Не имею понятия. Джер медленно закусил губу, следя, как на экране опять расцветает странный огненный цветок. Выходит, голубой огонь из этого пророчества означает новый вид энергии. Кажется, я начинаю верить. Только
Послушай, все прекрасно знают, что одна из Неукротимых Сил находится в городе. Один старый дед из круга колдуновДедушка Харман или кто ещёувидел это во сне. Он увидел голубое пламя, кажется, перед башней Койт. И это был знак того, что настало время проявиться всем четырём Неукротимым Силам. Я думаю, мальчик сделал это в первый раз, когда понял, что сейчас умрёт, когда его охватило отчаяние.
Джер мог хорошо вообразить себе, что почувствовал этот малыш; он сам, охваченный ужасом, в первый раз смотрел фильм о пожаре. Он ощутил, каково это очутиться в такой ловушке и при этом осознавать, что никто тебе не поможет, что в следующий миг ты почувствуешь невообразимую боль. И волосы твои сейчас вспыхнут, как факел, и тело станет пылать и что прежде чем целый этот ужас завершится и ты умрёшь, пройдут бесконечно долгие пару минут. Как же тут не отчаяться? Понимая всё это, можно было высвободить из себя Силу, неистовый взрыв какой-то новой энергиитипа того, как из самой глубины твоего естества исторгается дикий и бессознательный крик. Но всё-таки одно не давало Джеру покоя.
Если этот ребёнокНеукротимая Сила, почему его Круг этого не заметил? Почему он не похвастался им: Эй, глядите! Я теперь умею тушить пламя?
О чём ты говоришь? Какой его Круг? раздражённо спросила Морена.
Эм ведь он колдун? Ты ведь не сказала, что эта новая Сила появилась у вампирш или оборотней.
А кто вообще говорит о колдунах, вампиршах или оборотнях? Этот ребёнокчеловек.
Джер моргнул. Затем моргнул опять, пытаясь скрыть, насколько он поражён. В какой-то миг он подумал, что Морена дурачит его, но её голубые глаза излучали просто раздражение и в них не было ни капли вранья.
Неукротимые Силы могут быть людьми?
Морена вдруг улыбнуласьна этот раз самодовольно.
Ты правда не в курсе Ты не слышал всё пророчество до конца?
Она стала в пародийную позу ораторши.
Это звучит так:
Одиниз королевских стран, давным-давно забытых,
Одиниз очага, где теплится огонь,
Одиниз мира Дня, где два бессонных глаза,
Одиниз сумрака и вновь соединится с Темнотой.
Дневной мир, подумал Джер. Не Ночной Мир, а мир человеческий. По крайней мере, одна из Неукротимых Сил должна быть человеком. Невероятно Однако почему бы и нет? Неукротимые Силы, возможно, и должны быть чем-то необычным.
Потом Джер вспомнил о том, кем теперь являлся он, и внутри него всё сжалось.
Неудивительно, что ты так легко сдала его, тихо произнёс он. Не только из-за вознаграждения
Но и потому, что маленький выродок заслуживает смерти или что там ещё задумала для него Ханна, сухо закончила Морена. Да, человеческий сброд не имеет права пользоваться Силой Ночного Мира. Так ведь?
Да, так, едва слышно произнёс Джер безжизненным тоном.
Я должен следить за этим ребёнком ежеминутно, подумал он. Морена не сжалится над ним Один Бог знает, что она может сделать, прежде чем разрешит мне увидеть его.
Джер, голос Морены был тихим и мягким, почти дружеским, но Джер сразу насторожился, почему Ханна не рассказала тебе об этом пророчестве? Совет откопал его на минувшей неделе.
Он внутренне содрогнулся, взглянув на неё. В глубине её голубых глаз затаилось ледяное подозрение. Когда Морена вопила и впадала в бешенство, она была достаточно опасна, но когда она была спокойна, как сейчас, это было смертельно опасно.
Беспонятия, ответил он ровным тоном. Может быть, потому, что когда они нашли её, я уже отправился сюда, в Калифорнию. Но почему бы тебе не позвонить Ханне и самой не спросить об этом? Уверен, она будет рада услышать тебя.
Морена негодующе взглянула на Джера и отвернулась. В спальне воцарилось молчание.
Хорошему блёфу цены нет, подумал Джер.
Итак, можно без опасений продолжить.
И он спросил:
Так что же означают слова два бессонных глаза?
Глаза Морены округлились.
Мне по чём знать? Попробуй узнать сам. Ты ведь всегда был сообразительным.
Несмотря на явный сарказм, Джер ощутил ещё один приступ нервного ознобана этот раз от удивления. Морена правда так считала.
И хотя она сама заметила эту еле промелькнувшую вспышку на экране телевизора и поняла, что это было, в то время как никто из взрослых в заливе не обратил на вспышку внимания но сообразительным она считала именно его.
Эм, ты, как видно, и сама не промах.
Джер продолжал смотреть прямо на неё, не выказывая никакой слабости, и заметил, что выражение её лица изменилось. Взгляд голубых глаз малость смягчился, исчез саркастический изгиб губ.
Нет, я просто двигаюсь на ощупь, пробормотала она, смотря в сторону.
Затем она опять посмотрела на Джера, и в то мгновение, когда они просто молча глядели друг на друга, они оба оказались в западне.
Никто из них не отвернулся, и сердце Джера непривычно глухо заколотилось. Время остановилось.
Идиот! Это просто смешно. Только что ты её боялся не говоря уж о том, как тебе неприятно её отношение к простым смертным. Ты не можешь просто вот так взять и вновь возвратиться к этому.
Но всё было бесполезно. Не помогало даже понимание того, что его жизнь всё ещё в опасности. Джер не мог придумать, что бы такое сказать, как снять напряжение, и не мог отвести взгляда от Морены.
Джер, послушай
Наклонившись вперёд, она положила руку на его плечо. Казалось, она даже не понимала, что делает. Сейчас она двигалась, как сомнамбула, и не сводила с него глаз. Её рука была тёплой. В том месте, где она прикасалась к его коже, Джер ощущал какое-то странное покалывание.
Джер о том, что было я не имею понятия
Вдруг сердце Джера ускорилось.
Я должен что-то сказать, подумал он, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.
Но его горло пересохло, мысли путались.
Единственное, что он сейчас ясно ощущал, это прикосновение её руки. Всё, что он видел, это её глаза. Кошачьи, продолговатого сапфирового оттенка глаза со вспыхивающими в них голубыми искрами
Джерпроизнесла она в третий раз.
И Джер понял, что серебристая нить между ними не оборвалась. Она, наверное, натянулась настолько, что стала почти невидимой, однако оставалась, однако притягивала, пытаясь привлечь его к Морене так же, как её влекло к нему. Но тут в дверь постучали.
11
Ау, Морена! послышался возглас и стуки.
Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка, скрипя, отворилась. Джер тут же отшатнулся от Морены. Связь между ними прервалась, хотя он пока что ощущал слабый отзвук серебряной нити, типа замирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснёшься.
Ау, Морена!..
Ты что, ещё дрыхнешь?..
Сипло смеясь, в спальню протиснулись несколько людей. Однако выкрики и смех резко оборвались: увидев Джера, все вошедшие раскрыли рты в изумлении. Джер поднялся им навстречу. Каждый мускул его напрягся, чувства обострились. Он понимал, насколько эта ситуация опасна для него. Как и Морена, все они были париями городских улиц. Однисироты, у которых имелась какая-то родня, только совсем к ним равнодушная. А других в Ночном Мире никто даже и знать не хотел. Брошенные ребята
Это была его банда. Сегодня они не пошли в колледж и сейчас собирались как следует оттянуться. С того самого дня, когда Джер с Мореной стали собирать этих ребят, он всегда считал, что Ночной Мир совершает ошибку, пренебрегая ими. Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них имелась сила. Каждый из них обладал силой, делающей его грозным противником. И сейчас они уставились на него, будто стая гиен на свою добычу. Если они решат накинуться все вместе, ему придётся тяжко.
Кое-кого тут явно придётся убить.
Внешне спокойный, он смотрел на них прямо, пока наконец чей-то тихий голос не нарушил молчания:
Неужели Джер?
И тут возле него раздался ещё один голос.
Ага, он вернулся, нарочито небрежно произнесла Морена. Он вновь с нами.
Джер косо кинул на неё короткий взгляд. Он не ожидал, что она придёт ему на помощь.
Она посмотрела на него в ответ, но в её взгляде трудно было что-то прочесть.
Вернулся? произнёс кто-то недоумённо.
Джер вдруг ощутил всю комичность ситуации.
Да, сказал он, сохраняя на лице невозмутимость. Мне надо было временно исчезнуть, и я не могу сказать вам куда. Но я вернулся. Я отвоевал право вернуться Я побил Морену, теперь я первый.
Джер решил, что лучше выложить всё сразу.
Он не знал, как они отнесутся к его лидерству.
Вновь настала долгая пауза, а потом раздался резкий, почти военный клич. И в то же мгновение к нему кинулись сразу все четверо Джер замер, приготовившись отразить атаку. Однако его уже обнимали чьи-то руки.
Джер! Я скучал по тебе!
Кто-то хлопал его по спине, еле не сбивая с ног.
Вот негодник! Ты вновь побил её?
Все одновременно пытались его обнять, ударить кулаком, похлопать по плечу. Джеру пришлось даже отбиваться, чтобы не выказать переполнявших его эмоций. Такого от них он не ожидал.
Отлично! Рад видеть вас вновь, ребята, сказал он, и это была правда.
Его голос чуть заметно дрогнул.
Знаешь, ты напугал нас, когда исчез, сказал Райан Мандрил, высокий, гибкий и тонкий, как прутик ивы, с мраморно-белой кожей.
Его волосы были светлыми и длинными, завязанными в гладко прилизанный на затылке хвост. Мерцающий взгляд его светло-голубых глаз не отрывался от Джера.
Джер посмотрел на него в ответочень коротко. Ему всегда нравился Райан, который был самым уравновешенным из всей их команды.
Прости, друг.
А вот я вообще не испугался!
Это заявил Тинкл, продолжая крепко обнимать Джера. Хрупкий Тинкл Гален остановил свой возраст, когда ему было одиннадцать лет. Он был ровесником остальных, только выглядел невинным мальчишкой. У него были кудрявые тёмные волосы, карие глаза и мелкие белые блестящие зубки. Обычно он разыгрывал роль потерявшегося ребёнка, а затем нападал на людей, которые пытались ему помочь.
Тебя трудно напугать, ответил Джер, обняв его в ответ.
Он, кстати, не сомневался, что с тобой всё будет хорошо, где бы ты ни оказался. Кстати, и я в этом не сомневалась, произнесла Пира Холт, стройная девушка с аристократически высокомерным лицом и руками художницы.
У неё были рыжие волосы и узкие глаза.
Похоже, она намеренно культивировала в себе жестокость и бесчувственность. Только сейчас она глядела на Джера с холодным одобрением.
Я рад, что хоть кто-то так думал, сказал Джер, глянув на Морену, по виду которой было заметно, что происходящее задевает её.
Да, но кое-кто сходил тут с ума. Думал, что ты погиб, вставила Варна Стиллмен, проследив за взглядом Джера.
У Варны, крупной девушки с телосложением воительницы, были светло-русые волосы и чёрные глаза. Обычно всегда переполненная эмоциями, она либо смеялась, либо вопила от нетерпения.
Морена заставила нас искать тебя по улицам от Дели-сити до Золотых ворот
Я надеялась, что кто-то из вас упадёт с моста, произнесла Морена с деланным равнодушием. Однако мне не привалила такая радость. А теперь затухни, Варна. У нас нет времени для всех этих соплей по поводу радостного воссоединения. Есть дела поважней.
Тинкл весь засиял, отпустив Джер из объятий.
Ты подразумеваешь охоту?
Она подразумевает Неукротимую Силу, пояснил Райан. Он внимательно посмотрел на Джера своими глазами и теребя кончик хвоста. Ведь она уже рассказала тебе?
Мне не пришлось ему объяснять, заметила Морена. Он сам в курсе. Он вернулся потому, что Ханна Редферн хочет иметь с нами дело. Неукротимая Сила в обмен на место возле неё после миллениума.
Как Джер и предполагал, последовала именно та реакция, на которую она рассчитывала.
Тинкл заорал от удовольствия, Райан сипло засмеялся, Пира соизволила холодно улыбнуться, а Варна прорычала:
Она в курсе, что у нас имеется стоящая вещь! Она в курсе, что с нами лучше не связываться!
Верно, Варна. Уверена, она уже в джинсы наложила. Морена взглянула на Джера, округлив глаза.
Он не поддержал её шутку, но всё-таки усмехнулся в ответ. Всё как в прежние времена: они с Мореной незаметно переглянулись, подтрунивая над Варной.
Джер ощутил какое-то необычное теплоне то ужасное звенящее пламя, охватившее его, когда он оказался с Мореной один на один
Просто он находился сейчас с теми, кто любил и понимал его. Это было ощущение близости, чувство родства. Джер никогда не испытывал таких чувств в своему человеческому колледжу. Ему довелось видеть такое, от чего у его одногрупников съехала бы крыша, даже если что-то такое просто возникло бы в их фантазии. Никто из них даже не имел представления, каков по-правде реальный мир или, если на то пошло, кем в действительности был Джер. Только сейчас его окружали те, кто его понимал. И ему было так хорошо, что это даже пугало. Он не ожидал, что его возвращение в банду пройдёт так легко, словно рука скользнула в старую, разношенную перчатку.
Не ожидал, что что-то внутри него оглядится вокруг и со вздохом проговорит:
Ну, вот я и дома.
Только я не дома, одёрнул он себя строго. Тут нет моих близких. А они не знают, кем я стал И будем надеяться, что они этого долго не узнают, вздохнул он. А мне даже не надо утаивать, что я человек. Им и в голову это не придёт.
Джер безжалостно подавил в себе чувство горечи, надеясь, что оно больше не появится.
Сейчас надо сосредоточиться на том, о чём говорят остальные.
Тинкл улыбнулся Морене, показывая свои мелкие зубы:
Значит, если вы договорились, мы можем прямо сейчас забрать мальчишку?
Сегодня? Думаю, можем. Морена посмотрела на Джера. Мы знаем его имя и его дом Это Йон Скелтон, сейчас он живёт через пару домов от того места, где был пожар. Тинкл уже успел с ним подружиться.
Джер испугался. Он не ожидал, что события будут развиваться настолько стремительно.
Хотя, возможно, это и к лучшему. Джер быстро стал просчитывать все варианты.
Если ему удастся первым схватить мальчика и доставить его Хезер, то вся кутерьма может завтра же и завершиться. И может, при этом ему даже удастся выжить.
Остынь, предупредил он Тинкла, вытаскивая травинки из его кудрявых волос. Неукротимая Сила нужна Ханне живой и невредимой. У неё свои планы.
К тому же мы должны прежде проверить его, добавила Морена.
Что ты подразумеваешь? Джер постарался скрыть волнение, продолжая ворошить шевелюру Тинкла.
Разве не понятно? Мы не можем рисковать, подсовывая Ханне пустышку. Надо убедиться, что онправда Неукротимая Сила.
Джер недоумевающе вскинул бровь:
Я думал, вы уверены в этом.
Разумеется, он понимал, что Морена права.
Ему и самому пришлось бы просить Хезер отыскать способ проверить мальчика прежде чем решить, что с ним делать. Однако проблема была в том, что проверка Морены могла оказаться очень опасной для мальчика.
Я уверена, но всё равно хочу проверить! огрызнулась Морена. Ты против?
Только если это безопасно. Конечно же, для нас. Ведь он владеет этой Силой бессознательно?
Но он учится ещё только в начальной школе. Маловероятно, что такой малец может справиться с шестью вампирами.
Члены банды переводили глаза то на Джера, то на Морену, наблюдая за их перепалкой, поворачивая головы, словно следили за теннисным мячом.
Словно ты никогда и не уходил, сухо произнёс Райан.
Варна громко рассмеялась, а Тинкл заржал.
Они всегда так словно жена с мужем, холодно заметила Пира с лёгкой досадой.
Джер свирепо взглянул на неё, как, впрочем, и Морена.
Я не женился бы на ней, даже если б все девушки на земле умерли, кинул он Пире.
Если бы у меня был выбор между ним и смертным, я предпочла бы смертного парня, скривившись, вставила Морена.
Все заржали. И даже Джер.
***
Солнце отражалось в пруду Марина. Слевой стороны от Джера протянулась широкая полоса зелёной травы. Обычно в хорошую погоду тут запускали больших воздушных змеев, и сейчас Джер видел, как дюжина длинных разноцветных хвостов взмывает в воздух. По тротуару раскатывали люди на роликах, одетые по-летнему и выгуливая псов. Все онии люди, и их четвероногие питомцыбыли вполне счастливы. Однако на противоположной стороне улицы всё было по-другому, будто по нему проходила невидимая грань. Этой гранью, таким своеобразным барьером, служил ряд мрачных строений из красно-серого бетона.