Квинт ВалерийЧёрный лис
Она замерла, приковав взгляд к старому колодцу. Мерзкий запах влаги нёс в себе что-то жуткое, и девочку сковало ощущение страха и любопытства. Но когда со дна донёсся тихий скрежет когтей о камень, она тут же отринулась прочь. Пятясь назад, она наткнулась на стоявшего рядом мальчика и вместе они упали на стол купца, разбросав по земле множество экзотических товаров и золотых монет.
На короткий момент всё стало спокойно: вокруг разносились оживлённые разговоры, вдалеке играла музыка, а в звёздном небе мирно парили летающие фонарики. Даже колодец затих. У себя в руке девочка обнаружила золотую монетку, приятно поблёскивающую в слабом освещении. Она поднялась на ноги и отряхнула своё платьице, как вдруг услышала громкую ругань:
Вы что тут творите, глупая мелюзга! к своему прилавку подошёл купец, ошарашенный воцарившимся беспорядком.
Простите! Это случайно получилось, я на друга наткнулась и
Так под ноги надо смотреть, а не ворон считать! продолжал кричать купец, не желая выслушивать оправданий. Мальчик в этот момент робко стоял в стороне.
Девочка изменилась в лице и топнула ногой:
А вот не надо было ставить свою лавку посреди улицы! И так пройти негде!
Продавец побагровел от такой наглости, но не успел он что-либо сказать, как мальчик схватил подругу за руку и рванул вместе с ней вдоль улицы, скрывшись в толпе.
Остановились они за углом небольшого здания, и, после небольшой передышки, девочка вдруг закричала:
Глупый, зачем убегать-то было? Я даже не извинилась!
Паренёк слегка недоумённо почесал затылок:
Извинилась? он задумчиво посмотрел вдоль улицы. Неважно. Не хочу я этого дядьку выслушивать.
На какой-то миг они замолчали, переваривая произошедшее. После чего малец ехидно спросил:
А ты чего колодца испугалась?
А? Ничего, не обращай внимания, девочка заметила у себя в руке поблёскивающую золотом монетку. А-а-а!!!
Да что такое!?
Я монетку не отдала! Нужно вернуться!
Ну уж нет, не будем мы с тем дядькой связываться! он посмотрел куда-то в сторону, прислушиваясь. Вон! Там музыка играет, побежали!
Что? Но монеткаподругу паренёк уже не слушал. Ведомый музыкой, он схватил её за руку и помчался вглубь карнавальных сооружений.
Вдоль узких улочек дети миновали множество торговых прилавков и шатров. Довольно быстро они оказались на большой центральной площади. Запах мяса, специй и масел, витавший меж торговых рядов, здесь сменился лёгким ароматом свежего воздуха. А музыка разливалась особенно звонко, вселяя в сердца людей какую-то первобытную радость. Пробравшись через толпу ближе к центру, они увидели музыкантов на другой стороне площади.
Мальчик сразу выразил своё восхищение:
Вот так здорово! Ты погляди!
Он указал на множество людей, поглощённых горячим танцем, среди которых на ходулях гулял скоморох. Весь в яркой одежде, он внушал веселье одним своим видом. И находился так высоко, что рукой запросто мог дотронуться до одного из парящих фонариков. Его выразительный голос доносился до самых дальних уголков площади:
"Эй, кто смелый, поднимайтесь!
Главное, не зазнавайтесь!
Коль в танце будете вы плохи,
Смеяться буду!
До конца эпохи!"
С этими словами скоморох бросил помидор в одного из танцоров и с громким смехом убежал на другой конец площади. Хоть в обязанности глумца и входило завлекать людей на танец, желающих было мало. Однако решившихся он встречал с радостью:
"Кто решился, наконец,
тот и вправду молодец!
Не позволю расслабляться,
Дайте танцу разгуляться!"
Ноги сами в пляс пускаются! радостно сказал паренёк, и внезапно смутился. Эй, всё нормально?
Девочка, похоже, вообще не замечала происходящего вокруг, она засмотрелась куда-то вдаль.
На что ты там смотришь?
Ни на что, прости. Показалось.
Расскажи, если что случилось. не унимался мальчик.
Тогда малютка поднесла к его носу монетку и закричала:
Вот, что случилось, её надо вернуть! А ты меня сюда притащил!
"Раз пришли на праздник вы,
радуйтесь, коль не глупы!"
Мы пришли веселиться! Да и мало ли монет у этого противного купца! разозлился мальчик и даже не заметил, что народ вокруг них расступился.
Но мы же украли, выходит.
Глядя на монетку, мальчик покраснел и слегка замялся:
А если завтра вернём?
"Неча споры затевать
и народ честной смущать!"
Нет, уж лучше я сейчас пойду и верну её! решила девочка, но вдруг почувствовала, как кто-то выхватил монетку из её рук.
"А коль будете мешать,
надо мне вас наказать!"
Скоморох, звонко смеясь, убежал в самый центр площади, девочка сразу бросилась за ним. Танцующие люди плавно расступились, пропуская кроху.
А ну отдай, это даже не моё!
Шут пританцовывал на ходулях вокруг девочки.
"Что украл однажды я,
Не видать уж никогда!"
Значит, это ты вор, а не я! надрываясь кричала малютка.
Скоморох замер на своих ходулях и призадумался:
"Пакостить мне не впервой,
Человек уж я такой.
Слушай-ка совет пройдохи:
те, кто в душах веселы, не плохи!
Развлеки гостей моих
Танцем славным, ног своих!"
Танцевать? С чего бы!?
"Сделаешь как я сказал
и верну я, что украл!"
Девочка аж покраснела от злости:
Не буду я Эй! Слышишь? но скоморох закрыл уши и отошёл в сторонку, показательно пританцовывая.
Пока малютка возмущённо пыталась докричаться до шута, тот начал высмеивать ещё одного танцора:
"Глупый танец, жуткий мрак!
Засмеёт любой дурак!"
Затем шут начал указывать на себя обеими руками и звонко заливаться смехом. Девочка недовольно фыркнула, но потом заметила, что тот самый незадачливый танцорэто её спутник.
А ты что делаешь!?
Я же шёл сюда танцеватьпонурил голову мальчик. Его былой запал словно ветром сдуло. Наверное, зря
Ух, глупый шут, как же он меня бесит! казалось, что малютка от злости сейчас лопнет. Ну ладно! Хотите потанцевать, так и быть! Давай руку!
И вместе они помчались отплясывать танец.
Плечи расправь! Колени выше поднимай! кричала девочка.
Мальчик послушно следовал её советам и довольно быстро начал вести танец сам. Они и не заметили, как под влиянием музыки пронеслись по всей площади, а их взрывной запал настолько впечатлил стоящих в стороне зевак, что несколько человек вышли на площадь зажечь собственный танец.
Остановились дети только когда окончательно выбились из сил.
"Танец, словно на углях,
Зажёг огонь в людских сердцах!
Рад я видеть ваш запал!
Возвращаю, что забрал!"
Скоморох подбросил в воздух блестяшку и в руки девочки упала не одна, а целых две монетки. А малютка ведь успела забыть, зачем вообще танцевала! Скоморох попрощался:
"Чтоб не попасться в другой раз,
Не забывай моих проказ!"
Он умчался прочь от детишек, раздаваясь диким хохотом.
Девочка стояла в ступоре и пыталась обдумать произошедшее. Её быстро отвлёк мальчикон схватил подругу за руку и повёл к торговым рядам.
Какое-то время они шли по улице, пока девочка не пришла в себя:
Погоди. А куда мы идём?
Там на площади тот купец
Что!? она резко вырвала свою руку, да так, что паренёк сбился с ног и чуть не провалился в стоящий рядом разноцветный шатёр. Глупый! Вернули бы монету!
Чтобы он опять нам настроение испортил? Ну уж нет, мы так славно потанцевали, я аж прибодрился!
Внезапно детишек обдало воздухом из входа в шатёр, после чего раздался мощный женский голос:
Дитя! Маленький человек с великой душой, осмелишься ли ты войти в мои покои!?
Этот резкий призыв слегка напугал детей. Девочка спросила первой:
А кому говорят?
Её спутник огляделся по сторонам:
Тут больше никого нет. вдруг вдалеке он разглядел силуэт купца и резко оживился. Наверное нам, пошли! и затолкал подругу в шатёр.
Да что ты
Дитя! вновь раздался над ними грозный женский голос.
Они стояли внутри большой круглой палатки, стены её были обиты узорными тканями, а в воздухе стоял сладковатый, слегка дурманящий запах трав. От костра в центре разливался тусклый синий свет. Дети заворожённо ждали, пока гадалка продолжит:
Готово ли ты узнать правду о себе, дитя? увидев неловкое смятение ребят, она рассмеялась. Я могу рассказать о твоих бедах! Если конечно, поделишься со мной монеткойглаза гадалки заблестели.
Можем поделиться! крикнул мальчик и посмотрел на подругу. Давай заплатим ей!
У меня никаких бед нет! покосила лицом малютка. И не нравятся мне разговоры о них.
От меня не скроешь, дитя! Я вижу большую когтистую лапу над твоей душой!
Она мне не мешает. безразлично ответила девочка.
Но мальчика эти слова сильно смутили. Он резко выхватил монетку из руки подруги и бросил гадалке, та ловко поймала.
Эй, зачем!?
Мне вообще-то интересномальчик выражал явное беспокойство. А если нас правда ждёт что-то плохое?
Ждёт, если продолжите об этом трепаться! разозлилась девочка.
Но было поздно. Мощно взмахнув рукой с тряпьём, гадалка обдала костёр сильным потоком воздуха. Его синий цвет сменился красным, а по всему шатру разлетелись разноцветные искры. Женщина задумчиво начала наблюдать за ними, а когда те погасли, она произнесла:
Чёрный лис несёт в себе беду, дитяпосле этих слов за стенками шатра послышался шорох. Кто-то шнырял рядом.
Мальчик начал тревожно оглядываться, и попятился назад. Но его подруга выпятила грудь и подошла к гадалке, которая продолжала свою речь:
А тот, кто зверем ведом, никогда не познаетшорохи снаружи становились ближе и что-то уткнулось в ткань шатра. Стало слышно звериное сопение.
Замолчи! в порыве злости крикнула малютка. Не нужно нам ничего знать, мы уходим!
Куда уходим? тревожно проговорил мальчик. Там же что-то есть!
И ты замолчи! продолжала кричать девочка. Просто забудь, и пошли отсюда!
Шорохи снаружи прекратились и наступила тишина. Девочка бросила возмущённый взгляд на гадалку и пробубнила "спасибо" себе под нос. Она взяла друга за руку и направилась к выходу из шатра.
Гадалка ехидно улыбнулась:
Но зверь тебя не отпустит
Раздался звериный рык и послышался хруст деревянной конструкции. Шатёр рухнул вниз. Дети в последний момент проскользнули через выход, и тут же умчались прочь.
Далеко бежать не пришлось, ибо рядом проходило собрание охотников, а раздававшийся позади рык быстро затих.
На помощь! прокричал мальчик. Там огромный зверь! Помогите!
Насколько огромный? спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.
Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!
Глупый! вновь разразилась девочка. Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.
Но гадалка
И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!
Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.
Да-а-асказал он, гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?
А, выдумки. спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.
Да-а-а Самые страшные чудища обитают в людских умах
Так мы не придумали! не унимался мальчик. Там огромный зверь!
Тихо, тихо, шептала девочка, всё хорошо.
Право скажу, рассмеялся охотник, не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол Хе-хе!
Мальчик немного успокоился:
А больших бороли?
А то! ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.
За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:
А ну возвращай, что украла!
Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, но девочка послушно протянула монетку:
Вот и простите пожалуйста это случайно вышло.
Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!
Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:
Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна
Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.
Ну вот всё и наладилось! радостно подскочила девочка. Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?
Мальчик неуверенно слез с клетки:
Ну не знаю, а что лис?
А ничего! уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!
Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!
А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?
Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:
А может, хотя бы
Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затрясласьрядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.
Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходуляхфонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.
Просто стой. спокойно сказала девочка, повернувшись к чудищу спиной. Не обращай на него внимания.
Ну уж нет! малец схватил нерадивую подругу за руку и со всех ног помчался наутёк.
Мимо разрушенного шатра, мимо танцоров на площади, сквозь толпу суетливых людей и через бесчисленные торговые рядымальчик хотел убежать так далеко, как только мог. Остановились они лишь после того, как окончательно выбились из сил. После такой пробежки ребята тут же свалились с ног, спрятавшись за пустующей торговой лавкой рядом с колодцем.
Несколько минут ушло у детишек на то, чтобы отдышаться и хотя бы суметь говорить:
Да хватит таскать меня по всей ярмарке! выкрикнула девочка, лишённая сил.
Я же говорил, что он опасен! Мы чудом спаслись!
С таким отношением ты от него вовек не спасёшься!
Но как же! Ты видела, что он натворил? малец указал на огромное облако пыли вдалеке. Видела!
Ребят накрыла теньфонари снова разлетелись. Девочка отчаянно понурила голову:
Да Он может разрушить мой мир, может Но мне мне он ничего не сделает! Я его не боюсь! мальчик уставился на неё, как на безумку. Ну ладно, смотри!
Малютка подскочила и выбежала на середину улицы. Прямо перед ней стоял лис. Огромный, своим чёрным силуэтом скрывающий звёздное небо, он злобно смотрел на кроху. Та показательно стояла с раскинутыми руками, а мальчик лишь робко выглядывал из-за прилавка, не в силах сдвинуться с места.
Раздался дикий рык, эхом разлетевшийся по опустевшей ярмарке. Земля затряслась, и сами облака разверзлись, от взмаха его огромной лапы. И последовал удар. Чудовищный поток воздуха моментально разнёс по округе пыль и деревянные обломки, земля затряслась под ногами. Лис аккуратно убрал лапу и уставился туда, где стояла девочка.
Мальчик закашлялся, но когда пыль немного осела, он выглянул из-за покосившегося прилавка и увидел силуэт своей подруги. Она спокойно стояла, всё так же раскинув руки, после чего уткнула их в бока и посмотрела на друга:
Вот видишь! Ничего он не может! Рисуется только!
Н-но как? Он же
Я тебе уже сколько раз говорила, не бойся его и всё! Глупый!
Мальчик осторожно вышел из-за прилавка. По нему было видно, что он с трудом верил в происходящее. И тут глаза лиса блеснулион устремил взгляд на паренька и в следующий миг бросился на него.
Этого девочка не ожидала. Впервые за вечер она по-настоящему испугалась.
И открыла глаза.
***
Она увидела перед собой белый потолок. Вокруг было тихо, только монотонный писк кардиомонитора периодически нарушал тишину. Рядом сидел молодой юноша и аккуратно держал её за руку.