Иллюзорная реальность, неотличимая от сна, затащила очередного дурака на его рабочее место. Я увидел маленькую комнатушку. В ней хватало места только для стола и кресла. Половину стола занимал порядочных размеров металлический ящик. Напротив двери прозрачная стена отгораживала закуток от огромного темного пространства.
Джинни включила свет, и я поразился:
Господи, зачем там столько места?
Ну, равнодушно ответила Джинни, размеры некоторых жизненных форм требуют довольно большого объема
Пожалуй, под этим куполом можно поставить друг на друга как минимум пять слонов в полный рост. Или семь
Вдруг страшная мысль пронзила меня насквозь.
Как же я с ними буду общаться?
Вот ваш переводчик, познакомьтесь, Джинни положила ладонь на ящик, громоздившийся на столе. Добрый день, сэр Транслейтер, будьте знакомынаш новый судья.
Приветствую вас, шеф, прохрипел ящик. Очень рад, очень.
Отвесив сэру Транслейтеру вежливый поклон, я продолжил расспросы:
А эта стена для чего?
Силовое поле, безразлично дернула плечом Джинни. Чтобы была возможность создать для любых существ естественные условия, которые не всегда подходят людям. Разумная безопасность тоже не повредит. Некоторые тяжущиеся не всегда соглашаются с результатами процесса. Но в целом авторитет главного межгалактического судьи довольно высок, так что не беспокойтесь понапрасну, шеф.
Утешила, ничего не скажешь
М-даглубокомысленно заметил я. А куда делся предыдущий судья?
Когда ему надоело здесь работать, он ушел, чирикнула Джинни.
И сколько времени он протянул?
Недели три, я думаю. Да, сэр Транслейтер?
Совершенно точно, подтвердил сэр Транслейтер, вы не ошибаетесь, дорогая Джинни.
Хм. А судья перед ним?
Два дня.
Судьи так часто меняются?
По-разному, уклончиво ответила Джинни. Кто сколько вытерпит.
Я продолжал допрос секретарши:
А зачем нужен купол над нами?
Чтобы минимизировать последствия выходок некоторых недовольных, терпеливо ответила она.
Что, и такое бывало?
Только один раз, довольно давно, развеселилась Джинни. Так смешно было!
Что же тут случилось?
Один ответчик протащил на процесс темпоральную бомбу. Когда время исчезает, вместе с ним разрушается пространство, и все вокруг начинает сыпаться в образовавшуюся дыру. Все это довольно шумно и пыльно.
А как же судья? в ужасе спросил я.
Хотел бы я знать, что веселого она могла найти в столь кошмарной истории?
Не беспокойтесь лишнего, шеф, Джинни продолжала давиться от смеха. Временщики быстренько свернули пространство и выдернули всех отсюда за миллисекунду до взрыва. Бомбу изъяли, после чего процесс повторился в то же самое время и в том же самом месте. И никаких хронологических парадоксов! Я восхищена тем, как изящно они провернули всю операцию!
И долго работал этот судья? я искренне поверил Джинни, что со мной не случится ничего страшного, всегда придет добрый дядя и поможет.
Ох, этот был самым долгоиграющим. Умер на рабочем месте, Джинни махнула рукой.
От старости? решил уточнить я.
От невозможности разрешить очередную судебную коллизию, фыркнула Джинни, такое изредка случается.
Я оторопел:
Что же это была за коллизия?
Уже не помню, равнодушно отмахнулась она. Лучше надейтесь, что такого рода проблема не подвернется вам, шеф. Пора за работу!
Она натянула на меня парик, набросила на плечи мантию и втолкнула на первое заседание суда. Я остался наедине с сэром Транслейтером, и, ерзая от волнения на стуле, подумал:
Лучше бы они меня съели!
Джинни тихо устроилась за моей спиной.
Для поддержки в первый раз, шепнула она. Но вы считайте, что меня нет. Я не должна участвовать в процессе никоим образом. Вы судья, и только вы.
Раздался вибрирующий звук гонга. Бумммм!
В зале передо мной засияли два солнца, по стенам поползли лианы, подул ветерок, зашевелились листья, и в зал вошел первый истец. Или вошла, я не понял. На мой взгляд, больше всего оно походило на гибрид змеи и гусеницы. Нижняя половина многочисленных ножек была в сапогах, верхняяв перчатках.
С-с-судья! ядовито прошипел сэр Транслейтер. Ищу правос-с-судия!
Он что, и интонации передает? удивился я.
А как же, тихо фыркнула Джинни. Без интонаций не понять эмоций. В основе любого конфликта лежат не столько обстоятельства, сколько чувства. Скажите: слушаю вас!
Слушаю вас, послушно произнес я.
Наш галактичес-с-ский с-с-уд с-с-счел, что нас-с-силие над личностью подлежит компетенции межгалктичес-с-ского с-с-суда
Да, я беспомощно кивнул головой.
Моя половина вынудила меня пос-с-ступить недос-с-стойно! Я ищу защиты от нее и компенс-с-сации за ис-с-спытанные мной с-с-страдания!
На столе передо мной вспыхнул экран. Под портретом змеегусеницы я прочитал, что характерной особенностью этих жителей туманности Андромеды является существование в одном теле двух личностей. Мои глаза повстречались взглядами в районе переносицы. Кошмар! Эта штука судится сама с собой?
Джинни толкнула меня в спину:
Расскажите обстоятельства случившегося
Я приосанился и повторил ее слова.
Мы были на курорте, в змеином голосе отчетливо послышались рыдающие ноты. Мы прогуливалис-с-сь по пляжу. И нам нас-с-ступили на ногу
Змеегусеница приподняла в качестве доказательства одну из ног в сапоге и протянула ее в мою сторону. Ничего особенного я в ней не заметил, нога как нога, ничем не отличается от остальных.
Здес-с-сь у нас-с-с была моз-з-золь, ее голос задрожал. Нам было очень больно! И мы дали обидчику по морде! Вот этой рукой. Но лично я не хотела в этом учас-с-ствовать Не выношу нас-с-силия!
Ага, она все-таки женского пола, подумал я. Не густо, но хоть что-то определенное. Джинни снова пихнула меня.
Прошу вас, продолжайте
Я воспроизвел требуемую формулу.
С-с-с тех пор мы пос-с-сорились, горько вздохнула змеегусеница. С-с-судья, прошу вас-с-с оградить меня от подобных с-с-ситуаций в будущем.
Какой компенсации вы требуете? продублировал я очередную суфлерскую подачу Джинни.
Змеегусеница запыхтела и задумалась. На ее месте мне бы тоже пришлось поразмышлять, подумал я. И что бы я на ее месте захотел получить? Но мне не пришлось долго ломать голову:
Новые с-с-сапоги и перчатки! услышал я.
Перерыв! я был полностью согласен с Джинни.
Свет за стеной погас, я развернулся в кресле и сердито заявил:
Джинни! Сегодня вечером мне понадобится психотерапевтическая помощь!
Нет проблем, чирикнула она. В спальне стоит ваш личный врач. Большая красная кнопка, и все ваши проблемы будут разрешены.
М-да? засомневался я. Посмотрим. Ты мне вот что скажи. Были в вашей практике подобные случаи?
Не припомню, она безуспешно морщила лоб. Нет, кажется, не было. Может быть, вам стоит подробнее познакомиться с особенностями этих существ?
А как?
Вот тут, на экране, посмотрите, она протянула палец в угол экрана, где продолжало светиться сообщение о нравах, царящих в туманности Андромеды. Нажмите здесь, появится следующая страница.
Я последовал ее указаниям, отчего мне пришлось узнать, что личности, живущие в теле этих существ, разного возраста. Старшая воспитывает младшую. Потом она, достигнув определенного срока, исчезает, а на ее месте начинает формироваться новая. И младшая личность становится старшей, пестует новообразовавшуюся, пока не растворится в глубинах небытия, и так далее. Но новые сапоги и перчатки приобретаются только по исчезновении старшей личности. Все, подумал я, мне конец, скандала не миновать. Нарушение традиций не поощряется старшими поколениями. Кажется, я даже знаю, что мне доведется услышать от ответчицы. И я не обманулся.
Зажегся свет, возникли те же самые декорации, и та же особа в тех же сапогах появилась перед нами.
С-с-судья! грозно воззвала вторая половина. Ищу правос-с-судия!
Слушаю вас, откликнулся я, вздыхая в предвкушении продолжения.
Вы только подумайте, с-с-судья! Что же получаетс-с-ся, любой может нас-с-ступить нам на ногу? Воз-з-змутительно! А потом твоя половина тащит тебя в с-с-суд и требует защиты и компенс-с-сации! Как только небес-с-са не обрушилис-с-сь?! Молодежь потеряла всякий с-с-стыд и с-с-совесть! Ишь, чего з-з-захотела! Новые с-с-сапоги, да еще и перчатки. Нес-с-слыханно! Нарушение общеприз-з-знанных традиций! И во имя чего? Во имя чего, с-с-судья?
Продолжайте, уныло каркнул я.
Какого черта, мне не выпутаться из этого ужаса! Не пора ли драпать? По-моему, с меня хватит
С-с-судья, голос сэра Транслейтера страдальчески задрожал. З-з-защитите меня. Ес-с-сли мы не с-с-сможем помиритьс-с-ся, что с-с-с нами будет? Но новые с-с-сапоги и перчатки Поймите, это невоз-з-зможно. Общес-с-ство нас-с-с не поймет
Перерыв! рявкнул я. Суд удаляется на совещание!
Когда погасли оба солнца, я вытер пот со лба и прорыдал:
Какой ужас!
Ничего, ничего, шеф, защебетала Джинни. Поначалу всем трудно, вы не одиноки. Хотите чаю? Я принесу!
Крепитесь, шеф! прохрипел сэр Транслейтер.
Наполняя пространство горестными вздохами в перерывах между судорожными глотками, я выпил чай и жалким голосом спросил:
А дальше что, Джинни?
Теперь, шеф, вы отправляетесь туда, она открыла дверь и показала пальцем на другую дверь, напротив. В вашу совещательную комнату. И там вы будете находиться, пока не примете решение.
С кем же я буду совещаться? всхлипнул я.
С самим собой, отчеканила Джинни, подталкивая меня в спину. Она дождалась, пока я устроюсь в кресле, выключила свет и оставила меня одного, в полной темноте. Что мне оставалось делать?
Привет! сказал я сам себе.
Привет! откликнулся я. Вот уж вляпался! Так и надо дураку! Не будешь больше совать нос, куда не следует.
Как узнать, куда можно совать нос, а куда нет? задумчиво заметил я. Интересно, меня выпустят отсюда, если я не найду решения?
Черта с два! Джинни же сказала, что какой-то судья помер, не сумев принять решения. Не иначе, как его заморили в этой комнате.
Не пугай, возразил я. У меня другие планы на жизнь.
Они у тебя и раньше были, до тех пор, пока ты не заглотил червяка, дурень! И что осталось от твоих планов?
Хм, я задумался.
От собственной-то личности в одном экземпляре спасения нет, каково же двоим в одной шкуре? Бедолаги, пожалел я змеегусеницу. Я представил себе, как она, тьфу, они прогуливаются по пляжу. Сапоги, перчатки Мне стало смешно. Им бы еще шляпу одеть. С широкими полями и цветами вместо ленты. А если еще поля кокетливо изогнуть. Да они станут просто красавицей!
Да, шляпа шляпой, а мне-то что делать? Что может посоветовать мужчина с одной раздрызганной и рассогласованной личностью внутри двум цельным личностям женского пола, живущим в одном теле?
Свихнуться можно, заметил я сам себе.
Точно, подтвердил я.
Что делать, кто мне скажет, отчаянно метался под черепом загнанный в угол рассудок. Тихо, сказал я себе, давай расслабимся, вдруг чего умное и придет в нашу глупую голову. Почему в нашу? Вроде я один? Что за чушь? Или я уже рехнулся?
Без дураков, грозно сказал я себе, молчать!
Молчу, молчу, согласился я.
Но не замолчал, а начал тихонько напевать себе под нос:
Сапоги, перчатки, шляпка Сапоги, перчатки, шляпка.
Деваться было некуда, не знал я, что делать с несчастной, пардон, несчастными Так, получается, что младшая половина деньгами вроде не распоряжается Ага она что, несовершеннолетняя в нашем понимании? Ай-яй-яй! Ей хочется новые сапожки, а мамаша не покупает, ходит в старых, стоптанных, немодных. Дерется неэлегантно Стандартные противоречия отцов, тьфу, матерей и детей.
Что за бред ты несешь? строго заметил я сам себе. Какая-такая мода у тех, кто всю жизнь ходит в одних сапогах? Откуда она возьмется?
Я совсем запутался. Куда деться, если горишь от стыда ярким пламенем, за версту видать. И скрыться некуда, назвался груздем, не говори, что денег мало
Не груздем, а дураком, я опять начал перечить сам себе.
Почему основной объект моего тупого остроумиямоя же собственная персона? Персона, персона, в сапогах, перчатках, шляп Черт, заело. Пора идти принародно каяться, простите, ребята, подвел, свалял дурака, не смог, не сумел, не оправдал Не вывернуться никак, чего тянуть время зря. Так недолго и с голоду помереть.
Пойду, решил я.
Иди, иди, язвительно откликнулся я.
И я пошел. Проваливаться, так с шумом. Какой прок от дурака? Ничего, кроме глупости, от него не дождешься. Ах, вы хотите именно глупости? Так вы ее сейчас получите по полной программе!
Джинни молча открыла передо мной дверь. Я величественно уселся, расправил складки мантии, поправил сбившийся парик. Свет! Твой выход, дурак! Боже, я уже на сцене, а в голове полная пустота, и больше ничего! Помогите мне, кто-нибудь! Где суфлер, который скажет мне нужные слова? Я вздохнул и приготовился к позорной развязке, еле слышно бормоча по инерции:
Сапоги, перчатки, шляпка
Змеегусеница плавно переминалась с ноги на ногу в ожидании приговора. Вдруг она вздрогнула.
Ш-ш-шляпка?
Простите? переспросил я.
Ш-ш-шляпка! взвизгнула младшая половина. Надо же, я уже начал различать их голоса. То, что надо!
Ш-ш-шляпка! подхватила старшая. Точно! Бегом в магазин! Простите, судья, мы торопимся! Всего хорошего! Спасибо! Вы спасли нас!
Сапоги замельтешили перед глазами и в момент вынесли обеих из зала суда. Свет за ними погас, а я продолжал бессмысленно таращиться перед собой.
Джинни, простонал я. Что случилось?
Поздравляю, шеф! она горячо потрясла мне руку. Для первого раза так быстро разобраться с таким запутанным случаем! Это что-то невероятное! Можно сказать, судебный шедевр!
Может, я совсем дурак и ничего не понимаю? Какой шедевр?
Я ничего не решал! взвыл я. Все разрешилось без меня!
Простите, шеф, важно пробубнил сэр Транслейтер. Само собой ничего не происходит! Вы, и только вы смогли помочь этим несчастным. Присоединяюсь к поздравлениям!
Я вспотел от ужаса происходящего. И обреченно согласился с Квиггизаниматься подобной работой могут лишь последние дураки.
Джинни все-таки потащила меня в столовую, я был не в состоянии сопротивляться.
А как все это, я обвел рукой окружающее стол пространство, функционирует? Как они сюда попадают? Кто следит за поступлением дел и их очередностью?
Остановитесь, шеф, всем занимаются компьютеры и автоматика. Не забивайте себе голову, ей ни к чему лишняя информация, она ей даже вредна. Суп будете? Джинни брякнула передо мной тарелку.
Размахивая для убедительности ложкой, она внушала мне:
Вам нужна чистая голова, свободная от пристрастий, знаний, и так далее. Ведь в нашей работе самое главноеинтуиция.
У интуиции должен быть хоть какой-то фундамент, пробурчал я, отбирая у нее ложку. Обращается со мной, как с маленьким. Черт бы вас всех подрал, а меня, дурака, в первую очередь!
Шеф, не сердитесь, пожалуйста. Джинни построила мне глазки. Она точно робот или меня водят за нос?
Вы скоро поймете, что нет ничего ценнее интуитивного решения. Как иначе можно соединить несоединимое? Как согласовать несогласуемое в принципе?
О, Боже, ты стащил меня с моей философской печки, от которой вытанцовывались все мои убеждения! Ты выдернул ее из-под меня, и я остался без точки опоры, без рычага, в конце концов, которым можно было если не переворачивать, то хотя бы приподнимать тяжеленные мировоззренческие вопросы. Дурак, в голос заржал внутренний голос. Ты же сам открыл дверь? Знаю, скорбно согласился я. Тогда заткнись!
Что у нас на завтра, Джинни? может, если подумать заранее, мне будет легче?
Очень агрессивные жизненные формы из созвездия Тельца. Готовы жрать все вокруг себя, в том числе и собственных сородичей. Виду помогает выжить нечто вроде симбиотической формы, которую они называют демоном-искусителем, который призывает их к добру и любви к ближнему. Поскольку для них подобные чувства противоестественны, они легко поддаются дурному влиянию искусителей, и тем спасают окружающих от самих себя. Одного из них оставил его искуситель по причине полной неисправимости, и теперь брошенный подвергается обструкции общества.
А как он может жить без хозяина, если они симбионты? тупо поинтересовался я. Лучше бы мне ничего не знать!
Точно не известно, фыркнула Джинни, настоящие они симбионты или разные части одного организма.
Как же они могут существовать раздельно?
Оказывается, с трудом. Но при современном уровне развития техники возможно все. Демон-искуситель спасается тем, что спасает от зла всех, подвернувшихся под руку. А брошенный им страдалец бегает за ним и уговаривает вернуться. Но тот не хочет возвращаться потому, что его хозяин или кто он там ему, зовет его обратно не по насущной необходимости, а чтобы вернуть себе общественный статус. Бедная моя головушка!