Энциклопедию по мифам и легендам Радужных королевств я не читала, но слышала о запечатлённых в старых преданиях случаях внезапного кратковременного безумия как знака снисхождения кого-то из божественного пантеона. Сама я в это не вериланаверняка боги могут и как-нибудь иначе донести свою волю до смертных, чем организовывать этому несчастному избранному бедолаге временное помутнение, из которого всё равно ясно только то, что ничего не ясно. Так что сильно сомневаюсь, что Кейтена тогда кто-то из богов посетил. Разве что дух какой озабоченный вселился.
Или зеркало имело в виду что-то другое?
Вот поэтому я и не хотела консультироваться у нашего самого-самоговроде с одной стороны и ответило, а с другой без пол-литра не разберёшь, что оно, собственно, ответило. Зато на мою свадьбу напросилосьбудто мало грядущей женитьбы Ланса. И вовсе я не собираюсь замуж! Тут даже из моего ритуала посвящения в зрелость ничего путного не вышло, а зеркало уже о свадьбе речи ведёт
О, ведь и фея из кабаре тоже какие-то непонятные намёки делала. Что же Динайя говорила?
Что такими вещами не шутят. А такимиэто какими?
И что Киаран не обрадуется, она, мол, всё решила и распланировала, а тут я? С русалочьими штучками, как изволила выразиться сама волчица. Дескать, я окрутила Кейтена своим запахом или чем-то ещё для завлечения мужчин. Ну да, ничто так не привлечёт оборотня, как пахнущая ёлками русалка, в неурочный час решившая побегать по лесу.
Окрутила, значит. Заманила, соблазнила, в общем, поступила как истинная морская сирена, уводящая честных мужиков из семьи.
На всякий случай я принюхалась к себе, но пахло от меня водой и самую малость солью, как и положено всякой уважающей себя русалке.
В воде я способна почувствовать приближение кого-то или чего-то на большом расстоянии, ещё не видя и не слыша этого кого-то, но на суше представители морского народа слепы и глухи почти так же, как и люди. И поэтому треск сухой ветки, неожиданно прозвучавший за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.
Позади, между капищем и линией берега, обрамлявшей заводь, стоял волк.
Глава 11
Волк был крупный, с тёмно-серой с пепельным отливом шерстью. Жёлтые глаза внимательно смотрели на меня, изучали мою спину, наполовину скрытую водой, наполовину облепленную длинными волосами, повёрнутое к зверю лицо. Мелькнула мысль, что надо бы проверить, не видно ли из этого положения чего лишнегохоть я и не стесняюсь обнажённого тела, но факт этот вовсе не означает, что теперь я готова сверкать прелестями перед каждым случайным волком,однако зверь направился ко мне и беспокойство по поводу внешнего вида благополучно покинуло мою голову. Сердце тревожно ёкнуло, а волк остановился у самой кромки берега, выразительно мотнул головой.
И кто тут стеснительный, спрашивается?
Тем не менее, я послушно отвернулась. Спустя минуту тихий плеск, пришедшая в движение вода и прикосновение человеческих пальцев к моему плечу возвестили, что волк сменил ипостась. Я осторожно обернулась и встретила вопросительный, выжидающий взгляд Кейтена, сидящего позади меня на ровном песчаном дне.
Привет,поздоровалась я.
Привет.
Как ты меня нашёл?нет, у меня полно вопросов посодержательнее, и они даже вертелись на языке, только вот вслух я почему-то произнесла лишь этот.
Эх, Дани-Дани!
По запаху,мужские пальцы переместились с плеча на спину, медленно провели сверху вниз вдоль позвоночника до начинающихся на пояснице чешуек.Я теперь каждый день бегаю по берегу реки. Всё надеялся, что однажды застану тебя во время прогулки.
Я снова отвернулась, посмотрела на собственный хвост. Странное дело, но сейчас резко стало неловко и не из-за обнажённой груди, а скорее вообще. С одной стороны, надо бы радоватьсяявился-таки блудный волк и весь к моим услугам. С другой, не покидали непонимание и растерянность из-за всей этой донельзя невнятной ситуации. Да ещё Ланс влез со своей проверкой доморощенной. Тоже мне, ревизор!
Как дела в «Лепестке»?полюбопытствовала я в попытке поддержать беседу на необременительную отвлечённую тему.
Хорошо,Кейтен говорил негромко, чуть задумчиво, и пальцы его, продолжавшие легко блуждать под водой по моей коже, признаться, отвлекали всё сильнее.А в королевском замке?
Своим чередом. Все готовятся к балу,который через три дня, кстати. И вроде как Кейтен обещал пойти со мной.
И я должен дать ответ твоему названому брату,добавил оборотень. Пальцы неспешно поднялись к шее, отводя по пути пряди волос.Иначе, подозреваю, он не успокоится, а плохие отношения с будущим монархом страны, в которой живёшь и работаешь, мало кому идут на пользу.
Ответ?!
Это необязательно,неуверенно возразила я.Ланс просто пошутил. Он вовсе не имел в виду ничего
Дани,мягко перебил Кейтен.Я сказал, что подумаю, и я подумал.
Аж основание плавника зачесалось от желания узнать, что оборотень там надумал. Но спрашивать не стала.
Из принципа.
Значит, ты всё-таки придёшь на бал?
Приду.
Даже не знаю, радоваться или как.
А я тут почитала о традициях оборотней,призналась я. И мужская ладонь, массирующая шею, это приятно. Так и хотелось откинуться назад, на Кейтена, окончательно расслабиться и начать эротично постанывать в такт каждому движению.
И как, много интересного почерпнула?насмешливо уточнил оборотень.
Да не то чтобы оченья шевельнулась, вывернулась из-под его руки и вновь обернулась.Я хотела попросить прощения,выпалила на одном дыхании.
За что?в голубых глазах отразилось искреннее недоумение.
Мне надо было сразу сказать о том, что я царевна.
Дани,Кейтен коснулся моей щеки, погладил,мы оба хороши, чего уж теперь скрывать. Каждый нашёл, о чём промолчать, хотя не столь и важная и секретная информация была.
Но явсё ж таки не простая русалка, а у людейда и у нелюдей тоже,как я заметила, весьма двойственное отношение к особам царской крови.
Если на то пошло, думаешь, своевременное признание что-нибудь изменило бы?снова перебил Кейтен.
Не знаю. Разве нет?
Ты уверовал в предназначение?нахмурилась я.
Не уверовал. Но задал вопросы.
Кому? И какие были ответы?
Спросил у той, с кого всё началось, что до ответовоборотень неопределённо пожал плечами.Надеюсь, скоро мы их услышим.
Мне казалось, всё началось со встречи на тропе или нет?
Кейтен потянулся ко мне, поцеловал осторожно. Спустя несколько секунд я отстранилась, развернулась к мужчине. У русалок на смену ипостаси уходит буквально пара мгновений, непривычные наблюдатели обычно едва отмечают момент, когда гибкий чешуйчатый хвост уступает паре человеческих ног, а о более глубоких физиологических изменениях мало кто задумывался.
В первую секунду, как бывало всегда при смене точки опоры, ноги утонули в песке, словно в пуховой перине, увлекая тело куда-то вбок и в воду, но Кейтен обнял меня за талию, удерживая в вертикальном положении. Притянул ближе к себе, а потом и вовсе устроил на своих коленях. Улыбнулся, глядя на моё растерянное лицо,я видела в его смеющихся глазах отражение собственной мордашки с невесть с чего вспыхнувшими маковым цветом щеками.
Дожила ты, Дани,взяла и, будто леди юная да трепетная, засмущалась, сидя обнажённой на коленях у голого же мужика. Как будто в первый раз.
Извини,сбивчиво пробормотала я, чувствуя себя на редкость неуклюжей и неумелой.
На тропинке, под влиянием моего сумасшедшего порыва, оно как-то лучше было. Прозвучит дико и смешно, но тогда я даже ощущала себя большей хозяйкой положения, чем сейчас.
Или на тропинке мне лишь так показалось, на нервной почве, как говорится?
Не извиняйся,Кейтен поцеловал меня снова.
Долго, неспешно и нежно до лёгкого головокружения. Рука, придерживавшая меня за талию, вновь начала блуждать вверх-вниз по спине, я же обняла сама, прижалась теснее, особенно остро ощущая прикосновение кожей к коже. Приподнялась, увязая коленями в песке, и мужская ладонь опустилась на ягодицы, обхватила. Наконец Кейтен чуть отстранился, предоставляя мне возможность сделать нормальный вдох. Ладонь же огладила ягодицы, перебралась на бедро, задержалась там, словно оценивая эту часть тела, и оборотень поцеловал меня в уголок губ. Затем в щёку и возле уха. Я повернула голову, тихо млея от уже знакомого, сладкого чувства предвкушения и удовольствия, чувствуя, как оно собирается внизу живота опаляющим источником.
Я тоже почитал о традициях русалок,дыхание щекотнуло шею.Выяснил пару любопытных моментов.
Правда?не то чтобы я очень понимала, к чему это замечание
Пальцы, скользнувшие на внутреннюю сторону бедра, как-то не способствовали концентрации на теме беседы. Да и вообще на беседах. Тело будто само собой норовило прижаться потеснее, а то и преодолеть тонкую грань, отделяющую от пресловутого условного посвящения в зрелость.
Правда,дорожка коротких поцелуев спустилась по шее на плечо, вызывая дрожь по телу и сбивая дыхание.Значит, поиск претендента, испытание и инициация?
Ну вроде того.
И кто на кого накинулся, в таком случае?насмешливо уточнил Кейтен.
Оба, наверное,предположила я.
Один под влиянием запаха, затуманившего разум и логику, другая в не самом умном и оригинальном порыве. Поступила бы я так же, будь на месте Кейтена кто-то другой, пусть бы и тоже оборотень? Не знаю. Да и не очень хочу знать, если честно. Ни сейчас, ни вообще.
М-м, оба, говоришь?пальцы провели по бедру и один коснулся так жаждущей этого точки.
Не сдержавшись, я вздрогнула, выгнулась, а Кейтен второй рукой усадил меня обратно, впился в губы грубоватым, жадным поцелуем. Я с пылом и некоторой неловкостью ответила, инстинктивно шевельнула бедрами, реагируя на лёгкое поглаживающее движение. Жар волной окатил тело, тёплая, прогревшаяся к полудню вода ластилась к коже, усиливая каждое ощущение, заставляя прочувствовать их столь же остро, как и горячее, напряжённое тело мужчины в моих объятиях, его нетерпеливые поцелуи, словно клеймящие меня. И, подчиняясь ему, я послушно откинулась назад, позволяя губам опуститься по шее на грудь. Кончики волос погрузились в воду, расплылись вокруг тёмным ореолом, но я едва обратила на это внимание. Почти похоже на то, что было в первый раз в моей спальне, и одновременнонемного иное. Увереннее, настойчивее, с отчётливым пониманием, что теперь-то дело не закончится неожиданной, головокружительной, но всё-таки прелюдией с последующим бегством объекта. А и к старцу морскому. Я нашла мужчину, выбрала и готова отдать себя.
Возможно, и не только и не столько одно лишь тело
Внезапное ощущение пальца внутри себя вынудило застыть. Совсем чуть-чуть, не больно и не неприятно, странно только. Я выпрямилась, сама потянулась к губам Кейтена, пробежалась подушечками пальцев по его плечам и спине. Он положил обе ладони на талию, отодвинул меня, поймал мой наверняка несколько рассеянный взгляд. Поцеловал, одновременно приподнимая меня и снова притягивая ближе. Медленно, осторожно опустил и я, не сдержавшись, охнула и попыталась отстраниться. Больно или, скорее, не то чтобы очень, просто неприятно и почему-то досадно из-за возникшего ощущения дискомфорта. И следующий, словно извиняющийся поцелуй делу не особо помог. К тому же не предполагала я как-то в первый раз быть сверху и за главную. Или не совсем сверху, но всё равно я же только теорию и знаю и вести совершенно не умею!
Ладони скользнули на бёдра, направляя и указывая, и первое движение вышло смешанным, осторожным. Я крепче ухватилась за мужские плечи и опустила ресницы, отдаваясь во власть уверенных рук, позволяя им управлять моим телом. Трепещущая вода вокруг поддерживала, касалась разгорячённой, чувствительной кожи и в какой-то момент я сообразила, что неприятные ощущения то ли уменьшились, то ли отступили на задний план. И когда одна ладонь переместилась на внутреннюю сторону бедра, а палец нашёл жарко пульсирующую плоть и приласкал, стон сам сорвался с моих губ. Движения стали резче, ласканастойчивее и на мгновение показалось даже, что ещё немного, и от воды, наполненной жаром наших тел, повалит пар. И наконец мир будто взорвался, рассыпался горячими и яркими осколками, мой стон слился со стоном Кейтена. Я замерла в его объятиях, уткнулась лбом в плечо, ощущая, как по телу растеклась волна блаженной неги. Оборотень погладил меня по спине, поцеловал в шею. Я подумала и вовсе поудобнее устроилась на мужском плече.
Определённо, это того стоило. Уж не знаю, как там у среднестатистических человеческих девушек, но мне в моём первом разе понравилось почти всё.
И сколько времени мы вот так просидели в обнимку, молча и не шевелясь, тоже не знаю. Возвращаться в замок не хотелось, как, впрочем, и думать о завтрашнем дне. И о бале. И о Киаран с её претензиями, которые вряд ли куда-то испарились за прошедшее время.
Кейтен первым нарушил уютные посиделки вдвоём, шевельнулся, пустив по только-только успокоившемуся и застывшему зеркалу воды рябь. Аккуратно отвёл длинные пряди от моего лица, посмотрел в глаза.
А давай никуда не пойдём?предложила я.
Останемся прямо здесь?улыбнулся Кейтен.
Угу.
Увы, я не настолько водоплавающее создание.
Только не говори, что тебе пора на работу,я неохотно отстранилась.
Попозже, но да,подтвердил оборотень.
Побаловались, и хватит.
Понятно,я выпрямилась и, отвернувшись, предприняла попытку слезть с колен, однако Кейтен удержал, обняв за талию, коснулся свободной рукой моего подбородка, вынуждая посмотреть ему в лицо.
Дани, помнишь о вопросах и ответах?спросил он.Со дня на день я их узнаю. А даже если и нет, или они меня не удовлетворят, чего я тоже не исключаю, то ответ твоему брату я дам в любом случае. Просто поверь мне, хорошо?
Хорошо,кивнула я.
Что ещё мне оставалось делать?
* * *
На помолвку для Люсинды сшилиясен день, исключительно по настоянию Терренынечто белое, воздушное и отороченное кружевом. Видеть принцессу в светлом и женственном платье было немного странно и непривычно и, судя по хмурому выражению девичьего лица, сама Люсинда не испытывала особого восторга от необходимости предстать перед будущими подданными одетой, как и положено приличной даме её лет. Как мне рассказывали коренные обитатели замка, помнившие наследницу ещё взбалмошным угловатым подростком, Люсинда и прежде отдавала предпочтение штанам, простым блузкам и безразмерным свитерам. Впрочем, нынче мнение принцессы значения не имело, её задачане сорвать помолвку, не убить жениха за оставшийся до свадьбы срок, пережить собственно свадьбу с ожидающимся визитом свекра и улыбаться, улыбаться, улыбаться. По крайней мере, на людях.
Я тоже старалась держать лицо, хотя по большей части выходило не очень. Я волновалась, размышляла, накручивала себя и тут же начинала уговаривать успокоиться, набраться терпения и верить Кейтену.
Или не верить, если выяснится, что он, получив от меня желаемое, уже благополучно забыл о моём существовании.
А чего ты хотела, Дани? Мужика нашла, за испытание ароматическое помутнение вполне сойдётвон какой стресс оборотень испытал по твоей милости,секс был, и весьма недурственный на наш неискушённый взгляд, ну а дальше
Дальше он попросил поверить, и я верила. По крайней мере, пыталась.
В тот день мы на серьёзные темы больше не разговаривали, Кейтен проводил меня до замка, пусть бы ему и пришлось сопровождать меня в звериной ипостаси, а мнепредварительно доплыть до места, где я оставила одежду. Моё возвращение в голом виде, мягко говоря, поняли бы превратно. Тогда же мы и расстались, и с тех пор вестей от Кейтена не было.
Оставшиеся до помолвки дни пролетели быстро. На полдень назначили торжественную поездку Ланса и Люсинды по главным городским улицам, дабы подданные лично убедились, как будущие молодожёны счастливы и горды осознанием скорого бракосочетания. Затем на центральной площади, на специальном установленном и украшенном лентами и цветочными гирляндами помосте молодые люди должны были обменяться символическими заверенияминазвать эти вымученные речи клятвами язык не поворачивалсяво взаимной симпатии и обещаниями хранить верность своему словукоторое, строго говоря, давали даже не Ланс и Люсинда, а Теодор и Террена,до дня свадьбы. После приёма поздравлений и фальшивых улыбок на публику виновники торжества отправлялись обратно в замок, где могли насладиться относительным покоем и посвятить пару часов подготовке к самому балу. Потом всё заново, разве что без нарядного кортежа, помоста и вместо поездки по городу и толпы зевакпроменад по бальному залу и высшая аристократия Лазурного королевства. Впрочем, добрая половина простых горожан, по крайней мере, искренне верила в романтический интерес будущих монархов друг к другу, а вот среди лордов и леди, подозреваю, на истинность разыгрываемого представления «повелись» только юные, начитавшиеся романов девицы на выданье. И то не все, поскольку, как я заметила, молодёжь нынче пошла на диво прагматичная.