Да? вопросительно подняла брови моя заместительница.
Смотри, у нас есть заявка от физиков из пятого, не хочешь с ребятами скататься?
Хочу, Макс улыбнулась. Ей всегда нравились такие спонтанные выезды: сидеть на месте без дела она не любила. Интересно, она проедется по моей безалаберности в этот раз? А тебя не возьму, ты без брони.
Ну конечно, кто бы сомневался.
Можно подумать, броню так долго на себя натягивать. Да я сегодня никуда и не собирался, надо геологам звонить, делано обиделся я. И еще мне твой совет нужен. Когда мы сможем разрешить четвертому сектору экспедицию? Промышленники копытом бьют, без нас их не пустят, а мы уже третий раз футболим.
Макс задумалась, прикидывая: текущие заявки новой колонии в пределах жилых поселений и сопровождение ученых были в приоритете, остальныетуристы, промышленники, охотники за впечатлениями и живностью и прочий люд был вынужден ждать, пока мы освободимся. А поскольку весь боевой отдел первопроходцев насчитывал, включая меня, шестнадцать оперативников, и на вызовы мы меньше, чем впятером, не ходили, то очередь могла ждать недели, а то и месяцы, особенно поначалу, пока мы не начали натаскивать новичков.
Давай подумаем, Макс неторопливо оперлась на мой стол, глядя в проекцию с заявками. К физикам я сегодня съезжу, геологов ты вчера, конечно, предварительно согласовал, но раньше чем через неделю третий сектор не соберется, и не мечтай, они там ребята основательные. Промышленники Если они будут готовы в течение трех дней и сопровождение будет не больше чем на неделю, мы согласны.
Хорошо, меня точно уламывать не надо было, и я, отпустив Макс, принялся за звонки.
Геологи, как и напророчила Макс, запросили еще десять дней на подготовку. На заднем плане, за проекцией немолодого, но крайне обаятельного руководителя геологического отделения Всемирной ассоциации наук было видно и слышно, как вихрастый молоденький энтузиаст лет двадцати как щенок-подросток пытается выглянуть из-за его плеча и посмотреть на прекрасного меня и заодно под шумок запросить сроки побыстрее. Еще бы! Вот он я, глава оперативников-первопроходцев, не хвост собачий.
Третий фигурант разговора, более солидный мужчина среднего возраста, тем временем выловил его за шкирку и тихонько выговаривал про спешку, объясняя, когда она нужна. Мне он показался знакомым, но я не стал заострять внимание, обсудил детали, согласовал сроки и завершил переговоры.
Следующими в плане были промышленники, и тут я был искренне удивлен.
Звонок прошел мгновенно, нас ждали.
Честер, доброго утра! с голограммы на меня смотрел восточного типажа мужчина неопределенного возраста с идеальной, волосок к волоску, гладкой короткой прической, непроницаемо-темными глазами и совершенно отрешенным от мира сего выражением лица.
Проекцию промышленник выбрал строго деловуюпо плечи и, помимо головы собеседника, мне был виден только край дорогого костюма с воротником-стойкой. Я же предпочитал появляться по пояс, чтобы при разговоре были читаемы руки и позамне всегда казалось, что так беседа будет строиться более доверительно.
Доброго, с кем имею честь? нет, мне было понятно, что на Шестом нас не знают только младенцы, но чтоб сразу в лицо опознать
Алан, синдикат «Апостол».
Я подобрался, «Апостол» был мне хорошо знакомэти ребята помимо прибыли следовали концепции креационизма, и всячески пытались найти доказательства божественного промысла и присутствия Бога в каждой новой колонии. И до Шестого, значит, добрались. Их идей я совершенно не понимал, но заявка есть заявка, тем более, что в первую очередь они будут искать не доказательства бытия Божия, а вполне материальные объектысобирать образцы почвы, растений и животных, делать геологические исследования, наблюдать за здешним биогеоценозом, в общем, пользу приносить и добро учинять. А сведениями они с нами и научным сообществом делиться обязаны априори, так что я был скован бюрократическими рамками, как бы мне не хотелось им в четвертый раз отказать, повинуясь зову интуиции.
Очень приятно, у нас хорошие новостиесли вы успеете снарядить экспедицию в течение трех дней, мы сможем взять вашу заявку на выполнение.
Отлично! Алан внешне никак не изменился, как будто я ему сообщил не о том, что ожидание длиной в несколько месяцев окончено, а стерилизатор на кухне посуду домыл.
В таком случае мы начинаем подготовку? И имейте в виду, что на сопровождение можем выделить неделю, больше не получится. Алан слегка нахмурился, и это была его единственная читаемая эмоция.
Мы планировали двадцать пять дней, полную программу с малым составом. Я задумчиво покачал головой: так надолго оставлять колонию на треть боевого состава мы не могли. С другой стороны, идет третий год освоения, по большей части мы в жилых секторах практически и не нужны, только на выездах.
Слаженных боевых пятерок за неполные три года для базовых нужд колонии мы обучили почти два десятка. Их как горячие пирожки разобрали по основным жилым и научным секторам, так что колония, строго говоря, под присмотром. Но что-то мне активно не нравилось, интуиция подсказывала большую засаду, хотя я сам на экватор первый бы побежал, да больно уж компания сомнительная. И я с неохотой пообещал:
Попробую согласовать еще дней пять, но больше точно не получится. Работаем? может, их не устроит, и получится отвертеться?
Да. И большое вам спасибо, Честер. Кого вы планируете отправить?
Этот вопрос мне не очень понравился, в конце концов, какая разница, кто именно из ребят пойдет с ними? Но я обтекаемо увильнул от ответа:
Вопрос будет решаться в текущем порядке.
Мы были бы очень рады, если вы примете личное участие.
Я удивился, при чем, интересно, тут я, как будто других объектов и субъектов для теологического интереса у них нет.
Я подумаю, спасибо за предложение, нейтрально ответил я и, попрощавшись, завершил разговор.
Вскочив с кресла, походил по кабинету, раздумывая. Допустим, с «Апостолом» поеду все-таки яво-первых, мне все равно было дико интересно побывать на экваторе, во-вторых, если не можешь угадать пакостьнадо ее возглавить.
Тогда надо брать с собой всех, кого я думал взять с геологамиРомана, он надежен, как армейские берцы, Уилла и неразлучников, а тут оставлять Макс и Алиони тоже не подведут. Но вот как быть с периодом перекрытиятри дня, да еще двенадцать, а геологи через десять пойдут, колония на пять дней остается на пятерых оперативников и десяток стажеров. Я запутался, начертил схему на интерактивной доске, которую я себе в кабинете напротив входа во всю стену обустроил, чтоб вносить туда заметки по ходу работы, разобрался. Колония без основного оперативного составанехорошо. Попытался перекроить сроки, снова запутался. Еще подумал. Подвинуть геологова не слишком много чести апостольцам?
В итоге я на все плюнул, отчаявшись решить эту головоломку, и пошел советоваться к начальству через общий офис оперативного отдела. Макс уже унеслась, взяв тройку стажеров и пару желающих с собой в группу поддержки дочищать последствия вчерашнего инцидента, остальные бойцы расползлись по рабочим местам писать отчеты или пить кофе и трепаться о жизни.
Постучав в дверь кабинета шефа, я внутренне собрался и пригладил пятерней шевелюруотчего, подозреваю, стал еще больше похож на взъерошенное чучело-мяучело, а никак не на главу оперативников. Переборка двери отъехала в сторону, и шеф приглашающе махнул мне рукой из глубины помещения.
В кабинете было накурено, царил полумрак и специфическая смесь запахов табака, мореного дуба и кожи, свойственная, мне кажется, любому обиталищу самых высокопоставленных боссов, в каких бы структурах они ни работали. С пожилым импозантным джентльменом в светлом деловом костюме, с цепким взглядом серо-зеленых глаз и внешностью типичного жителя одного из земных мегалополисов в Европейской части континента, сидящем в дорогущем кожаном кресле, мы были знакомы четвертый год по земному времени. Но имени я от него так и не дозналсято ли он считал, что я еще не дорос величать по именам начальников, то ли просто не хотел представляться, но мне это никак не мешало.
Доброе утро. Соберем планерку? я вопросительно воззрился на начальство.
Тот иронично глянул на меня из-под седых бровейдескать, зачем? Не первый год работаешь, большой уже мальчик. Я пояснил:
«Апостол» подал четвертую заявку за последние два месяца, что-то они на экваторе нашли, ну, вы знаете. Меня смущает их настойчивость. И сроки. И они сами.
Что не так со сроками? подался ко мне из глубин кожаного монстра шеф.
Они хотят максимум. Зачем такие траты? У них что, своих людей нет? Взяли бы, как все, пятерку на неделю. Так они просят полный малый сопроводительный состав почти на месяц и меня хотят сверху. Я-то им зачем сдался?
Положим, не только вы, Честер, не зазнавайтесь. Подобного рода просьба была получена и в отношении других отделов.
Я еще больше удивился и насторожился, дверь кабинета снова шаркнула, и к нам присоединился Тайвин, удовлетворенно поблескивая серыми глазами сквозь стекла очковотчитал научный отдел и доволен. Я едва заметно покачал головой с недовольством: нельзя так с подчиненными обращаться. Удивительно, как у него до сих пор в отделе текучка не началась. Долгосрочные контракты все хором подписали, что ли, вот и приходится терпеть? Но вслух, конечно, ничего не сказал, только язвительно заметил:
Тогда сразу на весь Корпус надо было заявку подавать, чего мелочиться.
Вы плохо себе представляете механизм финансирования вашего сопровождения и первопроходцев в целом, Честер. У промышленников просто не хватит средств нанять весь штат, седовласый откинулся обратно в уютную темноту кресла, оттуда сверкнули только смешинки в глубине взгляда. Но на полный малый состав им вполне хватит, дней так, я бы сказал, на пятнадцать. Вы же им обещали подумать?
Каков жук, если б я не знал, что мой кабинет без прослушки, точно бы засомневался.
Да, я не экономист, покаянно склонил голову я. Я им сначала неделю плюс три дня на сборы дал, там геологи как раз через декаду соберутся, но они двадцать пять выкатили. Я сказал, что еще максимум дней пять, думаю, ребята справятся. А то геологов двигать придется, а они, сами знаете, сдвига сроков не любят, у них все под расчет.
Та-а-ак, напрягся штатный гений, стараясь вникнуть в суть беседы с ее середины. А что у нас хорошего происходит, о чем меня еще не проинформировали?
На экватор полетим. Хотите? я склонил голову чуть набок и, хитро посмотрев на него, интригующе подмигнул.
Хочу! ученого перспектива слетать на экватор безмерно обрадовала, но он, как и я, чуял какой-то подвох. А с кем? Только не говорите, что
С ними, с ними, с «Апостолом». Не самое приятное соседство, конечно, но куда деваться. С другой стороны, может, удастся наконец узнать, что они божественного на Шестом нарыли. Интересно же.
Пустая трата времени! презрительно фыркнул Тайвин. Богословие, схоластика Болтология одна. Только категорический императив Канта можно хоть как-то всерьез воспринимать. И вообще, мыслить надо рационально. Критически. Там, где что-то принимается на веру, науки быть не может.
М-да? задумчиво проговорил я. Миллионы мух не могут ошибаться. В смысле, я не говорю, что религияэто плохо, отнюдь. Я говорю, что слепое поклонение религиозным догматамнехорошо. Сама по себе вераявление позитивное, человеку жизненно необходимо во что-то верить. Вот вы, например, в науку верите. Тоже религия своего рода, если разобраться.
Тайвин внимательно на меня посмотрел, помедлив с ответом.
Знаете, пожалуй, мы с вами на досуге обсудим эту теорию. Я подумаю. А пока простите, он развел руками, намекая, что нам есть о чем поговорить кроме споров о вере, и мне ничего не оставалось, кроме как свернуть незатыкаемый фонтан моего красноречия. Но он вдруг меня поймал последним встречным вопросом. А во что верите вы?
Я, почти не задумываясь, ответил:
В людей. И в мир. Я вообще по природе пантеист. Правда, у меня есть сложная концепция разделения доверия и веры Но сейчас правда не время.
Собирайте свою пятерку, через сутки вылет. подытожил шеф, с интересом внимавший нашей короткой философской беседе.
Я приподнял бровь в немом вопросе.
Я вас уверяю, Честер, у апостольцев все давным-давно сложено и готово к экспедиции, так что из трех дней на подготовку два вы можете смело включить во время сопровождения. А за оставшихся три дня перекрытия, полагаю, колония без вас устоит.
Я вздохнул, такзначит, так. И спросил:
Тайвин, так вы полетите?
Не откажусь, степенно отвечал штатный гений. И пару своих гамадрилов с собой возьму.
Аналитики?
Полагаю, да. ответил мне уже шеф.
Я кивнул. В принципе, можно было и не спрашивать: аналитики входят в полный малый экспедиционный состав, а штатный гений такой случай ни одному лаборанту не отдал бы.
Выйдя из кабинета высокого начальства, я нашел взглядом Романа и мотнул головой, мол, разговор есть. Первопроходец, чуть заметно улыбнувшись, пошел за мной.
Прикрыв дверь уже своего кабинета, я спросил:
Роман, нам поступила заявка от «Апостола». Пойдем, скорее всего, через сутки, полный малый, две недели. Кого брать будем?
Бывший астродесантник задумчиво почесал нос и принялся неторопливо рассуждать.
Полный малый? Это те промышленники, которые на экватор рвались? Тайвин, значит, пойдет, близнецы пойдут, ты пойдешь скорее всего, без тебя никуда, слишком любопытный.
Я слегка пожал плечамикому, как не Роману меня знать как облупленного.
Макс бы взять, но ты же ее на геологов пустишь?
А ты откуда знаешь? удивился я.
Так они собираются давно и основательно, с утра мне звонили, спрашивали, на какие сроки рассчитывать, я с Димычем отлично знаком. Я так прикинулсрочных выездов нет, с текучкой разгреблись, в ближайшие пару недель вроде тишина, значит, дней пять-десять у них на подготовку еще есть, разложил мне все по полочкам первопроходец. Поскольку геологи точно поедут на раскопки свои, то место они выбрали относительно безопасное, тебе там было бы скучновато, а тут «Апостол» и экватор, такого ты не пропустишь. Значит, вместо себя отправишь Макс. Скорее всего, и Али с ней. И новичков обкатывать.
Ага, так вот кто на заднем плане мелькал, оттаскивая юное дарование, то-то знакомым показался. Я вздохнул. Сегодня все лучше меня понимают меня самого.
Сто лет Димыча не видел, может, я б лучше туда поехал.
А ты откуда его знаешь? в свою очередь, удивился Роман.
Я пожал плечами.
Доводилось вместе в одних компаниях пересекаться, на Земле еще.
А, Роману, казалось, было достаточно моих слов, но я знал, что неутомимый первопроходец потом вытянет из меня детали биографии, ему только волю дай. Он обладал уникальным свойствомпостоянно накапливать информацию, чтобы потом сделать емкий, точный и удивительно нужный для конкретного момента и ситуации вывод.
Меня будешь брать, не то спросил, не то утвердил Роман.
Я поддакнул, и он продолжил размышлять вслух.
Давай с собой Уилла возьмем, а еще надо Марка и Сержа прихватить, они на выездах хороши. С людьми лучше оставить работать кого-то более общительного.
Выбор был достаточно очевидным и логичным, полностью повторял мои выкладки, и возражений я не имел. Уилл часто с нами за компанию ходил, и мы с ним и Романом отлично работали вместе. Марк и Серж, наши интроверты-неразлучники, парни нелюдимые, замкнутые, им для душевного равновесия экспедиция нужна как воздухразвеяться и помолчать. А то в последние полгода наша работа все больше стала напоминать скорее общение политиков с электоратом, чем суровые будни первопроходцев. «Да, это малая химерка. Нет, не опасная. Нет, убирать не будем, она в Красной книге Колонии. Как тапкой прихлопнете? Уникальный экземпляр!», а не «брутальные мужчины, стиснув челюсти в яростном оскале, люто бьются с агрессивным зверьем за предпоследний на дереве сладкий фрукт». Такого эпизода, конечно, в нашей практике еще не было, но мог бы быть!
Значит, решили. Я послал по коммуникатору вызов выбранным оперативникам, те удивились перемене погоды с геологов на апостольцев, но к сведению приняли.
Отключившись и отослав Романа, я откинулся в кресле, потер легкую небритость на подбородке и принялся задумчиво вертеть в руках брелокминиатюрная версия черной дыры в виде шарика из черного агата, обернутого в нитиноловый аккреционный диск насыщенно-оранжевого цвета на цепочке. В этот маленький предмет я влюбился сразу, как увидел на первом корпоративеих нам раздали как памятные сувениры. С тех пор я везде таскал брелок с собой, обращаясь к его гладкой поверхности, когда мне требовалось подумать и повертеть что-то в руках.