Лицо Райана было выжидающим; Варна хмурила брови, уперев свои большие руки в бёдра. В паре шагах позади них стоял Тинкл.
Пора заканчивать это, произнёс Джер.
Морена резко обернулась к нему:
Нет. Мы очень далеко ступили. Глупо начинать всё заново. Разве для него это будет лучше?
Я сказал: пора завершить это. Ты можешь потушить пламя? Или ты вообще не думала, что это придётся делать?
Пока они препирались, вперёд выскочил Тинкл. Он двинулся прямо к пламени, смотря на Йона.
Тебе лучше поспешить! выкрикнул он. Или сейчас сгоришь!
Его задиристый, ребячливый тон отвлёк внимание Джера, но Морена продолжала:
Он может потушить его в любой миг. Просто его надо как следует испугать
Морена, он и так уже испуган до смерти! Погляди на него!
Морена оглянулась. Йон прижал кулаки к себе и, приоткрыв рот, учащенно дышал, похожий на маленького загнанного зверёныша. Любой другой ребёнок на его месте сейчас орал бы и рыдал, но он молчал. И видно было, как его тело содрогается от озноба.
Если он ничего не сделает сейчас, то не сделает никогда, решительно сказал Джер Морене. С самого начала это было идиотской идеей. Так что хватит!
Он увидел, как изменились её голубые глаза: вспыхнувшая в них ярость вдруг потухла, а взгляд потемнел. Это означало поражение
Джер понял: Морена готова сдаться.
Только прежде чем она успела что-то ответить, Тинкл рванулся вперёд и пронзительно заголосил:
Ты умрёшь!! Ты сгоришь прямо сейчас!
И он стал бросать кусками пылающего мусора в Йона. Всё, что последовало за этим, случилось в считанный миг. Пылающие обломки, летевшие в Йона, распадались, выкидывая снопы пламенных искр. Мальчик в ужасе открыл рот, смотря, как они кружатся возле его ног. Райан заорал на Тинкла, но тот ещё больше разошёлся. Следующий сноп искр угодил прямо в Йона. Джер увидел, как тот вскинул руки, чтобы защитить лицо, а затем взмахнул ими, когда ему на рукав упал кусок какой-то горящей тряпки. На рукаве мальчика вспыхнул мизерный язычок огня.
Джер видел, как Йон в безумном отчаянии оглядывается вокруг, ища спасения. Схватив Тинкла за воротник, Морена пыталась оттащить его от пламени. Но тот продолжал брыкаться. Искры разлетались всюду, и Джер уже чувствовал жар на своём лице. Глаза Йона вдруг стали большими, пустыми и совсем неподвижными, и Джер понял, что он принял какое-то решение. Но оказалось, совсем не то, какого они ждали от него Он собирался сигануть вниз. Джер увидел, как мальчик повернулся к краю крыши, и в это же мгновение понял, что остановить его не успеет. Оставалось лишь одно, и Джер мог только надеяться, что окажется быстрее малыша. Но он стоял очень далеко от Йона. И если бы по периметру крыши не проходила двухфутовая стена, что на какую-то секунду задержало мальчика, пока тот карабкался на неё, у Джера не осталось бы ни единого шанса. А Йон уже ринулся в пустоту. Он сиганул с высоты третьего этажа, будто белка-летяга, раскинув в стороны конечности. Джер сиганул вместе с ним.
Джер!полетел вслед за ним мысленный вопль, но он еле слышал его.
Он даже не понял, кто орал. Весь он был сосредоточен на Йоне. У него ещё оставалась какая-то надежда на то, что мальчик владеет магией и сможет сделать так, чтобы ветер подхватил его. Но ничего такого не случилось, и Джер не стал терять время на размышления. Он настиг Йона в воздухе и крепко обхватил маленькое тело. Ни один человек не способен на такое. Вампирские мышцы сами знали, что делать. Они развернули тело Джера во время падения так, что ребёнок очутился сверху. Но конечно, Джер не был так защищён от повреждений, как настоящий вампир, и хорошо понимал, что может переломать себе кости при ударе о землю. К тому же, почти утратив способность самовосстанавливаться, он мог даже разбиться насмерть.
Но зато спасётся мальчик, подумал Джер бесстрастно, а земля с бешеной скоростью неслась ему навстречу. Он приземлится на меня, как на подушку.
Но Джер не учёл одного: внизу были деревья.
Растрескавшийся и покрытый мхом тротуар спустя равные промежутки был обсажен невзрачными церцисами. Даже летом на них почти не бывало листвы, однако зато крону образовывало много мелких веток. Джер, не выпуская ребёнка из рук, угодил прямо в густую крону одного из этих деревьев. Он ощутил острую боль, но если бы они сразу рухнули на тротуар, то сейчас он бился бы в агонии на асфальте. Острые ветви хлестали, кололи, царапали его, вспарывали кожу, сучья с треском впивались в тело, цепляясь за штаны, за кожаную куртку. Но зато каждая ветка замедляла падение. Однако когда Джер свалился с дерева, с шумом ударившись о землю, у него от боли перехватило дыхание, а перед его глазами заплясали тёмные круги.
Когда зрение прояснилось, он понял, что лежит на спине, прижимая Йона к себе.
Вокруг, осыпаясь, кружили блестящие листья церциса.
Господиподумал он. Мне удалось! Даже не верю
Что-то тёмное с глухим стуком упало возле него на тротуар. Морена! Она приземлилась, спружинив, как кошка. Вернее, как большая кошка. Прыжок с третьего этажаэто чересчур даже для вампирши. Джер увидел, как её ноги ударились об асфальт и она упала вперёд на руки.
Это наверняка больно, подумал он с отстранённым сочувствием.
Однако в следующее мгновение Морена, вскочив, оказалась рядом и склонилась над ним.
Ты в норме?! воскликнула она и про себя, и вслух. На Джера уставились её дикие голубые глаза из-под разметавшихся всклокоченных волос. Джер!!
Ох! Ведь это ты заорала, когда я прыгнул, подумал Джер. Мне следовало бы догадаться.
Он моргнул, смотря на неё снизу.
Да, в норме, ответил он слегка заплетающимся языком.
И тронул мальчика, лежащего на нём.
Йон! А ты в норме?
Йон пошевелился. Он немного привстал, не разжимая рук, вцепившихся в куртку Джера.
На его рукаве осталось прожжённое пятнышко. Серые глаза мальчика были сейчас большими и подёрнутыми какой-то дымкой. Он выглядел серьёзным и одновременно смущённым.
Это было правда жутко, произнёс он.
Ещё бы! Джер сглотнул. Он не умел говорить ласковые слова, да ему никогда и не приходилось их произносить, но сейчас они посыпались из него сами по себе: Прости меня, Йон Мы не должны были так поступать. Это было просто свинство мне правда жаль сейчас мы отвезём тебя домой. Больше тебя никто не обидит. Мы отвезём тебя к папе.
Глаза мальчика всё ещё были полны грусти.
Они смотрели устало, тоскливо и укоризнено.
Джер никогда не ощущал себя таким чудовищем, даже в ту ночь в лесу, когда понял, что охотится на себе подобных.
Мальчик постепенно успокаивался, хотя подбородок его дрожал.
Джер посмотрел на Морену:
Ты можешь стереть его память? Не думаю, что ему надо помнить обо всём этом.
Морена всё ещё учащенно дышала, лицо её было бледным, зрачки расширены.
Однако, поглядев на Йона, она кивнула:
Конечно, я всё сделаю.
Ты знаешь, ведь он не Неукротимая Сила, произнёс Джер ровным голосом, словно говорил о погоде.
Морена вздрогнула. Потом, на мгновение закрыв глаза, отбросила волосы назад.
Он необычный мальчик Не знаю, кем он будетможет, президентом знаменитым доктором биологом или кем-либо ещё кем-то выдающимся, потому что у него есть внутренний светчто-то, что не даёт ему рехнуться или впасть в истерику Но всё это не имеет никакого отношения к Неукротимой Силе
Хорошо! Знаю, довольно! выкрикнула Морена, и до Джера дошло, что он всё ещё что-то бормочет, не в состоянии остановиться. Тогда он смолк. Морена вздохнула: Я ошиблась. Он не Неукротимая Сила. Идёт?
Идёт. Джер почувствовал себя чуточку спокойней. Прошу тебя, сотри
Да! А я что делаю? Морена положила руки на хрупкие плечи Йона. Послушай, малыш, я извини меня. Я не думала, что ты э, в общем, что ты сиганёшь.
Он молчал. Если Морена ожидала прощения, то она его не получила.
Глубоко вздохнув, она продолжила:
Это был поганый день, так ведь? Почему бы тебе просто не забыть обо всём? Ты не успеешь опомниться, как уже окажешься дома.
Джер почувствовал, как поток сознания Морены потянулся к мозгу мальчика, осторожно касаясь его своей Силой. Взгляд Йона изменился, сейчас он растерянно смотрел на Джера.
Всё нормально, шепнул ему Джер. Это не будет больно.
Он не отрывал взгляда от глаз Йона, стараясь успокоить его, в то время как Морена внушала мальчику:
Ты должен всё забытьЕё голос звучал монотонно и мягко. Почему бы тебе не поспать? Ты можешь немного вздремнуть а когда проснёшься, окажешься уже дома.
Веки Йона опустились. В последнее мгновение он еле заметно улыбнулся Джеру сонной улыбкой почти незаметно, но эта мимолётная перемена в его лице сняла тяжесть с сердца Джера. А потом ресницы Йона тяжело опустились, и его дыхание стало ровным и спокойным. Джер приподнялся и осторожно положил спящего мальчика на тротуар. Он поправил ему одёжку и несколько минут наблюдал, как поднимается и опускается грудь ребёнка.
Джер повернулся к Морене:
Благодарю.
Она повела плечами и резко выдохнула:
Это самое меньшее, что я могла сделать. И она как-то странно посмотрела на Джера.
Он понял, о чём подумала Морена: если он так заботится о мальчике, то почему попросил её стереть его память, а не сделал этого сам?
Потому что я больше не могу это делать, сухо подумал Джер.
А вслух сказал:
Я правда как-то устал после всего У меня почти не осталось Силы
Неужели?.. Её голубые глаза немного прищурились и смотрели испытующе.
К тому же я ушибся. Джер немного напряг мышцы и осторожно пошевелился, ощущая при этом, как протестует каждая частица его тела.
Пытливость во взгляде Морены тут же сменилась озабоченностью. Она наклонилась к Джеру и начала ощупывать его тело лёгкими, уверенными прикосновениями.
Ты в состоянии двигаться? Как твои ноги? Ты их чувствуешь?
Двигаться я могу, однако
Джер прости меня. Она выпалила это неуклюже, будто ребёнок. Я не хотела Я не думала, что так выйдет Мальчик шокирован Ты ранен. Я вовсе не хотела этого.
Мальчик шокирован? подумал Джер. Только не рассказывай, что это тебя волнует.
Но у Морены не было причин врать. К тому же Джер никогда не видал её такой печальной, и в её глазах явно читался испуг.
Я не ранен, возразил Джер.
И этот слабый протест, казалось, отнял у него последние силы. Вдруг он почувствовал головокружение, смутное, лёгкое головокружение, как если бы он всё ещё продолжал лететь с крыши.
Нет, ты ранен, произнесла Морена со своим обычным упрямством, которое всегда проявлялось в спорах между ними.
И её рука потянулась к его щеке, к той, которую задел пылающий обломок.
Опалённая кожа болела, однако прикосновение Морены было таким лёгким
Казалось, от её пальцев исходит прохлада, успокаивающая боль.
Морена, что ты делаешь? вздохнул Джер.
Даю тебе немного Силы. Ты ослабел, и она тебе необходима.
Даёт ему Силу? Он никогда не слышал о подобном. Однако она делала это. Джер чувствовал, как ожог быстро заживает, как сила Морены вливается в него.
И Джер почти простонал, охваченный неожиданным ознобом:
Морена
Морена не отрывала взгляда от лица Джера, и вдруг весь мир для него исчез Он не видел больше ничего, только её глаза Он слышал лишь её тихое неровное дыхание, чувствовал лишь её мягкие прикосновения.
Джер
Почти падая, они потянулись друг к другу.
Серебристая нить, соединявшая их, становилась всё короче. Им не за что было ухватиться И руки Морены удержали его, обняли, и он почувствовал, как её тёплые губы прикоснулись к его губам.
13
Поцелуй был тёплым и сладким. И не страшным. Прежде чем Джер понял, что происходит, он почувствовал, как растворяется в объятиях Морены. Её сердце билось возле его груди. Его голова кружилась, но он чувствовал себя в безопасности, и это было удивительное чувство. Однако вторжение в его сознаниеэто было совсем другое. Как и в первый раз, непреодолимая Сила пыталась вынуть его душу и соединить с душой Морены, чтобы они стали одним целым. И тогда она узнает все его секреты, и ему негде будет спрятаться от неё. Он понимал, что и Морена также подвластна этой Силе, которая увлекала их за собой, и они были бессильны противостоять ей.
Хотим мы этого или нет Однако мы не хотим, отчаяно твердил себе Джер. Нам обоим это противно. Никто из нас не хочет слияния душ Только тогда почему же она не отпускает меня, почему так долго длится этот поцелуй? И почему я позволяю ей
В это мгновение Джер почувствовал, как её сознание, преодолев клубящуюся туманом защитную пелену, прикоснулось к его сознанию. Её мысли нежно, будто руки матери, ласкали его. Он постигал сущность Морены, ощущал её душумрачную, гневную, полную неистовых эмоций к нему.
Она вся раскрылась перед ним, не пытаясь сопротивляться этому, не пытаясь даже сдерживаться. Она пошла ещё дальше, свободно отдаваясь Силе, притягивавшей их друг к другу Это был дар, вихрем ворвавшийся в него. И он не смог её отвергнуть. Его душа в благодарном порыве устремилась к её душе, чтобы соприкоснуться, слиться с ней. Потрясение от того, что он позволил этому произойти, было ошеломляющим, и этот сладостный ужас был сейчас единственной эмоцией, которую он испытывал и которой он боялся. А затем он ощутил волну счастья, исходящую от Морены, почувствовал, как её сознание будто вбирает его в себя и удерживает так же нежно, как руки, обнимающие его. И перед его глазами вспыхнул серебристый свет
Джер! Морена! Что там с вами?
Этот мысленный зов был чужим и холодным.
Он ворвался в маленький тёплый мир Джера раздражающим грохотом. Джер пытался отпихнуть его.
Э, послушайте! Я просто хочу помочь. Если вы живы, дайте нам знать, хорошо?
Морена издала мысленный стон:
Это Варна Я её прибью!
А я помогу. Только тут до Джера что-то допёрло. Ой погоди. Где мы!..
Это был правильный вопрос. Неожиданный, однако своевременный. Она тут же помогла им вернуться к реальности. Оказалось, что в этой реальности они сидят под сломанным деревом, стискивая друг друга в объятиях; голова Джерав волосах Морены, а она положила голову ему на плечо.
Мы больше не целуемся, отстранённо подумал Джер.
Он почувствовал, как в его штанах запылало.
А вокруг стояли все члены их банды и озабоченно смотрели на них.
Что вам надо? грубо спросила Морена.
Что нам надо? наклонился к ним Райан. Светлые волосы переметнулись через плечо, а светло-голубые глаза глядели прямо на Джера. Вы втроём сиганули с крыши как раз в то мгновение, когда пламя вышло из-под контроля. Мы его потушили и спустились внизпосмотреть, живы ли вы и тут видим, что вы вцепились друг в друга и сидите без сознания. И вы ещё задаёте вопрос, чего мы хотим! Хотим знать, в норме ли вы.
Мы в порядке, ответила Морена.
Она не сказала больше ничего, и Джер всё понял. Ни у одного из них не было желания говорить при всех. Это потерпит, пока не настанет время и пока они не останутся вдвоём. Они понимали друг друга без слов.
А как с ним? Тинкл ткнул рукой в Йона, спящего на земле.
Джер наклонился к мальчику. Он оглядел маленького ребёнка, отметив его ровное дыхание и спокойное выражение лица.
Он тоже в норме. Джер выпрямился, удерживая взгляд Тинкла. Но уж не благодаря тебе.
Тинкл смутился. Он выглядел раздражённым и агрессивным.
Подумаешь! Он всего-то смертный!
Он ребёнок! выкрикнула Морена и вскочила с места. Сейчас она стояла, нависая над Тинклом, который вдруг показался Джеру очень маленьким. В отличие от тебя, продолжила она непреязнено.
Довольно, достаточно уже! резко прикрикнул Джер. Он подождал, пока все не замолкнут и не уставятся на него. Ты, обратился он к Морене, успокойся и дай мне во всём разобраться. А тыэто уже предназначалось Тинклу, если ещё хоть раз попытаешься обидеть мальчишку, оторву тебе голову!
Тинкл попытался что-то возразить, однако, передумав, замолк. Джер кивнул.
Так, с этим улажено. Теперь надо отвезти пацана домой.
Домой? вытаращилась на него Варна.
Да, домой. Джер взял Йона на руки. На тот случай, Варна, если ты что-то пропустила: он не Неукротимая Сила.
ОднакоВарна неуклюже пожала своими узкими плечами и поглядела на Морену: Считаешь, что мы обознались?
Это в первый раз, так? Морена пристально посмотрела на неё.
Но тогда кто же Неукротимая Сила? спокойно спросил Райан.
Кто знает? в первый раз за всё время раскрыла рот Пира.