Он действительно хорош в построении стратегических планов. Я должна слушать его более внимательно, чтобы написать диссертацию.
Ради Эви, чопорно соглашается она, повернувшись к компьютеру. Она быстро просматривает сайты.
Ок, как на счет немного развлечений? предлагает она и с интересом смотрит на Рида и Зефира.
Развлечений? спрашивает Зефир, придвигаясь ближе к Булочке и заглядывая в экран.
Рид небрежно кладет руку на мое плечо, лаская его.
Сноуборд? проказливо улыбаясь, говорит она.
В этой области есть куча небольших холмов с подъемниками, которые запускают в канун нового года. Я уверена, что на одном из них мы могли бы покататься на лыжах или доске, ровно до полуночи, а потом пойдем в шале и поднимем бокалы, улыбаясь, говорит она и смотрит на Зефира.
Это моя девочка! собственнически говорит Зефир, сгребая Булочку с кресла и так быстро кружа ее, что они становятся размытым пятном, ровно до того момента, пока он снова не ставит ее на ноги.
Это офигительно, правда конфетка? поворачиваясь ко мне, спрашивает Булочка. Что ты думаешь?
Звучит потрясающе, отвечаю я.
Булочка, тыпо истине сила природы, соглашается Рид, наклоняясь и целуя Булочку в лоб, чем заставляет ее улыбаться еще шире.
Давайте решим, на какой курорт мы поедим, чтобы я и Зефир получили со спутника несколько снимков, чтоб разработать стратегию. Тогда мы сможем спланировать стратегию от любого нападения на склонах.
Я стараюсь держать выражение своего лица максимально нейтральным, чтобы они не увидели, какая внутри меня идет борьба. С одной стороны, радуясь перспективе выбраться из дома и снова начать жить; с другой стороны, мне до смерти страшно, что может произойти, когда я выйду из дома. Должно быть мое сердце выдает меня, потому что Рид притягивает меня в свои объятия.
Все будет хорошо, обнимая меня, говорит он. Никто не прикоснется к тебе.
Он прижимается ко мне щекой, и тепло, которое мы создаем, просто опьяняет.
Я с нетерпением жду поездки. Не могу дождаться того момента, когда увижу, как ангелы покоряют горы, на ухо шепчу ему я, поглаживая по щеке.
Я был создан, чтобы убивать, с улыбкой отвечает Рид, от чего у меня практически останавливается сердце.
Я нашла его! самодовольным тоном говорит Булочка, разворачиваясь на стуле к нам лицом. Это пятизвездочный курорт в нескольких часах езды к северу отсюда. Там написано, что они принимают заказы на праздники, но мы-то знаем, что это значит, смеется Булочка, снова разворачиваясь.
Я посмотрела на Рида, потом на Зефира; кажется, они оба знали, что она имела ввиду.
Извини Булочка, это значит, что мы не сможем поехать? в замешательстве спрашиваю я.
Нет конфетка, конечно нет. Это значит, что у них остались апартаменты только для VIP-персон.
Оуа мы VIP персоны? спрашиваю я, пытаясь не казаться невежественной.
Зефир смеётся над моей шуткой. Он смотрит на меня сверкающим взглядом, словно ожидая от меня еще чего-то забавного.
Ты же знаешь это. У Рида здесь черная кредитная карта, ухмыляясь отвечает Булочка.
Уже сделана. Просто у нее еще не было возможности ее использовать, отвечает Рид.
О чем ты говоришь? с подозрением спрашиваю я. Думаю, что я знаю, о чем я говорю, потому что я видела, как Булочка использовала свою черную кредитку, когда сожгла всю наличку.
У меня есть карта для тебя. В ближайшее время я не планирую ничего делать, но ты можешь брать ее и использовать по своему усмотрению, говорит он, хмуро наблюдая за моим открытым ртом.
Что ты сказал?
Я не могу взять твои деньги, отвечаю я, наблюдая за тем, как темнеет его лицо.
Почему нет? в замешательстве спрашивает Рид.
Потому что это неправильно, отвечаю я.
Почему это неправильно? спрашивает он.
Потому что они твои, уклончиво отвечаю я. Неужели он действительно не понимает, что взять его деньгипо меньшей мере странно.
Но, когда я даю тебе это, оно становится твоим, улыбаясь мне, говорит он, потому что думает, что сказал правильную вещь.
Булочка, ты же понимаешь, почему я не могу взять его деньги, верно? спрашиваю я, глядя на нее в поисках помощи.
Нет это просто деньги, пожимает она плечами, и я начинаю верить в то, что они их все же где-то печатают.
Рид, думаю, у меня есть собственные деньги, смущенно говорю я.
Эви, у тебя есть только несколько тысяч долларовэто не деньги, это он замолкает, когда видит мою опущенную голову, как я пытаюсь скрыть свой стыдливый румянец.
Мой дом выставлен на продажу, но, кажется, никто не заинтересован в его покупке, потому что в нем был жестоко убит его предыдущий хозяин. Большинство наших вещей были изъяты и помещены на хранение, за что я должна заплатить Риду, когда дом будет продан. Хотя не думаю, что он отпустит меня. Похороны моего дяди стоили дорого, но никто мне не скажет, кто за все это заплатил, и сколько все это стоило.
Прости, я сказал что-то не то? спрашивает Рид, пытаясь встретится со мной взглядом.
Нет мне просто нужно начать в интернете поиск азартных игр, и посмотреть, есть ли у меня шансы, отвечаю я, так как сейчас я не могу по-другому заработать деньги.
Имея такого смертоносного ангела как Альфред, который вознамерился выбить из меня душу, серьезно уменьшает шансы на получение оплачиваемой работы.
Эви, если ты будешь чувствовать себя лучше, то ты можешь считать это кредитом, и ты можешь вернуть мне все позже, поднимая мой подбородок и смотря мне в глаза, говорит он.
Когда я смогу тебе вернуть, папочка? обеспокоенным тоном спрашиваю его я.
Я смотрю на его красивые губы, которые он пытается не кривить в усмешке.
Позволь мне позаботиться о тебе. Это все что я хочу делать, говорит он, замечая, что я не улыбаюсь.
Сейчас у меня нет выбора, кроме как положиться на твою помощь, но я не возьму твою кредитку, вздыхая, твердо говорю я.
Эви, ласково говорит Рид.
Рид, говорю я.
Что значит папочка? спрашивает меня Рид, и смеется, когда видит мой румянец.
Это что-то плохое, да? спрашивает он.
Да, плохое, отвечаю я. Булочка, когда мы уезжаем? спрашиваю я пытаясь изменить тему.
Я собираюсь позвонить им и все устроить. Как много времени вам нужно на составление стратегии? спрашивает Булочка у Зефира и Рида.
Пара часов. К вечеру мы будем готовы, отвечает Зефир, а Рид кивает.
Класс! Мы можем выехать сегодня вечером, а завтра к утру быть в горах, радостно говорит она, а в следующую секунду берет свой телефон, чтобы забронировать нам номера.
Я пойду собираться, говорю я, снова чувствуя смесь возбуждения и страха. Я за секунду скрываюсь в своей комнате так, чтобы они подумали, что я просто волнуюсь. Оказавшись в комнате, иду к шкафу, чтобы достать чемодан.
Когда я тяну его с верхней полки, все те коробки, которые там стояли, полетели вниз. Когда я сажусь на пол, чтобы собрать их, холодею. Это деревянная шкатулка с инкрустированной стрекозой на крышке. Должно быть, кто-то забрал ее из моей комнаты в общежитии, когда забирал мои вещи. Мои руки трясутся, пока я тянусь к ней. Я легонько касаюсь пальцами дерева, чувствуя на поверхности замысловатую резьбу.
Фредди подарил мне ее на день рождения, думаю я, одергивая руки от коробки, словно ошпарившись. Он рассказывал мне о своем даре, только тогда я этого не понимала. В отличии от живущих здесь, он Падший, Жнец, с радужными крыльями как у стрекозы.
Я дрожу, когда вспоминаю, как касалась его бумажных крыльев, которые вибрировали от возбуждения. Я такая глупая. Как я могла позволить всему этому случиться? В меня ударило чувство вины и стыда.
Я открываю коробку и вижу маленькое серебряное зеркальце; на крышке выгравированы инкрустированная стрекоза, туловище которой выполнено из опалов. Камни зловеще сверкают в тусклом свете. Я не видела кем он был, и, как следствие, от этого погибло много людей, в том числе и мой дядя, сжимая руки в кулаки, думаю я.
Этот подарокматериальное доказательство моей глупости. Это напоминание о том, что раньше я видела вещи иначе, чем вижу сейчас. Я не могу позволить себе быть глупой и наивной, иначе от этого могут пострадать те, кого я люблю. Это моя горькая реальность. Я поднимаю коробки, в отчаянии прижимая шкатулку к себе. Я не могу снова потерпеть неудачупотому что цена слишком высока.
Чувствуя небольшую защелку на зеркальце под своими пальцами, я откидываю крышку и заглядываю внутрь. Нажимаю на кнопку, и оно с мягким щелчком открывается, выпуская маленькое облачко пыли, запертого внутри.
Я поднимаю крышку, открывая зеркало.
Мгновение, все что я могу видетьэто глаза, смотрящие на меня. Я вижу привидение: заглушая сознание, я держу его в руках. Но потом движение в зеркале отвлекает меня от раздумий. Это поражает меня так, что я оглядываюсь, чтобы посмотреть не зашел ли кто. Там никого нет. Я снова вглядываюсь в зеркало и замечаю, что мое отражение становиться менее четким.
В зеркале что-то перемещается, что-то, что не является моим отражением; в стекле формы действительно искажены и затемнены.
Чем дольше я смотрю, тем ближе оно кажется, и тем больше оно принимает определенную форму словно тень бежит ко мне по длинному коридору-зеркалу, которое не отражает комнату, в которой я нахожусь. Но это не просто тень, это рой мух, сгруппированных вместе и образовывающих фигуру человека.
В следующее мгновение я прихожу в себя и пытаюсь закрыть зеркальце, но оно открылось и не закрывается. Отшвыриваю зеркальце подальше, оно падает на пол.
С шипением мухи вылетают из зеркала, источая зловоние, я молилась только о том, чтобы больше никогда не чувствовать этот запах. Черные тучи мух взлетают вверх, волнообразно взмывая до тех пор, пока темная масса не становится единым образом человекатенью человека.
Он похож на того, кого я видела с Фредди в «Coldwater». Только на долю принимает форму человека и то, только за тем, чтобы улыбнуться мне, прежде чем броситься вперед, чтобы убить меня.
Глава 2Путешествие
Осталось только мгновение, чтобы оценить опасность человеческой тени. Он стоит передо мной, его зловещие движения и перемещения во тьме, несвязные завихрения вокруг него.
Темные сущностисловно любовники, обнимающие человека во власти демона. Его присутствие парализовало меня так, что я не могу отклониться от его атаки. Он хватает меня за горло, сбивая с ног. Еще несколько недель назад, его стальная хватка раздавила бы меня, но теперь, я развиваюсь; теперь меня убить труднее. Демон понимает это; на его лице мелькает раздражение, и он прикладывает вторую руку, чтобы увеличить давление.
У меня перед глазами мечутся черные точки, а взгляд обегает комнату, в поисках спасения. В мое сознание пробивается жужжание, и по началу я думаю, что это, может быть, из-за того, что из меня уходит жизнь.
Но, как только мои взгляд перемещается от злого ухмыляющегося создания, душившего меня, я вижу, что окно моей комнаты снаружи покрыто стрекозами. Стрекозы образуют темный силуэт человека, который затем превращается в образ, который я очень хорошо знаю.
Это Альфред, парящий за приделами моей комнаты. Его радужные голубовато-зеленые крылья быстро трепыхались в воздухе, удерживая его на ветру. Пока он наблюдает за происходящим в моей комнате, на его губах расплывается злорадная улыбка.
Мои ноги меня не слушаются, в то время как я тяну руки к своему горлу. Руками я пытаюсь разорвать хватку тени, пытаясь выкрикнуть имя человека, которого уже сотню раз выкрикиваю в своей головеРид. Паника заставляет мои ноги трепыхаться, пытаясь ударить удерживающего меня монстра. Когда я пинаю тень человека так сильно, как могу, он скалит зубы в зверином оскале и съеживается. Я знаю, что это все, что я могу сделать. Этим крошечным звуком, тень человека просто запечатал свою судьбу.
В следующее мгновение моя дверь разлетается, и, прежде чем она успевает отрекошетить, я уже освобождена от оков, которые удерживали меня в воздухе.
Тело человека-тени падает на землю, вместе со своей тенью он отодвигается подальше от меня.
Я хватаю ртом первый глоток воздуха, который обжигает мои легкие потому что вместе с тенью человека в комнату проник запах гнили. Рид расправляет свои угольно-черные крылья и вышвыривает демона в коридор, где его подхватывает Зефир. После нелепого выталкивания и звука разрываемого в клочья тени-человека, Зефир становится мягче и удаляется все дальше и дальше от моей семьи.
В следующие мгновение Рид заключает меня в объятия.
Аль-фред, хриплю я, пытаясь сказать ему, что Альфред находится за моим окном. Я поворачиваюсь чтобы посмотреть на него, но за Альфреда за окном уже нет.
Трус, он снова убежал, когда увидел, что пришел Воин, чтобы защитить меня.
Эви, ты ранена? тревожно спрашивает Рид, сканируя меня на наличие травм.
Я качаю головой: Нет, я пытаюсь вдохнуть больше воздуха, чтобы остановить кашель.
Нет, хриплю я, а Рид нежно держит мой подбородок в своей руке.
Отпустив его, он осматривает синяки на моей шее, которые я уверена, будут на моей шее еще несколько часов, пока полностью не исцеляться.
Я не знаю, как он попал сюда, Эви. Мы с Зефиром не знали, что он был здесь. Он не должен был пройти мимо нас, сквозь стиснутые зубы пытается объяснить мне Рид.
Он прижимает мое лицо к своей голой груди. Я слышу мощный стук его сердца и подрагивание от волнения его крыльев.
Альфред тоже здесь, дрожащим голосом говорю я, указывая на окно.
Уже через несколько секунд меня переносят в другую ванную и плотно закрывают дверь в мою комнату.
Я одна стою перед зеркалом. Тень человека оставила на мне свой следбольшие черные синяки, которые даже не синеют. Я подхожу к зеркалу и вздрагиваю, когда вижу отражение своих глаз. Белки от лопнувших капилляров налились кровью.
Монстр из фильма и то выглядит менее странно чем сейчас я, особенно с моими красными крыльями, которые, должно быть, появились, пока меня душили.
Они безвольно виснут, протестуя против насилия.
Я в страхе подскакиваю, когда дверь в ванную распахивается. В следующую секунду Булочка оказываться рядом и обнимает меня.
Что произошло, конфетка? спрашивает она. Отстранившись от меня, она смотрит на мою шею. Она закусывает губу и хмурится. Как? угрожающе вопрошает она.
Тень человека пыталась задушить меня, отвечаю я.
Что за тень человека? Я не видела и не слышала о нем. Откуда она взялась? сердито спрашивает она, в то же время мягко поглаживая мои волосы.
Одержимая душа, она прошла через мое зеркало, отвечаю я, снова поворачиваясь к раковине, чтобы налить воды. Делаю небольшой глоток, пытаясь успокоить горло, которое теперь горит огнем.
Куда пошли Рид и Зи? вяло спрашиваю ее я.
После этой ситуации я пока еще плохо ориентируюсь.
Секунду назад они вылетели за дверь, словно гнались за гончими Преисподней. Они? спрашивает она меня. Она мочит полотенце и прикладывает его к моему горлу.
Альфред в окне. Вероятно, он ждал, когда моя душа покинет тело, чтобы он мог пожать ее, кратко объясняю я, чувствуя, как прохладная ткань облегчает боль на моей шее.
Альфред! шипит Булочка, и из-за ее спины появляются золотые крылья бабочки. Она выглядит как королева фей, в волнении вышагивающая по ванной комнате. Альфред не позволил бы убить тебя. Вероятней всего, он просто хотел припугнуть тебя, чтобы потом он мог убедить тебя отдать ему душу. Не думаю, что он может взять ее без твоего разрешения, говорит она.
Надеюсь они уничтожат его. Он действует мне на нервы. Ты говоришь, одержимый прошел через твое зеркальце? Что ты хочешь этим сказать?
Зеркальце в моей комнате.
Я уронила зеркальце на пол и через стекло увидела, как она бежит мне на встречу. Я не смогла даже сдвинуть крышку, чтобы закрыть ее, в отчаянии говорю я.
А потом он оказался в моей комнате и схватил меня за горло так, что я не могла кричать.
Мои шок и онемение быстро проходят. Руки трясутся, и я обнимаю себя, чтобы остановить дрожь.
В следующую секунду Булочка открывает дверь ванной и исчезает, а когда возвращается, то держит в руках зеркальце, крышка которого плотно закрыта.
О, так получилось, когда я коснулась его. Я не люблю убивать; мы с Брауни считаем, что это ниже нас. Я сворачиваю со своего пути, чтобы избежать этого, но для меня было бы честью, остановить это (прим. переводчика: я так поняла, это она про тень).
Я не хочу, чтобы ты делала это. Просто держись от него подальше. Он совсем безбашенный и злой. Я не хочу, чтобы он и до тебя дотянулся, говорю я, представив, как Альфред отрывает ее золотые крылья.