Вначале мы испугались и тут же принялись расспрашивать людей, ну может, кто что видел? Но всё оказалось намного прозаичнее: они оставили нас отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Мол, долгий перелёт и всё такое. Откуда же им было знать, что мы не настолько впечатлительные, а время ещё день и многое можно успеть.
Знать бы с чего начать, нам и провожатые не нужны бы были, но мы и понятия не имеем даже то, на какой улице сейчас находимся. Так что хочешь не хочешь, а придётся дожидаться своих напарников. Они обещали вернуться через два часа. Надеюсь, не опоздают, ведь с артефактом шутки плохи, вдруг его в этот самый момент уже активировали и вот-вот начнётся что-нибудь ужасное.
Ну, сказаносделано. Ждать решили в ресторане. Может, в самолёте и кормили, вот только аппетит Богатырский требует дозаправки. Ну сколько нам той еды тогда принесли? На один зубок, даже прожевать не успели, а уже всё закончилось. К тому же и невкусно.
А здесь ресторан! Плохое место так называть не станут.
В итоге я снова оказался прав! Наши напарники нашли нас именно здесь, когда на столе перед Жекой красовалась небольшая кучка из долларов, а он в один укус отправлял себе в рот, вот уже седьмой гамбургер.
Началось всё как обычно безобидно и просто. Женька заказал себе это чудо из булочек и котлеты, а когда ему принесли его, то засмеялся в голос.
Да это мне на один укус, показал он пальцем на довольно немаленьких размеров гамбургер.
Если ты съешь его за один укус, я заплачу тебе двадцатку, сказал мужчина за соседним столом, без какой-либо задней мысли.
Жеке повторять не нужно он подхватил с тарелки пышные булочки с зажатыми между ними котлетой и овощами, и буквально в одно движение втолкнул это себе в рот. Через какое-то время смог прожевать и невинными глазами посмотрел на официанта.
Мужик с большими от удивления глазами достал двадцать долларов и положил на стол перед Женьком.
Давай, неси ещё штук пять, не остановился на достигнутом мой товарищ и бросил очередной вызов.
Вот только на этот раз отреагировал человек за другим столиком. Как потом выяснилось у них тут это целый вид спорта: уплетать еду в больших количествах и за строго отведенное время. А призом победителю, как правило, становятся большие деньжища. Эх, нас с нашим Богатырским аппетитом и на пару месяцев бы сюда, проехаться по стране и поучаствовать в соревнованиях, мы бы столько заработали, ух!
В общем, в настоящий момент, Женёк уплетал вторую пятёрку гамбургеров, но на этот раз условие задачи было такое, чтобы все они исчезали за один укус. Похоже, Женька создал новый вид соревнований в этом виде спорта.
А вы времени даром не теряли, с уважением сказал Фредди, рассматривая сто семьдесят баксов на столе перед Жекой. Твой друг не промах, думаю, мы сработаемся.
Господа, выдохнул Стипмен, оторвав трубку телефона от уха, у нас проблемы. Кто-то только что напал на наше управление и всё там разнёс. К счастью, время обеденное и в помещении было пусто, поэтому никто не пострадал. Но были украдены документы по нашему общему делу, придётся начинать с самого начала. Мне очень жаль.
Интерлюдия 1
Сол
Ненавижу Богатырей и Супергероев. Все такие положительные вечно, будто их всю жизнь только кашей и конфетами кормили. Местные суперы от наших почти не отличаются, только что любят на камеры белыми зубами сверкать. А в остальном такие же сладкие. Периодически я вывожу из строя наиболее опасных для меня. Ах, какое я получал наслаждение, когда эти наивные велись на все мои разговоры.
Вспомнить, хотя бы Гретту. Такая прелестная и такая наивная. Стоило рассказать ей, какая она умница и вообще: «студентка, комсомолка и просто красавица», как она тут же глазками захлопала, уши развесила и понеслось. Рабочие обеды и перекусы вместе, написание программных кодов и взлом систем вместе, прогулки по парку вместе, в общем, друзьяне разлей вода. Как же она радовалась, как ребёнок, когда я принёс ей её любимые миндальные печенья, которые, якобы сам испёк специально для неё, прямо «спешл фо ю». Вот только не знала она, что в печеньках тех, ингредиент был особый: «Зелье Черномора».
Эх, хороший был дядька, грамотный. Он его сам создал, чтобы девицам головы пудрить. Это в сказках только рассказывают, что он их насилу по небу утаскивал, а на самом деле сами они с ним шли, под действием зелья, конечно, но сами. А главный плюс этого зелья, в том, что оно не только внушить позволяет, что угодно. Находясь под действием этого зелья, человек не помнит, что он делал. Зелье действует недолго, правда, пару дней всего, но так мне больше и не надо было.
В общем, наелась она этого печенья вдоволь. Я-то есть, естественно, не стал, сказал, что у меня аллергия на миндаль. Она такая счастливая была, мол, какой я хороший друг, несмотря на аллергию, сам испёк печенье. Говорю ждурочка наивная. Ну а дальше всё пошло как по маслу. Она на меня смотрела, как на бога. Делала всё, что я ей говорил. Систему нашей конторы она взломала в две секунды, продала сразу же после того, как я себе копию сделал. Конечно, на такой товар покупатели в очередь стояли. Я тогда столько денег заработал, даже страшно сказать. Я в жизни столько денег не видел налом, у меня аж голова закружилась. Ну а когда действие зелья закончилось, она и не помнила ничего, и даже под гипнозом ничего рассказать не смогла.
Черномор был гением, он всё предусмотрел. Жаль только, что погиб так нелепо и не успел мне побольше этого зелья продать. Это же надо было додуматься у Богатыря невесту тиснуть. Во дура-а-а-ак! Нет, я всё понимаю, она красоты была, конечно, редкой, но мозги должны не только в сторону кхм-кхм магии работать. Короче, поплатился он за это головой, в которой те самые мозги и были.
В итоге Гретту вычислили быстро, упекли далеко. А я избавился от возможной помехи моим планам на будущее.
Или этот вот Азазель. Я когда впервые с ним столкнулся, он мне сразу не понравился: не люблю я честных людей. Но виду я не подал, постарался к нему в доверие втереться, что, в общем-то, не составило особого труда. Честные люди, они как дети, ей-богу. Верят всему. Я когда узнал, что он к тому же ещё и Демон, ржал до икоты. Пять раз под стол сползал от смеха. Где это видано, честный Демон. Да такого в принципе быть не должно, а оказывается, у вселенной тоже есть чувство юмора. Нет, они, конечно, не сразу такими стали. Азазель, когда мы сидели с ним долгими вечерами с пивом, рассказывал, что изначально они были именно такими, какими мы их себе и представляем: коварными, злобными, агрессивными. Они, обладая способностью путешествовать по разным мирам, ходили повсюду и соблазняли обитателей этих миров на всякие пакости и преступления. Нет, меня никто не соблазнял, я таким уже родился. Ну так вот, а потом они забрели в один мир, где обитали высшие существа. Там-то они и прокололись. Как говорит Хозяйка Медной горыВеселина, тоже, кстати, прикольная тётка, чудили мы с ней как-то вместе после двух бочонков сидра яблочного. Ох, мы тогда с Уральскими горами такого наворотили, до сих пор никто расхлебать не может. Но это уже отдельная история. Так вот, как говорит Веселина, не вышел у них каменный цветок. Высшие существа на то и высшие, чтобы их так просто на гоп-стоп не развести. Промыли они мозги тем демонам, которые по глупости своей в их мир припёрлись. Внушили, что надо жить по честности и справедливости и отпустили с миром. И вот вернулись они к себе домой все такие правильные и перевоспитанные и давай добро направо и налево сеять, да своим собратьям мозги перестраивать. В итоге, за два столетия, от тех демонов, что мы знали, не осталось и следа. Более того, они пошли по какому-то пути просветления и стали эволюционировать, улучшая свои физические параметры.
Поэтому навешать лапши на уши честному Демону, мне как профессионалу в этом деле, не составило труда. Я медленно и методично рассказывал ему, как несправедлив наш мир, какие плохие люди управляют государствами и нашим в том числе, что они, создавая неправильные законы, обкрадывают честных людей, а нечестные всё богатеют и богатеют. В общем, повёлся наш Азазель, как дитя на леденец. А после того как я подделал данные в нашей базе и показал их ему, тут-то он с катушек и слетел. Вот поэтому так легко преступники и манипулируют честными людьми. Только вот зачастую забывают, что гнев этот, если они осознают, что их обманули, может накрыть лавиной и этих самых преступников. Однако вот в этот раз, гнев пошёл туда, куда мне нужно.
Когда Азазель пришёл ко мне за советом, предварительно рассказав мне, что собирается сделать, у меня аж в зобу дыханье спёрло. Я ожидал всего что угодно, но только не такого поворота событий. У меня на него другие планы были, но и так неплохо. Я, конечно, прикинулся валенком и стал отговаривать его, говоря, что его накажут, поймают и в тюрьму упекут или в бетон закатают, зная о его способностях. Это только высокопоставленные граждане и банкиры могут миллионами воровать и им за это ничего не будет, а таких, как он, быстро прижучат. Потом стал на жалость давить, мол, если узнают, что я знал и не предупредил, меня тоже накажут. Хотя я бы, конечно, отбрехался, и здесь я сильно рисковал, а вдруг он поведётся и передумает, но нетсправедливый гнев честного человека, он как лом: прямой и беспощадный.
В общем, стал он у меня совета спрашивать, как лучше с содержимым банка поступить. Я хотел было себе всё загрести, а потом подумал, что не дай бог с этими деньгами попадусьвсё, мне хана. Ну и рассказал ему про ещё одного такого же, который богатых грабил и бедным всё раздавал. Там, конечно, тоже не всё так просто было, бывал я там, присутствовал, так сказать, понятым, но это тоже отдельная история. Что-то у меня историй много накопилось. Может книгу написать по этому поводу? Точно, вот как с волшебством покончу, сразу сяду за написание мемуаров, в промежутках между своими грязными делишками. Так вот, он куда-то пропал на пару дней, а потом заявился с идиотской улыбкой на лице и сказал, что нашёл, куда содержимое хранилища пристроить. Всё, дальше как в кино. Прошёл сквозь стены и вместе с хранилищем пропал. Осталась на месте огромного сейфа Нацбанка только дырка от бублика. И ведь дурачок, вернулся, что бы потом всем рассказать, какой он подвиг совершил.
Вот что, значит, честный и добрый человек, а я совсем не такой. Как по мне, так нет ничего лучше, чем отобрать у ребёнка конфету. Вот люблю я это дело, особенно тот момент, когда они после этого ныть начинают. Такие смешные, думают, наверное, что на меня их слёзы подействуют?
Взрослые, конечно, реагируют, но я старательно убеждаю их в том, что это моя конфета, часто даже фантик в кармане для этого ношу. А всё дело в том, что мало кто верит в такую наглость. Весь мир уже убедили в неприкосновенности детей, вот только мне по фигу, я же сильнее.
Но вот эти Богатыри, с ними почему-то такой номер не проходит, детишкам они верят гораздо больше.
Сейчас я уже давно взрослый, и планы мои совсем другие. Вот только для начала нужно от волшебства избавиться. Уж очень сильно мешает: не выходит при нём дела свои злодейские до конца довести. Но этот вопрос решаемый.
А понял я это совершенно случайно.
Как-то раз в очередной обыкновенный день мне на глаза попалась газетная статья. Знаете, такое бывает, когда передвигаешься в метро, а у тебя телефон сел.
И вот стою я, глазами вокруг шарю и натыкаюсь на небольшую колонку в газете, с громким названием: «Значит, волшебство существует?»
Вроде ничего особенного, такие вещи очень часто мелькают то в сети, то в прессе, но меня потянуло прочесть.
«Учёному Дериелу Крафту удалось совершить невозможное. Более ста лет все известные лингвисты бились над тайной, которая зашифрована в древнем папирусе. Всё дело в том, что язык, на котором она была написана, нигде ранее не встречался. А то, что известно человечеству о письменности, никак не помогало учёным.
Однако Дериел Крафт смог подобрать ключ и расшифровал надпись. По мнению учёных мираэто самая первая сказка, которую решили записать.
Но Крафт уверен, что там записан именно ритуал, способный уничтожить всё волшебство в нашем мире. Следовательно, они есть: магия, волшебство и сказочные герои.
В учёном сообществе смеются над словами профессора Дериела Крафта и называют его сумасшедшим».
На этом статья заканчивалась. Можно сказать, это было нелепое, никому не интересное событие. Ну и что, какой-то профессор снова съехал с катушек. Да и кто вообще верит во всю эту чушь про магию и предсказателей?
Я верю. Больше того, я о них прекрасно осведомлён и видел собственными глазами. Это они виноваты в том, что мне пришлось покинуть Родину, бросить родительский дом и уехать на чужбину.
Ненавижу Богатырей и Супергероев! Вот только теперь я знаю, что мне с вами делать. Я просто обязан достать эту рукопись, узнать о том, что же в ней написано и вот тогда прощайте, придурки. Не будет больше ни силушки Богатырской; ни живой воды, ни мёртвой. А там я с вами разберусь, по-взрослому, без всякого вашего глупого волшебства. Двадцать первый век на дворе, технологии такие, что вашей магии и не снились.
Я еле дождался, когда эта электричка доедет до нужной мне станции. Домой бежал так, словно за мной стая собак бежит, а их я боялся больше всего на свете.
Забежав в квартиру, тут же упал за компьютер и начал искать нужную мне информацию. Ну, конечно же, Служба Волшебной Безопасности надёжно её спрятала, ведь речь идёт именно об их тайне. Вот только от меня такие данные не спрятать, я слишком долго живу, чтобы не уметь искать.
В несколько кликов я вошёл в систему и принялся шарить в папках.
Так, какого числа была та газета? задумчиво пробормотал я.
Хотя зачем мне это? Сейчас проверим то, что говорит о Дериеле Крафте интернет. А говорилось в сети следующее: «Открытие сделано буквально неделю тому назад, после чего учёного закрыли в психушку, от греха подальше».
Всю информацию изъяли, а рукопись спрятали в запасники Египетского музея в Каире. Там таких миллионы и попробуй теперь найди. Последняя информация мне досталась от базы данных СВБ.
«Вот так вот, значит? задумчиво потёр я ладони. Всё, пришло моё время!»
В голове почти сразу начал зреть план.
Во-первых, мне нужны помощники, потому как я вообще не должен нигде фигурировать. Во-вторых, в одно лицо хранилище музея не обокрасть, вот только не знаю, а есть ли смысл? Может быть, лучше обратиться сразу напрямую к переводчику?
Да, мысль здравая, нужно с этого и начинать, а уже затем разберёмся, что и как, вдруг это вообще чья-то шутка.
Я встал из-за компьютера и принялся ходить по квартире, судорожно бегая глазами по полкам и шкафам. Судя по информации, доктор находится почти рядом, так что много вещей не нужно.
Я схватил спортивную сумку и затолкал в неё сменную одежду на пару дней, затем кинул щётку, пасту и полотенце. Паспорт и деньги в карман ветровки, туда же несколько поддельных удостоверений, ещё раз осмотрелся и решил позвонить начальству.
Глаза уставились в потухший экран телефона.
Бли-и-ин, ну как так-то? я даже пританцовывать начал, но делать нечего, пришлось ставить на зарядку.
Чтобы время пролетело быстрее, решил для начала всё же поужинать. Бросил сумку в прихожей и вышел в соседний бар.
Это была самая обыкновенная районная бильярдная. Здесь тусовались мужики из соседних, многоквартирных домов. Всегда работал телевизор, всегда свежее пиво и довольно приличные сэндвичи. Я заказал себе два и бокал пива.
Как дела? поинтересовался Пит, хозяин заведения.
Работа, дом, криво усмехнулся я, всё как обычно, Пит. Начальникполная задница и придурок, снова заставил работать в пятницу, сверхурочно.
Это хотя бы оплатят? с пониманием спросил тот, протирая стойку, которая всегда отполирована до блеска.
Да какое там, отмахнулся я, прибавят к отпуску, как обычно.
Ха-ха-ха, расхохотался Пит. В таком случае возьми его лет за пять перед пенсией, как раз подоспеет.
Ты чертовски прав, Пит, отсалютовал я ему кружкой пива и отошёл за соседний столик.
Это наша обычная беседа. Фразы повторяются из года в год, изо дня в день, меняясь только в контексте, но не по смыслу. В глазах Пита это просто вежливость, не более того, а мне с ним неинтересно. Сейчас появятся его настоящие друзья, с которыми он весь вечер станет обсуждать машины и тёлок.
Если бы только он знал, насколько шире мир, в котором он живёт. Хотя такие, как Пит или его друзья никогда не поверят в магию и чудеса, даже если они станут твориться прямо у них под носом. Но обсудить, кто кому наваляетГепард или Стипменэто запросто.
Моё настроение было приподнятым: впереди два выходных, которые я, пожалуй, продлю неделькой отпуска. Этого времени вполне хватит на подготовку, а затем можно и на работу вернуться. Чувствую, мне могут понадобиться знания, данные и много всего прочего.