексей.
Ульяна подалась вперед.
Из вороха соломы на свет появился склеенный из крупных фрагментов сосуд.
Ну?
И Алексей, и Ася ждали вердикта.
Что«ну»? Я такого рукожопного орнамента сто лет не видела!
Я тоже, хмыкнул Алексей. Не вспомнишь, где это было?
Да в Черт! Уляна подхватилась и почти уткнулась в находку носом. Думаешь?
Уверен. Ну не может же орнамент повториться за полторы тысячи километров? Да еще один в один. Погоди, он достал смартфон. Вот! Специально фото запросил.
На грубой поверхности сосуда четко проступал рисунок, нанесенный острой палочкой. Бороздки получились разной глубины, сам орнамент отличался редкой кривизной линий, словно его делал ребенок. Да и следы от заглаживания травой были очень ярко выраженные. Обычная посуда, сделали, как могли, и разбить не жалко.
Но на столе сейчас стояла точная копия того, найденного несколько лет назад за полторы тысячи километров!
Мне кажется, или даже глубина борозд совпадает?
Не кажется, подтвердил Алексей.
Ритуальный? Ульяна еще раз сравнила фотографию и находку.
А пес его знает. Отправим в институт, там пусть разбираются наши теоретики. Ладно, поздно уже. Ася, прячь это сокровище и пойдемте ужинать.
Но Уле было не до еды:
Леша, а, может, совпадение?
Ты сама-то в это веришь?
Ульяна пожала плечами. На совпадение действительное не тянуло. Но и на ритуальный сосудтем более.
А потом потекли обычные будни. Темная земля охотно отдавала керамику, иногда перемежая её стеклянными бусинами и металлическими фрагментами украшений. Но все они относились к другому времени. Черепки же датировались двумя тысячами лет до нашей эры.
Ну, может, полторыУльяна рассматривала очередную находкупочти полностью сохранившееся дно сосуда-банки. Осторожнее! Похоже, остальное тут же, рядом!
Движения археологических совков и кисточек стали аккуратнее. Ульяна и сама спрыгнула в шурф:
Черт знает что! Вот с кем они тут мешались?
Чего ругаешься? послышался смешок.
Погоди, я еще материться буду! не поднимая головы, Ульяна буквально соскабливала землю слой за слоем. Ты, вообще, это безобразие видела?
Женщина тут же спрыгнула в раскоп:
Рассказывай! и сняла крышку с объектива фотоаппарата.
А у тебя разрешение на съемку есть, папарацци?
Этого корреспондента знали все археологи области. В детстве Ольга очень интересовалась историей, но поступила почему-то на журфак. Зато теперь вела колонки в нескольких местных изданиях и время от времени её заметки и фото печатали в столичных специализированных журналах.
Ну Уль! в голосе послышались просительные нотки.
Правила знаешь? Вот принеси разрешение, тогда и поговорим!
Закон суров, но это закон! вздохнула Ольга и убрала фотоаппарат. Ну, хоть так покажешь?
Вон, смотри! Ульяна кивнула на недавнюю находку. Сфотографируешьлучше тебе самой
Да знаю! Знаю! портить отношения с археологами Ольга не хотела. Это позволяло первой узнавать об интересных находках и подготовить материал быстрее конкурентов. А вот с ними журналистка не церемонилась.
Ух ты! Подожди рисунок Нетипично для этой местности! годы, проведенные рядом с археологами, давали о себе знать. Ольга спокойно оперировала основными понятиями и неплохо разбиралась в предмете, о котором писала.
Ты тоже заметила?
Пф! прозвучало презрительное. Слушай, это же золотая жила!
Вот и молчи, пока у нас её не оттяпали!
Вместо ответа Ольга снова вытащила фотоаппарат.
Эй! возмутилась Ульяна.
Да успокойся! Ольга навела объектив на облако. Там такая прелесть летает! Смотри!
Ульяна выбралась из раскопа.
Так ты орлов снимаешь? Они тут постоянно кружат, как привязанные.
Это не орлы, Ольга увеличила фотографию. Это беркуты! Между прочим, занесены в Красную книгу.
Ульяна заглянула ей через плечо.
Синее-синее небо, полупрозрачные штрихи перьевого облака, а рядом раскинули крылья две гордые птицы.
Красиво! Пришлешь на почту? Поставлю как обои.
Конечно. Слушай, есть у меня одна идея
И, забыв про собеседницу, журналист побежала вдоль раскопа. Звонкий голос выкрикивал имя руководителя экспедиции, пока он не отозвался откуда-то издалека. Вскоре послышался восторженный вопль и Ольга умчалась.
Уля этого не видела: сидела в раскопе и выковыривала из земли очередную находкукакую-то проржавевшую бляшку.
Вторую половину дня провела в палатке. Керамики оказалось куда больше, чем надеялись, и рук на сортировку не хватало.
Похоже, в раскопе меня теперь не увидят! сообщила Асе, раскладывая перед собой фрагменты. Взгляни, они явно от одного сосуда! Неси клей!
Ульяна всегда любила собирать пазлы. А если мозаика состоит из кусочков древней керамики
Когда в палатку заглянул Леша, перед Улей стоял фрагмент дна; почти полный венчик, украшенный орнаментом. Ипрактически собранный сосуд.
Руки у тебя золотые! С твоим умением эти кусочки склеивать Дай поцелую! он потянулся руками, обнять.
Не мешай! Ульяна даже головы не повернула. Для неё воссоздание давно утерянного было сродни магии, волшебству, и весь мир мог катиться к чертям, если мешал возиться с любимыми черепками.
Там Ольга квадрокоптер притащила, видео сняла. Будешь смотреть?
Увидеть раскоп с высоты показалось заманчивым.
Да, сейчас! Только приберемся тут Ася!
Все собрались? Ольга вставила в разъем флешку и нажала кнопку.
Тень квадрокоптера летела по зеленому лугу, иногда искажаясь пригорком или теряясь на фоне прудиков, оставшихся от разлива. Наконец, в кадре появился раскоп.
Земляной квадрат выделялся на фоне травы. На нем темнели прямоугольники шурфов, в которых копошились люди.
О! Мишка у Петьки лопату спер! послышались смешки.
Леш, ты что там нашел? хохотали все вместе, рассматривая колоритный зад, обтянутый шортами. Руководитель экспедиции что-то выглядывал на дне шурфа, ничуть не заботясь, как выглядит со стороны.
Ульяна веселилась вместе со всеми. Но мелькнувшая чуть раньше тень не давала покоя. Не мысльскорее, какая-то догадка крутилась в голове, не позволяя понять, что же именно беспокоит. А когда видео закончилось, и Ольга перешла к фотографиям, волнение усилилось.
Тень. Она всегда находилась в одном месте. Чуть более плотная, или почти невесомая, но она была там. И на видео, и на фото.
Но кроме Ульяны этого никто не заметил.
***
Солнце еще только собиралось садиться, и до вечера оставалось много времени. Люди отдыхали, делились опытом, рассказывали истории «из жизни» И, как всегда бывает, новички захотели знать, правда ли на раскопках случается всякая чертовщина.
Ну, вот я слышала, негромко спрашивала Ася, что скелеты встают, призраки появляются
Как же, как же! вскинулся Лёша. Был случай, забыл сигареты на раскопе, ночью хватился покуритьа нечего. Где оставил хорошо запомнил, ну и пошел. Темнотахоть глаз выколи. Добрался до раскопа, мы как раз могильник вскрыли. Ну, сигареты я нашел, а попутно споткнулся о лопату. Закинул её на плечо и двинул обратно. И вдруг
Алексей понизил голос. Ульяна сдержала смешок, глядя на серьезные лица молодежи. Она была свидетелем этой истории, когда Леша примчался в лагерь бледный как смерть. Руководитель экспедиции тогда его водкой отпаивал. А утром устроил такую выволочку, что В общем, Алексей всегда рассказывал о случившемся новичкам. Но обычнопоздним вечером, когда костер отбрасывал багровые отблески на лица, а темнота за спинами наполнялась ночными звуками, незнакомыми городским жителям.
Ну, так что случилось? не выдержала Ася.
Иду, в общем, курю себе, и вдруг кто-то меня по спине хлопает. Оборачиваюсьникого. Что за хрень, думаю. Огляделсяи дальше пошел. Тишиназвенящая. Луна где-то за облаками белесым пятном, а тут еще дождик накрапывать стал Красота, короче. Только я успокоилсяснова по плечу хлопают. И опятьпусто!
Археологи притихли. Слышавшие эту историю по десятому кругу, напряженно следили за лицами новичков. А те сидели, раскрыв рот.
Ульяна отвернулась, чтобы они не заметили её улыбку. И огляделась, удивляясь так быстро наступившим сумеркам.
Вокруг затягивало тучами. На границе с чистым небом они закручивались в длинную трубу, которая изгибалась, напоминая натянутый лук. Её концы растягивались, словно пытались обнять кого-то невидимого.
Ульяна привычно поискала взглядом беркутов. Пусто. Облако тоже исчезло.
Гроза идет!
Все засуетились, убирая под навесы и в палатки разбросанные по лагерю вещи. Уля добралась до Ольги:
Запускай своего дрона!
С ума сошла? Его же снесет!
Хочешь сенсацию? Ульяна схватила Ольгу за руку, разворачивая лицом к себе. Запускай!
Увидев фанатично полыхающие глаза, журналистка без слов кинулась настраивать квадрокоптер. Через несколько минут машина мчалась к раскопу и вскоре, стрекоча, как гигантский кузнечик, поднялась в стремительно темнеющее небо.
А в припаркованном поодаль авто две пары глаз не отрывались от экрана ноутбука.
На земле смешались свет и тень. Озерца то сверкали серыми зрачками в небо, то темнели, становясь похожими на бездонные черные омуты. Порывы ветра пригибали траву, которая теперь напоминала волнующееся море. Квадрокоптер тоже вздрагивал от смены воздушных потоков, но упрямо летел к цели.
Потрясающе! присвистнула Ольга. Я отсюда столько снимков нарежу! Да, а что ищем-то?
Веди его чуть правее, Уля проигнорировала вопрос. Да, вон туда! Подними повыше!
Тучи стремительно закрывали небо. Трава темнела на глазах, но солнце не сдавалось. Оно стрелами лучей пробивало плотную завесу в попытке хоть немного еще осветить землю.
Смотри! Ольга оторвалась от экрана и вскинула фотоаппарат к небу. Облака спиралью закручивались вокруг одной точки. В темном «одеяле» еще виднелась ярко-синяя прореха.
Оль, возвращай летуна. Может, успеем до дождя вернуться!
Гроза обрушилась, как только они заскочили в палатку. Здесь, среди коробок и ящиков с раскопанным добром, расположилась вся экспедиция.
Показывай! велела Ульяна, едва Ольга уселась за стол.
Да погоди ты! Дай отдышаться! Да и света нет!
Лампочка мигалаэнергии хватало только на холодильники да на небольшую плитку, на которой сейчас грелся чайник.
У тебя ноут, а не комп. Включай!
Кадр за кадром, снимок за снимком. Иногда Ульяна просила вернуться или перейти к другому, солнечному видео.
Все-таки заметила! раздался за спиной недовольный голос Алексея. А я так надеялся
Объясняйте! Ольга отодвинула ноутбук. Я тоже не слепая!
И птиц помнишь? хмыкнула Ульяна.
Беркутов? Конечно
А что случилось? остальные, заслышав странную беседу, начали подтягиваться поближе.
А вот смотрите! Ольга развернула ноутбук так, чтобы всем было видно. Кадры замелькали, сменяя друг друга. Одно и то же место при меняющемся освещении выглядело совершенно по-разному. Но небольшой холмик, поросший ивняком, постоянно выделялся на общем фоне. Если солнце заливало округу, то над ним висело облако, пряча кусты в тени. А когда тучи затянули небо, световое пятно ярко освещало серебристо-зеленые листья.
Невероятно!
Беркуты. На экране появились птицы. А рядом облако.
А ведь точно, они всегда в одном месте кружат! А что это значит?
Это значит, что вы об этом забудете и завтра, если погода позволит, мы продолжим раскопки! отрезал Алексей.
И тебе не любопытно, что там есть? искренне удивилась Ульяна.
Не интересно! Особенно после той ночи, что мне карлик устроил!
Что за карлик? Что за ночь? послышалось со всех сторон.
«Старички» молчали. Алексей понял, что так просто от него не отвяжутся, и нехотя заговорил:
Лет пять назад мы курган раскапывали. Ну а мне уехать на пару дней пришлось. Пока отсутствовал, этипоследовал кивок в сторону «старой гвардии», добрались до могильника, вскрыли его. Нет, все как следует. Только вот кто-то очень умный решил подшутить и спрятал кое-что у меня под кроватью. Напомню, я был дома! И вот в темноте под потолком появляется летающая голова карлика! Я уж думалздравствуй, белочка! Только вот трезв был, как стеклышко. А голова зависла в углу и что-то там бормочет. Зло так! Три ночи за мной гонялась. А потом я на раскоп вернулся и нашел «подарочек». Оказалось, череп на самом деле принадлежит карлику! Скелет чуть позже выкопали. И вот как только кости воссоединились, он от меня отстал.
В палатке воцарилась тишина.
Уль, ты знаешьне стоит копать «по приметам».
Шлиман тоже «по приметам» копал, Ульяна не отвела взгляда. Леша, ну пожалуйста! Ну давай попробуем! Время еще есть, да и лист я твой видела! Входит в него этот пригорок!
Алексей затравленно огляделся. Все ждали его слова. Запретил бы, да Улю он знал как облупленную. Не отстанет. Проще согласиться. С кучей условий. Например
Три дня! Мы работаем на том холме три дня, начиная с завтрашнего утра. Неважно, дождь, град, извержение вулкана: у тебя только три дня. Если ничего не находим
Возвращаемся на основной раскоп! радостно согласилась Уля.
Да. Еще. Кто не хочет работать на холмея не заставляю. Это чистой воды факультатив!
Изменение в планах обсуждали до глубокой ночи.
Алексей Степанович
Он оглянулся. Вокруг робко толпились новички.
Что?
А вы А что это было тогда? Ну, когда вы на раскоп за сигаретами пошли?
Алексей усмехнулся.
Земля. Я лопату на плече нес. На неё земля налипла и отваливалась. Потом футболку отстирывал.
А карлик? воспряли духом слушатели. Вы же придумали?
Нет. Карлик был на самом деле. И мой вам совет: забудьте об этой затее. Пусть Ульяна сама ковыряется.
Алексей очень надеялся, что из-за дождя земля размякнет и Ульяна отложит эту бредовую идею. Но он закончился, хотя отблески грозы еще полыхали у самого горизонта. А потом ветер разметал тучи, и в прорехи несмело выглянули звезды. Когда небо очистилось, над лагерем сиял Млечный Путь.
Ульяна встала до рассвета и подняла остальных. Геодезисты начали работу затемно, и вскоре натянутые на колышки веревки отмечали место нового раскопа. Ульяна первая вонзила лопату в почву, перерезая корни слежавшегося дерна. Вода впиталась без остатка, сделав раскопки комфортнее.
Несмотря, а, может, вопреки предупреждению, помощников набралось достаточно. Замирая от ужаса и восторга, люди вгрызались вглубь земли в надежде обнаружить что-то по-настоящему чудесное.
Ты мне все сроки срываешь! злился Алексей, видя, как замерла жизнь на основном раскопе.
Три дня. Потерпи только три дня! успокаивала его перемазанная с ног до головы Ульяна. Она забыла про отдых и еду, вытаскивать из ямы её приходилось чуть ли не насильно.
Ну вот почему они за тобой пошли? Алексей не выдержал и тоже взялся за лопату. Я же им даже про карлика рассказал!
По той же причине, что и тылюбопытство! Неизвестное всегда манит.
Ну да, рассмеялся Алексей. Надежда найти Трою не чета глиняным черепкам!
Словно отзываясь на смех, его лопата зазвенела, наткнувшись на что-то твердое.
***
Работы тут же остановили, и Алексей сменил лопату на совок.
Дождь, смочив верхний слой почвы, не сумел проникнуть глубже. Слежавшаяся до каменной плотности земля крошилась и не желала раскрывать свои секреты. Но Алексей оказался упрямее. Через полчаса археологи смотрели на плоский камень, не в силах произнести ни слова.
Да бре-е-ед! подтвердила увиденное Ульяна. Плиточники? Здесь?
Алексей оглядел собравшихся:
Ну что, вскрываем?
Поднимали аккуратно, готовые в любой момент опустить камень обратно. А когда сдвинули в сторону, охнули все.