Господин Коско вернулся к столу и раскрыл тонкую бумажную папку.
Я навел о тебе справки. Отличник, победитель выставки остросюжетной фотографии, дважды участвовал в конкурсах на лучший рассказ и оба раза вошел в пятерку лидеров. Очень неплохо. Он поднял на Рэя взгляд. Стажировался в газете "Сенсация". Редактор "Сенсации" отзывается о тебе, как об исполнительном и инициативном молодом человеке. Правда, немного рисковом. Он чуть заметно улыбнулся. В каком отделе ты бы хотел работать?
В криминальном, выпалил Рэй.
Валентин Коско внимательно глянул на него поверх очков и нажал на кнопку на большом черном телефоне.
Агата, зайди. Затем повернулся опять к Рэю. Криминальный отдел пока рано. Я возьму тебя с минимальным окладом на испытательный срок в отдел светской хроники. Интервью, сплетни, вечеринки. Как раз для молодого человечка типа тебя. Ты знаешь мир закулисья, и это тебе поможет. При этих словах Рэй слегка скривился. Знал бы господин редактор правду. Но согласно кивнул. Заведует там всем Агата Барски, она тебе все и покажет. Но если возникнут вопросы, обращайся ко мне. И постарайся принести завтра документы для оформления твоего первого контракта.
Рэй разочаровано вздохнул. Отдел светской хроники всегда называли "сплетницей", и работали в нем дети богачей и пафосные дамочки. Коско, видно, понял, о чем он думает, потому что усмехнулся и произнес:
Зарекомендуешь себя хорошопереведу к криминалистам. А пока покажи, сынок, на что ты способен.
Я постараюсь вас не разочаровать.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетела женщина неопределенного возраста в белоснежном костюме и ярко-алой блузке. Она уверенно процокала каблуками к креслу и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась в него.
Валентин, у меня нет контрамарки на сегодняшнюю премьеру в "Золотое Дупло" и некого туда отправить. Ты же знаешь, я терпеть не могу оперу, Она смерила Рэя внимательным взглядом, и он понял, что оценен, занесен в реестр и на нем уже висит ярлык.
Агата, это твой новый сотрудник, Рэй Арриорти. Агата кивнула и улыбнулась. Вот ему и поручи сходить на премьеру и написать об этом заметку.
Женщина просияла.
Ты любишь оперу, Арриорти?
Ненавижу, честно ответил Рэй. Но раз надо, то схожу.
Он мне нравится. Агата поднялась и протянула Рэю руку. Агата Барски.
Рэй Арриорти, недоуменно пожал ей руку Рэй. К чему это, ведь их уже представили друг другу?
Да уж И как, скажите на милость, отправлять его в светское общество? Когда он не знает элементарных вещей?
Рэй хотел возмутиться, а потом понял. Он глубоко вздохнул и смущенно улыбнулся.
Простите, госпожа Барски. Он взял ее за руку и поцеловал ладонь. Я рад с вами познакомиться.
Ага. Все же вам в университет преподавали этикет? Пойдем, я покажу тебе наш отдел. Валентин, пока.
Отдел сплетен находился в отсеке возле самого окна, и хотя перегородки не доставали до потолка, звуки из других отделов сюда не доносились. Магический полог тишинывесьма удобная штука. Четыре стола, четыре стула и шкаф, забитый бумагами, статуэтками, альбомами. Прямо на стеклянной стене висят вымпелы, грамоты, фотографии.
Занимай любой стол. В офисе у нас тесно только по утрам и поздно вечером, когда надо сдавать статьи. Сейчас все разбежались по делам, только редакторы работают.
Рэй сел за стол у окна, погладил столешницу пальцами, все еще не веря, что его приняли на работу. Собственное рабочее место. Здорово. Губы сами расплывались в довольной улыбке.
Ты похож на рыжего довольного котенка, Арриорти, чуть улыбнулась Агата. Рассказывай, какой у тебя опыт, где раньше работал, кого из знаменитостей знаешь?
Рэй честно рассказал, а вот на знаменитостях запнулся.
Госпожа Барски, а кого вы относите к знаменитостям? осторожно спросил он.
Политиков мы не трогаем, если только заметишь их в сомнительной компаниишепни ребятам из новостного. Только не просто так шепчи, а с пользой для отдела. Понимаешь, о чем я? Рэй кивнул. А такартисты, бизнесмены, знаменитые спортсмены, представители высших домов нелюдей, все, о ком с таким упоением читают домохозяйки. Валентин сказал, что ты выступал в "Лихорадке", а значит, знаком с ее владельцем?
Это прозвучало как вопрос, и Рэй болезненно скривился, но кивнул. Только не заставляйте его встречаться с этим монстром. Пожалуйста.
Отлично. Давно пытаюсь к нему подобраться, чтобы взять эксклюзивное интервью. Познакомишь? Рэй с облегчением кивнул. Кого еще ты знаешь лично?
Я не так давно в городе, чтобы знать многих, осторожно начал Рэй. Знаком с вожаком волков.
Мэтью Харрисон? Держись от него как можно дальше, Арриорти. Мутные ребята эти оборотни. Живут по своим звериным законам, довольно жестким, надо сказать. Весь криминал контролируют оборотни, чтоб ты знал.
В кабинет вбежал щуплый лысый мужчина в потертой кожаной куртке и с фотоаппаратом через плечо. Ростом он едва доставал Рэю до подбородка, что не помешало ему заполнить собой весь кабинет.
Привет, пан и пани, с легким акцентом воскликнул он. Пани Барски, у меня тут шикарные снимки принца фэйри в компании обалденной блондинки. Он причмокнул и плюхнулся на стул напротив Рэя. Така паненка, что глаз не отвести.
Видальдас с новой девушкой? сделала стойку Агата. А ну-ка, покажи.
Они склонились над фотоаппаратом.
Вот у кого бы я взяла интервью, с азартом воскликнула Агата. Но сколько раз ни обращалась к секретарю принца, постоянно получаю ответ, что его властность жутко занят. Януш, неси снимки редактору, пустим первой новостью.
Рэй слушал разговор и думал: сказать или нет, что он знаком с Видальдасом? Нет, пожалуй, он промолчит. Если им с сидхе придется пересечься, то тогда и решит, стоит ли хвастать таким опасным и непредсказуемым знакомством. А пока, хватит и Лоренцо. Чтоб его демоны сожрали.
Не спи, Арриорти, толкнула его в плечо Агата. Познакомься, говорю, это Януш Ковальски, наш фотограф. Он пойдет с тобой сегодня в "Золотое дупло".
Добро пожаловать в мир блеска и мишуры, улыбнулся маленький фотограф и, осенив себя кругом, пожал протянутую Рэем руку.
Приверженец Единого, понял Рэй. Его догадку подтвердил крест в круге, свисающий на длинной цепочке с шеи Януша. Именно такой символ оставил шрам на груди Мэтью. От воспоминаний об оборотне стало как-то теплее, хотя слова Агаты занозой застряли в мозгу. Но пока Рэю выбирать не приходилось.
У тебя машина есть, пан Арриорти? спросил Януш, вытаскивая из фотоаппарата магические пластины. Рэй отрицательно качнул головой. Тогда на моей поедем. Заскочу за тобой за час до мероприятия. И он выбежал из кабинета, на ходу крича кому-то через стену, что через минуту притащит сногсшибательные снимки.
Вот, Агата плюхнула на стол перед Рэем два огромных альбома. Здесь собраны портреты и характеристики всех более-менее знаменитых личностей за последний год. А здесь, она показала на верхнюю полку шкафа, верстка последних номеров. Изучай.
Рэй остался один. Прекрасное чувство одиночества, заполненного интересными делами. Как давно ему не удавалось побыть одному. Просто посидеть с книгой, погулять по парку, сходить на пляж. Он остро почувствовал желание увидеть океан. Он никогда не видел океан. Надо обязательно попросить Дика свозить его на пляж, помочить ноги
С первой же фотографии на него смотрел Лоренцо. Он стоял у красного спортивного автомобиля, весь из себя невозможно элегантный и уверенный, и обнимал за талию Ани Рет. Вамп ослепительно улыбалась в камеру. Датировано началом этого года. Следующим шло фото мэра и неизвестных Рэю политиков, потом знаменитый спортсмен, которого Рэй знал, артисты Он тщательно запоминал лица, имена, должности. Представители правящих семей фэйри среди людей На него смотрело надменное лицо Видальдаса. Рэй всмотрелся в ненавистное лицо. Если бы он был магом, точно бумага бы загорелась. От воспоминаний заныл живот и накатила тошнота, и он быстро перевернул страницу. Еще через несколько листов увидел знакомое лицо и улыбнулся. На фото были изображены четверо. Подпись гласила, что это верховный совет общин оборотней. Слева направо: Мэтью Харрисон, Орли Питер, Асита и Деймон Гарм
Рэй впился взглядом в лицо Деймона. Так вот ты какой, таинственный покровитель, вожак одной из крупнейших стай. Пес. Бывший возлюбленный Видальдаса и заноза для Лоренцо. Темные с медным отливом волосы собраны в низкий хвост, выразительные глаза цвета антрацита, правильные черты лица. Выглядит лет на двадцать пять. Строгий черный костюм, поверхдлинное распахнутое пальто. Не слащавый красавец, но даже на фотографии от него веет властной силой и спокойной уверенностью, как от Мэтью веяло опасностью и смертью.
"Что же тебе от меня надо, вожак псов?"
Очень хотелось думать, что ничего, но слова Орли не выходили из головы. Рэй вздохнул и перевернул страницу.
Глава 11
К тому моменту, как появился Януш, Рэй успел прочесть все, что можно было, о клубе "Золотое дупло" и набросать черновик заметки о посещении премьеры сезона. Осталось только добавить имена да пару слов о самом мероприятии. В принципе, ничего страшного в первом задании не было, Рэю уже приходилось писать короткие заметки к репортажам. Если бы не дурное предчувствие, то он бы даже радовался посещению оперы.
Януш появился без опоздания, все в той же потертой куртке и запыленных ботинках.
Готов? Тогда, поехали, пан Арриорти. Он протянул Рэю квадратную пластину с надписью "Пресса", которую тот прикрепил к лацкану пиджака, и они покинули стены редакции.
Волнуешься, пан Арриорти? Януш поставил машину на стоянку, и они пошли к центральному входу. Хорошо приехали, встанем как раз у входа, всех и сфотографируем. Быстренько закончим и свалим домой. Не люблю я эти сборища.
Рэй согласно кивнул, оглядываясь по сторонам. На ступенях, в стороне от центрального входа, толпились репортеры других газет. Януш тут же исчез и появился спустя несколько минут со списком приглашенных гостей.
Нам интересны только верхние пятеро, остальныедля неудачников, шепнул он Рэю и, помахав рукой кому-то из репортеров, убежал.
Рэй вздохнул про себя и развернул список. Он прекрасно понимал, что его сюда отправили в качестве боевого крещения, Януш и без него прекрасно бы справился. Итак, кто тут у нас в первой пятерке? Ну конечно. Мэр с супругой, канцлер с дочерью и внуком, господин Лоренцо, госпожа Дева без Имени. Какое счастье, что нет господина Видальдаса.
Через полчаса начали съезжаться гости, и Рэй перестал скучать. Черные фраки, длинные вечерние платья, блеск драгоценностей, вспышки камер, фальшивые улыбки, знакомые по фотографиям лица. Мэр с удовольствием рассказал о новой программе поддержки молодых дарований, канцлер мило улыбнулся и пообещал ответить на вопросы после концерта. К высокомерной и нечеловечески красивой сидхеДеве без Имени, Рэй подходить не стал, потому что Деву сопровождал брат, принц Темного Дола. И он сам подошел к Рэю.
Какая встреча, человек. Видальдас окинул Рэя собственническим взглядом. Мой питомец решил поиграть в репортера?
На них смотрели, щелкали камеры, Януш двигал бровями, явно на что-то намекая, а Рэй чувствовал, как сжимаются кулаки. Но нельзя затевать скандал в первый рабочий день. Нельзя, если хочешь показать свой профессионализм, а значит, придется сдерживаться, улыбаться и махать.
Я не твой питомец.
Это ненадолго. Видальдас протянул руку, Рэй отшатнулся, но принц не стал дотрагиваться до него, рука так и повисла в воздухе. Сядешь в моей ложе.
Он отвернулся, чтобы поздороваться с высокой красивой женщиной в синем платье. Актриса Шиллер, вспомнил Рэй ее имя. И тут появилось новое действующее лицо. Точнее, четыре лица. Да чтоб вас всех демоны утащили.
Лис, рад тебя видеть. Лоренцо вел под руку бледную и похудевшую Ани Рет в золотом платье. За их спинами маячили "котик" и Мэтью. Почему ты не сказал, что хочешь посетить оперу? Я бы заказал для тебя место рядом со мной, его голос ласковым ветерком коснулся оголенной кожи.
Ах, Рэй Арриорти, пропела вамп, и Рэй тут же опустил взгляд в пол. Как я по тебе скучала, как мечтала о нашей встрече.
А как я мечтал, светски улыбнулся Рэй, чувствуя, как липкий неуместный страх начинает наполнять сердце. Как ваше самочувствие госпоже Рет? Вид у вас нездоровый.
Я немного голодна, но рассчитываю вскоре насытиться. Не знала, что ты любишь оперу, я лично предпочитаю инструментальную музыку, особенно флейту. Знаешь, Лоренцо, весело произнесла она, обращаясь к мастеру города, мой телохранитель был на родине твоего лисенка, говорит, там просто лечебный воздух. Вот завтра собираюсь посетить, как считаешь, стоит ли?
Рэй намек понял. Сердце ухнуло вниз, по спине пробежал озноб. Он едва сдержался, чтобы не кинуться звонить Казаку. Нужно предупредить мать, чтобы уехали из города. Он чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы они были вне зоны досягаемости Ани. Отправить к тетке на другой континент. Да только где взять денег? Мелькнуло сожаление, что он отдал Дику деньги Лоренцо. Рэй открыл рот, чтобы ответить, но мастер города его опередил:
Конечно, дорогая, поезжай.
Телохранитель-вамп широко усмехнулся и подмигнул Рэю.
Благодарю за позволение, мой мастер, промурлыкала Ани, не отрывая взгляд от лица побледневшего Рэя.
Лисенок
Да пошел ты, прошипел Рэй, чувствуя к мастеру города почти осязаемую ненависть за его разрешение. И плевать, что он не знает, чем его подруга шантажирует Рэя. Вон как держит ее под локоток, сволочь мертвая.
Видальдас, до сих пор молча наблюдавший за разговором, скривил губы в легкой усмешке.
Следуй за мной.
Он ни к кому не обращался, но Рэй сразу понял, кому адресованы эти слова.
Эксклюзивное интервью, выпалил он.
Он понимал, что это защита. Защита собственной совести и морали, повод сохранить лицо, оправдание своей трусости и своего поступка, и того, что он собирался сделать. Разделяй и властвуй, говорит древняя мудрость, и Рэй хотел ею воспользоваться. Коль он им всем так нужен, то значит, у него должно получиться. Рассорить, столкнуть между собой, заставить воевать. Хорошо бы они поубивали друг друга.
Хорошо. Видальдас отбросил за спину косу и усмехнулся. Я сообщу о времени и месте. А теперь не дерзи мне лисенок. Он щелкнул пальцами и направился к входу в зал.
Рэй покорно последовал за ним.
А у меня ты не хочешь взять эксклюзивное интервью, Мио Каро? голос Лоренцо ударил в спину, и Рэй споткнулся. Хорошее предложение для начала карьеры, мой слуга.
Рядом в Рэем возник Януш, щелкнул фотоаппарат.
Господин Лоренцо, я с радостью побеседую с вами, если вы назовете время и место, выдавил из себя Рэй.
Завтра в полночь Мэтью заедет за тобой, Рэй.
Мастер вампиров назвал его по имени. Плохой признак.
Рэй заметил, что сидхе ждет его, и в глазах Видальдаса полыхает зеленое пламя. Рэй про себя ругнулся и поспешил к входу. Он не смотрел по сторонам, старательно делая вид, что идет с принцем Темного Дола сугубо по рабочим делам, и, судя по завистливым и откровенно недовольным взглядам, ему поверили. Вот только взгляд Мэтью занозой сидел в памяти, оборотень его не одобрял. Ну и демоны с ним. Пока Рэю неясны его цели, доверять он точно никому не собирается.
В ложе они были не одни. Дева без Имени сидела в кресле, закинув нога за ногу, за ее спиной стоял красивый юноша из народа фэйри. Вот он склонился и что-то шепнул принцессе, она лениво повернула голову в сторону вошедших.
Брат мой, произнесла она томным, тягучим голосом, зачем тебе этот звереныш?
Я его хочу, тряхнул головой Видальдас и уселся во второе кресло. Он будет прекрасным питомцем, не хуже, чем моя нынешняя девочка.
Брат мой, ты извращенец. Спать с людьмиэто отвратительно.
Рэй стоял у тяжелой бархатной шторы, закрывающей проход, и кривил губы в злой усмешке, едва сдерживаясь, чтобы не обматерить этих высокомерных "богов".
Из темноты вышла стройная фигура и опустилась на колени у кресла Видальдаса. Глаза уже привыкли к полутьме ложи, и Рэй рассмотрел белокурую девушку в облегающем серебристом платье. Она смотрела на принца влюбленными коровьими глазами.
Мой питомец, поди ко мне. Видальдас щелкнул пальцами.
Рэй развернулся и отодвинул штору, собираясь покинуть ложу. Да пошло оно все к демонам Темной стороны. Он уже выходил, когда увидел Игоря Славинского.