Я отвела принцессу в её рабочий кабинет, где сидел недовольный старик, но высказать принцессе за опоздание не решился, что, в принципе, правильно сделал. За весь день ни разу не видела остальных дружек принцессы, а в общем то должна была, но это не к спеху, вечером можно будет разобраться. Учитель раскрыл небольшую карту и начал объяснять особенности климата северного предела. Если честно, от его монотонного голоса чуть не уснула и ни словечка не запомнила, то ли дело наши чедуковатые профессора, там попробуй усни, или не запомни. Наконец, подошла служанка принцессы и оповестила про начало контрольной примерки бального платья, занудному учителю пришлось закругляться. Мою примерку решили проводить в её же спальне, Селина категорически отказывалась расставаться, но так даже веселее. Я так думала, до самого процесса. Куча белошвеек крутились вокруг нас, подгоняя подолы и рукава, переодически больно коля иголками, а перекричать их болтовню не представлялось возможным.
Платье Лины было нежно-голубого оттенка, v-образное декольте, по линии которого были алмазы. Рукава были короткие, примерно на одну треть руки, низ широкого подола так же был украшен алмазами, из-за чего было похоже на утренне небо с ещё виднеющимися звёздами. Моё платье было чем-то похоже, такой же фасон, немного глубже вырез, насыщенно-зелёный цвет, вместо камней по краям искусная вышивка золотого цвета, рукава на две третих. Я была очень красивая в нем, если Селина снимет вуаль, то она тоже будет весьма очаровательна в своём, но это будет только завтра на балу.
Вечер я провела в новых покоях, и, как сказала кузина, они теперь будут моими до тех пор, пока не выйду замуж и не перееду, это меня очень обрадовало, хоть во дворце смогу отдохнуть от жёсткого матраса, унылых стен и чокнутых профессоров. Спать ложилась со счастливой улыбкой, а Азар ещё получит своё, да и завтра будет возможность поговорить с тем парнем, Реусом.
Меня попытались разбудить в восемь утра сразу несколько служанок, но организм почувствовал слабину и вставать не собирался, поэтому поднять то подняли, а разбудить не смогли, очнулась в еле тёплой воде с намыленной головой. Что тут началось, Лия командовала парадом и на мои возмущения не обращала внимания. Меня тёрли, скребли, намазывали, натирали, в итоге в комнате оказалась начищенная, как золотой. В два дня начинается церемония знакомства, потом обед, развлекательная программа, ужин и сам бал. Мне затемнили брови, угловой смесью скрасили ресницы, свекольным раствором сделали лёгкий румянец, кармином тронули губы. Весь этот раскрас был естественным и делал меня гораздо привлекательнее. Корсет в этот раз сильно не утягивали, весь день ходить с перетянутым будет нереально, обморочные дамы на приёме мало удовольствия получат. Высокую причёску с локонов сделали в форме цветка, выпустив на шею и грудь несколько завитков. Гарнитур мне принесли просто шикарный, аккуратные серьги с топазами, колье и кольцо с этим же камнем, золотой браслет плетённый, шириной в два пальца. На ноги элегантные туфельки с небольшим каблучком, под подвязки закрепила кинжалы в ванной, чтоб никто не видел. Сегодня мой первый бал во дворце, и то на чеку быть надо, но общество Селины мне очень нравилось.
После того, как была готова, Лия пошла вместе со мной до принцессы, у неё в гостиной должны собраться все дружки, но не тут то было. В комнате никого, кроме меня и самой принцессы, не оказалось. Девушка сидела со слегка припухшими глазами и мяла в руках перчатку.
- Лина, что случилось? - Я села рядом с кузиной и взяла её руку в свою.
- Да не хочу я замуж, понимаешь? Это воля родителей, а не моя. - Я прекрасно её поняла, пройдёт время, и настанет моя очередь идти под венец.
- Не грусти, вдруг вы понравитесь друг другу? Зачем раньше времени сопли разводить? - Она сделала глубокий вдох и резко выдохнула.
- Ты права, сейчас подойдут охранники и мы пойдём в главный приемный зал, а сейчас давай попробуем позавтракать, с утра и кусочек съесть не смогла. - Я улыбнулась кузине и я разлила нам тёплый чай по чашкам. Скушать успели только по одной корзинке, пришли наши охранники и мы пошли. В этот раз принцесса не одела вуали и была обворожительной, но служанки сделали нам одинаковый макияж и причёски, хорошо хоть по платьям нас различать будут.
Когда мы вышли к нашей охране и они дружно и неприлично уставились на нас, переводя взгляд с меня на кузину и не понимали, кому из нас надо поклониться, в итоге сдали это обоим, на что Селина хихикнула, пришлось искать выход из положения.
- Герцогиня Розалинда Де'Грин и её высочество принцесса Селина Эрихгаунберг. - Мужчины поняли намёк и поклонились нужной девушке. Да, намечается проблема в распознавании личности. Так и шли практически через весь замок, мы прошли, люди застыли, но самый шок будет в главной зале, на встрече с принцем Орильским. Интересно, у жениха портрет невесты был? Или он к безликой ехал? Возле больших дверей, где стоял конферансье, мы остановились, и стали ждать нашего объявления. Мужчина надолго замер и пытался осмыслить то, что видит, вновь пришлось называть наши имена, но надо отдать должное, сориентировался он гораздо быстрее остальных, сказывается опыт.
- Внимание! Принцесса Селина Эрихгаунберг и герцогиня Розалинда Де'Грин! - От зычного голоса вздрогнула, но кузина уверенно пошла вперёд, а сильно отстать я не имела права. Мы вошли по дорожке в зал и оказались в центре внимания, идеальная тишина установилась среди более трёх сотен человек. Никто ранее не видел принцессу в лицо, а теперь появилась неизвестная герцогиня и очень похожую на неё принцессу, или герцогиня, похожая на принцессу. Среди тишины были слышны наши шаги, пока шли к монархам, а король с королевой сидели и понимающе улыбались. Подошли, сделали реверансы, и стали ждать позволения королевской четы встать.
- Встань, дочь моя. - А мне сколько стоять придётся? - Садись на своё место. - Чуть правее и ниже по ступенькам стоял небольшой диванчик, специально для королевских отпрысков, на котором уже сидел младший брат Селины и наследник, крон-принц Гелион, туда же села принцесса. - Сегодня я буду представлять народу не только дочь, но и племянницу, графиню Розалинду Де'Грин. Можешь встать позади своей принцессы. - Дважды просить меня не надо, аккуратно встала позади кузины и посмотрела на пришибленных аристократов. Признаться, зрелище незабываемое, они пытались найти отличия между нами, но зря стараются, даже мы не смогли это сделать, у нас только в возрасте разница, да и то небольшая, Лина всего на год старше меня.
- Его высочество, крон-принц Норд Орильский со свитой! - В открытые двери первым вошёл мой недавний знакомец, вот уж где я сравнялась в удивлении с остальными присутствующими. Сейчас он выглядит не как раздолбай ученик, а как королевская особа. Темно-синяя ливрея со знаками отличия, тонкий венец на голове с крупным алмазом, белые лайковые перчатки, начищенные до блеска ботинки, породистое лицо аристократа и такое же надменное. Но ровно до тех пор, пока не увидел нас. Все его люди, что несли сундуки с дарами, остановились позади него, но лиц не поднимали. Реус сделал уважительный поклон и постарался отвести взгляд от нас на королевскую чету.
- Доброго дня, ваше величество, король Заарих, благих дней, ваше величество, королева Беатрис. Я приехал с дарами своей невесте, принцессе Селине, и буду искренне рад познакомиться с ней лично. - Он вновь сделал лёгкий поклон.
- Добрых дней, крон-принц Норд Орильский, надеюсь, вы хорошо добрались? - Спросил король. Я не поняла, что за маскарад, он же ещё вчера приехал.
- Все замечательно, ваше величество. - Он широко и открыто улыбнулся, а мне захотелось улыбнуться в ответ, еле успела себя отдернуть.
- Что ж, тогда мне думается, вам с Селиной необходимо поговорить, вы же не против, чтобы её сопровождала кузина? - Королева сейчас что такое удумала?
- Разумеется нет, но для соблюдения приличий я добавлю от себя одного сопровождающего, вы не против? - Что вообще происходит?
- Разумеется нет. - Это был знак и принцесса поднялась с диванчика и величественно спустилась вниз.
- Принцесса Селина. - Она подала ему ручку для поцелуя, а он не растерялся и поцеловал.
- Рада познакомится с вами, принц Норд. - А кузина то раскраснелась! - Не хотите прогуляться в галерее? - Я вот не поняла, почему Норд, если его Реусом зовут?
- Я хотел бы представить своего младшего брата, принц Реус. - Вперёд вышла копия Норда с небольшой шкатулкой в руках. Мне интересно, у меня карма на знакомства с близнецами? Это же редкое явление, особенно среди аристократов!
- Рад знакомству с вами, принцесса Селина, вы редкая красавица, моему брату очень повезло, позвольте подарить вам подарок. - Парень протянул шкатулку заинтересованной кузине, а меня демоны дёрнули посмотреть на короля и его заинтересованность во взгляде на младшего принца мне на понравилась, ну вот совсем. Девушка открыла подарок и довольно улыбнулась. Там лежало колье искусной работы, россыпь изумрудов, сложные завитки, оно наверняка ей очень подойдёт. Слово взяла принцесса.
- Позвольте представить мою кузину, герцогиня Розалинда Де'Грин. - Парни галантно поцеловали мне ручку и заверили, что рады знакомству.
- После прогулки ждём вас в обеденной зале, наш повар настоящий маэстро. - Королева говорила с непонятной мне иронией, что же задумали их величества?
Наконец, когда расшаркивания прекратились, принцесса взяла женила под предоставленный локоток и они пошли впереди, ну а мы с Реусом пошли позади, сохраняя необходимую дистанцию. Стоило нам выйти за пределы зала, как Селина убрала свою руку и с гордым видом пошла в сторону галереи, оставляя возможность принцу идти рядом. Боги, что она творит, нам только дипломатического скандала не хватало, но крон-принц Норд сделал вид, что так и задумывалось. Меня помимо всего прочего волновал тот факт, что этого Реуса не знаю, да и сам Норд как-то странно на меня косился, не покидало ощущение, что либо меня провели, как ребёнка, либо они устроили маскарад перед монаршими особами, но зачем все это надо было, не понятно.
- Миледи Розалинда, должен заметить, ваше сходство с принцессой просто поразительно, даже не скажешь, что кузины, к тому же мы о вас ничего не слышали. - Ууу, вот не мог другую тему для беседы выбрать?
- Вы правы, многие до сих пор в себя прийти не могут, принцесса скрывало своё лицо ото всех, да и я ко двору была представлена совсем недавно, мои родители предпочитают спокойствие провинции. - Главное не врать, почувствует. Вот почему я не узнаю его? Да, мы общались совсем не долго, но тот Реус, с которым я познакомилась, был веселым парнишкой, а не этим холёным аристократом.
- Вот как? Значит так лазать по деревьям в деревне научились? - Если честно, то я чуть сквозь землю не провалилась, когда Норд это сказал, щеки заалели, а Реус удивленно посмотрел на меня, и на своего брата. Селина тоже с интересом глянула на меня.
- Знаете, если со мной в этом случае все ясно, то вот откуда у крон-принца подобный навык, не понятно. - Теперь уже Норд покраснел.
- Роззи, дорогая, а где ты успела познакомиться с принцем Орильским, да ещё и с кроном? - Слегка ревнивый тон мне не понравился и я невольно нахмурилась. Слово взял Реус.
- Полагаю, дамам необходимо рассказать то, что знают их величества, не так ли, Норд? - Я же говорила, что меня где-то надули, или информации не додали, не важно.
- Думаю, ты прав, но тогда стоит погулять не в галерее, где нас будут слышать и разглядывать, а в более тихое местечко. - Ага, чтобы нас кто-нибудь в тихом местечке придушил без свидетелей?
Но к голосу разума, а именно ко мне, принцесса не прислушалась, либо отказывалась понимать намёки, либо реально не понимала, а сказать прямо о недоверии я права не имела, пришлось идти вслед за кузиной. Я думала, что мы пойдём в оранжерею, или ещё куда в более открытое место, а она привела на смотровую башню, представляете? Где эта охрана, когда она так нужна? Вдруг нам незапланированный полет устроят?
- Что ж, я постараюсь объяснить ситуацию. Когда мы с Реусом родились, то доктора попросту не успели отметить первенца, а идти против богов и выбрать любого родители побоялись, но у нас на такой случай даже закон имеется. На престол взойдёт тот, у кого первого появится наследник, мы оба считаемся крон-принцами нашей страны, но, так как я ещё не помолвлен, а братец уже, то вероятнее всего, что на престол он первый взойдёт. - Я вновь запуталась, Реус говорил про Реуса, что происходит то?!
- Я не поняла, кто из вас Реус? - Спросила я. Руку поднял жених Селины, за что чуть пощёчину от кузины не получил.
- Что за маскарад вы устроили? - Кажется, принцесса зла, пора спасать ситуацию.
- О, это все политика, не забивайте свои чудесные головки всякой ерундой. - Сказал настоящий Норд, если они нас не обманули, а Реус кивнул, мол, действительно, вам там делать нечего. Уууу... Шовинисты доморощенные. Мы с кузиной переглянулись и одновременно хихикнули, надеюсь, что в голову нам пришла одинаковая мысль.
- Селина, дорогая, нам же нужно ответить откровенностью на откровенность? - Спросила принцесса, а я сделала более серьёзное лицо и царственно кивнула. Парни, если честно, обалдели. Не одним нам путаться ху есть ху, пусть и они голову поломают.
- Я сейчас не понял, это получается, что моя невеста лазиет по деревьям, как какая-то крестьянка? - Норд выбрал хорошую тактику, лучшая защита, это нападение.
- Нет, там была Роззи. - Сказала я, а Реус недоверчиво посмотрел на принцессу. - Ой, мальчики, не забивайте себе голову политикой, сегодня же праздник. - Норд зло зыкнул на меня, а его братец засмеялся в голос. Он подошёл ко мне ближе, взял ручку и поцеловал.
- Право слово, миледи Розалинда, вы не перестаете меня удивлять. - Чтоб ему конь на ногу наступил, такую игру разрушил, как только догадался, паршивец?
- Братец, а ты невесту не перепутал? - Селина тоже заинтересованно поглядывала на Реуса, нас даже её родители различить при первой встрече не смогли. Этот садюга резко нажал мне на шишку, и я зашипела не хуже кошки, в месть дала ему щелбан по его выросту на лбу, наградой мне было его ойканье.
- Это все интересно, но как-то быстро вы общий язык нашли, может свадебку сразу после нас, или вообще в один день устроим? - Ангельский голосок Селины заставил меня отпрыгнуть от блондина подальше, он, в принципе, сделал тоже самое.
- Ну нет, пусть Норд на троне сидит, мне и в лаборатории хорошо живётся. - Сказал Реус.
- А что, надо маменьке голубя отправить, это замечательная идея, может ты и займёшь вакантное место крон-принца. - Мы с кузиной впервые наблюдали, как два брата пытаются спихнуть друг на друга власть, в истории наоборот все, даже отцеубийство было. Видимо, Селина подумала о том же, даже неприлично у виска покрутила.
- Я не выйду замуж ещё как минимум четыре с половиной года, можете и не надеятся меня замуж отправить. Вам надо переодеться, надеюсь, на этом ваши трюки с переодеванием кончатся. - Во дворце очень узкий круг людей знают, где я учусь, но хоть намеком надо отбить у Норда желание связаться с родителями по данному вопросу, а то нас с Реусом и спрашивать не будут, под венец отправят, и дело с концом.
С занудой Нордом удалось договориться по поводу мнимой помолвки, но маскарад прерывать они отказались, пришлось терпеть, хорошо, что мы с кузиной знаем, было бы обидно узнать про все в самом конце.
Ну а потом у нас начался форменный беспредел..
Глава 10
Обед прошёл очень спокойно, принцесса мило щебетала с "Нордом", я старалась поддерживать беседу с "Реусом", мы с принцессой сидели рядом, а по бокам от нас принцы Орильские. Король с довольным лицом наблюдал за нами, придворные тоже с любопытством разглядывали, но лишь жениха и невесту, "Реуса" заприметили свободные кумушки, активно строя ему глазки и бросая на меня недовольные взгляды, я же была удостоина вниманием мужчин, племянница короля очень лакомый кусочек, особенно, если та недурна собой. Весь двор шептался о нашей схожести, я даже слышала предположения о дате следующей свадьбы с младшим принцем. Когда обед подходил к концу, король взял слово.
- Дорогие друзья, я подготовил весьма необычное зрелище, прощу всех проследовать в зверинец. - Любопытство подняло голову, аристократы нестройной толпой направились к выходу, принцы тоже было встали, но Селина почему-то осталась на месте.
- Ваше высочество, в чем дело? - Нет, мне правда интересно, после слов его величества девушка как-то сникла, словно услышала что-то неприятное.
- Роззи, дорогая, не могу я там находиться. Все звери сидят по клеткам, да, большая часть из них опасна по своей природе, но я слишком сильно понимаю этих бедных зверушек. - Признаться, такого поворота событий я не ожидала, ведь по сути, её тоже держали в запрети и не показывали людям в полном смысле этого слова, я даже понять её могу. Села на своё место и сжала ладошку кузины.