Надо остановить их! Крикнула Оксана и опустила ведро на землю.
Настя ухватилась за ладонь подруги.
Только не отпускай меня, пожалуйста! Я очень боюсь!
Побежали! Надо их догнать!
Бежать по тропинке было очень неудобно. Когда-то здесь проходила деревенская центральная дорога. Она к этому времени заросла травой, но колеи выделялись. По мере приближения к диску стало заметнее ощущаться силовое воздействие на голову и тело. Осознание того, что они не успевают догнать парочку, заставило Оксану остановиться. Девушки в полном отчаянии наблюдали, как Сергей с Анжелой исчезают в чёрной дыре диска.
Поворачиваем обратно! Здесь опасно! Удалось выговорить Оксане непослушными губами.
Однако Настя, находясь словно в полусне, потянула её дальше. Глаза её глядели в одну точку, как остекленевшие.
Там хорошо! Мечтательно протянула она, глядя влюблёнными глазами на диск, окутанный прозрачнобелым туманом.
Оксана тоже не могла больше сопротивляться. Её ноги сами шли к манящему диску. Подойдя совсем близко, собрав остатки воли, она метнула в него топор. Последнее, что успели увидеть девушкиэто яркая вспышка с огромным снопом ослепительных искр и треск после гулкого удара о металлическую поверхность. Одновременно с пугающим фейерверком они почувствовали, как их тела легко поднялись в воздухе и ничего не весят
Кто-то очень неприятный, холодный и мокрый, прыгнул на её лицо. Оксана вскрикнула и смахнула рукой эту гадость. Потом открыла глаза. Над её головой кружилось небо каруселью в сопровождении монотонного звона. Помогая себе руками, она села. Теперь перед глазами закружились хороводом деревья, постепенно замедляя движение. Вместе с этим стихал и звон в ушах. Оксана повернула хрустящую шею вправо и обнаружила, что она сидит на земле, а метрах в двух от неё серое бородавчатое чудище с выпученными глазами, которое уставилось на неё, не мигая.
Девушка уже открыла рот, чтобы закричать, как узнала обыкновенную жабу. Возле неё что-то поблёскивало. С трудом Оксана поняла, что это её топорик. Только деревянное топорище было обгорелым и поэтому чёрным. Она подползла к нему на коленях и взяла его в руки. И тут вспомнила всё сразу.
Диска на опушке леса уже не было. Девушка встала на ноги, расставив их пошире, чтобы не упасть. Недалеко, за бугорком, лежала Настя. Она зашевелилась, приходя в себя. Радость от того, что она тоже живая, заставила Оксану поспешить на помощь. Заплетающейся походкой, с топориком в руке, она подошла к Насте и подала ей руку, чтобы помочь подняться с земли.
Топор сработал! Показала Оксана повреждённый инструмент. Вид сгоревшего наполовину топорища внезапно показался им забавным. И они рассмеялись до слёз. Истерика прошла, девушки выдохлись и успокоились.
Всё, пошли собираться. Берём самое необходимое и в дорогу! Сказала Оксана.
Я больше здесь и часа не останусь! Вторила ей Настя.
Палатку оставим здесь. Вдруг наши вернутся? Удочку, одну кастрюльку с чайником тоже им. Еду забираем с собой. Плед и свои тёплые вещи тоже складываем в сумку. Мне рюкзак с ведром, тебесумку. Она лёгкая. Кажется, всё! Оксана обернулась к палатке.
Спасибо этому дому, но мы пойдём к другому!
И уже не оглядываясь, девушки пошли к лесу, стараясь держаться того направления, что раньше указал им Сергей. Скоро они вышли к линии электропередач.
Предлагаю пойти прямо по ней. Похоже, что здесь ездят люди. Значит, она должна вести к посёлку. Неважно куда, лишь бы подальше от этого проклятого места! Сказала Оксана.
Я только «за»! Эту дорогу хорошей не назовёшь, но всё же лучше, чем идти по лесному бурелому. Согласилась Настя, надевая сумку, за ручки себе за спину, как рюкзак.
Километров семь девушки отмахали без передыха, стремясь уйти как можно дальше от злополучной деревни. Когда остановились на привал, слегка подташнивало от усталости и нервного перенапряжения. Выпили горячего чай из термоса.
Как ты думаешь, они вернутся? Спросила жалобно Настя у подруги, как будто та больше её знала.
Будем надеяться на лучшее. Анжелабоевая девчонка с холодной головой. Если бы не этот охотник за сокровищами, мы давно уже были на месте и спокойно жили!
Полюбила парня на свою беду! Высказалась Настя.
Вотвот. Вместо того, чтобы защищать, он ещё уволок её чёрт знает куда!
Далеко, в той стороне, откуда они ушли, послышался жуткий вой. Девушки испуганно переглянулись.
Стоит помянуть нечистого, а он тут как тут. Надо отучаться от этой вредной привычки! Сделала замечание себе Оксана.
Это волки, наверное?
Ты сама-то в это веришь? От волчьего воя так кровь в жилах не стынет! Пошли, подруга, дальше! Потом отдохнём!
Страх послужил хорошим погонщиком. Они шли и оглядывались, опасаясь, что быстрый зверь может догнать их и напасть со спины. В том, что он окажется страшным зверем, они не сомневались. Человек так выть не может.
Когда он вышли на большую открытую поляну возле реки, сбросили с себя сумки и повалились на траву, раскинув руки в разные стороны. Через короткое время Оксана скомандовала.
Подъём! Валяться на земле вредно. Это не Гавайские острова! Давай дровишек пособираем и побольше, чтобы на всю ночь хватило. Боюсь, что без огня я спать теперь не смогу после всех ужасов. А уже начинает смеркаться!
Оставив багаж на поляне, уставшие путницы отправились в лес за валежником. Оксана не расставалась со своим топорикомкалекой. Сухостоя было много, но рубить его теперь девушка опасалась из-за боязни сломать истончившуюся ручку топора. Пришлось довольствоваться тем, что лежит на земле.
Большую кучу сучьев натаскали сравнительно быстро. С помощью ног и рук наломали короткие палки. Развели огонь большими спичками, заботливо упакованными в толстый целлофановый мешочек, для верности перетянутый тонкой резинкой. В единственной кастрюльке вскипятили чай, налили в термос. Потом в ней же сварили суп из консервы с уткой с рисом.
Крупа кончилась. Осталась баночка каши с мясом и несколько пакетиков кофе. Навела ревизию Настя и неуверенно предложила. Зато у нас есть деньги. Можно отовариться в поселковом магазинчике, как дойдём.
И попасться на глаза какому-нибудь очень бдительному гражданину! Иронично продолжила Оксана.
Значит, пойдём с тем, что есть. Подножный корм будем использовать. Хорошо что ещё не зима! Нашла хорошее в их положении Настя.
Ночью ударил заморозок. Спасались под одеялом у костра. Выспались неважно. Весь следующий день одолевала зевота. Припасы подъели дочиста. По дороге шутили, что идти легко и скоро могут вырасти крылья. Обошли большую деревню стороной и заночевали на почтительном удалении от неё. Устроили ночёвку в зарослях высоченного кипрея. Настя сказала, что там, где растёт кипрей, земля самая тёплая. Разводить костёр не стали, опасаясь, что кто-нибудь из охотников может на них наткнуться по дыму. На их счастье, в эту ночь заморозка не случилось.
К вечеру они вышли к одинокому крепкому деревенскому дому в окружении ульев. В конверте лежала фотография Богдана Владимировича на фоне своей пасеки. Сравнив снимок с оригиналом, девушки направились к дому. Из конуры выскочила, гремя длинной цепью, крупная лохматая дворняга. Потревоженный её громким лаем, хозяин вышел на высокое крыльцо.
Здравствуйте! А Наталья Николаевна Белоусова ещё не приехала? Спросила Оксана, с надеждой посматривая на длинный дощатый сарай под замком, где могла стоять машина её учительницы.
Пожилой мужчина посмотрел на усталых гостей.
Не было. Проходите в дом! Он открыл дверь и пропустил их вперёд.
В избе было тепло. Очень вкусно пахло мясным горячим борщом. Заметив, как гостьи вдыхают запах еды, томившейся на плите печи, хозяин предложил.
Раздевайтесь, мойте руки и к столу! Поужинаете и потом всё расскажете, откуда вы сами, красавицы, и почему ко мне должна приехать Наталья?
Внимательно выслушав длинный рассказ, Богдан Владимирович спросил.
У меня баня сегодня протоплена. Если будете мыться, я подкину ещё пару полешек?
Ещё бы мы отказались! Обрадовались девушки.
В предбаннике есть стиральная машина. Можете сегодня свои вещи замочить, а завтра постирать. Пейте чай с мёдом. А я воды ещё принесу и дров подброшу. Если вдруг кто подъедет, уходите в дальнюю комнату и сидите тихо, как будто вас нет!
Даже не верится, что сегодня мы будем спать, как белые люди; на чистых простынях, сытые и помытые! Счастливо улыбнулась Настя.
А у меня из головы не выходит Наталья Николаевна. Куда она могла деться? Печалилась Оксана.
Да ладно тебе нагнетать панику! Пасечник вернётся, попросим его позвонить. Номер ты помнишь!
Досыта насидевшись в горячей бане и отпарив с себя грязь, посвежевшие и довольные девушки вернулись в дом.
С лёгким паром! Пошлите в комнату, где будете ночевать. Диван разберёте сами, места для обеих хватит. Постельное бельё в тумбочке. Утром заправите и туда же положите. Пока поживёте у меня. Что будем делать дальше, решим позднее.
Спасибо! У нас есть деньги. Поэтому нахлебницами мы не будем. Заверила Оксана.
И что нужно делать по хозяйству, тоже говорите! Добавила Настя.
Богдан Владимирович, мы очень волнуемся за Наталью Николаевну. Не могли бы вы ей позвонить? Попросила Оксана.
Звонил уже не один раз. «Абонент вне зоны доступа». А сейчас отдыхайте! Вас уже без ветра качает и глаза сонные.
Уснули усталые девушки практически сразу.
Глава VI
Очнулась Анжела от того, что чьи-то заботливые руки прикладывали мокрую тряпку на её лоб. Открыв глаза, она увидела над собой серые своды каменной пещеры. Повернула голову на бок. Пожилая женщина с серым землистым лицом, повязанная серым платком, держала чашку с водой.
Где я? Спросила Анжела, очень сомневаясь в том, что это явь.
Считай, что в Аду! Тихо ответила та.
Девушка попыталась сесть на своём жёстком ложе и это ей почти удалось. Но тут закружилась голова, руки и ноги сделались ватными и непослушными. И она со слабым стоном опустилась на своё каменное ложе, устланное толстым слоем сухого мха Однако в сознании удержалась.
Лежи спокойно. Сейчас ты всё равно вставать не сможешь. Они откачали у вас энергию, чтобы не делали попыток сбежать или буянить. А если не хочешь ещё больше пострадать, смирись и веди себя спокойно!
Кто они и что это за место?
Это пещерыпустоты глубоко под землёй. А мы в рабстве у нечистой силы. Печаль ответила худая женщина.
Посчитав всё происходящее за бред больной головы или сумбурный сон, Анжела закрыла глаза и через короткое время уснула с большой надеждой, что этот кошмар должен исчезнуть в следующий раз при пробуждении.
Но и в следующий раз, когда она проснулась, ничего не изменилось. Девушка села на своём каменном топчане и огляделась. Пещера имела явно природное происхождение. Неровные своды и стены лишь ближе к полу носили следы искусственной обработки. Несколько кроватей из камня представляли собой стёсанные прямоугольные уступы возле самих стен.
Освещение в этом помещении оставляло желать лучшего. Свет поступал из другой пещеры. Его явно было недостаточно, чтобы читать книгу, но и книг здесь тоже не наблюдалось. Зато на одной из кроватей кто-то лежал. Девушка, осторожно ступая, подошла туда и узнала Сергея. Он лежал на спине с открытыми глазами.
Анжела? Узнал он и с усилием сел. Нащупал мягкий мох, взял его в горсть и поднёс к лицу, разглядывая. Затем прикоснулся рукой к повязке на груди.
Последнее, что я помню это как диск втянул нас внутрь своей дыры. Где мы?
Под землёй. Прошлый раз, когда я проснулась, рядом была странная женщина. Она говорила про каких-то хозяев и что они откачали энергию из нас. Похоже на правду, потому что я как варёная до сих.
А мне даже разговаривать трудно. Попробуем выбраться отсюда? Предложил парень.
Пошли!
Выйдя из пещеры, где спали, они увидели два поворота в разные стороны. Повернули на право и попали в ещё большую пещеру со множеством кроватейлежанок, выстланных всё тем же мхом. Людей здесь не было, но кое-где лежали старые-престарые тряпки, бывшие когда-то носильной одеждой. А вместо одеялзвериные шкуры. Здесь было ещё меньше света.
Дальше совсем темно. Что будем делать? Шёпотом спросил Сергей.
Подожди, у меня зажигалка есть в кармане. Анжела не нашла её и, нервничая, принялась шарить по всем карманам. Вытащила тонкую пачку денег, покрутила её в руках.
Очень странно! Деньги на месте, а зажигалка как испарилась. Я точно помню, что она была в этом кармашке на замочке!
Тс-с-с! Как будто голоса доносятся! Кажется, что оттуда! Сергей тронул девушку за плечо и показал в обратную сторону, откуда они пришли.
Тогда пошли туда, на свет! Ответила Анжела.
Через некоторое время молодые люди оказались в огромном каменном зале, у которого не было видно конца. Они стояли на возвышенности, завороженные невиданным зрелищем.
Перед их глазами открылась целая подземная деревня. Три улицы, выровненные словно по линейке, уходили стройными рядами в глубину. В каждой улице они насчитали по 6 домов, сложенных из больших камней и имевших плоские крыши из тонких каменных плит. Рядом с домами стояли светильники, горевшими ровным огнём. Дыма от них не было видно и в воздухе им тоже не пахло.
Деревня не выглядела слишком оживлённой. Словно вдалеке мелькали расплывчатые фигуры, похожие на человеческие. Разобрать черты лица и особенности сложения тел тоже было невозможно. Странное ощущение того, что каменная деревенька одновременно и близко, и далеко, не покидало новеньких. Эта ирреальность усиливалась ещё и тем, что в воздухе присутствовал слабый дрожащий полупрозрачный туман у самого начала спуска в эту деревню. И непонятно было его происхождение. Или это скопился дым от светильников и так искажает воздух или испарения идут от какого-то источника воды. Затхлой сыростью вокруг не пахло, но и влажность в воздухе определённо присутствовала.
С другого конца подземной деревни показался всадник, скачущий во весь опор на лошади. Он резко осадил скакуна у второго дома среднего ряда. Спешился и ушёл под крышу. На стоящих вверху на каменном плато двух людей он не обратил ровно никакого внимания.
Значит, он нас оттуда не видит! Тихо сказала Анжела.
Ещё как видит! Раздался мужской голос у них за спиной.
Невольный вскрик вырвался у девушки от испуга. Сергей тоже вздрогнул и они быстро обернулись назад. Бородатый мужчина с тоскливыми глазами стоял недалеко от них. В руках он держал большой пучок тёмнозелёной травы, очень похожей на лукслизун.
А вот кричать здесь не надо. Это наказуемо! Заметил бородач. На удивлённые взгляды их сам же и ответил.
Накажу не я, а вот онихозяева! Он показал на деревню.
Нам нужно выбраться отсюда! Заявил Сергей.
Оставь надежду всякий, кто сюда попал. Устало ответил незнакомец и повернул под каменный навес, откуда он только что появился.
Новички неуверенно последовали за ним. Длинный каменный стол с такими же лавками с обеих сторон, на сиденьях которых лежали доски. Здесь света было побольше, чем в спальнях. Света ещё добавляла пышущая жаром печка, сложенная из камней и обмазанная глиной. На ней кипело варево.
А что вы тут делаете? Спросил парень.
Живём и работаем. Теперь то же будете делать и вы, товарищи.
В этой деревне? Указала Анжела вниз.
Не-ет! Там наши хозяева живут. А мы здесь, за столом, обедаем, а в другой пещере спим.
Всё это очень интересно, конечно. Но нас друзья наверху ждут. Покажите нам дорогу отсюда! Попросила Анжела.
Отсюда дороги нет. Так что смиритесь и живите, пока можно. Ответил мужчина.
А что будет, если мы не хотим жить под землёй, в ваших катакомбах? У нас совсем другие планы! Возмутился Сергей.
Упаси Боже кого-то из вас подобным тоном разговаривать с нашими хозяевами! Предостерёг повар.
А то что?
Накажут и очень больно. А дорогу я не знаю. Находились и среди нас смельчаки. Искали выход на поверхность.
Нашли?
А кто их знает? Некоторых вернули и наказали так, что до сих пор каются. А другие пропали. Может, заблудились и смерть свою нашли? А вот и наши возвращаются. Значит, уже вечер. Ещё один день прошёл.
Все до одного люди были одеты в страшное рваньё. Ветхая одежда зияла дырами. Волосы и глаза тусклые, безжизненные. Выражение на лицах унылое и безразличное.
Живые мертвецы! Прошептала Анжела на ухо Сергею.
У мужчин, всех, без исключения, густые бороды. Поэтому их возраст не определялся, за исключением совсем уж стариков с морщинистыми лицами и седыми волосами. Цветущий вид Анжелы слишком заметно выделялся среди этой серой безликой массы народа. Она сама, осознавая это, с жалостью смотрела на подземных людей.