Привет, дальний родственничек. Он протянул руку, которую Рэй пожал. Кто-то из нашей родни успел хорошо погулять по людским землям, ты третий родственничек-человек, кого я учуял. Но талант проводника проявился только у тебя.
Но я никогда ничего такого не ощущал. Рэй все еще не верил словам Деймона.
Стресс. Это дерьмо просыпается от сильного эмоционального потрясения, криво усмехнулся Грэй и бросил на Деймона злой взгляд. Знал бы ты, через что пришлось пройти мне.
Потому что ты не пес, тыосел, и ты еще не открылся полностью, котенок, без граммы вины в голосе сообщил Деймон. Он стоял у стены и прислушивался к их разговору.
Сволочь ты, Рыжий, поежился Грэй, на что вожак псов только плечами пожал. Но при этом Рэй заметил, что смотрит он на Грэя с нежностью, хотя и слегка иронично.
Так откуда Ани Рет узнала, что я проводник? поспешил Рэй задать очередной вопрос, пользуясь разговорчивостью обретенного родственника.
А она и не знала. Просто ты похож на первую любовь Лоренцо, ту, что он потерял, когда стал вампиром. Кстати, именно она его и убила, ответил Деймон. Ани плохой психолог, хмыкнул он. Лоренцо взбесился, когда увидел твое лицо, а не начал ностальгировать, как рассчитывала она.
Я думал, что похож на тебя, растерялся Рэй. Видальдас
Ну цвет волос, да. Раньше я тоже был золотым, смущенно улыбнулся Деймон, а Грэй, удивленно распахнув глаза, захихикал. Угу мне кажется, Рет что-то такое думала. Деймон неопределенно покрутил кистью в воздухе.
Женщина и логика? фыркнул Грэй и чихнул. Не-е, не слышал.
Значит, вы хотите сказать, медленно начал Рэй, потирая виски, которые вдруг стали покалывать, что Лоренцо, когда лечил меня, не знал, что я проводник?
На тот момент они с Ви уже это знали. Дар сразу стал виден в ауре, а они оба знают, что искать.
И чтобы стать настоящим проводником, мне придется пройти еще через стресс?
Да к демонам такое счастье.
Если ты захочешь усилить дар, то есть несколько путей. Самый простойстать Тенью мастера, второйпройти через боль, третийнайти сильного наставника. Но третий вариант тебе не подойдет. Я занят, а искать в гильдииэто значит заключить с ней контракт и попасть на двадцать лет в рабство. Не буквально, конечно, но очень к этому близко.
Не скромничай, Рыжий, подал голос Грэй. Таких сильных, как ты, больше нет, а остальные смогут ли они развить дар парня? Да и нужно ли это ему? У него нет такого покровителя, как у меня, его просто разорвут на части.
И что мне делать? Рэй хмуро покосился на Видальдаса, представив того в роли покровителя.
Оставаться слабеньким или принять предложение мастера. Тебе решать, серьезно глядя на него, произнес Деймон.
Но даже если будешь слабым, тебя могут разорвать на части, Грэй тоже посерьезнел. Не лучше ли стать сильным и всех послать? Он оглянулся. Надо валить отсюда, пока полиция не набежала.
Здесь полог тишины. Деймон поднял Видальдаса и посадил в кресло, поправил выбившийся из косы локон, стер кровь с губы.
Поцеловать не забудь, ехидно бросил Грэй.
Не ревнуй.
Рэй потер виски. Слишком много событий, слишком много информации, слишком много вопросов в голове
Почему ты не носишь мой ошейник? подошел к нему Грэй.
Когда драпал от Лоренцо, забыл его, честно ответил Рэй. Я думал, это Деймон передал мне
Он любитель надевать ошейники, ага, саркастично заметил Грэй. Как видишь, я ношу ошейник сидхе. И, увидев непонимание на лице Рэя, пояснил:Ошейник подчинения, замкнутый на моего вожака.
Хочешь сказать, что мой тоже
Нет. Ты ведь не оборотень. У тебя чистое серебро, мне он достался от прадеда, как пугалка для непослушных детей. Не думал, что пригодится когда-нибудь.
Ну да, конечно, серебро болезненно для оборотней.
Я попросил Мэтью принести мне его.
Грэй как-то странно хмыкнул, но согласно кивнул и первым вышел из ложи.
На интервью Рэй, конечно, уже опоздал, но рассчитывал, что Агата простит его, когда узнает, что и Лоренцо, и Видальдас обещали их газете эксклюзив. В фойе еще толпились последние зрители, обсуждая концерт. Деймон же повел их какими-то закоулками, и вскоре они вышли в прохладный летний вечер.
Рэй открыл рот, чтобы задать мучающие его вопросы, но Деймон остановился, втянул воздух и резко свернул в сторону темной аллеи, бросив на ходу:
В машину. Оба.
Поздно. Рэй уже увидел.
Она лежала под кустом, и при виде ее на ум не приходило ничего, кроме банального сравнения с брошенной куклой. Задранное светлое платье в мелкие цветочки, согнутые в коленях ноги, разбросанные руки, и стеклянный взгляд в небо. Рэй не помнил, как он оказался возле тела раньше Деймона. Но ему казалось, что самое главное сейчасэто отдернуть платье, спрятать бесстыдно выставленные на обозрение тонкие кружевные трусики.
Не трогай, раздался предостерегающий голос Деймона, он уже куда-то звонил по фонилю. Ничего не трогай, пока не приедет полиция.
Твоя подруга? с любопытством спросил Грэй, который тоже проигнорировал приказ своего вожака.
Рэй сжал зубы. Всего несколько часов и ночь, проведенная вместе, достаточно ли это для того, чтобы назвать ее другом?
Это волчица Мэтью. Он будет здесь через несколько минут. Деймон сунул фониль в карман.
Рэй смотрел на Вайсс и не мог поверить, что она мертва. Это просто не могло быть правдой. Не могло. Ведь еще утром она провожала его на собеседование, обещала вечером встретиться, отметить прием на работу И вот ее нет. Исчезла. Лишь пустая оболочка лежит на земле. Хотелось схватить ее за плечи и потрясти, заорать, чтобы не притворялась, вставала. Он вспомнил ее руки на своих плечах, и накатил стыд. Когда ее убивали, он получал удовольствие. Как последняя сволочь, корчился от оргазма, мечтал, чтобы он не заканчивался. А ее в это время жрали. И ведь котик его предупредил
Это не твоя вина, тихо произнес Грэй и положил ему на плечо удивительно тяжелую руку.
Моя, зло выкрикнул Рэй, сбрасывая руку пса. Они специально ее выбрали, потому что мы были близки прошлой ночью. Она хотела сделать мне больно, А может, это Лоренцо? Он ведь приходил ночью. Может, это его месть за измену? Нет, глупости, для мастера города это слишком мелко. Это Рет. Ее телохранитель сказал, что она готовит мне сюрприз. Он не узнал собственного голоса. Холодный, безразличный, отстраненный. Это наказание для меня, за то, что я соскочил с их крючка.
Это не Рет. Деймон отрицательно покачал головой. Он присел у тела на корточки и тщательно его обнюхал. Со стороны это выглядело странно. Она была с ней, но после нее был кто-то еще. Мужчина.
Я уверен, Ани в курсе, упрямо повторил Рэй. Я это докажу.
Деймон, тихо позвал Грэй, и в голосе его звучала надежда. Позволь мне перекинуться. У меня нюх лучше, я попробую
Нет, котенок, это не наша война. Я выкупил свободу своры обещанием не вмешиваться в дела вампиров. Мы уходим.
Но нельзя же это так оставлять. Это несправедливо.
В мире много несправедливого. Деймон посмотрел на небо. Уходим.
Грэй не стал перечить, хотя Рэй и видел, что он не согласен с решением своего вожака.
Встретимся, когда ты обретешь силу, братишка, кивнул он Рэю, и тот, наконец, смог оторвать взгляд от лежащего на земле тела. Когда дар проснется, Рыжий поможет тебе обуздать его, он указал на Деймона. Береги себя.
И оборотни растворились в темноте, будто их и не было на аллее еще несколько секунд назад.
Рэй все же не сдержался и аккуратно поправил платье, стараясь не дотрагиваться до тела.
Ого, раздался сзади голос, и защелкала камера. Я тебя искал пан Арриорти, а ты, оказывается, не терял времени даром. Кто эта паненка?
Вайсс. Оборотень-волк. Рэй поднялся. Ее осушили. Два свежих укуса, и один из них был смертельным. Сними крупным планом шею и сгиб руки.
Рэй стиснул кулаки и поклялся себе, что найдет убийцу. В нем проснулся злой профессиональный азарт. Он докажет вину Рет и с наслаждением увидит, как истребитель всаживает ей кол в сердце.
Дождемся полиции и сразу же в редакцию. Надо сдать материал к утренней верстке. Ребята из криминального будут нам должны. Януш сделал еще несколько снимков. Отойди в сторонку, пан Арриорти. Хочу взять план, чтобы здание клуба вошло и твое лицо поместилось.
Мэтью и полиция появились одновременно. Оборотень бросил на Рэя многозначительный взгляд, но ничем не показал, что они знакомы.
Кто пустил сюда прессу? сразу же разорался полный потный полицейский. Убрать.
Рэй хотел возмутиться, что это он нашел труп, но Януш подхватил его под руку и поволок к стоянке машин.
Знаю этого болвана, заводя мотор, пояснил он. Он нас ненавидит. Поехали в редакцию.
Глава 12
Лоренцо вышел из полицейского участка в полночь. Он хотел сам убедиться, что малышка-оборотень не встанет безумным умертвием, а заодно проверить кое-какие догадки. В городе появился вампир, не уступающий ему по силе, может быть, даже сильнее, и он планомерно пытался рассорить Лоренцо с оборотнями. Убивал только девушек: блондинок, невысоких и хрупких. Первая жертва была из крысолюдов, вторая из кошачьихсамая малочисленная и самая разрозненная община, третья девушка принадлежала стае лис, и вот теперь вызов брошен ему лично. Убили волчицу. Его волчицу. Подругу Дика и первую женщину Лиса. Мальчишка сейчас расстроен, мучается угрызениями совести, считает, что это он виноват во всем. Люди так эмоциональны.
Лоренцо поднял голову к небу, втянул воздух тонкими ноздрями. Замечательная ночь для безумных поступков. И где-то в этой ночи сидит на работе его лисенок. Наверняка голодный. Жадный сидхе его даже шампанским не напоил, что уж говорить об ужине. Лоренцо понял, что хочет увидеть своего слугу. Пропустить сквозь пальцы золотые пряди, всмотреться в гневные глаза, обнять за напряженные плечи, просто побыть рядом, медленно и верно приучая к себе.
Мастер, вы куда? раздался голос Томаса, когда Лоренцо прошел мимо автомобиля.
Дивный вечер, я хочу пройтись. Поезжай следом, со мной пойдет Мэтью.
Он удовлетворенно кивнул, услышав, как скрипнул зубами его волк. Спешишь утешить лисенка? Тебя ждет еще один сюрприз, вожак волков. Ты ведь не думал, что сможешь утаить от мастера города, кого ты назвал своим консортом? Но зачем тебе проводник, волк? Ведь твой друг пес не откажет, если вдруг понадобится. Деймон вчера дал ясно понять лисенку, что не станет вмешиваться в дела вампиров. Он всегда держит свое слово. Всегда. "Так какой интерес к Лису у тебя, мой хладнокровный убийца? Ну не влюбился же ты, это было бы смешно. Хотя"
Мэтью, я собираюсь провести эту ночь с Лисом. Позвони в клуб "Плеть и кожа", скажи, чтобы накрыли стол и подготовили мои апартаменты. Незачем моему мальчику сегодня возвращаться к Дику.
Билет на шоу заказывать?
Считаешь, Лис сможет это выдержать? Лоренцо позволил себе улыбку. У мальчишки и так будет шок.
Он услышал, как Мэтью набирает номер и отдает приказ. По голосу волка ничего нельзя было понять, но весь опыт его пятисотлетней нежизни говорил, что Мэтью не нравятся планы мастера. А это может быть забавным.
Приведи его и не говори, куда мы поедем ужинать. Пусть для него это будет сюрприз.
В редакции бурлила жизнь. Рэй быстро закончил заметку о концерте, сунул ее довольной Агате и побежал с Янушем в криминальный отдел.
Их встретили шутками.
Пан Януш привел стажера, чтобы показать, как работают настоящие репортеры? Высокий мужчина в элегантном костюме от Саша пожал фотографу руку и, бросив на Рэя заинтересованный взгляд, улыбнулся, не раздвигая губ. Неужели на концерте убили оперную диву?
Пан Влад Цепешстарший над этими пиратами, пояснил Януш Рэю и тут же заявил:Будешь должен услугу пану Арриорти. Он сегодня первый день работает, а уже раскопал для вас труп под кустом. Януш выложил на стол магические пластины со снимками. Еще и получаса не прошло, как ее нашли.
Влад склонился над столом, и до Рэя донесся запах дорогого одеколона.
Кто это?
Вайсс, оборотень-волк, подал голос Рэй, выступая вперед.
Из стаи Мэтью?
Да. Ее осушили. Я точно знаю, что она была с Ани Рет, кормила ее добровольно, а потом с ней был какой-то мужчина-вампир, он и убил девушку. Сердце болезненно сжалось, но Рэй отогнал накатывающую тоску. У него еще будет время для скорби.
Откуда сведенья? отрывисто спросил Влад.
Не могу сказать, но гарантирую, что это правда, уклончиво ответил Рэй, интуитивно чувствуя, что упоминать о Деймоне не стоит.
Кира, дай мне линейку, крикнул Влад, обращаясь к невысокой темноволосой девушке с сигаретой в зубах и в музыкальных наушниках, которая что-то увлеченно строчила в большом блокноте.
"Линейкой" оказался магический циркуль, очень дорогая и редкая вещь. Влад тщательно измерил на снимках расстояние между следами от клыков и согласно кивнул.
Да, это разные вампиры. Но, быть может, они кормились на ней одновременно?
Мэтью запрещает своим оборотням кормить больше одного вампира, заметила Кира.
Лоренцо только сегодня снял с Рет наказание. Когда я ее видел перед концертом, она была голодна и собиралась питаться, посчитал нужным уточнить Рэй.
Во время концерта она сидела с мастером в его ложе, подал голос Януш и махнул рукой. Я домой. Пан Арриорти, тебя подвести?
Рэй отрицательно покачал головой. Ему было страшно встречаться с Диком, стыдно смотреть в глаза Мэтью, он чувствовал себя виноватым в смерти Вайсс, и стоило ему остаться одному, как накатывало чувство утраты и безысходности.
Отлично. Кира, накидай заметку к фото. Кто убил оборотня? Четвертая жертва за последний месяц. Незадолго до смерти девушку видели в обществе одной из самых влиятельных вампиров города. Несчастный случай или злой умысел? Повлечет ли смерть оборотня войну кланов, и какую позицию займут дома фэйри и мастер города? Сделаешь, сразу отдавай в печать. Утром я созвонюсь с Казаком, может, удастся узнать что-то новое.
Уже были смерти? Рэй поднял голову.
Три за последний месяц. Возьми на второй полке подшивку газет. Там есть снимки.
Я б сравнил расстояние между клыками.
Ты ведь не думаешь, что полиция этого не сделает? приподнял брови Влад. Все три жертвы были убиты разными вампирами. И это не тот сорвавшийся кровосос, голову которого на днях принесли в полицию, красиво упакованную в подарочную коробку.
Да, я знаю об этом. Рэй вспомнил рассказ Мэтью.
Откуда? живо поинтересовался репортер.
От того, кто эту голову принес. Рэй не знал, сколько ему можно рассказать, поэтому постарался отделаться общими фразами.
Влад замолчал, задумчиво рассматривая Рэя, и под его взглядом захотелось расправить плечи и поднять голову, но при этом сделать это хотелось где-нибудь подальше. Рэй подумал, что он ни разу не посмотрел в глаза Владу, даже не знает, какого они цвета. Каждый раз, когда Рэй хотел всмотреться, журналист отводил взгляд или отворачивался. Было в нем что-то неуловимо знакомое, притягательное и жуткое одновременно. Рэй непроизвольно подался вперед, чуть ближе, соприкоснуться энергетическими полями. Он делала это неосознанно, следуя приобретенному после первой метки чутью. Но ничего не почувствовал. Пустота на месте живого человека. Маг?
А если так? спокойно произнес Влад и положил руку на плечо Рэю.
О, демоны Темной стороны. Мощь. Сила, древняя, как этот мир. Она накатила на плечи, пригибая к земле; стало трудно дышать. Рэй согнулся и закашлялся, упираясь руками в колени. Тысячи лет, много тысяч лет Мозг взорвался, в памяти замелькали отрывки его жизни, быстро-быстро, словно кто-то прокручивал их на ускоренной перемотке, и Рэй понял, что его память только что вынули, изучили и поместили назад. Он упал на колени, задыхаясь и трясясь от ужаса.
Догадался? усмехнулся Влад и подал ему руку, помогая встать. Он широко улыбнулся. Клыков не было, точнее, они были, но совсем небольшие. Если специально не присматриваться, то и не увидишь. Хороший мальчик. Сильный. Смелый. Безрассудный. Талантливый. Но пока никто не разбудил твой дар.
Рэй сглотнул.
Вы вы
Вампир, Рэй. Древний, скучающий вампир. Но рассказывать всем об этом совершенно не обязательно, а то я ведь могу и рассердиться.
Редактор знает?
Смею надеяться, что никто не знает, кроме одного существа, не менее древнего, чем. Но он будет молчать. Влад сел за стол. Видишь ли, Рэй, я не боюсь солнечного света. Прямые лучи солнца могут причинить мне вред, но работать днем в помещении мне вполне под силу.