Вы слышали голоса?
Нет, сказала Сил. Скоро поймешь. Если сможешь. Она фыркнула. Будем надеяться, что ты сильнее, чем выглядишь.
Я через многое прошла, резко говорю я, уставшая от ее снисходительности.
О, да ладно? возражает Сил. Когда-нибудь рожала двоих детей, обнаружив, что ты не в больнице, а в морге? Бежала до тех пор, пока не могла больше бежать, потерялась и осталась одна, оказавшись в углу в комнате с одним лишь огнедышащим монстром в компании? Люсьен знал об этом огне из-за меня. Можешь ли ты понять, что мне понадобилось, чтобы погасить этот огонь самостоятельно? Она подтягивает рукав, и я вижу шрамы, тянущиеся по руке, сверкающиеся в свете огня. Я едва справилась. И у меня не было никого, кто держал бы меня за руку. Никто не присматривал за мной.
Я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите, говорю я. Почему я здесь? Какова моя роль?
Королевская власть слишком долго злоупотребляла нашей властью. Баланс необходимо восстановить. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы призвать всю природу, все элементы. Этот остров был весь разделен и соединен обратно королевской семьей. Он хочет снова быть целым. У королевской семьи есть армия, у них есть деньги, у них есть оружие. Но это ничто перед лицом жестокой силы природы. Этой силе нужна помощь. Ты нужна ей. Подумай об этом. Почему они построили все эти стены между каждым округом? Держат нас разлученными и защищают себя от собственного народа. Они боятся, как и все тираны, что однажды их подданные соберутся и восстанут против них. Их стены толстые, непроницаемые. Но что, если бы был кто-то, кто мог переиграть их, открыть пространство, достаточно большое, чтобы пройти другой армии?
Ты думаешь, я могу разбить стены? Я видела только стену, которая окружает Болото, и Великую стену издалека. Они построены из толстого черного камня, скрепленного вместе. Как сказала Сил непроницаемого.
Да, серьезно говорит она. Я верю, что ты сможешь.
Разве королевская власть не заткнет дыру?
И как много, ты думаешь, времени это займет? спрашивает она. Не одну ночь, можно быть уверенным. Если они больше не смогут изолировать каждый округ города что же, это будет интересным поворотом дел, не так ли?
Почему вы не можете сделать это? спрашиваю я. У вас идеальный показатель Роста. Зачем я вам нужна?
Я уже слишком стара. Я думала, что Азалия сможет это сделать, но ее сила была ограниченна. Будем надеяться, что ты подтвердишь мою теорию.
В это время дверь открывается, и Люсьен, Гарнет и Эш возвращаются.
Хорошо, говорит Сил, прежде чем они начинают говорить. Мы закончили на сегодня. Еда на плите. Спальни наверху. Завтра мы приступим к работе.
Она встает и берет шарф с пальто, висящие на крючках на стене, и накидывает их.
Надеюсь, она и является той, кем ты думаешь, говорит Сил, проходя мимо Люсьена и выходя за дверь. Иначе мы все просто свора идеалистических дебилов, и мы будем жить как тараканы под камнем до конца наших проклятых жизней.
Глава 15
ЭШ, ЛЮСЬЕН и ГАРНЕТ уплетают рагу.
Что она тебе сказала? спрашивает Гарнет с полным ртом моркови.
Моя голова разрывается от веса этого разговора.
Я еще не уверена, что понимаю, говорю я.
Ты поймешь, сказал Люсьен. Азалия поняла.
Я не Азалияогрызаюсь я. Я хочу, чтобы ты перестал сравнивать меня с ней.
Люсьен на секунду выглядит обиженным, затем его лицо смягчается. Я знаю, что ты не она. Но я знаю, что ты можешь это сделать.
Я не знаю, чего ты от меня хочешь, кричу я, всплёскивая руками. Я не такая сильная, Люсьен. Рост не такой уж и мощный.
Но потом я вспоминаю день во дворце, прямо перед тем, как я встретила Эша, когда герцогиня позвала меня в гостиную и попросила меня выступить перед Леди дома Огня. Как я заставила растение расти так быстро и так интенсивно, что оно уничтожило полки с фарфором и сорвало картины со стены. Можно ли сделать это в больших масштабах?
Ты просто пока не осознаешь, говорит Люсьен. Вот и все. Если бы я мог научить тебя сам, я бы научил. Но требуется суррогат. Он кладет свою ложку. Разве ты не хочешь понять, кто ты на самом деле? Разве ты не хочешь знать, каково этоне быть привязанной к тому, что отняло тебя у твоей семьи, что заставляет кровоточить нос и вызывает мигрень?
Не делай этого из-за меня, говорю я. Ты хочешь провести свою революцию и почему-то думаешь, что я могу помочь.
Я хочу, говорит Люсьен. Но разве ты не хочешь этой революции?
Я тру глаза костяшками пальцев. Я устала, говорю я. Я иду спать.
Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж дома, на которомодин длинный коридор с выцветшим зеленым ковром. Я заглядываю за двери, пока не нахожу Рейвен в спальне с двумя односпальными кроватями. Она крепко спит, лунный свет пробивается через открытые шторы и освещает ее лицо. Я присаживаюсь рядом с ней. Сейчас она выглядит гораздо лучше, чем когда очнулась в морге. Но все же. Я смотрю на ее живот.
Дверь распахивается, и Эш входит в комнату. Он протягивает руку, и я беру ее, позволяя ему увести меня от Рейвен в другую спальню. Он закрывает за собой дверь, и я падаю ему на грудь, его руки обхватывают мою талию. Впервые за долгое время мы совершенно одни.
Мы сделали это, бормочет он мне в волосы.
Мы сделали, шепчу я. От него пахнет сеном и сажей.
Ты действительно считаешь, что здесь безопасно?
Да, говорю я, отстранившись, чтобы посмотреть на него.
Этот лес Я не знаю, как ты нашла это место.
Я пожимаю плечами. Люсьен был прав. Как обычно.
Люсьен не высшее существо, говорит Эш. Он человек. Он способен совершать ошибки, как и все остальные. Помни об этом.
Думаешь, он совершал ошибку, спасая меня? спрашиваю я, немного ощетинившись.
Нет, говорит он. Но он оказывает на тебя большое давление. Не думаю, что это справедливо.
Я смотрю на стену, воображая, как Рейвен спокойно спит за ней в соседней комнате.
Рейвен умрет, говорю я. И я не могу ничего сделать, чтобы остановить это. Как свержение королевской власти ей поможет? В этом весь смыслпомочь. Спасти меня, чтобы я могла спасти еще больше. И даже если я смогу, ну и что? Смогу ли я помочь всем компаньонам, которые подвергаются насилию? Смогу ли помочь всем Синдер, которые умирают от черных легких, или Аннабель, убитых их хозяйками? Слезы наворачиваются и стекают по моим щекам. Может, Люсьен не должен был выбирать меня. Что, если я стала неправильным выбором?
Эш приподнимает мой подбородок, проводя пальцами по шее. Послушай меня, говорит он. Рейвен должна была умереть в том месте, в одиночестве, от боли, рожая чужого ребенка. Или даже не дойдя до этого пункта. Ты вызволила ее. Может быть, это не идеальное решение, но, по крайней мере, она сейчас находится с друзьями, а не заперта во Дворце Камня. И ты вызволила меня, когда казалось, что я умру в подземелье герцогини. Это уже две жизни, которые ты спасла из Жемчужины, не включая свою собственную, которую ты, кажется, поставила последней в своем списке. Ты не можешь спасти всех, Вайолет. Это невозможно. Так что не держись какого-то нелепого стандарта. И никогда не позволяй мне снова услышать, что ты была неправильным выбором.
Я не хочу потерять Рейвен.
Я знаю. Эш упирается в мой лоб. Я уже скучаю по Синдер. Я знаю, что она еще не ушла, но она была моим постоянным компаньоном в том месте. Она не давала мне развалиться. Из-под его века просачивается слеза, и я убираю ее большим пальцем. Его челюсть колется от щетины.
Я так давно не чувствовала ничего хорошего. В течение нескольких дней я существовала в дымке беспокойства, страха и напряжения. Все это тает, когда я притягиваю его к себе.
Наш поцелуй нежный и медленный. Нам больше не нужно спешить. Нам не нужно прятаться, беспокоиться о уроках Карнелиан или быть пойманными герцогиней. Мы находимся в надежном месте, и мое сердце болит от того, сколько таких моментов упущено. Мои руки проскальзывают под его свитер, мои пальцы выводят узоры на него пояснице. Его рот опускается к моей шее. Его губы мягкие, и каждый поцелуй разжигает пламя, горящее глубоко в том секретном месте внутри меня, которое знает только он.
Одним быстрым движением я стягиваю его свитер через голову. Я почти забыла гладкость его груди, его ключицы, жесткие изгибы его плеч. Я пробегаю руками по животу, и Эш непроизвольно вздыхает. Он хватает края моего свитера, и я поднимаю руки, чтобы помочь ему снять его.
Я дрожу от желания, когда его кожа соприкасается с моей. Куда бы он ни прикасался, это словно электрический импульс. Я погружаю пальцы в его волосы, когда его губы возвращаются к моим.
Я даже не осознаю, что думаю об этом, но приходит мантра.
Первоеувидеть все как есть. Второеувидеть в своем уме. Третьеподчинить своей воле.
Мне не нужно открывать глаза, чтобы знать, что волосы Эша возвращаются обратно к первоначальному цвету. Я хочу, чтобы он был таким, какой есть, таким, каким должен быть.
Он отодвигается и хихикает мне в щеку. Ты изменила мои волосы обратно? бормочет он. Его голос заставляет мою кожу гореть.
Откуда ты знаешь? спрашиваю я.
Когда ты это делаешь, чувствуется тепло. И что-то вроде покалывания.
Да? Я рада, что ему приятно. Я едва замечаю пульсацию у основания черепа.
Ммм-ммм Его пальцы обводят мою линию талии, и я издаю стон.
Внезапно раздается громкий стук в дверь. Вайолет? Голос Люсьена заставляет мое сердце упасть. Я быстро подбираю свитер и надеваю его.
Отлично, бормочет Эш, надевая через голову свой свитер.
Как только мы оба одеты, я открываю дверь.
Привет, говорю я, задыхаясь. Мое лицо горит, и я знаю, что не смогу выглядеть еще более виноватой, даже если попытаюсь.
Глаза Люсьена пристально оглядывают нас. Если ты даже подумаешь о том, чтобы прикоснуться к ней, я тебя изобью.
В самом деле, Люсьен? спрашиваю я раздраженно.
Я думаю, мы уже выяснили, кто из нас может побороть другого, парирует Эш.
Эш! одергиваю я.
Я не для того рисковал всем ради нее, чтобы ты мог удовлетворить свои потребности, говорит Люсьен. Она здесь для более важных вещей.
Ты думаешь, я этого не знаю?
Нет, говорит Люсьен, делая шаг вперед в комнату. Я думаю, что у тебя только одна цель на уме.
Прекратите, вы оба, говорю я.
Ты гений, Люсьен, все это знают, но иногдаговорит Эш, качая головой. Ты можешь быть невероятно глупым.
Прости, что? Люсьен делает еще один шаг к нему. Я хватаю его за локоть, чтобы удержать.
Ты ненавидишь компаньонов, потому что у нас есть то, чего у тебя нет, говорит Эш. Но разве ты не видишь, что у нас тоже кое-что забрали?
Холодный смех Люсьена заставляет меня поежиться. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
Здесь все в порядке? Голос Гарнета заставляет всех подпрыгнуть. Он стоит, прислонившись к дверному проходу, с кривой улыбкой на губах. Интересно, как долго он наблюдал за перепалкой.
Все в порядке, резким тоном отвечает Люсьен. Всем нужно немного поспать. Особенно тебе, говорит он, обращаясь ко мне. У тебя завтра большой день.
Я остаюсь в комнате Рейвен, говорю я ему. Гарнет может остаться здесь с Эшем. Но, ЛюсьенЯ смотрю в его темно-синие глаза. Я больше не хочу слушать эту чушь о том, что мне делать или не делать с Эшем. Я не для этого сбегала из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую. Ты должен верить, что я могу принимать правильные для себя решения. Потому что я могу и буду это делать.
Люсьен сжимает губы и так сдержанно кивает, что это почти незаметно, только малейшее движение головы. Затем он выносится из комнаты, даже не взглянув в сторону Эша.
Ну, говорит Гарнет, прохаживаясь по комнате и хлопая Эша по плечу. Захватывающий день, а? Он наклоняется и с издевкой шепчет:Если вы двое хотите уединения, я не скажу.
Я закатываю глаза.
Тебе нужно немного поспать, говорит мне Эш. Я не знаю, что она приготовила для тебя, но эта женщина, Сил суровая.
Я киваю, и с моих губ ускользает зевок. Эш улыбается. Он нежно целует меня над каждым глазом, прежде чем поцеловать в губы.
Иди, бормочет он. Увидимся утром.
Больно уходить от него, но я так устала. Когда я вхожу в комнату, Рейвен все еще спит. Я снимаю обувь, даже не утруждаясь снять одежду, и сворачиваюсь калачиком на пустой постели. Одеяло пахнет верескомоно напоминает мне мою кровать дома в особенно холодную ночь или во время грозы; Хэзел заползла бы под одеяло вместе со мной, и мы бы засыпали, свернувшись вместе.
Спокойной ночи, Хэзел, говорю я, как много раз делала в Болоте поздней ночью. Спокойной ночи, Охра. Спокойной ночи
Но прежде чем я добираюсь до мамы, я погружаюсь в глубокий, блаженный сон.
Глава 16
Я ОЧНУЛАСЬ ОТ ГРОМКОГО СТУКА в дверь.
Подъем! лает Сил. Сегодня мы посмотрим, из чего ты сделана.
Я чувствую себя так, будто могу спокойно проспать еще около двенадцати часов. Я протираю глаза и потягиваюсь, затем иду будить Рейвен. Я хотела бы дать ей еще поспать, но не хочу, чтобы она проснулась одна.
Рейвен, говорю я, тряся за плечо. Пора просыпаться.
Она поднимается в вертикальное положение. Все темно, слишком темно, вздыхает она. Ее взгляд не сфокусирован, когда она смотрит на меня. Они возьмут твои глаза.
Все в порядке. Я сжимаю ее лицо в руках, пытаясь заставить ее сосредоточиться на мне. ТыРейвен Стирлинг. Ты настоящая. Ты сильнее этого.
Я вижу перемену, щеки ее покраснели, взгляд становится ясным, а не стеклянным. Вайолет? говорит она. Она оглядывает комнату. Верно. Теперь мы в безопасности, да? Нам больше не нужно убегать?
Больше не убегаем, повторяю я.
Рейвен встает с кровати и подходит к окну. Я иду следом, и мы смотрим на обширную поляну, окруженную густым лесом. Иней мерцает на траве в утреннем свете. По воздуху летит птица.
Здесь тихо, говорит Рейвен.
Это так, соглашаюсь я.
Мне нравится. Она поворачивается ко мне с печальной улыбкой на губах. Это прекрасное место для смерти.
Я чувствую, будто меня ударили в живот. Я этого не допущу.
Рейвен целует меня в щеку. Я голодна, говорит она.
Я стараюсь сохранять спокойствие, пока мы спускаемся по лестнице. Никому не пойдет на пользу превратиться в рыдающую развалину. Меньше всего Рейвен.
Все уже проснулись. Люсьен сидит за обеденным столом с кружкой кофе в одной руке, перед ним развернута газета. Странно видеть его не в костюме фрейлиныон одет в простые коричневые брюки и серый свитер.
Люсьен, говорю я, приподнимая бровь. Ты выглядишь
Он криво усмехается. Да, это отличается от обыденного? Как бы шокирующе это ни звучало, мне не нравится носить платья.
Я усмехаюсь. Я рада, что у него хорошее настроение.
Ешьте, говорит Сил с кухни, где она накладывает овсянку в миску для Эша. Она сует ее ему в руку и начинает готовить еще одну для меня, обливая здоровой порцией коричневого сахара.
Как ты спала? спрашивает Эш.
Как мертвец, говорю я. Его волосы мокрые и спутанные. Я хочу пробежать пальцами по ним. Ты купался?
Он улыбается. Столько времени прошло. Я подумал, что мне это не помешало бы.
Ешь, говорит Сил снова, поставив передо мной миску. Тогда и ты можешь принять ванну. Она принюхивается. Вам обеим это не помешало бы, говорит она, взглянув на Рейвен.
Где Гарнет? спрашиваю я, съедая ложку овсянки. Коричневый сахар тает на моем языке.
Дуется снаружи, отвечает Люсьен. Он переворачивает газету на первую страницу и бросает ее передо мной. Заголовок Вестника Одинокого города гласит: КОРОЛЕВСКАЯ СВАДЬБА. И под этим более мелким шрифтом: САМЫЙ ЖЕЛАННЫЙ ЖЕНИХ ЖЕМЧУЖИНЫ ЖЕНИТСЯ.
Из-за всего того, что случилось, я совершенно забыла, что Гарнет женится. Я даже играла на виолончели на его помолвке. Я содрогаюсь, вспоминая боль той ночи, когда я чуть не умерла от выкидыша. Я не осознала, что уже назначена дата свадьбы.
Ох, говорю я. Верно.
Я так привыкла к присутствию Гарнета. Сейчас он как друг. Странно думать, что он вернется к жизни в Жемчужине.
Разве он больше не будет частью твоего Общества? спрашиваю я. Ведь он получил ту татуировку
Люсьен улыбается. Я польщен, что ты думаешь о нем как о моем Обществе.
Ой, да ладно тебе, говорю я. Ты же Черный Ключ.