Акита подняла с пола ковшик, снова дошла до колодца, заодно лицо ополоснула зареванное. Глаза заплыли, нос подпух, щеки красными пятнами покрылись, но если не приглядываться сильно, то и не заметно. Не хватало еще, чтобы всякие остроухие ее слезам радовались!..
Увидев, что девушка снова вернулась, расслабившийся было эльф опять насторожился, и уши у него будто вытянулись.
Когда же она протянула ему ковш с водой на вытянутой вперед руке, как дядя Гош учил, а не как тупая деревенская девчонка какая-нибудь, которой можно этим ковшом по лицу съездить, эльф даже соизволил поинтересоваться:
Отравила, что ли? Так нас людская отрава не берет, не старайся!
Акита промолчала, хотя ей было что ответить, много чего было. Слова просто рвались изнутри, но девушка поджала губы и молча посмотрела остроухому гаду прямо в глаза. Красивые, словно вытянутые к вискам, как у всех эльфов От злости они еще чернее становились, а от удивления будто бы распахнулись, став еще больше.
И он не выдержал, потянулся к ковшу, весь напряженный, ожидающий подвоха, которого не последовало. Пил эльф быстро, большими глотками, и при этом взглядом постоянно буравил Акиту, отслеживал малейшее движение. Замирал, готовый вмиг отстраниться, если у девушки подергивалась затекшая рука
Когда вода закончилась, глубоко вдохнул и устало откинулся назад, прижимаясь затылком к столбу. Прикрыв глаза, вроде бы расслабился, только по шее было заметно, как сглатывает часто-часто, словно все еще пьет
Спустя пару минут молчания, пока оба расслаблялись, выдыхая напряжение, сгущающееся туманом над их головами, эльф взмахнул длинными ресницами и поинтересовался:
«Спасибо», что ли, ждешь? Или еще как за воду отблагодарить надо?
Акита опять промолчала, считая про себя кроликов, маленьких пушистых кроликов, которые от страха могут задними лапами разорвать кожу на животе
Извиняться не буду, с упрямым вызовом в голосе заявил в это время парень. Не дождешься! Сама
Девушка не выдержала, выбежала прочь, до дровницы, где кроме топора еще и большой нож прятался, схватила, влетела обратно в сарай Широко распахнувшиеся глаза эльфа постаралась не заметить, хотя злорадство в душе мурлыкнуло сытой кошкой: «Боишься, гад остроухий?! Подыхать не хочешь?!». И рассекла ножом веревки, удерживающие парня у столба, а потом, пнув его коленом в спину не удержалась но стыдно не было резанула со злостью, освобождая страшно затекшие руки. А потом обошла, встала напротив, усмехнулась отчаянно и еще несколько раз с размаху рубанула по веревкам на ногах. И застыла, выжидая, что дальше будет.
Эльф сначала попытался руками пошевелить, но с первого раза не вышло. Зато кровь по пережатым венам потекла, судя по искривившемуся от боли лицу. Как ни старался парень, как ни пыжился, а глаза и губы выдавалибольно ему, сильно больно.
Нормальный бы оказалсяотбросила бы Акита нож в сторону и растерла, размяла бы и плечи, и руки, но не этому психу, нет Тут оружие из рук выпускать опасно.
Только смотреть, как он сам пытается руками пошевелить, а они болтаются непослушными плетями вдоль телатоже тяжко. Но не уходить же, оставив его одного в сарае?
А эльф почему-то поглядывал на Акиту так, словно это она в его боли виновата. Или еще в чем-то, о чем даже не догадывается. Глаза сверкали гневно и влажно. Нет, наверное, показалосьсвет-то в сарае тусклый, всего пять свечей, под толстыми мутными колпаками, шестая и седьмая сгорели, сменить надо утром
Отвернись! внезапно зло процедил парень. Или не смотри на меня так
Как? сначала искренне удивилась Акита, а потом уже тоже огрызнулась: Я отвернусь, а ты мне по голове тем, что под руку подвернется?!
Отвернисьпочти попросил, хотя все равно со злобой непонятно на что. Клянусь, не трону я тебя!
С чего вдруг мне твоим клятвам верить? Я тебя уже водичкой попоила Живот до сих пор болит, и глотать больно. Не дождешься! фыркнула девушка, а потом вздохнула, отложила нож подальше от эльфа, сделала пару шагов в его сторону, одумалась, вновь добежала до ножа, схватила его и вышла из сарая. Встала так, чтобы можно было за парнем следить, но он ее при этом не видел. Обманула, но не на словах, да и кто б в здравом уме клятвам таким поверил? Не тронет он ее Дуры закончились, после того как ковшиком по скуле получили!
Едва Акита скрылась, эльф упал на пол сарая и начал кататься. Сначала девушка решила, что совсем головой тронулся внезапно. Но потом понялаон так тело разминает. Слышно, что стонет от боли, но крутится, перекатывается, и вот вроде как уже смог рукой взмахнуть, вот и второй пошевелил. Молодец догадливый!..
С пальцами заминка вышла, но опять же пол помогпарень даже кистями об него стучал. Но добился того, что смог кулак сжать, едва не заорал, правда, такой громкий скрежет зубами вместе со стоном вышел. Разжал и снова сжал, а потом со злости по полу несколько раз стукнул и опять за свое. Упрямый Справился.
На ноги встал, держась за столб, постоял какое-то время. Ходить-то он мог, значит, что-то другое волновало, раз не сбегает прочь в свой лес, а шатается, как былинка, в чужом сарае.
Я твой взгляд чувствую, буркнул негромко, на Акита услышала. Иди сюда, мне на улицу надо.
Так и выходи, кто тебя держит? тоже негромко поинтересовалась девушка.
Не хватало еще, чтобы я при человечке
А я слышала, что вы с человеческими женщинами много чего проделываете и за равных себе не считаете, огрызнулась Акита.
Но в сарай зашла, чтобы потом взглядом проследить, как эльф выполз во двор, огляделся и дошлепал до отхожей ямы. Запираться там не стал, дикарь остроухий, но девушке все равно только спину и видно было
И вместо того чтобы валить прочь, вернулся обратно в сарай! Да что ж за наказание
Глава 7
Не смотри на меня так, фыркнул парень, глядя на недоуменно-возмущенное лицо Акиты. Не попру я пешком в ночи за неприятностями. Второй раз уже так не повезет. Да и не знаю я точно, куда идти.
Туда, махнула рукой девушка в направлении эльфийского леса и тяжко вздохнула. Но второй раз тебе точно не повезет, да и Нинор хотел переговорить о брате.
Эльф как-то странно глянул на Акиту, потом уселся у столба, словно понравилось ему на этом месте, голову назад откинул, глаза закрыл
Девушка уже решила, что это такой вежливый намек по-эльфийски, чтобы его в покое оставили, но тут парень тяжко вздохнул и признался:
Не о чем ему со мной говорить. Не знаю я, где Ольар.
На вас же всех вместе напали, подсказала Акита.
Бывает иногда, когда плохое словно дымкой покрывается и забывается потихоньку. Вот и забылось. Да и били столько разможет, вышибло, напомнить надо немного
Напали на Ольара, мы просто рядом оказались, устало-безразлично признался эльф и так же устало продолжил: На ближайшей стоянке мы с Дибримом попытались сбежать, но его поймалинебольшая пауза очень напоминала минуту скорби, да и заигравшие желваки на скулах словно намекали, что судьба Дибрима оказалась не самой завидной. А я сумел добраться обратнотут в хриплом простуженно-сорванном голосе парня зазвенела злость. Почти сумел, но ночью наткнулся на работорговцев
Эльф замолчал. Акита не стала лезть с утешениями и вопросами, ждала.
Спустя минуты две парень добавил:
Фонинейлу ногу перебили, он поэтому с нами не сбежал. А Ольара я после нападения не видел. Его отдельно везли, может, впереди, может, в другое место совсем
Интересно, зачем людям понадобился эльфийский маг? вроде бы сама у себя спросила девушка.
С чего ты взяла, что на нас напали люди? удивился эльф. Оборотни это были. Волки. Дикие оборотни
Оборотни?! изумилась Акита. Брата Нинора похитили оборотни?!
Да. Не думаю, что ему надо об этом знать.
Ты прав, согласилась девушка, сразу представив, как эльфенок отправляется на поиски в дикий лес. И ведь одного же она его не отпустит, придется с ним тащиться!..
Дибрим погиб, парень наконец решился сказать это словами, а не намеками и мимикой. Но Фонинейл может быть еще жив. И Ольар. Так что завтра дойду до своих и попробую собрать отряд
Спасать пойдете? спросила Акита, словно ей совсем не интересно и она совсем не переживает о том, как бы этот пришлый эльф не сманил за собой ее эльфенка
Хотя бы судьбу узнать, решительно кивнул парень. А то снится он мнеи рукой махнул с таким лицом, словно девушке его переживаний не понять.
Насчет сна очень вовремя было сказано. Акита едва успела очередной зевок ладошкой прикрыть. Прямо вот как в присказке вышло, широко-широко, чтобы ворона залетела.
Да иди уже, не маячь, как-то даже по-доброму усмехнулся эльф. Не порушу я тебе тут ничего, утром уйду.
Дождись меня, вместе уйдем. Мне коня в город вернуть надо.
Коньэто заманчиво, хмыкнул парень и выразительно посмотрел на свои ноги. Пожалуй, и правда дождусь.
Уже выходя из сарая, девушка вдруг обернулась и спросила, сама не поняла зачем:
А тебя как зовут?
Керанан, на удивление спокойно назвался эльф.
А меняАкита.
И только потом пошлепала домой, засыпая на ходу. Но вдруг опять подорвалась, схватила одну из старых шуб и припустила обратно, кинула ее почти не глядя в сарай и побежала назад. Но сказанное ей вслед удивленное «спасибо» расслышала. И почему-то от этого было так тепло и приятно, что даже не сразу уснулось. И снились всякие глупости
***
Утром Акита подскочила еще до рассвета, умылась, распинала нежившегося на печи Соля, накидала в миску каши с маслом, сверху большой ломоть хлеба, в другую рукустакан с молоком и направилась в сарай. Шла спокойно, уговаривая себя, что если и сбег, то не ее забота. Наоборот, хорошо. Главное, чтобы коней не увел Да, может, и пусть Гнедого, только б не Каурого.
Накрутила себя, разнервничалась, влетела в сарай и так и застыла. Не было эльфа в сарае!
Зато от дровницы, что чуть дальше, шел странный звук, из дома почти не слышный, но теперь очень четкий и знакомый.
Поставив миску и кружку на пол, Акита вышла и покралась к источнику звука Тюк, тюк, тюк
Да неужто?! И точно!.. Стоит такой, в одних штанах, мышцы на спине и плечах словно нарочно напряглись, а от рук вообще взгляда не отвести Вот топор поднял и опускает, не как Сольрезко, а плавно, будто и вправду красуясь
И вроде легонечко топором тюкнул, а полено сразураз и пополам в разные стороны, аккуратно так И за следующим потянулся, наклонился, чтобы с земли поднять
Акита вспыхнула и взгляд отвела. Хорошо, что в ночи не сильно-то хотелось эту красоту разглядывать, а то бы глупостей гораздо больше приснилось.
Главноепотом от парня совсем не пахнет, и волосы влажные. Помылся, что ли?
Я у вас там у колодца лужу устроил, буднично так, не оборачиваясь, вдруг сказал эльф. Или высохла уже?
Почти высохла, ответила девушка почему-то шепотом. Тут же разозлилась и на себя, и на свое смущение и чуть резче, чем хотела, почти скомандовала: Завтрак в сарае, я сейчас тоже поем и поедем.
Хорошо.
Эльф Керанан Кер метнул топор прямо в место, где тот всегда торчал. И топор воткнулся!
У Соля такое через раз, а то и два получается. Но тоже выходит иногда. Но чувствуется, что брат старается, напрягается.
А тут небрежно, будто играючи Почти завистливо выдохнув, Акита побежала к дому и не видела, как Керанан вытер вспотевший лоб, посжимал и поразжимал пальцы, до сих пор непослушные, словно чужие. Топор-то уже для чистого выпендрежа кинул, чтобы перед человечкой покрасоваться. Все же приятно, когда на тебя не с похотью, а с восхищением смотрят. Так, как и положено смотреть на эльфов
Зайдя в сарай и увидев миску нормальной еды, Керанан даже постоял сначала немного, подождалвдруг исчезнет. Все равно не верилось до сих пор, что кошмар кончился. И ныло внутри противное мерзкое: «Вернись домой и все забудь, живи как жил!».
Только не будет ему нормальной жизни, пока во снах являются то неотомщенный Дибрим, то оставленный у врагов Фонинейл. Да и с Ольаром они хоть друзьями и не были, но в одной деревне выросли, значит, тоже не чужие. Надо найти и спасти, если еще не поздно. Или убедиться, что сделал все возможное. Пусть совесть прекратит ныть и даст спокойно жить дальше.
А пока можно сесть и поесть нормально и кашу сытную, сладкую, и булку вчерашнюю, мягкую, и молоко жирное, вкусное Хорошо-то как на свободе!
***
Керанану достался Гнедой, но эльф выделываться не стал, уверенно уселся в седло и подождал, пропуская вперед Акиту на Кауром.
Деревня проводила парочку неодобрительными полусонными взглядами из окон. Здесь рано вставали только те, кому сплетничать некогда, других дел хватает. А кто еще в кроватях нежился, те во двор голяком выскакивать не будут, чтобы сразу свой интерес показать. Вот и зевают от изумления, прикрывшись занавесками.
Керан едва влез в рубашку Соля, и, если уж начистоту, лучше бы он ехал совсем без рубашки, чем так Ткань едва не трещала, плотно обтягивая тело, и в голове сразу воспоминания о сегодняшнем утре, приснившихся в ночи глупостях Вот нет бы о том, как этот бешеный кролик ее ногами в живот пиналпро это как вырезало!
Акита очень старалась разозлиться и перестать думать о ехавшем рядом эльфе. Только как о нем не думать-то? Едет же Рядом То обгонит, то отстанет
Первое время поглядывал, хотя бы искоса, а потом пересталместа узнавать начал. А ближе к городу вообще помчался в сторону своего леса, лишь успев крикнуть, что коня к деревьям привяжет.
Акита Каурого понукать не стала, хотя тот и рвался следом. Но девушка, наоборот, удержала коня и почти поплелась, медленно-медленно, чтобы эльф скрылся поскорее и не отвлекал от мыслей.
Нинор с утра попытался тоже увязаться в город, но потом согласился, что лучше он к Керанану потом присоединится, когда тот соберет эльфийский отряд и пойдет спасать брата.
Хоть их деревенька не совсем по пути будет, но Кер пообещал заглянуть и забрать Нинора. Серьезно так пообещал, уверенно. Так что ни мальчишка, ни Акита не засомневались.
Это сейчас у девушки зацарапало на душе.
А с другой стороны, может, и правильно? Пусть тайком уйдут, без ее эльфенка. Сходят, спасут, вернутся На обратном пути-то уж точно заглянут, если найдут этого Ольара. Должен же он навестить младшего братишку? Вот и заберет с собой. И станет у Акиты все как раньшеона, мама и Соль.
Доскакав до леса, девушка наткнулась на ругающихся на тропе трех эльфовКера и еще двоих, вроде как сильно постарше. Так-то возраст эльфов не определить но чувствуется, что не молодые парни, мужчины уже.
Ругались они на эльфийском, так что Акита, прислушиваясь краем уха как к музыке, не слезая с Каурого, отвязала Гнедого, действительно привязанного у дерева, и уже собралась ехать в город, возвращать старого коня хозяевам, как Керан окликнул ее:
Подожди
И снова принялся ругаться со своими.
Язык-то красивый, но ясно, что не погоду обсуждаютглаза у всех троих злые, губы поджимают, когда молчат, руками даже пару раз махнули, что эльфам вообще несвойственно.
Наконец Кер плюнул этим двоим прямо под ноги, развернулся, подошел к застывшей девушке, выдернул у нее из рук поводья второго коня, уселся на Гнедого и мрачно поинтересовался:
Где тут в городе заработать можно?
Смотря сколько, ответила Акита, едва сдерживая распирающее ее любопытство.
На коня, на еду, на одежду и на оружие, буркнул парень. На хорошее эльфийское оружие.
А эти что?.. не выдержала девушка и едва заметно мотнула головой в сторону мужчин, так и стоявших на тропе в лес.
А этивсе «Предназначение окраинных эльфовзащищать истинных, а сражаться со зверообразными надо было тогда, когда они напали на деревню», судя по слегка изменившемуся тембру и ехидству в голосе, Керан передразнивал кого-то из мужчин.
Помолчав какое-то время, он добавил:
Может, кто-то из наших и помог бы, но мне не докричаться до них. А лес меня теперь не впустит.
И эльф длинно от души выругался на своем красивом мелодичном языке.
Ничего не понимаю, Акита даже Каурого остановила и подождала, пока Керан тоже притормозит. Тебе запретили собрать отряд, чтобы отбить своих от оборотней?
Да. Окраинные эльфы должны защищать лес, в котором живут истинные И если бы я сказал, что готов вернуться и жить как раньше, меня бы пустили. А я-то хочу понять, что с моими друзьями! Керан разволновался, голос повысил. Но только люди бродят бесцельно с места на место, так что меня отправили к людям, выдохнул он в конце самое главное. Так что если я и найду своих, им в деревню вернуться позволят, а мненет.