Уже через час отряд из десяти ищеек и Королем во главе тронулись в путь верхом. Они прочёсывали деревню за деревней, но безрезультатно. Время шло, каждая минута на счету, да что тамкаждая секунда. Но никто не видел необычной девочки с сиреневыми глазами и светлыми волосами. Никто не встречал такого необычного ребёнка, чью внешность можно было запомнить. Не оставалось времени для того, чтобы искать вместе, пришлось разделиться и искать поодиночке. Место встречи обговорили заранее, и когда спустя несколько часов Влад первым вернулся ни с чем, им начало овладевать отчаяние. А что, если Фэй ошиблась с порталом? Со временем? Все могло быть, ошибки возможны всегда и во всем, особенно со временем, с ним шутки плохи. Времясамый безжалостный палач, который ставит на колени и слабых, и сильных, время умеет лечить и калечить, оно не подвластно никому, ни одной высшей силе.
Почти все вернулись спустя полчаса, последний ищейка задерживался, и Влад надеялся, что для этого есть положительные причины. Они обошли всю местность в радиусе нескольких миль. Загнали трех лошадей. У них больше не оставалось времени. Если Фэй ошиблась с географическим положением, то у них огромная проблема, потому что Владу нужно вернуться в течение двух часов. Это катастрофически мало.
Последний ищейка показался не один, он тащил за шиворот смертного, волок на вытянутой руке и когда приблизился, швырнул под ноги Влада, прямо к заляпанным грязью и дорожной пылью сапогам.
Какого черта ты его притащил, Иван? Мне нужна девчонка, а не этот оборванец. Влад с яростью посмотрел на ищейку, им овладевала бессильная злость, отчаянная и испепеляющая. Шансы найти Анну становились равны нулю.
Этот польский мальчишка утверждает, что видел такую девочку, и что сейчас она стала взрослой, ее должны сжечь на рассвете за колдовство. Лжет, сукин сын. Видимо, хочет спасти свою шлюху и не знает, как. Да, гаденыш? Иван пнул парнишку носком под ребра и тот вскрикнул, поднял голову и посмотрел на Влада.
Я говорю правду, Ваша Светлость. Мы нашли ее в лесу. Шесть лет назад в странной одежде. У нее сиреневые глаза и белые волосы. За это ее называют ведьмой. Завтра утром старейшина деревни лично поднесёт факел к хворосту возле столба и сожжёт ее.
Влад нахмурился, рывком поднял парня с земли. Всклокоченные черные волосы и лицо, перемазанное грязью, только взгляд открытый и честный. За пять веков существования он научился распознавать ложь в глазах смертных.
Он говорит, что его сестру зовут Анна, но гаденыш мог подслушать, когда я искал. Мы зря потеряем время. Зря!
Влад не отрываясь смотрел в глаза мальчишки:
Сколько лет назад?
Шесть.
Сколько лет ей было тогда?
Одиннадцать-тринадцать, Ваша Светлость. На ней было платье с застёжкойзастёжка такая, как змеястранная застёжка.
В дорогу. Возьми его к себе, Иван, мы едем в эту деревню. Рассвет вот-вот наступит. Сколько добираться?
Спросил у мальчишки.
Верхом очень быстро, я покажу короткий путь. С юга идут войска Максимилиана, нам лучше через лес.
Трата времени!
Не спрашивал твоего мнения. Едем в его деревню!
* * *
Меня привязали к столбу толстыми веревками, скрутив руки за спиной. Первые лучи рассвета тронули небо, окрашивая его в темно-сиреневый цвет.
Я смотрела на поднимающееся зарево и думала о том, что в последний раз им любуюсь.
Как странно, когда приближается твой час уходить, страх куда-то исчезает И мне уже не было страшно, крестик на моей шее дотрагивался до кожи, я тихо молилась за души этих грешников, ведь их ждёт кара за смерть невинных, которых они сожгли на столбе по разным причинам. Толпа собралась посмотреть, как я умру, их глаза блестели жаждой зрелища и крови. Руки занемели за спиной, а сердце билось в горле. Я надеялась, что Агнешка, Василь и мои названые братья не придут на казнь. Они не вынесут этого, а ещё хужеих закидают камнями прямо здесь или изгонят из деревни. Я лишь волновалась за Лешика, который пошёл в город и все еще не вернулся. Лес кишит разбойниками, мародёрами, беглыми солдатами и голодными волками.
Священник размахивал кадилом и читал молитву, обходя меня с разных сторон и поливая святой водой. Он изгонял из меня дьявола, когда дьявол жил в каждом из них, в их гнилых сердцах. Зачем искать демонов в других, когда сам полон ими? Истреби своих, и тогда чужие не будут так очевидны, если твои помыслы чисты. Но кто любит видеть свое уродливое отражение в зеркале?
Хворост покалывал тело сквозь подол платья и у меня заледенели ноги. Зима не за горами, а я стояла босиком на ледяном ветру. Как же мучительно холодно. В небе каркали вороны, они слетались поближе к огню и сборищу ошалелых от жажды моей смерти людей. Если огонь, то будет и пища. Вороныумные птицы. Но не в этот раз. В этот раз им ничего не достанется.
Патрик запалил факел и подошёл к куче хвороста. Пламя освещала его одутловатое лицо и маленькие глазки, налитые кровью, так же как и крест на его шее.
Он посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:
Немая сучка, ты заплатишь за смерть моего сына. Ты будешь гореть как в аду и на земле, и в пекле. Гиена огненная поглотит тебя, и ты будешь мучиться, а мой сын смотрит сверху и улыбается нам улыбкой ангела-мученика.
Тот самый ангелочек, который сжигал бродячих собак, вспарывал животы пленным солдатам Максимилиана Я захохотала, и Патрик позеленел от ярости, он поднёс факел к хворосту и тот запылал. Я продолжала смеяться. Если б могла, то проорала бы им всем, что лучше сгореть на костре, чем стать женой живодера.
Сжечь ведьму. Сжечь!
Послышался топот копыт и все повернули головы в сторону. Дым разъедал мне глаза, я не видела, кто приближается к нам. Неужели Лешек привел солдат? Но как он успел?
Я не понимала, что происходит, люди перепугано кричали. Их голоса напоминали крики ужаса и боли. Они бросились врассыпную. Я вертела головой, но дым разъедал мне глаза и ноги нагревались все быстрее и быстрее. Огонь подбирался ко мне, окружая плотным кольцом.
Я закашлялась. Вокруг царил непонятный мне хаос. Голоса людей, их крики доносились издалека. Что-то брызнуло мне в лицо, и я поняла, что это кровь.
Дьяволы. Демоны!
В этот момент я увидела, как сквозь огонь ко мне приближается мужчина. Это было слишком медленно. Он шёл сквозь пламя, и огонь лизал только его одежду. Черные как смоль волосы, бледное, нереально красивое лицо и тёмные глаза, сверкающие красными сполохами, словно в них пляшут те самые языки пламени, которые через мгновение поглотят меня.
Легко рванул верёвки на моей груди и подхватил на руки. Он обхватил моё лицо пятерней, и какие-то доли секунд мы смотрели друг другу в глаза. Мне казалось, что я рванула с высоты в бездну. Потому что я узнала эти глаза. ЭТО ОН. Его я видела, его я помнила. Вот эти самые глазачерные, как ониксы. От дыма мои собственные слезились, и он вытер большим пальцем слезу с моей щеки. Я видела, как сошлись на переносице его брови, он смотрел на меня, словно изучая. Какое нереально красивое лицо, мне хотелось зажмуриться, но я не смогла, его взгляд гипнотизировал, и вдруг вспомнила его имя. Оно запульсировало в висках, но я не могла произнести его вслух. Увидела, как сильно сжались его челюсти, и он рывком прижал меня к груди, а потом крикнул:
Сжечь деревню дотла!
От звука его голоса сердце забилось в горле.
Нет. Не сжигать. А Агнешка?. А Василь?. Братья. Нет. Я изо всех сил вцепилась в ворот его рубашки рукой, а другой повернула его за лицо к себе. Он в недоумении посмотрел на меня, а я отрицательно качала головой, очень быстро.
Мы уже уходим. Я увезу тебя отсюда, не бойся. Я пришёл за тобой.
Но я продолжала отрицательно качать головой, потом в ужасе увидела, как его люди скачут с факелами к домам. Снова вцепилась в воротник рубашки Влада и у меня на глазах появились слезы.
Что? Не молчи? Ты обожглась? Тебе больно?
Я показала рукой на его людей и снова покачала головой.
Ты не можешь говорить?
Закрыла утвердительно глаза и снова с ужасом посмотрела на всадников с факелами.
Не сжигать их? Ты хочешь оставить их в живых? Об этом ты меня просишь? Оставить в живых тех, кто приговорил тебя к смерти?
Я снова закрыла глаза и открыла. Влад несколько секунд смотрел мне в глаза, потом крикнул:
Отбой. Уезжаем. Никого не трогать.
Он прижал меня к себе и вместе со мной ловко запрыгнул на коня.
Следуйте в поместье, я скоро вернусь.
Князь, что сказать Самуилу?
Ничего не говорить. Вообще ни слова о моем возвращении. Шкуру спущу.
И направил коня в чащу леса. Я обхватила руками его за шею и прижалась всем телом, чувствуя под щекой железные мышцы и слыша его сердцебиение. Я не вполне осознавала, что именно происходит, но мне было все равно.
Конь под нами мчался так быстро, что у меня захватывало дух, и я зажмурилась от этой невероятной скорости. Мы ворвались в лес, он пришпорил коня еще сильнее. Ветки били по моему телу, и я, то и дело, чувствовала, как он прикрывает меня одной рукой, наклоняется вместе со мной. Я не знала, от кого мы убегаем так быстро, но с ним мне не хотелось ни о чем думать. Я в безопасности. Я знала это интуитивно. Наконец-то конь заржал и стал как вкопанный, мой спаситель спешился вместе со мной и осторожно поставил на землю. Я смотрела на него во все глаза, узнавая каждую черту, сердце билось быстро и хаотичнословно вижу мечту наяву. Влад вдруг глянул на какой-то предмет, довольно знакомый мне, на своём запястье.
Успели. Ещё полчаса.
Потом вдруг сильно прижал к себе, провел рукой по моим волосам
Жива. Я искал девочку а ты такая взрослая.
Несколько минут так и стоял со мной, прижав к себе, потом поднял моё лицо за подбородок.
Что с голосом?
Я пожала плечами. Опять нахмурился, и я сглотнула, глядя на него снизу вверх. Мне не верилось, что я не сплю я готова была гореть на том костре снова, если он будет рядом.
Фэй разберётся. Анна, ты что-то помнишь из прошлого? Меня помнишь?
Я кивнула и слегка улыбнулась. Конечно, я его помню. Мне кажется, что только его я и помню.
Вот и хорошо, девочкавот и хорошо, снова прижал к себе, а я затрепетала, закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Сейчас здесь появится огненный проем, мы пройдём его вместе. Ничего не бойся. Пока ты со мнойничего не случится.
А я и не боюсь, когда я с тобой. Ничего не боюсь. Ты настоящий, а я не сумасшедшая.
Мы возвращаемся домой, Анна. Больше ты сюда не вернёшься.
«Князь? КОРОЛЬ. Даон король, так его называли в моих виденияхВладКороль Братства вампироввот почему огонь не причинил ему вредаон не человек, и он пришёл за мной сквозь время».
Глава 17
Родственные души разговаривают молча. Чужие, даже произнося слова, молчат
(с) Тхиен Зуен
Переход обратно он выдержал намного мужественней, не хотелось при девочке сгибаться пополам и блевать черной кровью. Стиснул челюсти до хруста и перетерпел жуткий приступ головной боли. Она ослепила на доли секунды, именно когда столп света начал рассеиваться, а сквозь туман показались очертания деревьев и вечернее небо.
Мгновенное отрезвление, бросил взгляд на Анну, которую крепко держал за тонкую руку, так крепко, что, пожалуй, на ее запястье остались синяки, разжал пальцы, осторожно отпуская хрупкое запястье, и тихо застонал, сжимая переносицу, все еще чувствуя, как пульсирует в висках кровь от перепада давления. Посмотрел на девушку, казалось, она без сознания. Влад слышал, как бьется её сердце, нормальный ритм, словно спит. Ее платье превратилось в лохмотья на хрупком теле, местами обгорело, и виднелись участки молочно-белой кожи. На секунду Влад испугался ожогов, осмотрел ее с ног до головы, но запаха крови и обгоревшей плоти не почувствовал. Скорей всего, переход через портал на смертных действует иначе, не причиняет вреда телесной оболочке.
Черт раздери все эти порталы, он вообще искал ребёнка, он мог не успеть, мог не найти ее, да много всего могло произойти.
Как Фэй так просчиталась? Или все это настолько не изучено, что просто невозможно что-то точно прогнозировать?
Если бы Влад задержался на пару минут, это человеческое быдло превратило бы Анну в обугленный скелет. Примитивные идиоты. Он пришел в такую ярость, что мог бы сжечь в этой чёртовой деревне все дотла. Камня на камне не оставить. Как только узнал Анну в этой мечущейся в огне светлой фигурке, ненависть зашкалила.
Впрочем, он и так поотрывал головы нескольким из зачинщиков, даже сам не заметил, как хрустнули шейные позвонки ублюдка, который поджигал хворост. Долгие поиски, голод и нервное напряжение на доли секунд выпустили монстра, но этих мгновений хватило, чтобы порвать троих психопатов, вообразивших себя судьями. Ничтожные голодранцы, посмевшие поднять руку на одну изИз кого? Влад поморщился. Она не одна из них, хоть и принадлежит к их семье. Анна все же чужая и рано или поздно перед всеми станет выбор.
Влад посмотрел на часы. Скоро закат, нужно убираться отсюда. Наклонился к Анне и подхватил её на руки. Очень легкая, невесомая. В голове вспыхнула мысль, что он не поднимал женщин на руки уже много лет.
От Анны пахло костром и едва уловимым ароматом полевых цветов. Снова посмотрел на ее лицо, от того ребенка, что он помнил и видел всего несколько дней назад, почти ничего не осталось. Она неуловимо изменилась. Четкий овал лица, очень длинные тёмные ресницы, бросающие тень на бледные щеки, ровный нос, аккуратные губы, словно нарисованные. Она идеальная. Неестественно красивая, хрупкая, как прозрачная. На щеках остались потеки от слез. Возникло дикое желание вернуться в проклятую деревню и выжечь там все к чертовой матери. Светлые тонкие локоны упали девушке на лицо, и Влад указательным пальцем убрал их со щеки.
От мысли, что Анна могла сгореть там живьём, в то время как он бесполезно искал по деревням ребёнка, в груди неприятно заныло. Что бы он сказал Изгою? Как бы посмотрел ему в глаза? Проклятый Асмодей, как все это не вовремя.
Машина стояла там, где ее оставили по его приказу, спрятанная за деревьями, с полным баком горючего.
Влад осторожно уложил Анну на переднее сидение и сел рядом за руль, откинул спинку ее кресла, пристегнул ремнем безопасности. На заднем сидении коробка с запасом крови для него и пакет со сменной одеждой, он быстро переоделся и повернул ключ в зажигании.
В бардачке машины зазвонил сотовый, он нажал на громкую связь, вглядываясь в лицо девушки и застёгивая на ходу пуговицы рубашки.
Влад. Где ты? голос Фэй нарушил тишину, а он вырулил на трассу с узкой лесной дороги.
На условленном месте. Через час буду в ближайшем городе. Гостиницу забронировала?
Да, на двоих. Как она? Влад, не томи!
Король бросил взгляд на девушку медленно выдохнул.
Без сознания, прохождение через портал. Сколько времени может продлиться это состояние?
Не знаю. Не думаю, что долго. У нее просто резко поднялось давление, и она отключилась. Открой окна в машине, думаю, очень скоро Анна придёт в себя. Главное, что ты нашёл её.
Я вообще мог её не найти, Фэй.
Влад снова посмотрел на девушку, ее ресницы слегка дрогнули.
Почему? Мы что-то не так просчитали?
Всего лишь то, что я искал двенадцатилетнего ребенка, а нашел восемнадцатилетнюю девушку.
Воцарилась тишина. Он нажал сильнее на газ.
Я еду в гостиницу, поговорим позже. Звони только по безопасной связи. Изгою скажи, что пока с ней говорить не стоит, мне кажется, она многого не помнит. Я подготовлю ее. У нас есть время, пока доберемся домой. Я еще наберу тебя, думаю, в связи с этой ошибкой с возрастом у меня возникнет еще не мало проблем.
Отключил звонок и открыл все окна в машине. Холодный воздух сквозняком загулял по салону. Сейчас, когда они удалялись от леса вблизи Асфентуса, он начинал постепенно успокаиваться. Напряжение сходило на «нет». Все позади.
Он сделал то, что должен был сделать. Послышался шорох, и Влад обернулся. Анна открыла глаза и приподнялась, испуганно оглядываясь по сторонам.
Все хорошо, милая. Сначала переночуем в гостинице и завтра утром вылетим домой. Все ждут тебя.
Девушка кивнула и улыбнулась ему, потрогала тонкими пальцами ручку на дверях машины, потом бардачок. Безошибочно открыла его и снова улыбнулась, повернулась к Владу. Сиреневые глаза светились триумфом, и он улыбнулся в ответ.
Рада, что вернулась? Помнишь хоть что-то из этого мира?
Она снова кивнула и высунулась в окно, протянула руку, словно хватая воздух. Он засмеялся и сильнее нажал на газ.