Так вот он часто говорил, что его вина гложет перед своими друзьями за то, что выжил. Честно выжил, но вот друзей нет, а он остался. И вина гложет.
Только сейчас Кер понял слова старика, прочувствовал. Днем вина не так грызла, затихала. А к вечеру и воспоминания перед глазами, и стыд не понятно за что, и вина эта
И ведь не виноват он, что Фонинейл ногу повредил. И что бегает быстрее Дибриматоже не виноват
Можно было схватить первую попавшуюся палку, ринуться на врагов, умереть сражаясь
Но ноги на миг плотно приросли к земле, когда Кер обернулся на крик и увидел огромного серебряного оборотня, напрыгивающего другу на спину. А потом потом он пришел в себя уже далеко от того страшного места. Никогда раньше так быстро не бегал, не разбирая дороги, по камням, по веткам, по шишкам. Наверное, и ноги тогда изуродовалот сапог, когда в себя пришел, ничего не осталось.
И вот эта ежевечерняя маета, каша из воспоминаний детства, когда они еще все вместе, нападение, прощальный взгляд Фонинейла, крик Дибрима, оборотень свист ветра в ушах, ужас до потери разума рабство последнее удалось пережить именно потому, что думалось постоянно о другом. Нет, он огрызался, кидался в драку, как ненормальный руками, ногами, головой кусался даже. Странно, что ему зубы никто не выбил. Берегли.
Ты что не спишь? Акита уселась в ногах, сладко зевнула, посмотрела за окно. Пойду осмотрюсь тут, и усмехнулась немного смущенно.
Проводить? Кер приподнялся с лавки, обрадовавшись возможности отвлечься от своих мыслей.
Авось не потеряюсь, рассмеялась девушка и, укутавшись в чей-то тулуп, выскочила во двор.
Керан посидел на лавке, подождал, пока Акита вернется. А то мало ли Вдруг бы и правда потерялась.
А потом облегченно выдохнул, когда она улеглась рядом. Подхватил за талию, перетащил через себя, прижал к стенке и почти тут же уснул. Словно вот этого дышащего рядом теплого девичьего тела ему и не хватало, чтобы успокоиться. Хотя бы на эту ночь.
Утром сорвались снова рано, но позавтракали плотно. И снова через лес густой и мрачный. Хотя конечной цели пути, того самого леса, что зовут «диким», достигли лишь ближе к вечеру.
Главное, ехать-то надо было по краю. И пока солнце не село, если приглядеться, даже просветы были видны слеварека, за ней другой лес, деревушка какая-то заброшенная А потом и стемнело, и заехать пришлось поглубже.
Аките еще с обеда неуютно как-то стало и с каждым часом делалось все страшнее и страшнее. Но перед эльфом свой страх показывать не хотелось. Вот и ехала вроде спокойно. Только пальцы сжимались покрепче, да по сторонам головой крутила сильнее, прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая от треска веток под копытами Каурого.
Керан свой страх прятал еще дальше, потому что ему надо было быть сейчас храбрым и за себя, и за человечку, которую с собой потащил. На какое-то время даже зло на нее проснулосьувязалась за ним зачем-то! Но потом стыдно стало за такие мысли. Если бы не девушка, денег у него бы на коня и оружие долго не появилось. И документа с подписью ее знакомоготоже. Так что по людским деревням недолго бы ему гулять пришлосьснова где-нибудь мешок на голову надели бы, и опять в цепях пришлось бы сидеть.
Слушай, а ты за своего брата не боишься?
Акита нахмурилась, даже голову набок склонила, чтобы понять, к чему вдруг такой вопрос прозвучал.
Ну он же тоже эльфийских кровей, видно же, попытался Кер объяснить свою мысль.
По нему видно, что он людьми выращен, фыркнула девушка. И то, что крови в нем эльфийской кот наплакал, тоже видно. А тебя по неопытности и за чистокровного принять можно. Но даже полукровкам трудно, девушка вздохнула немного виновато. Не везде, конечно. Говорят, есть города, где все дружно живут.
Тут снова хрустнула ветка, только где-то справа от дороги. Акита испуганно ойкнула. Кер вытащил свой меч. Но даже эльфийским обостренным зрением не увидел того, кто прервал их разговор.
Вперед! скомандовал он и поскакал вторым, пропустив девушку вперед.
Нет, с ней он не поступит так же, как с Дибримом!.. Или вдвоем, или пусть спасется одна она. Еще один груз на совесть и душу Керан взять был не готов. Лучше смерть.
***
К счастью, в этот вечер все обошлось, даже коней загнать не успели. Выскочили из леса, огляделись и уже не так резво поскакали к воротам небольшого городка. Именно тут Кер рассчитывал выяснить хоть что-то об оборотнях. Найти того, кто посодействует ему переговорить с ними или просто подскажет, что происходит и как он может помочь Фонинейлу если тот выжил. Ну и судьбу Ольара прояснить тоже нужно попытаться. Не каждый день оборотням эльфийских магов заказывают.
Правда, до разговора с Акитой Кер никак понять не мог, зачем оборотням Ольар понадобился. Ну магичит немного, так этого добра в любом эльфийском лесу найти можно. Зачем так далеко бежать было? А вот когда девушка про стихийную магию проговорилась, тогда у Керана все в голове и прояснилось. Стихийные магиредкость. Значит, понадобился кому-то. Только кому?
В город их пустили, даже на Керана не косились. Только пошутил один, чтоб ушами не хлопал, так то по поводу кошелька с деньгами было сказано. Воруют много.
Кер все равно на шутку зубами скрипнул, так что Аките пришлось его аккуратно за руку взять и по пальцам незаметно погладить.
Страшно быловдруг дернется, огрызнется, скажет, чтобы не позорила. Первый раз ведь на людях решилась показать, что не чужие. Что не просто вместе едут, а вот может и прикоснуться, погладить, успокоить. Словно этот красивый пареньее.
Но Кер мало того, что руку не отдернул, наоборот, посмотрел искоса, улыбнулся заботливо:
Не бойся, лисичка!
И сразу так тепло на душе стало. До тоски на сердце
По темным улицам доехали до ближайшей «приличной» гостиницы, той, что стража посоветовала. Огляделись и, не сговариваясь, поехали искать другую. Вроде гостиница с виду нормальная была, а не тянуло туда, уютом не пахло. Акита такое сразу чуяла, а Кер уже ей доверять привыкв деревнях домики для ночлега тоже девушка выбирала.
Покружив немного по городу, уткнулись в небольшую двухэтажную таверну с табличкой «сдаем комнаты». Название у таверны было не очень завлекательное: «Серая гавань», но пахло из окна кухни умопомрачительно.
А почему «Серая гавань» стало ясно сразу, как вошлицелый зал оборотней. Спрашивай и выясняй, пока язык не отвалится.
Акита ойкнула и спряталась за Кера. Людозверей она встречала не так часто и побаивалась. Против них с плеткой не пойдешьсломают и плетку, и руку.
Поесть зашли или ночлег ищете? красивый смуглый парень возник словно из ниоткуда, оценивающе оглядел Керана, улыбнулся Аките, махнул рукой за столик: Прошу. Мы не кусаемся, когда сытые.
Зал дружно заржал.
Акита вежливо улыбнулась.
Керан, сжав кулаки от напряжения, спокойно прошел к указанному столику. Каждый шаг давался ему с трудом. Ноги так и норовили прирасти к полу.
Эй, ушастый
Пальцы Кера сжали небольшой нож, припрятанный за поясом. Еще миги эльф метнул бы его в сидящего мужчину. Акита, идущая к столику первой, обернулась, оценила обстановку, но первым среагировал смуглый подавальщик:
Ты повежливей с гостями. У тебя во втором облике к ушам еще и хвост добавляется, а мы все равно тебя Регнумом, а не «хвостатым» зовем.
Мужик хмыкнул, Керан расслабил хватку, но пальцы переместил на мечэто оружие надежней в большой драке.
Акита застыла, не дойдя до их столика трех шагов, не зная, что делать. Солю бы подзатыльник отвесила, Нинора бы вообще собой прикрыла, а тут взрослый же парень. Нельзя девке в такие мужские разборки влезать. Вот ведь оказия какая Неужто опять челюсть вправлять придется?
Арбалет у тебя интересный. Дашь посмотреть?
Регнум рук к оружию не тянул, смотрел с усмешкой, но не злой, а такой снисходительной, что ли. Так право имеетони у оборотней в гостях. Сами в «Серую гавань» вплыли.
Ну, это Акита считала, что есть у оборотней право, а Кер едва сдерживался, чтобы в драку не полезть. И девушка решилась, подошла, обняла эльфа со спины, потерлась об его плечо щекой. Внутри все от стыда горелосама на людях парня тискаю, вот уж позор какой А что делать-то, если парень стоит столбом, рожа смурная, того гляди мечом размахивать кинется.
Может, мы его за столик пригласим к нам сесть? А ты ему арбалет из своих рук покажешь? прошептала тихонечко вроде, но тут же все ушастые, даже те, у кого уши не так торчат, как у Кера.
Да ладно, я только гляну! Регнум усмехнулся, посматривая на странную парочку. Все же человечка и эльф вместе редко по харчевням гуляют. Ну хочешь, к вам сяду? Сам до своего оружия жадный, понимаю.
Глава 12
Керан, когда Акита на нем со спины повисла, напрягся. Но потом своим чутким слухом уловил, как отчаянно стучит у девушки сердечко. И дрожь в голосе тоже заметил.
Правда, не понял, что она за него боится, а решил, что от оборотней прячется. За него прячется. И мирно все решить предлагает из страха перед людозверями. Но тут Кер не ошибсяАкита драки не хотела именно потому, что понимала: не осилит эльф такую толпу, как бы хорошо он мечом ни владел. Только каким-то седьмым чувством чуяла, что ее эти плечистые высокие лохматые мужчины не обидят, а вот Керамогут.
Поэтому и прижалась к его плечу, так чтобы не мог меч вытащить и глупостей натворить. И тянула аккуратно к нужному столику, шажочек за шажочком, пока не уселись на лавку.
Тут же напротив плюхнулся Регнум, посмотрел вроде с любопытством и смешинкой в глазах, но настороженно. Не нравился ему чем-то арбалет этот, прицепился он к нему, настырный!
Но Керан уже выделываться не стал, раз вроде все мирно да вежливо. Положил оружие на стол. Лишь зорко следил, чтобы оборотень к нему лапы свои не тянул, только смотрел.
Занятная игрушка. На крупного зверя рассчитана, хмыкнул мужчина и уставился на эльфа, словно обвиняя его в чем-то.
На волка, большого, злого. Типа того, что моего друга убил, Кер вспылил, огрызнулся, тут же сам понял, что погорячился, и подскочил, схватив в одну руку арбалет, в другую меч.
Один, может, и пробился бы, а с девкой не выйдет, спокойно сказал Регнум, даже не привстав из-за стола. Нам оставишь?
Не дождетесь! эльф, неожиданно даже для себя, выдохнул и снова уселся на свое место.
То есть не кинешь человечку злым волкам на съедение, пока высшая раса сваливать, сверкая пятками, будет? Ущипните меня, рассмеялся парень-подавальщик. Выпивка за счет заведения.
Погоди с выпивкой, Регнум хмуро зыркнул на одного парня и перевел обвиняющий взгляд на второго: Так что за волк убил твоего друга, и какого рожна ты приперся в «Серую гавань» с этой железякой? и мужчина ткнул пальцем в арбалет.
За то, что мы сбежать попытались, сквозь зубы процедил Кер.
Он как в меч вцепился, так и не выпускал, сидел прямой, как палка, напряженный и готовый к драке.
Стрельнуть он успеет только раз, в того, кто слишком много спрашивает. А остальных придется рубить, прикрывая отход Акиты к окну. Выбить стекло она сможет, сил хватит. А дальше разберется. Не погонятся эти монстры за ней по городским улицам.
Это что за место такое, которое волки охраняют, а эльфы оттуда бегают?
Кер снова огрызнуться собрался, просто потому что раздражал его этот оборотень. Вот то, как он нагло, с вызовом, смотрел, прищурясь. То, как разглядывалвроде миролюбиво, а чуялось почему-то презрение. И смешинки в глазах мужчины злили прям до зубовного скрежета.
Но тут Акита поняла, что с ее эльфом в этой таверне кашу не сваришьнашла коса на камень. Так и будут друг перед другом достоинствами разными меряться.
На эльфийский лес возле моего города напали ночью оборотни, похитили четырех молодых эльфов, повезли по дороге в ваш лес, который дикий, буквально на одном дыхании проговорила девушка и, набрав воздуха, продолжила так же быстро, чтобы никто не прервал, а то прямо искры сверкают от напряжения: Вот Кер с другом и сбежали. А оборотни за ними погнались и друга убили. А оставшихся увезли. Мы сюда приехали, чтобы попытаться выяснить их судьбу.
Регнум еще больше нахмурился, народ в таверне притих, но напряжение искрить не перестало.
Много оборотней было? Окрас какой? Вожака видел? Самки в стае были?
Акита незаметно вытерла о штаны вспотевшие ладони и кивнула так и стоящему недалече подавальщику. Тот намек понял и убежал на кухню за едой и выпивкой.
Керан же принялся отвечать на вопросы
Серебряных у нас в стае нет. Да и если бы двадцать наших ушли из города дольше, чем на день, я б знал. Так что это чужаки и здесь ты их не найдешь. За два месяца они могли свалить куда угодно вместе с твоими друзьями.
Кер разочарованно вздохнул. Регнум посмотрел на него с сочувствием и зычно рыкнул на всю таверну:
Про стаю серебряных кто-то что-то слышал?
Зал зашумел, переговариваясь, уточняя, обсуждая
Подбежавший с подносом подавальщик быстро накрыл на стол, ловко запихнул в карман передника деньги и шепотом, искоса поглядывая на Регнума, уточнил у Кера:
Там всем самка заправляла, да? Молодая такая?
Керан кивнул:
Вроде того. Командовал волк, но рядом с ним постоянно вилась волчица.
Ты про ту наглую бестию, что прошлой зимой здесь крутилась? Точно, серебряная была и альфа. Ты еще на нее запал вроде?
Акита даже от еды отвлеклась, хотя такого вкусного мяса никогда еще не ела. Но подавальщик так покраснел, что даже смуглая кожа не спасла. Щеки прямо вспыхнули. И уши. И даже шея.
И где эта вертихвостка теперь? Регнум посмотрел на бедного парня очень суровым взглядом. Пристально, будто хотел увидеть ответ сквозь кости черепа.
Ушла ж и стаю свою увела, глаза парня-подавальщика упрямо сверкнули. Сам же выгнал! напомнил он мужчине. И не строй мне зверскую морду, ты не мой альфа.
У твоего альфы в стае только ты и еще пять таких же дурных щенков, фыркнул Регнум. И живете вы отдельно, потому что мне слабаки-полукровки не нужны.
Акита даже замерла, не веря глазам. Впервые видела, чтобы у человека волосы на затылке вставали дыбом, как шерсть на загривке волка. И глаза из карих стали желтыми.
Ты зубы на меня не скаль, щенок. Мал еще, Регнум как сидел спокойно, так и остался сидеть. Но хорошую трепку ты заслужил.
И вдруг почти в миг вместо человека на полу оказался огромный черный волк. Два волка Правда, второймолодой совсем. Но злющий!.. Как пчела, когда у нее мед воруют.
Зато стало ясно, почему тут столы так странно стоятне в три ряда, как во всех тавернах, а полукругом, вдоль стен. А в центрепусто. Сейчас там дрались два зверя. Шерсть летела в разные стороны, зубы клацали, когти царапали по полу, вскоре первая кровь брызнула.
Бросок, клубок по полу, мелкого за загривок и валять вырвался рывок, удар передними лапами, мелкий на спине вывернулся, рычит бросок и снова на спине, только теперь не вырватьсязубы старшего волка на глотке. Трепка удалась.
Что здесь происходит? откуда-то сверху по лестнице вниз спустился седой старик. Регнум, обернувшись человеком, с наглым уверенным видом плюхнулся на свое место. Не к Керу с Акитой за столик, а туда, где раньше сидел. А вот парень-подавальщик выглядел виноватым и на старика старался не смотреть.
Опять за свое?.. буркнул тот с укором. Кровь дурная покоя не дает?
Это вам всем моя кровь покоя не дает! неожиданно озлился парень, сорвал с себя передник, который даже не помялся за время перевоплощений туда и обратно. Швырнул его на пол и выскочил из таверны.
А ты что к мальчишке опять прицепился? теперь и Регнуму досталось. Но тут старик увидел Керана и Акиту: И что тут делает ушастый?!
Кер снова схватился за меч, а Акита, вспомнив шутку парня-подавальщика, выдала:
А у вас тоже уши, да еще и лохматые! И хвост есть!..
Ишь ты, храбрая какая! рассмеялся седой оборотень. Так каким ветром в «Серую гавань» занесло человечку и эльфа?
Друзей мы моих ищем, со стариком беседу вести решился Керан. В начале лета нас стая серебряных волков похитила, мы с одним другом попытались сбежать, но удалось только мне. А два других в стае остались. Хочу их найти или узнать, что с ними стало.
Серебряные, говоришь?.. дед переглянулся с Регнумом: Ты с Шазимом из-за той бабы сцепился? уточнил он и, получив кивок в ответ, снова посмотрел на Кера: А что ж неспешно так с духом собирался? За два месяца след остыл
Эльф вспыхнул, а Акита глянула на старика осуждающе. Зачем бить по больному?!