Когда я добралась до истока своей злости, то сразу успокоилась. Я точно знала, что никакая это не ревность. Просто, как маменька всегда говорила, я была собственницей. И она всегда в этом со мной боролась. Я не давала сёстрам свои книги. И это хотя бы понятно. Они могли их испортить. Но я не соглашалась делиться ни своими куклами, когда была малышкой, ни лошадкой Булкой, которая обожала хлеб, который я приносила ей тайком, воруя со стола в завтрак, после которого обычно и следовала верховая прогулка. Я посчитала несостоявшегося жениха собственностью. И привычно усмирила свою жадность. К медитациям я привыкла. Сосредотачиваться у меня получалось отлично. Именно в это время я училась придерживать свой темперамент. Отец всегда смеялся, что глянь на меня, так я кроткая горлица, а как начинаю рассуждать про свою магию, так становлюсь как серебристая чайка на гнезде. Их очень много у моря. Одна пара птиц построила гнездо на прибрежном домике и двое стариков сидели внутри шесть дней, боясь их крепких клювов, пока сосед не пристрелил эту буйную семейку, заметив старушку, в панике сигналящую ему из окна.
Но к источнику магии я не прикасалась. Хотя ощущала его во время медитации. Как тёплый шар, едва мерцающий мягким светом. Когда я впервые почувствовала его, то так обрадовалась, что попыталась приблизиться, но он тут же перестал мерцать и стал наливаться огнём. И я, напугавшись, что могу активировать дар, резко отстранилась и больше никогда не приближалась к нему. А вот сейчас мне надо это сделать. Вдохновившись от этой мысли и испытывая весёлое волнение от того, что, наконец, могу сблизиться со своей магией, я сразу потеряла концентрацию. Расстроилась. Марил тут же слегка коснулась моего плеча. Я сделала несколько глубоких вдохов. И снова начала сосредотачиваться. Когда рука убралась с плеча стало спокойнее. Я ровно дышала, входя в привычный транс и, когда появилось тёплое мерцание в паху, быстро потянулась туда. Так быстро, что показалось будто я провалилась во вспыхнувший костёр. Боль была сильной, я чуть не сорвалась. Только теперь этот огонь был уже внутри и я приказала себе "вверх!". Он сжался в луч. У меня получалось. Когда луч покинул горящий шар, боль стала меньше, но не исчезла совсем. Кажется расстояние между узлами в теле совсем маленькое, но внутри до него нужно было ещё дотянуться. И я тянулась, в первый диск ударила быстро. Снова боль! На второй какое-то время не могла решиться. Но тупая тянущая мука не уходила. И я толкнулась во второй диск. Он прорвался, слегка изогнувшись пузырём. Не останавливаясь я рванулась дальше. Было всё ещё больно. Свет следующего показался не таким резким, но я знала, что должна пройти их все и ускорилась. Последний прокол был почти терпимым. Мне казалось все должны увидеть, что я свечусь изнутри.
Выходи постепенно услышала я тихий голос Марил и возмутилась, выгоришь!
Я услышала угрозу и как-то сразу поверила. Хотя выбираться не хотелось. Внутри было так хорошо. Я ощущала в себе силу. Но я привыкла слушать учителей на занятиях. Знала, что, когда не артачусь, результат получается лучше. И я направила луч назад. Девушка больше не прикасалась ко мне. Наоборот, отстранилась и смотрела то ли с завистью, то ли с уважением.
У меня вышло только на пятый раз, наконец вздохнув, призналась она, четыре раза я просто теряла концентрацию на первом же узле. Не люблю боль! Сегодня тебе больше не надо заниматься. Пойди в комнату и полежи до обеда. Я пошлю твою соседку к целителям после медитации. Она принесёт тебе укрепляющее зелье. Дойти ты сможешь нормально. Сила ещё бурлит в тебе. Но не задерживайся. Может быть резкий спад.
Глава 6
Выйдя из зала, я чуть не столкнулась с мужчиной, быстрой походкой военного шагающего мне на встречу. У него была короткая бородка и усы прошитые седыми ниточками. Чуть рыжеватые шатенистые волосы, которые пора бы постричь и причесать соответственно строгости его полувоенного костюма. Глаза у него были острые. Голубовато-бирюзовые. Как наше море. Ровный нос и твёрдые губы. Он немного прихрамывал, опираясь о трость, каждый раз чуть морщась от боли. Потому я подумала, что это рана, а не уродство. Выглядел он ровесником моего отца. Но скорее от небритости и серого уставшего лица. Он слегка мазнул по мне взглядом, не заинтересованно, как некоторые мужчины, а как будто отмечая в мыслях новое лицо. А я почему-то почувствовала волнение и постаралась побыстрее уйти.
Утро хорошо тем, что идут занятия. И, даже если ты один, вряд ли нарвёшься на неприятности. При большом количестве людей разного статуса и воспитания, находящихся в тесном сообществе, всегда существует соперничество. Особенно среди молодых. У них в природе, взрослея, сражаться за лучшее место под солнцем. Но сейчас, в начале лета, ученицы готовились к экзаменам и дальнейшей практике. Каникулы, как таковые, в женской Академии отсутствовали. Семьи, даже если они есть, редко рады тому, что их дочь оказалась в сомнительном, по общему мнению, заведении. Хорошо, если вовсе не отказываются от них. А потому, проходя мимо лаборатории зельеварения, я попала в сферу внимания группы девушек, пришедших то ли на экзамен, то ли на практическое занятие.
Меня оценили, и одна из девчонок попробовала подставить мне ножку. Детская провокация. Но у меня трое младших. И самая вредная среди нихЭри. Её имя, которое переводится как "приз" или "награда", соответствует ей только в том смысле, что приз тебя ждёт только в том случае, если ты умудришься не нарваться на какую-нибудь её плоскую шуточку или злой розыгрыш. Так что я привычная. И ключевое слово, в действии злой девчонки, оказалось "попробовала". Обычно, предполагая возможность подобных шуточек, я успевала перенести вес на другую ногу, а той, что должна была задеть шутника, ощутимо припечатать по стопе. Каблучки у нас маленькие, но в форме рюмочки. Так что получилось ощутимо. Дети, а мы ещё не совсем вышли из этого возраста, злы. И аудитория, которая собиралась осмеять меня или устроить развлечение из моего падения, смеялась теперь над неудачницей, которая вскрикнула от моего тождественного ответа. Я рисковала, могла вызвать конфликт серьёзнее, но дверь аудитории открылась и из неё вышла симпатичная брюнетка, а также пригласили войти пять девушек. За время, пока они отвлеклись, я уже покинула поле раздора. Как бы то ни было, подушечкой для иголок я быть не собиралась.
В комнате я разделась, сходила в туалетную комнату, но назад едва добралась. Вместо воодушевления вдруг накатила такая слабость, что к постели я почти ползла. Даже не расстелила как следует. Откинула одеяло вместе с покрывалом и влезла в постель. И хорошо, что покрывало осталось. Мне стало холодно до дрожи. Хорошо, что Эш долго не задержалась и принесла зелье от целителей. Пить его мне не хотелось, но соседка заставила. Оказывается, после открытия дара, есть нельзя, так что пообедать мне не дадут. А вот укрепляющее как раз самое подходящее для выхода из этого спада. Огневичка заявила, что с ней, по понятной причине, такого не было, но что происходит с другими она видела. Девушка была одной из первых попавших в приготовительную группу. Зелье быстро усыпило меня, и я проспала до самого ужина.
Разбудила меня Эш. Ещё до колокола. Что бы я спокойно привела себя в порядок, поскольку сейчас всё станет немного строже. Ректор вернулся. И настроение у него не так что бы очень. На обеде он не появился, хотя сказали, что в Академии уже был. Девчонки с целительского сообщили, что он ранен. И рана неприятная. От магической мины. Если бы не защита королевского именного кольца, мог вообще остаться без ноги. Погибнуть вряд ли. Мина мелкая, замаскирована как обычная галька. Но это что-то новое. Разработка не может быть орочьей. Их магия шаманская. Но он, после первого такого инцидента, сумел найти ещё несколько подобных и перевезти в магических ловушках. Наши артефакторы с шестого курса кипят энергией, что бы найти противодействие для защиты. Я даже спрашивать не стала, поскольку и до этого почти уверилась, что мужчина встреченный мной в коридоре первого этажаректор. Теперь убедилась точно.
До ужина был ещё целый час. Но мне очень захотелось подышать воздухом. Я привыкла к ежедневным конным прогулкам в парке. К выходам на морское побережье. И вообще, мы большую часть дня проводили в саду. Южный город диктовал такой образ жизни. Здесь климат холоднее и одновременно суше. Но мне не хотелось застрять в четырёх стенах безвыходно. Эш сказала, что в саду гулять можно. В свободное время, разумеется. И мы вполне можем себе позволить до колокола погулять. И посмотреть чем богата местная природа.
Не спеши срывать что-нибудь в саду, предупредила огневичка, наш садовник обычно в рейды выезжает с ректором, как ординарец. Значит он тоже скорее всего вернулся. Сай парень вспыльчивый. У него психика не совсем в порядке после плена. Тут в Академии много таких неприкаянных. Ему помогают девушки в саду. Природницы. Те, что учатся на пейзажных декораторов и магосадовников. Но, если хочешь что-нибудь сорвать, лучше спросить у него или у старшей из помощниц. Он, если выходит из себя, может застрять в форме полузверя. Лицо покрывается шерстью и нашему декану приходится выводить его из этого состояния. За это точно получишь взыскание от ректора. А так, он парень приятный. У меня с ним нормальные отношения. И я могу тебя с ним познакомить. Странно, но он как будто совсем не видит какая я уродка.
Никакая ты не уродка, возразила я, а, если ты ему нравишься, то он ещё и сам поможет найти растения для крема, который очистит тебе кожу. И, если он порядочный парень и умеет себя вести в рамках приличий, конечно познакомь. Нам такое знакомство может быть полезно. Ты говоришь его зовут Сай?
Когда его освободили от орков, на нём стояла шаманская печать. Что бы он не мог обернуться. Её выжигают на теле, как клеймо скоту. Наши целители её свели, но что-то в нём сломалось. Печать ставят на копчике, где у зверя растёт хвост. Там сходятся все маголинии оборотней. Но сразу её не видно. И его приняли за обычного человека. Он похож на островного жителя. И регенерация у него из-за печати работала плохо. Раны почти не заживали. И он не мог говорить. Орки подрезали ему кончик языка всякий раз, когда считали, что он их проклинал или ругался на их шамана. Потому имя ему придумали. Он, как оборотень имел прекрасный слух и предупреждал о лазутчиках воем. Маги думали, он воет потому, что говорить не может. Но из-за его способности назвали парня Саймон. Что значит "слышащий человек". А, когда поняли, что он не человек, а оборотень, стали звать просто Сай. Тигр. Потому орки и боялись оборота.
Сад был не просто большим. Он был огромным. Или мне так показалось, потому, что в подступающих сумерках я не могла увидеть дальнюю часть ограды. За кованной решёткой с нашей стороны, я увидела травку и одуванчики, которых и близко не было на ухоженном газоне лужайки. Прямо за железными прутьями трепетало почти прозрачное марево защитного заклинания. Оно струилось как горячий воздух в жаркий день. И что-то я засомневалась, что девушкам дозволено выходить за ограду. Так что по поводу жёлтых цветочков, можно разве что пословицу вспомнить. Видит кошка молоко, только рыльце коротко. Зато календула присутствовала в изобилии. За низеньким заборчиком, возле лестницы от кухонной двери рассадили огород с овощами и гряды с пряными травами. Всем этим, совершенно очевидно, пользовались при готовке. Начало лета правда ещё баловало только ранним редисом и на шпалерах с огурцами виднелись первые, ещё небольшие огурчики. Под согревающей парниковой магией цвели перцы и помидоры. Дальше шли ещё грядки, но уже сложновато оказалось разглядеть, что на них было посажено.
Нижнюю часть забора кое-где обвивали лианы. Но, если резные листья хмеля я узнала, хотя до появления его характерных шишечек было ещё рано, то другая, обильно цветущая жёлто-оранжевыми цветками, как близняшки прячущиеся парочками в пазухах листьев, мне была не знакома. Я подошла разглядеть и поинтересовалась у Эш, что это за растение. Нагнулась понюхать и услышала за спиной мужской голос.
Это жимолость. Она съедобна и с довольно приятной горчинкой. Наши кухарки делают из неё "сырое" варенье c мёдом. Целители его используют как лекарство. Здесь видите ли у некоторых слабеют кости. Особенности климата и местной магии. А оно хорошо помогает от этой болезни. Правда болеют только слабые маги и мы, оборотни.
Всё это выговаривал светловолосый мужчина с характерными следами полуоборота на лице. Я охнула от лицезрения изменённых черт, которые выглядели не столько страшно, сколько неожиданно.
Сай! воскликнула, тоже напугавшаяся его внезапного появления, Эш, что ты всё время подкрадываешься! И опять в обороте Я понимаю, что в рейде без волнений не бывает, но неужели ректор не мог тебя вернуть в нормальный вид?
Последнее, как ты говоришь, волнение, случилось от взрыва, которым Корвину Деллу чуть не оторвало ногу. Ему нужно было восстановиться. А у нас в отряде этого больше никто не умеет. Так что мне пришлось потерпеть. Ничего, сегодня декан поможет. Что, напугал твою подругу? Рад, что вижу тебя не в одиночестве. Она что, новенькая? Раньше её здесь не видел. Такую миленькую нельзя не запомнить.
Она обещала поправить мою уродскую рожу, тут же нарочито грубо ответила Эш, видимо задетая последней фразой девушка, только ей нужны кое-какие растения. Ты поможешь или я тебе и такой рыжей нравлюсь?
Ну, во-первых, действительно ты любая хороша. Даже такая злючка. А если твоё личико смущает тебя, а твоя добрая подружка тебе обещала помочь, что бы ты стала счастливей, то я конечно же тебе помогу. Пусть только скажет что нужно.
И я сказала. И поразилась какой славный мужчина этот Сай. Несколькими словами исправил настроение моей соседке. Очень мнительной и колючей девочке. Привыкшей, что из-за внешности, её постоянно шпыняют. А ещё добавила, что нужен пчелиный воск. Если можно где-нибудь здесь достать. На купить денег у нас не было, но если договорюсь с кухарками с обменом части крема на масла, а часть смогу пристроить за какие-то копеечки, то смогу с Саем расплатиться за воск. Я планировала сделать сразу солидную порцию. С пол-литра по объёму масла, хватит на порций восемь. Каждая с расчётом на месяц. Дольше они без магии не выдержат. Испортятся. Вот, когда научусь, тогда может и долговечнее сварю.
А зачем доставать? удивился Сай, у нас ульи по всему саду стоят. Для лучшего урожая. Да и мёд свой. Наш ректор мужчина хозяйственный. Старается самообеспечиваться чем можно. Вот только животных мы здесь не держим. Мясо покупаем. Король не скупится на Академию. Он как раз в ней выгоду видит. В отличие от своих костных подданных.
Глава 8
Неожиданно раздался звук колокола. Мы вскинулись и, быстро свернув разговор, побежали на ужин. Опаздывать не хотелось. Как и привлекать внимание ректора, который пренебрёг обедом, но вполне мог появиться к ужину, что бы поприветствовать подопечных, надолго оставленных без его внимания. Мы успели без труда. Ректор, видимо, хотел, что бы при его появлении не было толчеи. И он задержался ровно столько времени, что бы все успели взять еду и рассесться за столы. Каждый курс имел свои места. Но не так далеко, всего через один длинный стол справа, я заметила ту группу девушек, с которой столкнулась утром. Моя главная соперница сверлила меня злым и многообещающим взглядом. У меня была поддёвка лилового цвета. Но я была приготовишкой и ещё ничего не умела. До появления ректора я успела пересказать Эш утренний инцидент и услышала в ответ, что это чушь. Всё равно магией пользоваться вне классов запрещено. Даже задания раздают только теоретические. Практика только в специально защищённых помещениях и под присмотром. Это основное правило Академии, которое ни одна ДУРА, хихикнула она, используя аббревиатуру для шутки, не нарушит. Под страхом запечатывания дара. Если она не дура. И огневичка снова хихикнула.
И в этот момент вошёл ректор. Все взгляды тут же обратились на него. Кто смотрел с обожанием. Кто с опаской. Кто с жалостью поглядывал на трость. Только я спряталась за Эш и опустила взгляд. Корвин Делл внимательно и молчаливо осмотрел ряды притихших девушек. Выхватил взглядом отдельно стол приготовишек. Интересно, успел просмотреть документы тех новеньких, которые поступили без него. А ещё интереснее знает ли обо мне. Ведь не может не понимать куда девается магичка, отказавшая всем женихам до совершеннолетия. У неё, как и в браке два пути, если дар не раскрыт. После замужества, если он не вскрывается его не используют, он переходит к детям по наследству. Но у матери постепенно угасает. Это первый путь. Есть и второй. Тот, что использовали в семье его жены. Домашнее обучение. Но это только в потомственных родах, где есть кому учить. И почти все такие семьи приграничные. Где каждый маг на счету. Даже женщины. Да и это не всегда спасает.