Преступники и головорезы по-настоящему дорожили своим капитаном. Если узнают, что я заняла тело их подруги, они быстро «вытряхнут» кое-кого прочь.
Магия на Арконе практикуется активно. Не все владеют ею, как я поняла из объяснений автора, но кто владеет - искусный хозяин дара! И вдруг такое возможно!? Опять ждать крылатых существ в хламидах?
Понимая, что пауза затянута уже туже невидимой петли на моей шее, постаралась изобразить холодное безразличие в стиле «Похитительницы стихий» и кивнула выросшему рядом с Марой мужчине.
- Идём в комнату дяди Джойя.
- Девятая, - тут же отрапортовал Кристиан, получая от меня ещё один напряжённый взгляд.
- Есть дело, - сглотнула нервно, злясь сама на себя из-за собственной неспособности взять себя в руки.
Ребятам хватило трёх минут, чтобы собраться в номере Джоя Г ора.
Мужик - что надо! Староста рыбацкой деревеньки в прошлом, маг земли, квартирмейстер (хотя я имею слабое представление, кто это) и просто солидного вида мужчина! Он мне понравился с первого взгляда. Жалко только, что «дядя Джой» слишком пристально наблюдал за моим провожатым. и за мной.
Волан оставался в плаще.
«И что делать?! - Истерика натягивала нервы, которые вот-вот грозились лопнуть. - Что там ещё было? Так. - напрягая память изо всех сил, вспомнила планшет, ночь в горах, фильм из своего мира, ведь Волан был сын иномирянки. Потом Мара с Ризом, кажется, расписались у местного юриста. - Етить твою! Моё новое тело почти замужем!» - Я заставляла себя верить в происходящее буквально силой.
Стоящие в комнате Джойя Гора хмурились, наблюдая за мной.
Первым не выдержал Кристиан.
- Ри! Да скажи уже, что случилось!? Где ты была, и как выбралась?
Всех сразу, как прорвало!
- Это кто?
- Что такое?
- Тебя всё-таки поймали?
Вопросы посыпались со всех сторон.
Потребовалось столько душевных сил, чтобы не дать стрекоча и не убежать прочь с чужой «тусовки», что всё моё тело болело от напряжения.
Хотела попросить помощи у Риза, но энер так подозрительно хмурился, что не по себе становилось.
«Он чувствует эмоции! В книге говорилось, что Волан изначально повёлся на ненависть Мары, но я... я её к нему не испытываю. Хотя, после подписания брачного договора, пиратка тоже не особенно распылялась на ярость. Там у этой парочки дальше вообще ваниль по сюжету попёрла».
Выдохнув, я начала говорить, вспоминая договорённости с правителем.
Через пятнадцать минут все уже знали, что свободны, радовались и думали, как устроить свою новую, законную жизнь.
Ещё через пятнадцать - познакомились с Ризом. Кто поглядывал на него с подозрением, кто - с благодарностью. но я знала, что это своеобразное дружелюбие продержится до тех пор, пока я не объявлю о помолвке, которую заключили Мара и Волан. Наверное, именно поэтому решила придержать коней и не вываливать прям всю информацию. На меня и так посматривали странно. Особенно Кристиан и Джин - подруга-огневик Мары.
Недовольный прищур Волана дал понять, что моё молчание энер оценил по-своему и явно не положительно.
«Не тыкает пальцем и не обвиняет в подлоге души - уже хорошо. Выкрутимся!»
- Значит, Куин стряс с тебя помощь в экспедиции? - Задумчиво протянул Джой Гор, потирая небритый несколько дней подбородок. - Хммм.
- Да. - Тут по сюжету я должна была предложить пиратам последнее путешествие, но горло перехватило от ужаса. Мне самой до жути не хотелось идти в море! Что уж говорить о прогулке с пиратами, которые могут меня раскусить, как миленькую, на первой миле!? Лучше драпать сразу. Пусть энер сам со своей империей разбирается. Тем более что это в его силах! Волану никакая Мара не нужна. Поборется за свой трон сам. А договор с императором? К чёрту!!! И наследие Мары туда же! Устроюсь где-нибудь в рыбацком городке, а ещё лучше - в академию учиться отправлюсь! Только под чужим именем! Лишь бы магия была. - Если вы хотите воспользоваться помилованием прямо сейчас, я пойму... В любом случае, я благодарна вам за всё, что мы пережили вместе.
- ... и что ещё переживём, - улыбнулся дядя Джой, легонько хлопнув меня по плечу, отчего я чуть не присела. - Конечно, мы с Крисом с тобой!
- И я, - кивнул Дориан Лейн.
- И мы, - усмехнулся Пол, получив шальную улыбку от своей сестры.
Джин насмешливо фыркнула, уперев руки в боки:
- Конечно, и мы! Академия!? Пф! Разнести умы учёных мужей настоящими умениями мы сможем и после такого захватывающего путешествия! Даже не надейся совершить его сама!
Получив порцию крепких объятий от каждого, вышла с энером во двор таверны оглушённая, потерянная и с чётким осознанием того, что академии в будущем у нас должны быть разные. В идеале - у меня на северном полюсе, у ребят-пиратов - на южном.
Волан остановил меня прямо на ступенях.
- Ты не рада. Что с тобой вообще? В таверне ты так разозлилась, а потом. будто завяла. Заболела, что ли?
«Я!? Завяла!? Ну, знаешь! Не в тебя стрелял утырочный мажор! Не тебя били связанной на стуле! Не тебя вырвали из лап ангелов, утащив в чужую реальность! Это вообще нормально!? АРКОНА!? Да как подобное возможно!?»
- Злишься. - считал меня энер, скривившись от того фонтана чувств, что прошил меня до кончиков пальцев. - Странные эмоции. Будто и не твои.
- Мы можем поменять тему разговора?!
Мужчина пожал плечами.
- Твой корабль пусть снимается с якоря сегодня, - с готовностью кивнул Риз, делая шаг от меня в сторону. - Так он уже завтра вечером будет в королевской гавани. Я улажу вопрос с его швартовкой. Только верну тебя в коттедж. Мне так будет спокойнее.
«В горы! Там я буду взаперти! Так сбежать не выйдет.»
- Не стоит. Лучше мне остаться здесь. Тут безопасно.
- Говори, что угодно, но половина из присутствующих этой забегаловки жаждет тебя расчленить, предварительно качественно и весьма изощрённо изнасиловав.
Я вздрогнула, представив сказанное, но не отступилась. Продолжила настаивать.
- Я знаю. Это ерунда. Со мной будут ребята.
Кажется, Риз даже зубами скрипнул.
Глаза мужчины загорелись стальным блеском. Магически!
Волан подался вперёд, и я поджала губы, едва сдерживаясь от движений.
- Знания бывает мало для осмотрительности. Мне кажется, тебе не хватает чуть большего... Осознания! Помочь его прочувствовать?
- Не стоит, - кажется, у меня даже голос дрогнул. Я постаралась взять себя в руки и спросила уже более спокойно: - Я знаю, что ты можешь внушать эмоции.
Риз приблизился практически вплотную, нависая надо мной.
«Дышать через раз». кажется, я поняла как это за компанию с героиней, которой меня кто-то «умный» подрядил стать. Как хорошо, что окаменела от эго близости, а то было бы смешно, дай я дёру.
- Прекрасно. Идём!
Риз вытащил артефакт.
«Портальный шар! Вау! Вот он какой!!!» - Молочная жидкость медленно двигалась за стеклянной поверхностью сферы, и я с любопытством разглядывала её, пока Риз не разбил склянку нам под ноги.
Мы растворились в сером ландшафте рыбацкого квартала, чтобы появиться среди цветущего горного массива.
Я еле сдержалась от восторженного оха.
Зато Риз тепло улыбнулся, получив, наконец, вкусные эмоции.
- Отдыхай. Я позову на ужин.
Глава 5
Я была благодарна, что «жених» оставил меня в одиночестве. Появилось время обдумать всё, как следует. Хотя, что тут думать!?
«Жопа! Передо мной маячит большая и неотвратимая задница!»
И это заявление - логично!
Во-первых, я - обычная землянка, а не герцогиня магических кровей. Во-вторых, слияние со Смертью может закончиться для меня так же трагично-зомбично, как это случилось в книге с отравленной, умерщвлённой принцессой. Ну и, как уже говорилось, встречаться с жуткими тварями моря Чудовищ я в себе стремления тоже не ощущала!
«И что за мужик был в моей голове? А когда переместилась в тело пиратки, это её голос я слышала перед полным подчинением чужого тулова!? О каком долге приятный баритон говорил?»
Я металась, как в лихорадке, меряя быстрыми шагами богато обставленную комнату настоящей принцессы. Даже эта царская обстановка не помогала избавиться от мыслей, хотя в таких хоромах мне никогда ещё не доводилось бывать.
«Мара... должок!»
«Должок... должок... - резко встав, как вкопанная, вытаращилась в зеркало, возле которого простояла первые полчаса, привыкая к новой себе. Локоны весело подпрыгнули, но мне было не до смеха. - Долг за победу на море! Хранитель моря! Как там его? Океан?! Мара спасла своих людей, подняв Левиафана. За "прокат" чудища невидимый Хранитель морской пучины стребовал с пиратки долг. Это точно ОН! Океан подселил меня! Но зачем?! Блин! До конца книги эта линия была опущена! Мне кажется, автор вообще забыл про неё! С божеством Арконы не разобрался, как следует, больше акцентируя внимание на романтической линии. Неужели в эпилоге всё выложил!? И кого тогда Божок вместо меня подселил?! Там есть вторая часть? В аннотации ничего не значилось! Бл**ь!!! Ненавижу фэнтези!!»
За окном стемнело, а меня разрывало от мыслей. Голова адски заболела от волнений. Если бы мой отказ не вызвал подозрительности, я бы не стала спускаться на ужин, а так -пришлось идти.
Впрочем, ужин прошёл в тихой обстановке.
Энер не наседал со своей общительностью. По-моему, молодой мужчина вообще был обижен на что-то.
«Волан - сын иномирянки, - напомнила себе снова. - Может, я могу ему открыться? Господи! Да что мне со всем этим бредом делать!?»
От этой мысли пришлось сразу отказаться. Что больше всего желал энергетический вампир
- так это Марианну. Узнает, что я - не она, примется искать свою возлюбленную. Учитывая, что Риз - помощник императорского канцлера, я могу оказаться в темнице уже этой ночью. В этом мире всё очень строго.
«Надо оглядеться! Не истерить. Понаблюдать и оценить всевозможные варианты нового сюжета книги, которую теперь пишу я сама. Завтра по расписанию похороны принцессы, а вечером договор на экспедицию. Эту главу я помню неплохо. Эх! Мне бы книгу! Я бы точно вспомнила всех врагов пиратки. Их у Мары слишком много, чтобы валить без оглядки в одиночное сухопутное плаванье! Начиная от собственного отца девушки, заканчивая толпой враждебных пиратов. Вот же дух. услужил, так услужил! Главное -для чего!?»
- Я уберу посуду сам, - буркнул энергетический вампир, поднимаясь первым из-за стола. -Ступай. Вижу, тебе кусок в горло не лезет.
Меня не надо было просить дважды.
Ага. Спокойной ночи.
Позже, приняв душ и забравшись в мягкую королевскую постель, я долго разглядывала потолок, размышляя.
«Умерла... И главное - как! Жуть! Интересно, что стало с Исмаилом. Сволочь такая. Чтоб он в аду горел! Надеюсь, ублюдок книги читать не любит! - Поджав губы, повернулась на левый бок, подминая под себя подушку. - Хорошо, что я смогла попросить дядю Руса присмотреть за ребятами. Непонятно, правда, как. И что за ерунда с моим телом произошла? С дыркой же в голове не разговаривают и тем более не вспыхивают после посмертной просьбы! Хмм. Одно радует - я не умерла и не предалась забвению. Только от меня самой зависит дальнейшее течение событий! Главное - взять себя в руки и больше не подставляться так, как это было с Исой!»
Знала бы я, как далека от истины!!!
Глава 6
Всё пошло не по сценарию практически сразу!
Как только мы переступили порог императорского дворца, под своды которого я входила в полуобморочном состоянии от восхищения, нас огорошили новостью - «ПРИНЦЕССА ВОСКРЕСЛА!».
В принципе я знала, что после экспедиции на троне рядом с императором нас будет встречать именно она - зомбированная Умпа-Лумпа, но чтобы сейчас!
«Я точно помню похороны в книге! И костёр.»
Мужик в форме с военной выправкой потребовал нас пройти за ним.
Я видела, как нервничает Волан, и сама подключилась к его настроению. Мне казалось, что даже ожившая с дырой от пули во лбу «я» - не такая страшная, как мертвец-принцесса, ожидающая нас у отца-правителя в кабинете.
Как оказалось, Риз разделяет совсем другие опасения.
- Боюсь, - шепнул Волан на ухо, слишком сильно стискивая мой локоть, - наш договор будет признан недействителен.
- Какой договор? - Не сразу вникла в суть чужих опасений.
- Брачный, - прошипел мужчина, раздражаясь моим невниманием. - Пока предлагаю молчать.
«Пф! Напугал. Ты мне не настолько нравишься, чтобы я хотела за тебя замуж!» -Действительно. Первое очарование прошло после ночи. Правду говорят - «утро вечера мудренее». Красавца-энера я не воспринимала, как мужчину.
Честно признаться, я вообще не была настроена на романтическую волну. Решалась моя судьба, пусть и с заходом на вторую попытку. Флирт - это последнее, чего сейчас хотелось!
Волан потянул меня к двери, в которую упирался очередной поворот коридора.
Я старалась, как могла, не вертеть головой, но находиться в замке мне раньше не доводилось. Да я вообще нигде не была! Всё по гаражам, да метро пряталась, чтобы никто из детского дома не нашёл меня и не заставил вернуться. Офисные здания, где я занималась позже производственным шпионажем, хорошо владея техническими навыками для скачивания файлов, так же далеки от дворцовых коридоров, как теперь я от Земли.
Мне бы сосредоточиться на встрече с внезапно воскресшей принцессой, имя которой я вообще не помню, а никак не получалось.
На дверях кабинета правителя стояло сразу четверо стражей. Огромные, высокие, точно колонны в холле дворца. Меня даже оторопь пробрала.
- Прошу, - сквозь зубы процедил Волан, пропуская меня вперёд.
Ощущение, что ловушка сейчас захлопнется, не помешало войти.
Выбора не было.
- Марианна! Волан! - Воскликнул золотоволосый мужчина, поднимаясь из-за стола с улыбкой на губах. - Отлично, что вы пришли. У нас такая радость!
Народу в кабинете - вались-провались! Явно тут были все персонажи будущей экспедиции. И хорошие, и не очень. Но мой взгляд притягивала девушка с такими же, как у короля, золотыми волосами. Одно незначительное различие - локоны девушки, кукольной красоты, были мило уложены в причёску и обрамляли миндалевидное личико. А вот глаза...
Глаза принцессы горели жаждой убивать!
У меня всё в груди похолодело от этого взгляда. Я даже от Риза отошла на приличное расстояние, но это не помогло. Проблема явно крылась не в ревности.
А потом король повернулся к принцессе, и девушку будто подменили.
Она резко одела маску с дружелюбным выражением лица, и натуральным образом засветилась белоснежной улыбкой.
- Моя дочка, всеми любимая Керридел, сегодня очнулась! Пришла в себя! Воскресла! -Ликовал Даррен Куин, ничего не замечая. - Это невиданное событие! Со времён разрыва договора с Дагалой не происходило ничего подобного! Я даже не знаю, какому богу молиться за такой дар! Прикажите принести жертвы во всех четырёх храмах! - Тут же махнул правитель Сартоны своим советникам, и те достали блокноты прямо из воздуха, помечая приказ. - Предлагаю экспедицию перенести на неделю, чтобы отпраздновать это событие!
«Да кто ж против!? Только бы это. это воскресшее чудо держалось от меня подальше».
Принцесса, как назло, обошла стол и остановилась почти в шаговой от меня доступности, жутко нервируя. Пришлось подойти на свой страх и риск к Волану, но мужчина моих манипуляций даже не заметил.
Как зачарованный, Риз смотрел на принцессу и даже не моргал.
Не то, чтобы я ревновала. Вовсе нет. Даже наоборот - совет им, как говорится, да любовь! Однако меня нервировало это наблюдение. Кажется, ещё чуть-чуть, и я лишусь своего единственного защитника.
- Марианна?
Я кивнула, сама не зная на что соглашаясь.
Лицо у короля вытянулось. Пришлось срочно исправляться.
- Буду рада отложить экспедицию. Повод более чем достойный! Люблю праздники, -упражняясь в светской беседе, поняла, что вряд ли преуспею.
Принцессу, например, заметно покоробило от моих слов. Посмотри Даррен Куин на свою доченьку сейчас, возможно костёр не отменил бы... и приказал обратно хворост укладывать.
А тут Барби ещё и заговорила.
- Отец, - словно тысяча колокольчиков мелодично заиграла. как минимум сарабанду для меня, - раз экспедиция откладывается, позволь поближе познакомиться со своей дальней кузиной.
«Ой, нет!»
- Конечно, радость моя, - кивнул правитель Сартонской империи, беря хрупкие ручки девушки в свои широкие ладони. - Всё что угодно, доченька. Только помни, что никто не должен знать, что Марианна - твоя кузина. Давайте остановимся на легенде о помилованной пиратке? ДАнса не должен знать, что его дочь жива, Керри.
- Несомненно, батюшка, - пропела Керридел, и у меня на загривке встали дыбом волосы.
- Волан, проводи свою подопечную, - с нажимом произнёс король, определяя рамки наших с ним отношений при воскресшей дочери.
«Свадьба отменяется.» - прошуршало дополнением в голове.
Глава 7
За принцессой и непонятно откуда вынырнувшей толпой хихикающих девиц, которых в романах серии «Шарм» называют «жеманницами», я шла, как на эшафот.
Во-первых, мне было неясно желание блонди познакомиться со мной поближе. А во-вторых, Волан Риз что-то уж подозрительно долго молчал. Не умничал, не поучал. Хотя в книге его энерское высочество тоже не особо наседал на упрямую и жёсткую пиратку, меня за сутки пребывания здесь Волан достал. Ну, отвыкли как-то мы, землянки, что за нами везде таскается свой личный дворецкий. Этот же аристократ своим воспитанием больше смущал, чем приятно удивлял.