Не трогай, отрезал он.
Почему? замерла Лаура, так и не дотронувшись до кубиков.
Я никому не разрешаю их трогать. Бабушка подарила мне первую пару, и с тех пор коллекционирование стало моей маленькой одержимостью.
И он не хотел, чтобы она их трогала. Почувствовав жалящую боль, Лаура сжала пальцы в кулак.
Твоя бабушка играла в азартные игры?
Нет. Она верила в удачу, Ноа схватил пару кубиков, и использовала любой известный способ ее привлечь, покачав головой, он мгновение рассматривал кости, после чего свободной рукой разжал пальцы Лауры. Он положил кубики на ее ладонь. На ощупь они оказались прохладными. Я не смог спасти всю свою коллекцию. Мне удалось взять с собой лишь несколько штук, но я рад, что у меня остались хотя бы они. Кубики напоминают мне о бабушке и о семье. Ты бы им понравилась.
Лаура безмолвно перекатила кубики в пальцах.
Бабушка ненавидела всех женщин в моей жизни.
Всех женщин? почему-то ей стало неприятно.
Я был мультимиллионером, капитан, усмехнулся Ноа. Возле меня всегда крутились женщины, она нахмурилась и попыталась высвободить руку, однако Ноа не отпустил ее. Большинство были мелочными поверхностными потребительницами, но настолько красивыми, что на какое-то время ослепили меня.
И на одной из них ты женился, спокойно заметила Лаура.
К моему вечному сожалению. Она была жадной и лживой. А я был настолько глуп, что купился на другие еепрелести.
Мне жаль, она слышала в его словах скрытую боль.
Калина преподала мне важный урок, пожал плечами Ноа.
Ни с кем не сближаться?
Сначала он замер, но потом склонил голову набок.
Я понял цену правду. Научился не обращать внимания на внешность и видеть суть людей.
Серьезно? Лаура даже не пыталась скрыть скептицизма.
Ладно, сморщил нос Ноа. Возможно, я и впрямь не позволял себе сближаться с людьми. Как и ты.
Сейчас речь не обо мне, напряглась она.
В этой комнате нас двое, Лаура. Двое танцуют этот танец.
Она отвела взгляд, и ее сердце забилось чаще. Лаура отчаянно хотела сменить тему. Глупо было надеяться расспросить Ноа, не позволив ему сделать то же самое. Разжав пальцы, она подбросила маленькие кубики и поймала их.
Как насчет игры?
Ноа посмотрел на нее, будто видел насквозь и знал все, что она хотела от него скрыть.
Выиграет тот, у кого выпадет большее число. Проигравший снимает с себя один предмет одежды, Лаура снова покатала кубики в пальцах.
Игра в кости на раздевание? Ноа посмотрел на свои джинсы, а затем на ее рубашку, ниспадавшую лишь до середины бедра. Игра получится короткой.
Боишься проиграть, Ким?
Откинувшись на спинку стула, он посмотрел на Лауру из-под полуопущенных век.
Сладкая, кто бы из нас ни остался голым, в любом случае выиграю я.
Думаешь, удача на твоей стороне? подняв руку, она подула на кости.
Я знаю, что ты сейчас делаешь, Лаура, Ноа провел пальцем по ее руке. Мы с тобой поговорим
Все мышцы в ее теле словно окаменели. И почему же ей показалось, что беспричинный страх вот-вот ее задушит?
в другой раз, закончил Ноа. Поскольку сегодня удача на моей стороне, по его хищному лицу расплылась ленивая улыбка.
Лауре был знаком этот блеск в его темных глазах. Вот оно. То, с чем она могла справиться. Легкое прямое желание. Оно было приятным и отодвигало все остальное на второй план.
Бросай, сказал Ноа.
Она почувствовала вспышку волнения и кинула кости на стол.
Шесть, сказал он. Взяв кубики, Ноа встряхнул их и кинул. Его улыбка стала шире. Десять. Раздевайся.
Расстегнув пуговицы, Лаура повела плечами и скинула рубашку к своим ногам. Пристальный взгляд Ноа прошелся по ее телу, и у нее перехватило дыхание.
Ты дьявольски красива, едва касаясь кожи, он провел ладонями по ногам Лауры, пробуждая чувствительность кожи. На тебе всегда было столько одежды, что я не сразу сумел рассмотреть тебя как следует.
Ты был слишком увлечен желанием задушить меня.
Но ведь и ты хотела задушить меня, Ноа притянул ее ближе и поставил у себя между ног.
Иногда. Но в основномя просто боялась тебя.
Ты? Боялась меня? он сжал ее бедра.
Того, какие ты вызываешь чувства.
Когда Ноа усадил Лауру к себе на колени и дико поцеловал, водя руками по всему ее телу, она умолчала о том, что до сих пор боялась.
Боялась, что просто не выживет, если зайдет слишком далеко, а потом потеряет его.
Глава 11
Ноа шел по тоннелю, таща за собой упирающуюся Лауру.
Будет весело.
Отряд Адатвои друзья, Ноа. Они не захотят, чтобы я путалась под ногами.
Он остановился и дернул ее к себе так, что она налетела на его грудь.
Лаура, они хорошие люди. Мы выпьем и перекусим, поговорим. Выпустим немного пара. Ты недостаточно отдыхаешь.
Мы с тобой выпустили адскую долю пара, проворчала Лаура. Столько пара, что я больше не смогу ходить.
Ноа улыбнулся и коснулся ее носа. Черт возьми, он влюблялся в нее. На сто процентов. Теперь, прекратив сопротивляться своим чувствам, Ноа наслаждался свободным падением.
Пойдем. Давай проверим твою хваленую храбрость, развернувшись, он постучал в дверь.
Только она открылась, как на них нахлынули запахи аппетитных блюд и звуки мелодии с латинскими мотивами. На пороге стоял Круз Рамос в джинсах, футболке и с полосатым кухонным полотенцем в руках.
Ноа, Лаура. Заходите и присоединяйтесь к нашему сумасшедшему дому.
Они зашли внутрь. Каюта Санты и Круза была больше остальных, но когда в ней столпился весь Отряд Ада, даже она начала казаться маленькой. Хотя никто, кажется, не возражал.
Я готовлю тамале, улыбнулся гостям Круз. К счастью, утреннее недомогание Санты почти прошло, и она снова способна переносить запахи.
Упомянутая женщина прошла мимо. Она была высокой, с длинными темными волосами, кожей бронзового оттенка и светло-зелеными глазами.
Привет, Ноа. Лаура.
Рада видеть тебя, Санта, кивнула Лаура и протянула руку.
Как поживает животик? спросил Ноа.
Теперь он у меня есть, в голосе Санты слышалось волнение. Смотри, она натянула на животе рубашку.
Ноа не видел никаких выпуклостей, но Санта однозначно была в восторге.
Отлично сработано.
Пойдем, рассмеялась она. Берите домашнее пиво и присаживайтесь, если, конечно, найдете свободное место.
Ноа с Лаурой поприветствовали остальных. Маркус сидел на диване, в то время как Элл устроилась на полу, навалившись на его ноги. Рид прислонился к стене, одной рукой прижимая к себе Наталью. Рядом с ними стояли Гейб и Эмерсон.
Из маленькой кухни донеслись громкие голоса.
Ты пережарил их, идиот.
Я люблю хорошо прожаренную еду, проворчал Шоу и толкнул Клодию локтем в бок. Брысь, Фрост. Ты подавляешь мой кулинарный талант.
Клодия пододвинулась, но не прекратила хмуро смотреть на поднос домашних кукурузных лепешек.
Ты зажарил их почти до корочки.
Идеально прожаренные хрустящие кукурузные лепешки, Шоу шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Разве тебе не нужно сейчас готовить гуакамоле? Ну, знаешь, поскольку ничего другого ты приготовить не сможешь.
Клодия похромала к кухонному столу, и Ноа заметил ее содрогание. Она принялась за работу, смешивая в миске зеленую пастообразную массу.
Мгновение спустя Шоу был уже возле нее и пододвинул ей табурет.
Садись.
Все в порядке
Я же вижу, что у тебя болит бедро. Не будь упрямой ослицей.
Клодия гневно рухнула на табурет и, наконец, заметила Ноа с Лаурой.
Господи, спаси меня от властных мужчин. Особенно с фетишем медсестры.
Привет, Клодия, Шоу, Ноа внимательно осмотрел ее. Все еще выздоравливаешь?
Док меня починила, но возникли кое-какие сложности с бедром. Приходится лечить его старомодным способом. Я все время говорю Байрду перестать волноваться
Я не волнуюсь. Ты слишком упрямая, чтобы долго болеть, Шоу вывалил лепешки в миску, которую сразу же подтолкнул к противоположному концу стола.
Ноа поймал ее.
Они немного пережарены.
Я же говорила, ухмыльнулась Клодия и, запрокинув голову, посмотрела на Шоу.
Мне нравится прожаренная еда, он ладонью закрыл ее самодовольную улыбку. В следующий раз можете готовить сами, Шоу перевел взгляд на Ноа. Как успехи с системой иллюзий?
Услышав фырканье Лауры, Ноа покачал головой.
Если верить Лауре, я одержимый, капризный и расстроенный, улыбнулся он.
Значит, пока безуспешно, сказал Шоу.
Пока да. Но я смогу. Информация, полученная от инопланетного ученого, помогла. Я уже
Ты справишься, Ноа, погладила его по руке Клодия. Ты решал все проблемы, которые мы на тебя скидывали. Твой гениальный мозг не успокоится, пока ты не найдешь решение.
В том-то и беда, Лаура отпила пива. Он не успокаивается. Если Ноа не начнет беречь себя, скоро потеряет сознание от истощения.
Клодия смерила ее взглядом и окунула лепешку в гуакамоле.
Думаю, ты будешь за ним присматривать.
У вас тут закрытая вечеринка? мимо них прогулочной походкой прошел Девлин Грей.
Ноа симпатизировал ему. Парень состоял в разведывательной группе Санты и умел незаметно прокрадываться в стан инопланетян. На Девлине были темные брюки и синяя рубашка, подходившие как для зала заседаний, так и для модного клуба. Парень буквально источал вежливость, заслуживали вы того или нет. А учитывая его британский акцент, незамужние дамы базы разрывались между мужественными солдатами и очарованием Девлина.
Привет, Дев, поприветствовал Ноа.
Ноа. Привет, Лаура.
Как дела, Девлин?
Прекрасно, он взял лепешку и каким-то образом умудрился съесть ее изящно. Много работы. Инопланетяне начали действовать в полную силу, Девлин посерьезнел, и его взгляд стал напряженным. Они движутся в нашем направлении. Не массовое наступление, но они что-то замышляют. Только я не знаю, что именно.
«Черт возьми», напрягся Ноа. Ему не следовало приходить сюда и веселиться. Он должен был работать над проклятой системой иллюзий.
Но тогда Лаура взяла его за руку и переплела их пальцы. Ноа вздохнул. Позже.
После ужина Ноа привалился к стене, наблюдая за тем, как маленькая Бриони танцевала с Лаурой, Сантой, Элл и Натальей. Круз играл на гитаре, потерявшись в своей музыке. Черт возьми, парень был хорош. Женщины смеялись, наслаждаясь моментом. Только Эмерсон не танцевала, оставаясь подле Гейба.
Бриони была девочкой, выжившей в инопланетной лаборатории. Круз с Сантой спасли ее, а потом удочерили. Они снесли стену между двумя каютами, и теперь Бриони жила в смежной комнате. Хищники побрили девочке голову и провели опыты на ее мозге. Но после спасения ее волосы отрасли, и милая короткая стрижка придавала ей вид маленького эльфа. Бриони держала Санту за руку и смеялась.
Пиво основалось камнем у Ноа в животе. Эта девочка имела право на жизнь. Санта и ее ребенок заслужили шанса. И пока мужчины в комнате обсуждали инопланетян и возможное нападение на «Блю Маунтин», Ноа снова почувствовал проклятое непрекращающееся давление. Наблюдая за тем, как Лаура двигалась под музыку, он с радостью отметил, что она наслаждалась отдыхом. Конечно же, она хорошо танцевала, раскованно и пластично.
Ноа хотел, чтобы Лаура выжила. Он влюблялся в нее.
Итак, ты сделал решающий шаг.
При звуке сиплого голоса Маркуса Ноа вздрогнул и пролил на рубашку немного пива. Он выругался и отряхнулся.
Что?
Ты и компетентный капитан, Маркус указал бутылкой на Лауру.
Да, расслабился Ноа. Я сам в шоке. Думаю, мы вечно спорили, потому что оба знали, к чему все идет. Мы боролись, чтобы он попытался найти подходящие слова.
Чтобы защитить себя.
Неужели злобный солдат что-то об этом знает? Ноа повернул голову, не в силах представить себе Маркуса Стила испуганным. Он считал лидера Отряда Ада стойким солдатом, сносящим все препятствия на пути к цели.
Маркус отпил пива.
Слушай, я не собираюсь стоять здесь и обсуждать с тобой чувства. Но я очень долго боролся с тем, что испытывал к Элл. И я вижу некоторых других, игнорирующих свои истинные желания по каким-то хреновым причинам. Но в итоге все сводится к тому, чтобы уберечь себя, разве нет? Черт, привязываться к кому-тоадский риск, особенно в новом испорченном мире.
Кажется, ты сейчас за один раз сказал больше слов, чем я когда-либо слышал, моргнул Ноа.
Да пошел ты, Ким, небольшая улыбка смягчила грубость слов.
Но весьма мудрое изречение для пехотинца.
Ты напрашиваешься, чтобы я тебя ударил?
Нет, Ноа посмотрел на Лауру. Оно того стоит, да?
Черт, да, пристальный взгляд зеленых глаз Маркуса остановился на Элл. Каждая секунда. Каждая мелочь придает всему смысл.
Увидев улыбку Маркуса, Элл подошла к нему.
Потанцуй со мной.
Черт, нет. Ты же знаешь, что я не танцую.
Элл надула губы.
Маркус вздохнул и притянул ее в свои руки.
Я не стану стоять посреди вашей стайки. Ты танцуй, а я буду тебя обнимать. Прямо здесь.
Отлично, Элл прижалась к нему и покрутила бедрами.
Ноа улыбнулся им, но тогда почувствовал на себе взгляд Лауры. Черт, он тоже не танцевал. Тем не менее, когда она поманила его, не смог ей отказать.
Я не умею танцевать, Ноа прижал Лауру к себе.
Просто покачивайся со мной в такт музыке, она положила голову ему на плечо. Большинство людей слишком стараются. Этот урок я извлекла, когда только начала рисовать. Если стараешься слишком упорно, в итоге чувствуешь себя неловко и неуместно. Просто слушай музыку, обнимай меня и прекрати много думать.
Ноа так и сделал, спрятав лицо у нее в волосах и вдыхая ее аромат. Внезапно слова Лауры эхом отозвались у него в голове, и он напрягся.
Что случилось? Лаура отстранилась от него.
Твою мать, Лаура, наш разговор навел меня на мысль об инопланетных кубах.
На какую мысль? нахмурилась она.
По его венам понесся адреналин. Черт, уже давно стоило попробовать что-нибудь подобное.
Я старался слишком упорно. Заставлял кубы вписаться в наши системы. Я должен был просто подсоединить их и позволить им самим найти способ взаимодействовать, не принуждая чужеродную технологию соответствовать нашим системам, Ноа поцеловал Лауру. Мне нужно
Я понимаю, она погладила его руки. Иди.
Он замялся.
Ты будешь в порядке?
Да. Ты был прав, я хорошо провожу время. И если я сейчас пойду с тобой, ты так потеряешься в работе, что даже не заметишь моего присутствия.
Ноа уже чувствовал тягу. Проблему, требующую решения, зависшего на границе зоны досягаемости.
Ты не обидишься?
Тыэто ты, Лаура снова поцеловала его. И ты так работаешь. Я тобой восхищаюсь.
Дерьмо, он определенно влюблялся.
Скоро увидимся.
Иди, помахала она ему.
Наклонившись, Ноа прижался губами к ее уху.
Перед сном мы снова сыграем в кости на раздевание.
Я не говорила тебе, что не надела под платье нижнее белье?
Черт, возможно, тебе все-таки стоит пойти со мной, ахнул Ноа.
Иди уже, улыбнулась Лаура. Теперь у тебя есть стимул закончить. Причем быстро.
И она была права. Ноа крикнул всем извинения и поспешил в компьютерную лабораторию. Впервые за долгое время его мысли о проекте были переплетены с мыслями о женщине, которую он хотел назвать своей.
* * *
Поработав несколько часов с Газда в тюремной секции, Лаура направилась к гаражу «Шквального ветра».
Бо́льшую часть ночи Ноа провел в своей лаборатории. После вечеринки Лаура навестила его, но он едва ее заметил. Ноа полностью сосредоточился на поиске ответов и с головой ушел в предварительные тестирования. Лаура порадовалась за него, ведь нерешенная проблема съедала его изнутри.
Вот только Ноа никак не желал отправляться спать и, прободрствовав всю ночь, готовился со своей командой провести финальное тестирование системы иллюзий.
Лаура вышла из тоннеля на поверхность. Дождавшись, когда глаза привыкнут к утреннему свету, она набрала полную грудь свежего воздуха. Покинуть базу в случае нападения причинило бы боль. «Блю Маунтин» успела стать для всех домом.
Но ради выживания приходилось чем-то жертвовать. Продолжать бороться. И благодаря Ноа Лаура поняла, что также необходимо отпускать прошлое, расслабляться и при случае наслаждаться отдыхом. Ей очень понравилось проводить время с Отрядом Ада. Они точно знали, что им нужно, чтобы изо дня в день вставать по утрам, брать в руки винтовки и выходить на бой. У них были напарники, любимые и родные, за которых стоило сражаться.