Но нет худа без добра из-за руки меня не забрали в солдаты. Как мне говорил наш приходской священник, который лечил руку открытый перелом, кости наружу Мне долго все это вправляли, привязывали палочки но все равно зажило не очень. На момент моего призыва в армию рана была посвежее и рукой я тогда еще толком управлять не приспособился. Так и оставили меня на воле, чему я был очень рад Мой дядька, мамин брат взялся учить меня стрельбе из лука, и я тренировался дни напролет Я ведь хотел стать таким же сильным и ловким, как алексайос
Все эти годы, пока я рос, я слышал о нем то он в одном селении отличился, то в другом, то солдат остановил В общем много историй И еще я слышал, что есть у него личный враг, который тратит немалые деньги и оплачивает экспедиции чтобы изловить или убить алексайоса.
Я подрос, но крестьянский труд не привлекал меня во-первых, мне тяжела была физическая работа из-за руки, а во-вторых ну не лежала у меня душа ко всему этому Моя сестра в то время уже вышла замуж и забрала к себе нашу стареющую мать я ведь был непоседой, все охотился, пропадал в лесах А я был последним, поздним ребенком так что моя мать в то время уже была пожилой Когда это случилось, и на мне больше не лежала забота о ней, я попрощался с ними и со спокойным сердцем ушел в лес насовсем мне там жилось лучше, без людей и их условностей кто что должен и что как надо делать Вот
А был у меня приятель с детства, Никифор так вот его и забрали в солдаты и гоняли по горам в поисках алексайоса Я с ним встречался иногда, приносил им в лагерь дичь и выменивал на веревки и разные нужные вещи Одежду же я брал в деревне, а зимнюю делал из меха сам. Так вот он мне все жаловался как же им тяжело ловить алексайоса, на что я только смеялся. Надо сказать, солдаты и сами не рвались его поймать они же тоже были местными, из нашего или соседних селений, и все выросли на рассказах о смелом и справедливом защитнике крестьян Так что ловили они его «ни шатко ни валко», лишь бы отчитаться, что там-то прошли его не нашли. Граф, конечно, злился, рвал и метал, но сделать ничего не мог.
Он даже выписал какого-то матерого охотника за головами откуда-то издалека тот порыскал-порыскал, да и пропал где-то уж не знаю, то ли алексайос его, то ли обиженные крестьяне ненароком косой задели, то ли сам где-то с гор сверзился В общем пропал.
И вот, однажды прибегает гонец к солдатам, а я был тогда в их лагере, с письмом от графа. Что его наследник бросился со скалы и теперь нужно ждать алексайоса в гости Какая связь между этими двумя событиями я так и не понял, не придал значения. То есть граф предлагал использовать его самого как наживку для алексайоса, а свое имение как капкан. А мы, то есть солдаты, как раз в это время гнали его, как зверя по горам, вытесняли к ущелью. Он действительно был неуловим, я не переставал им восхищаться.
Так вот, по приказу главного солдаты окружили имение графа и рассредоточились. Граф лично обходил имение и проверял готовность. На вопросы «А ну как не придет?» заявлял с уверенной ухмылкой «Придет, прибежит!» Ну, мы и выжидали. Я остался с ними, под видом простого любопытства я все придумывал как бы мне помочь алексайосу выйти из этой западни. Мы ждали день, неделю, две За такое время, конечно, было не до укрытий, но граф сказал, что это не важно греческий дьявол все равно придет. Но в доме поставить пару человек не разрешил мол, он там и сам справится И вот пришел тот долгожданный день, вернее вечер.
Алексайос действительно прибежал я впервые за столько лет опять увидел его, хотя и издалека. Он был в ярости, раскидал слуг и скрылся в доме ранее, чем стрелки успели подойти с границ имения. Потом все вообще было очень быстро и суматошно выстрелы в доме, пожар, выбегающие на улицу слуги Я заметил Алексайоса, так как подошел почти к дому, прячась за растениями в саду. Темнота и суматоха от пожара были ему на руку. Тем более из дома он выходил, держа в руках огромный портрет наверное, солдаты приняли его за слугу, спасающего хозяйское добро
Он поставил портрет у фонтана и медленно, не спеша побрел из имения. Я знал все посты, я знал, на кого именно он наткнется и кто может его пристрелить, как только он выйдет из сада и я побежал именно туда. На посту сидел мой знакомый Павел, за это время я с ними всеми перезнакомился и уже ловил алексайоса на прицел. Ему мешали деревья, да и расстояние было приличное Я тихо подошел сзади и оглушил Павла ударом по затылку. Алексайос беспрепятственно вышел из сада но я видел, что к нам уже стягивается кольцо остальных солдат видимо, его все-таки заметили.
Вдруг он, будто решив что-то, побежал скачками, очень быстро, почти в полной темноте. Я побежал за ним. Мы взбирались в горы и вдруг, добежав до вершины, алексайос раскинул руки, как птица и прыгнул вниз. Я просто ошалел от неожиданности как же так, мой герой и образец для подражания прямо на моих глазах покончил с жизнью?! Я взобрался на вершину, но никого и ничего не увидел хотя уже было и темновато, но уж тело на светлом камне я бы заметил. Как же так? Куда же он делся?
Я решил проверить, обвязался веревкой, хорошо ее закрепил и начал спуск. До какого-то времени все шло хорошо, а потом вдруг откуда-то появились сучья деревьев моя веревка путалась, трещала и в итоге порвалась. Я совсем не понимал, что со мной происходит при падении я сломал ветку, а ее обломанный сук вонзился мне в бок. Наверное, я потерял сознание, потому что следующие мои воспоминания это уже утро. Я кое-как слез с дерева и пополз в сторону моей деревни
Я не выдержала и перебила Ефима:
То есть после перемещения ты пополз в горы там же твоя деревня, да? В горах с бурной рекой?
Да, так и есть
Представляешь, а ведь Алексей во время перемещения был почти возле тебя он рассказывал, что упал на землю сквозь деревья, а потом тоже какое-то время валялся и пошел к морю, к селению его Айоланты.
Какой Айоланты?
Ну, к селению греков.
Да, оно было у моря А ты, я смотрю многое знаешь о моем мире, да?
Это все из рассказов Алексея. Если он захочет, то сам тебе все расскажет. Тем более если ты, оказывается тоже ему жизнь спас.
Посмотрим Так вот, когда мы с Милой встретили тебя и Алексея ну помнишь, зимой? Тогда я его не узнал во-первых, много лет прошло, и хотя он, как и я не очень-то состарились Тебе ведь тоже Учитель насчет времени все это рассказывал? Но все-таки память за эти годы притупилась, тем более столько событий здесь произошло, совсем другая жизнь А во-вторых алексайос, если помнишь, зарос тогда волосами так, что даже глаза не очень-то видно было Да и не ожидал я его здесь встретить Первое, что меня смутило как он приволок нам кабана. Я вам, как охотник, скажу выследить, убить и еще и освежевать кабана за такое короткое время это мало кому под силу А потом уже, когда мы пришли на праздник и я увидел его с завязанными волосами, помытого и в обычной одежде тогда я его узнал и, конечно же был очень удивлен. Потому и предложил ему пожить в моем домике, потому и горю к нему такой симпатией, которую наверняка вы все заметили
За время долгого рассказа Ефима мы успели и позавтракать Мила достала хлеб, мясо и укроп и мы все это дело дружно уплетали.
Так вот, Таня, с чего мы вообще начали я тебе вот что скажу: да чтоб алексайос, греческий дьявол, да не спас сына с пустяковым ранением мягких тканей ноги из реки да ни за что не поверю!
Глава 6
Я благодарно улыбнулась Ефиму:
Спасибо, ты так убедительно говоришь! А Домка?
Не знаю, это смотря куда там пуля попала И как он в водопад упал, не стукнулся ли о камни на дне Ничего тебе сказать не могу А вообще собаки очень живучи, слышала такую поговорку «заживет, как на собаке»?
Да слышала, конечно Ой, ребята что же я наделала Это же я их сюда привела!
Мила переспросила:
Но ты ведь не говорила им, как сюда попасть, верно?
Нет, конечно Но все равно ведь как-то узнали
Постой, а что там этот твой зеленоглазый хахаль говорил, когда Мила осеклась, стрельнув глазами на Ефима наверное, не хотела расстраивать его рассказами о Сашкиных приставаниях он сказал, чтобы сюда попасть «всего-то и нужно было, что прижать перепуганную писклю» Вроде бы так. И как это понимать?
Меня осенило:
Лариса И под описание «перепуганной пискли» подходит, да и кроме нее и Виктора никто больше не знал, как сюда попасть
Да, получается это она
Я уже заметно успокоилась общение с этими спокойными и рассудительными ребятами явно шло мне на пользу.
Вдруг тишину утреннего леса разорвал взрыв. Потом еще два. И далекая автоматная очередь. Ефим вскочил на ноги.
Что же делать? Наверное, мне нужно туда может, я смогу чем-то помочь? Но и вас оставлять как-то боязно Может в деревню отведешь ее, Мила?
Ефим, в деревню идти не стоит они знают, где она, они видели ее от водопада и собирались туда наведаться. Мне кажется здесь безопаснее.
Хорошо, сидите здесь. Без крайней нужды из домика не выходите так вы незаметнее. Я побежал! До встречи, жизнь моя! он порывисто обнял и поцеловал Милу. Та всхлипнула:
До скорой встречи, любимый!
Ефим, пожалуйста, будь осторожен! Автомат может строчить без остановки разве что дождаться, когда патроны закончатся Береги себя!
Хорошо, разберусь и Ефим тихой тенью исчез между деревьев.
***
Мы с Милой остались в домике одни. От вынужденного безделья и переживания за всех таких родных людей хотелось выть. Мы пытались держать себя в руках одна бы я, наверное, уже стала бы мерять шагами комнату или крушить все, что ни попадя. Неожиданно снаружи донесся тихий звук:
Танька!
И еще тише другой голос:
Таня!
Мы с Милой переглянулись и вдвоем бросились на улицу, еле разминувшись в дверях.
На улице звуки доносились намного отчетливей:
Танька!
Таня!
Мила с округлившимися глазами повернулась ко мне:
Да это же голос Учителя!
А и вправду! Побежали!
И мы побежали на звук. Бежали мы недолго облегчало наш бег то, что Мила знала все тропы и вела меня по ним. Иногда мы опять слышали крики, при приближении явно узнавался голос Сашки и старика. Когда мы подошли ближе, Мила взяла меня за руку и притормозила мы пошли очень аккуратно, стараясь не шуметь и не трещать веточками. Подойдя совсем близко, она сдернула меня вниз и мы укрылись за какими-то кустами. Перед нами, на опушке леса стоял Сашка и, упираясь своим стволом в бок старику, во все горло орал:
ТАААНЬКА! Блин, я уже охрипну скоро. Зови давай! и ткнул старика дулом в бок. Тот низким зычным голосом прокричал:
ТАААНЯААА!
Старик горбился и опирался двумя руками на узловатую огромную палку. Глаза его были потухшими, старческими он совсем не был похож на себя Что же могло с ним случиться?
За Сашкой виднелся рябой здоровяк на его плече кровоточила небрежная повязка из его же футболки, но он держался наверное, помнил, что тяжелораненых Сашка бросает, как того лысеющего типа ночью.
Неожиданно за нашими спинами раздался шорох, и, прежде чем мы успели обернуться кто-то одновременно закрыл нам ладонями рот и мне и Миле.
Тш-ш-ш тише, девоньки, это я.
Вслед за руками выдвинулся Ефим. Увидев, кто это, Мила раскраснелась и заулыбалась, но хоть не закричала от радости и то хорошо.
Ефим, ты не знаешь что за хрень здесь происходит?! спросила я.
Не совсем понимаю Видимо старик что-то задумал Думаю, тебе стоит к ним выйти
Мила обернулась к нему с шипением:
Ты что? Зачем мы тогда ее ночью спасали?
Ну, во-первых мы спасали не только ее, а и тебя, во-вторых старик наверняка что-то задумал ты же знаешь, что просто так он бы не кричал и не звал ее Ну и в-третьих я думаю, они не причинят Тане вреда а, Тань? Ты как думаешь?
Я вспомнила, как вчера Сашка говорил Олегу: «Не боись не трону, она мне и самому нужна» и кивнула головой. Мила тяжело вздохнула:
Ну, может вы и правы С богом!
Я вылезла из-за куста и, уже не скрываясь, пошла к поляне.
Глава 7
Первым меня заметил Сашка грязный, осунувшийся, в какой-то копоти, на перепачканном лице только горящие зеленые глаза.
О, ты смотри сработало! Сработало, старый пень! Ну здравствуй, зазноба моя! Видишь от меня не убежишь!
Старик смотрел на меня прежним, живым взглядом и чуть заметно улыбался в усы. И вдруг я поняла его игру увидела, как натужно он тянет лопатки к земле, что пальцы, держащие палку расслаблены, то есть он на нее не переносит вес, а держит для вида. Что ж, значит, все не так уж и плохо он действительно что-то задумал Наверное, хочет усыпить бдительность Постараюсь не испортить ему игру Я приосанилась, насколько это было возможным при моем животе и нагло посмотрела Сашке в глаза:
Да я и не убегала Видишь, сама выхожу.
Я сухо кивнула старику:
Здрасте!
Потом подошла поближе к Сашке:
Ну, здравствуй, дорогой! и звонко чмокнула его в щеку. Осознание того, что Олег жив, и Домка, возможно, тоже снизили уровень моей злости на Сашку почти до нуля Не чужие же все-таки люди, да Сашка от моего поведения совсем ошалел:
Вот это да! Узнаю мою язву! А ну повтори!
Я с улыбкой вновь поцеловала его в щеку. Глаза на похудевшем лице светились удивлением и радостью.
Нет, не так не отрывая ствола от старика, Сашка второй рукой ухватил меня за затылок, пропустив мои коротенькие волосенки между пальцев и прижался к губам в долгом поцелуе. Я и не сопротивлялась пусть думает, что я подчинилась Поцелуй был жестким, властным, с кусанием губ и захватом языка Наконец отпустив мои губы, Сашка принялся водить по ним большим пальцем и произнес хриплым шепотом:
Так гораздо лучше, звезда моя Тебе не идет быть перепуганной Удивительно как ты на меня действуешь он, наконец, поднял взгляд.
Глаза его все также светились. Я никогда раньше не видела его таким Сашка всегда был циничным, насмешливым и непоколебимым Мне стало его нестерпимо жаль ведь он, похоже меня любит Это, конечно, не оправдывает его поступков, но все же
Подобревший Сашка обратился к старику:
Что ж, старый хрыч не обманул, действительно привел к ней зачтем Слушай, подскажи есть ли место, где можно укрыться и передохнуть, не боясь получить стрелу в живот? Я, честно говоря, уже устал от таких приключений и не спал сегодня ночь
Укрытие нужно, говоришь? Что ж, есть тут недалеко укрытие Могу отвести.
Ну веди, старик, веди. Приведешь вообще цены тебе не будет!
И старик повел нас какими-то извилистыми лесными тропами. Куда, зачем непонятно. Шел он очень медленно приволакивая ноги, сгорбившись и опираясь на палку Сашка, которому такая скорость была очень неудобна все бурчал:
Ох, старик, ну что же ты так ползешь? Я бы тебя и понес, хрыча старого, но, боюсь долго сейчас не пронесу. Да и под прицелом нужно кого-то держать лесные ниндзи не дремлют Слышь, старик, а как думаешь если я Таньку буду держать не пристрелят, а? Не пожертвуют зазнобой моей, чтобы от нас избавиться?
Старик, не оборачиваясь и продолжая идти по тропе, ответил:
Нет, не пожертвуют. Да и вы им теперь не очень-то и опасны оружия-то у вас почти не осталось. Ты там только поосторожнее с девкой-то, видишь на сносях она.
Да вижу я, вижу И это меня очень огорчает Ну ладно, давай уж быстрее веди.
Пользуясь тем, что мы шли очень медленно и по одному по-другому не позволяла ширина тропы Сашка быстро пропустил меня вперед, а сам обошел сзади и, придерживая за плечо, ткнул оружие мне в спину. Потом зашептал мне на ухо:
Извини, дорогая, это для нашей общей безопасности потом шумно вдохнул воздух у моей шеи этот запах Как же мне тебя не хватало И прости, что взял тебя силой там, в избушке Ну накопилось, понимаешь? Я так долго с тобой не был, да и все эти поиски Я ведь тоже не железный
Я кивнула мол, прощаю. И мы пошли дальше. Где-то позади шел рябой шел медленно, иногда стонал, но шел Он понимал, что если отстанет умрет.