Сейчас я тебе кое-что покажу, ответила она.
Ничего неожиданного уже не случится, сладко проворковал Джер.
Сейчас уже разум подсказывал ему, что провоцировать Морену будет ошибкой. Он уже достаточно завёл её, к тому же она была сильнее, нежели год назад. И она не вышла из себя, как случалось раньше в таких обстоятельствах. Она научилась держать себя в руках. Эти голубые глаза будто гипнотизировали Джера.
Стукни её! приказал он себе. Отыщи нужную точку. Отключи её руку.
Только прежде чем Джер успел это сделать, на него обрушилась волна Силы, еле не сбившая его с ног. Такого Джер ещё ни разу не испытывал. Сила эта исходила от Моренымощная волна телепатической энергии, которая ударила его, будто реальное оружие.
Эта Сила отшвырнула его на пару метров назад, и он еле удержал равновесие. Воздух затрещал от электрических разрядов, наполнившись лёгким ароматом озона.
Мысли тайфуном завертелись в его голове:
Как ей это удалось?
Это нетрудно, спокойно произнесла Морена холодным, как и её взгляд, голосом.
Сейчас она вообще не выглядела загнанной в угол. Джер даже решил, что она читает его мысли, но он тут же понял, что все чувства написаны на его лице.
Эти способности появились у меня после того, как ты исчез, продолжила она. Необходима лишь практика.
Да, если у тебя есть телепатические способности, подумал Джер, которых у меня больше нет. Обитатели Ночи становятся сильнее, приобретают большую мощь, вспомнил он.
Конечно, в этом Хезер была права. И сейчас у него, похоже, серьёзные неприятности.
Бряк! Морена обрушила на Джера удар сбоку, заметив, что он теряет равновесие.
Джер машинально отразил удар, однако голова его уже была не такой ясной, как прежде, а всё тело наполнила боль. Морене удалось отвлечь его и ослабить боевую готовность.
Как ты говорил? Всё по-честному? с лёгкой улыбкой холодно заметила она. У тебя своё оружие, у менясвоё.
И она швырнула в него очередную ударную волну. И хотя Джер успел перестроить собственную оборону, ноги его задрожали, а оружие, которое он сжимал в руке, уже ничем не могло ему помочь Он не успел опять собраться с силами, чтобы заставить Морену раскрыться. Она нанесла прямой удар и, захватив его шест снизу, начала описывать круги, заставляя Джера опять потерять равновесие и пытаясь опрокинуть его назад.
Джер постарался отбиться, однако она поразила его в локоть. Бах! это было чувствительно. Звук этот не был похож на то звонкое бряк, когда древесина ударялась о древесину. Он был тише и глушезвук древесины, столкнувшейся с телом и костью.
Джер, будто со стороны, услыхал свой стон.
От боли его дыхание перехватило. Удар обжёг его правую руку, отдаваясь в плечо, и на мгновение он ослабил захват. Он попытался крепче стиснуть шест, однако пальцы потеряли чувствительность. Рука онемела и больше не слушалась его. Одной левой рукой защищаться как следует он не мог. А Морена продолжала наступать, и глаза её горели смертельным, ледяным пламенем.
Абсолютно беспощадным. Её движения были лёгкими и свободными, она точно знала, что сделает в следующий момент. Ещё два сильных удараи она вновь пробила его защиту. Дубовый шест угодил ему в ребро, и Джер ощутил очередную волну омерзительной тошнотворной боли. Перед глазами заплясали чёрные круги.
Она сломала мне ребро?промелькнуло в уме Джера.
Он всё-таки надеялся, что это не так.
Вампирши могли ради забавы ломать друг другу рёбра, однако они знали, что спустя денёк-другой всё заживёт. Но Джер сейчас не в состоянии восстанавливаться так быстро.
Морена может убить его, даже сама того не желая. Он должен перейти в наступление. Он не может сдаться! Но если она загонит его в угол, он пропал. Бряк-бум! Она нанесла ему удар в колено. Нога точно взорвалась и разлетелась на тысячу осколков. Джеру ничего не оставалось, как отступать. Морена продолжала безжалостно его теснить, прижимая к стене. На её лице сверкнула улыбка. Эта ослепительная улыбка была так знакома Джеру. Она делала Морену обезоруживающе красивой и означала, что она полностью владеет ситуацией.
Можешь сдаться в любое мгновение, предложила она. Я победила, и мы оба понимаем это.
8
Я не могу проиграть этот бой, это была единственная мысль, которая вертелась в его голове.
Он не мог допустить, чтобы его ранили, не мог позволить себе испугаться или совершить глупость. Очень многое было поставлено на карту. Однако у Морены сейчас было явное преимуществов телепатическом воздействии и в физической силе. И для того чтобы победить, надо было проявить особую изобретательность. Джеру потребовался лишь миг, чтобы сообразить, как действовать дальше. Он тут же стал приводить свой план в исполнение, всецело сосредоточившись на том, чтобы провести Морену. Он перестал отступать назад и шагнул в сторону, намеренно заняв невыгодную позу. Он направил остриё шеста на Морену, держа его при этом нарочито неуклюже и очень низко, предоставляя ей тем самым превосходную возможность атаковать.
Ты видишь мой локоть, мысленно обратился он к ней, стараясь, чтобы она проглотила приманку, хотя и знал, что она не слышит его. Мой локоть сильно повреждён я очень растерян шест больше не продолжение моей руки. Справа я вообще незащищён.
Он проделал это так же искусно, как птица, которая притворяется, что у неё сломано крыло, чтобы увлечь хищника подальше от гнезда. И он заметил, как в глазах Морены вспыхнуло торжество.
Это так Не теряй времени, нанося мне лишние раны Ну же, добей меня.
Это она и собиралась сделать. Она перестала теснить его в угол. Её красивое лицо стало решительным, глаза сосредоточенно прищурились: она собиралась поставить последнюю точку единственным завершающим ударом. Но лишь она занесла боевой шест, Джер отдёрнул свой назад, словно испугавшись раздражающего контакта, если придётся блокировать удар.
Это был решающий миг. Если только Морена поймёт, если только догадается, почему он именно так держит свой шест, она никогда не сделает нужного ему движения. Она отступит назад, чтобы обезоружить его.
Мне очень больно, чтобы как следует защищаться мои руки сильно ослабли, твердил он, позволяя плечам опуститься, а телу устало раскачиваться.
Притворяться было нетрудно, он по-правде ощущал боль во всём теле, и то, что он позволял себе сейчас чувствовать, совершенно соответствовало действительности. И Морена повелась на это.
Она нанесла именно тот удар, на который он и рассчитывал, прямой сверху. И в этот миг Джер сдвинул правую ногу назад, внезапно изменив позу. Её шест просвистел возле самого его лицамимо! На миг Морена открылась и, прежде чем она успела занести шест для нового удара, Джер сделал решающий выпад. Вложив в него всю оставшуюся у него силу, он проскользнул между рук Морены и вонзил остриё своего шеста прямо ей в солнечное сплетение. Резко охнув, она сложилась пополам. Джер не колебался. Надо было немедленно покончить со всем, иначе миг спустя Морена очнётся. Он тут же занёс шест, чтобы нанести ей удар под колено и опрокинуть на спину. Его силы были на исходе, и ему пришлось использовать для удара вес своего тела. Морена тяжело повалилась на пол. И прежде чем она успела шевельнуться, Джер резко пнул её ногой, поймал запястье и выбил оружие из её руки.
Дубовый шест со стуком покатился по полу.
Потом он приставил остриё своего шеста к её горлу.
Сдавайсяили умрёшь! потребовал он, переводя дыхание, и торжествующе улыбнулся.
Морена свирепо уставилась на него. Дышать ей было ещё труднее, нежели ему, но в её голубых глазах не было и намёка на согласие подчиниться. Она была взбешена.
Ты меня надул!
Всё честно.
Морена злобно смотрела на него из-под растрёпанных, упавших ей на лоб волос. Она растянулась на полу, раскинув ноги и руки, а острый конец боевого шеста Джера плотно упирался в бледную ямку на её горле. Она была полностью в его власти или, по крайней мере, так это выглядело. Но Джер очень хорошо её знал. Он знал, что Морена никогда не сдастся, и если она не бывала настолько взбешена, что теряла способность рассуждать, то не уступала ему в ловкости. И была такой же изворотливой. Вот и сейчас её беспомощность выглядела настолько же искренней, как и его трюк, копирующий поведение раненой птицы. Поэтому Джер был готов к тому, что сейчас она швырнёт в него очередной удар Силы. Он видел, как её зрачки расширились, как у кошки, готовой к прыжку.
Собравшись, он наклонился вперёд и мигом передвинул шест, чтобы воткнуть его в ключицу. И тут же ощутил сокрушительный удар энергии. Теперь он мог почти зрительно воспринимать эту энергию своим шестым чувствомчастью его вампирского наследия. Он будто попал в эпицентр ядерного взрыва; часть этой энергии, распространяясь концентрическими волнами, хлынула по полу, сметая всё на своём пути.
Эти волны бледно-голубого цвета напоминали оттенок глаз Морены и были плотными, как крепко сжатый кулак. Джер заскрипел зубами и, выжидая, пока Сила промчится через него, вцепился в шест, стараясь удержать его на месте. Поток раскалённого воздуха обжигал лицо и волосы, и казалось, это будет продолжаться вечно. Но наконец всё кончилось. Джер дрожал от боли, ощущая металлический привкус во рту. Но Морену он не отпускал. От гнева она зашипела на него, и звук этот был поразительно похож на змеиный.
У тебя осталось ещё что-то? Мне кажется, нет, сузив глаза, ухмыльнулся Джер.
После этого последнего удара каждый ушиб на его теле заныл с новой силой, однако он не мог позволить Морене заметить это. Морена вздёрнула верхнюю губу.
Свали, Джеральдино!
Никто не смел называть его полным именем, Джер его терпеть не мог.
После тебя, Морен. Он сильней надавил на шест.
От ярости и презрения её голубые глаза сейчас светились ещё ярче.
Тогда убей меня! презренно произнесла она.
Морена
Для тебя это единственная возможность одержать победу. Либо же я буду просто лежать и ждать, накапливая Силу. А когда её у меня будет предостаточно, я вновь ударю.
И когда это кончится?
Никогда.
В раздражении и гневе Джер надавил на шест.
Я не хочу этого, прорычал он, но я это сделаю.
Сейчас он мог её убить? Только вместо этого он схватил её запястье и, удерживая Морену, воткнул остриё шеста в основание её кисти.
Теперь он мог использовать шест как рычаг, причиняя Морене сильную боль, и даже сломать кость.
Сдавайся, Морена!
Убей меня.
Я сломаю тебе запястье.
Превосходно! Надеюсь, тебя это порадует. Она продолжала пристально смотреть на него.
Она ведёт себя как девчонка, подумал Джер, и это сравнение, несмотря на трагичность ситуации, заставило его улыбнуться.
Он не хотел ломать ей запястье. Но он понимал, что должен это сделать. Причём сделать быстро, прежде чем она накопит достаточно Силы для нового удара. Ещё одного удара он мог не вынести.
Морена, сдавайся! Он снова нажал на её запястье, чтобы боль отрезвила её.
Морена только презренно взглянула на него через светлые ресницы.
Ну ты упрямая! Джер нажал посильней.
Сейчас он точно знал, что ей было по-правде больно. И ему тоже было тяжело удерживать оружие, не ослабляя давления. Его локоть дёргался от острых приступов боли. Сердце Джера колотилось, а мышцы свело от усталости. Гораздо легче было бы сломать ей руку. Морена была вампиршей, и кость срослась бы пару дней спустя. Однако причинять ей такую продолжительную боль сейчас не следовало.
Я должен это сделать, сказал он себе и напряг мышцы.
Морена резко вздохнула и вздрогнула. На миг её голубые глаза затуманились, утратив свою сапфировую чистоту, потому что Джер отпустил её запястье и без сил, с тяжёлым дыханием, опустился около неё.
Какой же ты дурак!думал Джер.
Он тряхнул головой и закрыл глаза, пыталась справиться со своим гневом. Морена приподнялась.
Что такое?
Понятия не имею! огрызнулся Джер, приоткрыв глаза.
Дело в том, что я слабый идиот, ответил он сам себе.
Он не понимал, почему не смог довести всё до конца. Ведь он убивал вампирш, и даже менее несносных, нежели Морена.
Я не сдалась. Голос Морены прозвучал ровно и угрожающе. Так что не всё ещё закончено.
Превосходно тогда врежь мне.
Я собираюсь.
Действуй тогда!
Тебе что, это приносит удовольствие?
Он схватил лежавший на полу шест и в первый раз за всё это время, что уселся возле Морены, посмотрел на неё.
Ага, мне это приносит удовольствие, Морена! Я просто балдею от боли! Так что сделай это, а затем я так ударю по твоей тупой голове, что ты не придёшь в сознание до следующей недели!
Он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, однако выражение её глаз остановило его.
Продолжая сидеть около него, она пристально смотрела на него. И это не был взгляд врага. Её сузившиеся голубые глаза смотрели испытующе.
У тебя просто период бешенства, сказала она, продолжая всё так же глядеть на него. Затем спросила наиболее мягко: Так почему ты не сделал этого?
Джер пожал плечами. Его переполняли ярость и страдание.
Наверное, потому, что после мне пришлось бы сломать тебе и остальные кости, глупенькая! Ведь ты ни за что бы не сдалась, тем более сейчас, с твоей новой Силой.
Я могу научить тебя этому. Другим на это сил не хватит, однако у тебя выйдет.
Её предложение вызвало у Джера короткий смешок:
Да, точно!
Он закрыл глаза. Интересно, что бы она сделала, если бы он рассказал, почему никогда не сможет научиться этому.
Она раздавила бы меня, как таракашку, подумал он и вновь усмехнулся.
Не догоняю, что тебя рассмешило, Джер?
У меня обострённое чувство юмора. Он косо посмотрел на неё. Ну что, продолжим битву?
Морена перевела взгляд на его руку, сжимающую деревянный шест. Джер старался как можно сильнее сжимать пальцы, только мышцы его дрожали. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул, с вызовом посмотрев на Морену.
Я ещё могу биться. Могу, потому что должен, и больше не допущу, чтобы какое-то дурацкое сочувствие помешало мне её победить. Я должен выиграть. От этого зависит всё.
Морена опять взглянула в его лицо.
Нет! резко ответила она. Сдаюсь.
Ошеломлённый Джер лишь хлопал глазами.
Этого он ожидал меньше всего. Лицо Морены было ледяным и непроницаемым. Джер рассвирепел.
Почему?! вскипел он. Потому что я устал? Потому что ты считаешь, что я не сумею победить? Он вцепился в шест, готовый расколотить её тупую голову.
Потому что ты чокнутый!! завопила Морена. И потомувдруг она резко умолкла, а потом грубо и отрывисто кинула: Потому что ты впервые выиграл честно.
Джер уставился на неё и медленно опустил свой шест. Морена по-прежнему кипела от ярости. Однако она только что сделала почти невероятное признание.
Просто ты не хочешь, чтобы я снова отколотил тебя.
Она кинула на него косой убийственный взгляд. Джер вздохнул. Сердце его стало стучать спокойнее, и наконец он почувствовал облегчение.
Я сделал это. Правда сделал. Я не умру сегодня.
Выходит, всё закончено, сказал он. Я возвращаюсь.
Тылидер, угрюмо произнесла Морена. Можешь радоваться, только я буду следить за каждым твоим шагом и просто ждать своего шанса.
Ничего другого я и не ожидал. Джер вдруг удивлённо раскрыл глаза: Что ты делаешь?
А ты как думаешь? Смотря куда-то в противоположную стену, Морена с застывшим лицом распахнула ворот блузки у себя на шее и откинула голову.
Не знаю
Однако Джер уже всё понял. Он похолодел до самых кончиков пальцев.
Я не подумал Я должен был помнить, но я забыл И я не собирался это делать.
Кровь за кровь! коротко кинула Морена.
Как же я забыл?
Джер запаниковал. И он не знал, что делать, как выйти из этого положения. Для простых смертных правило кровь за кровь означает, что, однажды вступив в банду, ты не имеешь права оставить её до самой смерти. Но для вампирской банды
Я не могу её укусить.
Самым страшным было то, что некая часть Джера страстно хотела этого. Всей кожей он ощущал знакомое покалывание, и вдруг ему показалось, что он пил кровь только вчера.
Он ясно помнил это ощущение, когда зубы погружаются в гладкую кожу, легко прокусывая её чувствовал эту тёплую струю Кровь Морены должна быть тёмной, сладкой и сильной. У вампирш кровьне просто жидкость, поддерживающая жизнь, как у людей; она насыщена тайным предвкушением ночной жизни, силой Ночного Мира. И Морена была одной из наиболее сильных вампирш, каких Джер когда-то встречал. Сейчас, после мастерски проведённой битвы, её кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.
Но я больше не пью кровь. Я больше не вампир!