Да в конце концов кто я ей?! воскликнул Арнольд, прогоняя тяжелые мысли.
Он спустился вниз в шум и крики людей. Из толпы, из гула голосов он услышал радостный крик, поразивший его в самое сердце:
Арнольд!
Арнольд осмотрелся по сторонам и увидел пробирающуюся к нему Виолетту. От радости у него засверкали глаза и словно выросли крылья за спиной. Вили ждала его! Они подбежали друг к другу и обнялись. Арнольд подхватил девушку и прижал ее к себе.
Я ждала тебя! Очень!
Виолетта, милая моя, тихо и ласково сказал Арнольд, поправляя растрепавшиеся волосы на голове девушки.
Ты прилетел обратно из-за меня? спросила она, смотря на него своими большими красивыми глазами.
Да! Я прилетел за тобой.
Виолетта недоверчиво посмотрела на Арнольда.
За мной?
Да. Ты важна для меня. Ты нужна мне так сильно, что я не могу высказать все словами.
Виолетта покраснела, ее губы расплылись в улыбке, а глаза задорно блеснули. Она снова обняла Арнольда и прижалась к нему.
Я должен тебе кое-что рассказать, с осторожностью начал Арнольд.
Что же, испуганно спросила девушка.
Что-то очень важное. Давай присядем где-нибудь.
Виолетта и Арнольд уединились в баре, где им никто не мог помешать. И Арнольд поведал о том, что зашито в голове девушки.
Именно поэтому тебя украли воины свободно Марса. Ты нужна им для пополнения своих рядов, подытожил он.
Виолетта молчала, переваривая обрушившуюся на нее информацию.
Почему ты мне этого не сказал раньше?
Я сам не знал. Мне сказал Сан-Монье только сейчас перед вылетом, Арнольд немного помолчал, размышляя говорить ли о приказе на убийство, и решившись сказал. Мне дан приказ убить тебя, если не получится вывести с Марса или если есть вероятность попадания в плен.
Виолетта испугано посмотрела на него.
Я не смогу этого сделать, дорогая Виолетта! Не смогу!
И что же нам делать?
Беречь тебя! Я буду оберегать тебя всеми силами, правдами и неправдами. Я буду защищать тебя. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, красноречиво сказал Арнольд.
Молодые люди замолчали. Неловкость момента нарушила Виолетта.
Пообещай мне, что выполнишь приказ, если все будет идти крахом, и мы не сможем выпутаться, сказала она.
Виолетта
Пообещай мне! Пообещай, что такое ужасное изобретение моего отца не достанется никому!
Обещаю, обреченно сказал Арнольд.
Ты дал обещание мне! Ты должен будешь его выполнить в случае необходимости.
Арнольд прижал к себе Виолетту. Он почувствовал всю хрупкость и одновременно силу этой девушки. Он понимал, как тяжело было сказать это ей. Разрывая спокойствие прозвучал сигнал тревоги. Вили бросилась к выходу. Оторопевший Арнольд медленно последовал за ней, но на выходе из бара его поджидала Мелена. Она остановила его почти силой.
Что, счастье длилось не долго? Ты не сумел ее остановить, и она упорхнула как птичка на свою войну. Ты не надейся, она честь свою тебе не отдаст, она отдаст ее войне ведь та дороже, чем ты, с издевкой говорила Арнольду Мелена. Я тебе бросила под ноги честь своей семьи, а ты этого не оценил! Бросил меня!
Мелена, мне некогда! Арнольд попытался отстранить от себя навязчивую женщину, но она крепко вцепилась в него.
Стой! приказала она. Выслушай меня! Тебе придется это сделать!
Это почему же?
Мелена услышала приближающиеся шаги, она обхватила Арнольда за шею и поцеловала его.
Ты что делаешь? негодовал Арнольд, пытаясь освободиться, но было уже позднопоцелуй увидела Виолетта.
В ее глазах сверкнула яростная обида.
Так вот почему ты не побежал вместе со всеми, сказала девушка. Я думала, что ты мне правду говорил, а ты..
Виолетта! но девушка уже бежала по коридору.
Арнольд бросился за ней, а за его спиной раздавался смех Мелены.
12.
Бой начался совсем неожиданно для всех. Противник был так близко, что этого никто не ожидал. Группа, в которой были Виолетта и Арнольд, пробрались в тыл и вела наблюдение за боем, которое дало странный результат: воины свободного Марса не подходили близко к базе и даже не пытались напасть на нее, они сдерживали наступление колонистов шквальным огнем, но к базе не приближались.
Вот с этой возвышенности мы и начнем, сказал командир группы.
Начнем что? переспросил Арнольд, удивленный приказом.
Обстрел.
Зачем вызывать огонь на себя? не понимая, спросил Арнольд.
Мы должны отвлечь их и уничтожить как можно больше противника. Пошли!
Группа поднималась на возвышенность, когда раздался мощный взрыв. Взрывная волна толкнула людей в спины, распластав по земле.
Что это было? спросил кто-то, приходя в себя.
Арнольд обернулся на место взрыва.
Ничего себе! присвистнув сказал он.
Вся группа смотрела туда, где еще минуту назад был их дом, а теперь над воронкой с вылезшими наружу металлическими частями клубился дым. На месте дома теперь была огромная дымящаяся воронка. Ужас охватил всех. Люди в испуге замерли. Что делать? Как быть дальше?
Что теперь? испугано спросил командир.
Арнольд сел на землю и закрыл лицо руками. Последняя надежда на возвращение была стерта с лица земли, вернее с лица Марса. Теперь он не сможет спасти Виолетту и вернуть ее на Землю. Он подвел ее. Виолетта села рядом. Она первый раз видела смерть так близко. Она первый раз видела, чтоб так быстро и сразу умерло тысяча людей. Это был для нее шок.
Я подвел тебя, малыш, тихо сказал Арнольд. Я не успел тебя спасти и не знаю, что нам делать дальше.
Виолетта заплакала.
Там умерло много людей. Я почти всех их знала, а теперь они мертвы, сквозь слезы сказала девушка.
Но горевать долго не пришлось, на горизонте появились планетолеты. Они летели прямо на колонистов. Командир растерялся и не отдавал приказа, а люди стояли и смотрели на приближение смерти. Арнольд взял инициативу в свои руки.
Нужно бежать! крикнул он.
Здравый рассудок вернулся к людям, и они побежали. Планетолеты подлетали все ближе и ближе, из них полилась автоматная очередь в спины людей. Заряды пролетали над головами, но группа бежала не сбавляя темп.
Скорее в лес! кричал Арнольд. Там мы укроемся от них.
Лес был так близко и так далеко! Собирая все силы в кулак, люди бежали в надежде на спасение. Арнольд прикрывал Виолетту своим могучим телом. Он словно плащ накрыл ее сверху защищая от огня. Возле самого леса смертельный выстрел настиг командира. Он упал на землю, захлебываясь в своей крови. Виолетта бросилась к нему, но Арнольд подхватил ее на руки затаскивая под деревья.
Ему уже не поможешь, кричал Арнольд, пытаясь вразумить Виолетту.
Отпусти меня! Мы должны его спасти, в истерике кричала девушка.
Он мертв! Его больше нет!
Планетолеты зависли возле леса, меняя свою расстановку, а группа остановилась, переводя дыхание.
Углубляемся в лес! Быстрее, командовал Арнольд. Нам нужно уйти от них.
Группа шла все дальше и дальше, а с планетолетов началась зачистка леса. Взрывы и шквальный огонь приближались к отряду с неимоверной скоростью, но люди бежали все в надежде на спасение. Совсем рядом прогремел взрыв, повалив с ног людей и засыпая их землей. Все уже понимали, что от гибели было не уйти, и только чудо могло бы спасти отряд.
Все сюда, кричал Арнольд. Прыгайте в воронку. Быстрее.
Люди побежали на зов спасения. Выстрелы настигли отчаянно пытавшихся спастись. В хаосе отчаяния и страха спасаясь от смерти, не понимая куда и зачем, люди прыгали по приказу Арнольда в воронку. Он ловил и затаскивал их в образовавшийся провал под землей, но спасти удалось не всех. Тела не успевших закрыли вход в подземный лаз, своей смертью спасая живых. Планетолеты еще некоторое время кружили возле места расправы, убеждаясь что все мертвы. Сделав еще несколько кругов для полноты картины, планетолеты улетели. Еле дыша, оставшиеся живые сидели молча в страхе и ужасе от пережитого.
Еще не выходим, тяжело дыша, сказал Арнольд. Ждем.
Лишь когда шум планетолетов стих, и вместо него лес наполнился шумом деревьев, Арнольд разрешил покинуть спасительное убежище. У него был врожденный талант командовать людьми, а в сложившейся ситуации никто не возражал против этого. Арнольд стоял облокотившись об дерево и думал, что делать. Умирать он не хотел, убивать Виолетту тоже, да и все эти люди теперь смотрели на него как на спасителя. Он понял, что теперь ответственен за все их жизни. Нужен план спасения. Но как?
Кто здесь знает хоть что-нибудь? строго задал вопрос Арнольд.
К нему подошел мужчина лет сорока и тихо и спокойно, так что даже Арнольд успокоился, сказал:
Нам нужно пробраться в запасные сети базы. Там мы будем в безопасности. Может быть там мы что-то придумаем.
Как вас зовут? спросил Арнольд.
Боб Биллис.
Вы знаете, где находятся эти сети?
Знаю где вход в них.
Тогда в путь. Времени до заката у нас мало, а нужно успеть найти вход!
Группа пошла за Арнольдом и Бобом через лес в поисках укрытия.
13.
Солнце уже зашло за горизонт, когда отряд нашел вход в запасную сеть. Спустившись по ступеням, люди попали в подземный бункер базы. Горел не яркий аварийный свет, слегка освещающий помещения. Все вокруг было обставлено аппаратурой и столами. В нескольких комнатах были кровати. В холодильниках была еда и вода, но к ней даже никто не притронулся. Люди валились с ног от усталости и хотели отдыха. Потрясенные тем, что произошло с их домом и с ними, они перестали говорить друг с другом, пытаясь каждый по своему перебороть эту боль и страх. Расположившись кто где, вскоре все уснули замертво.
Первым проснулся Арнольд. От неудобного положения у него болели все кости, и чувствовал он себя плохо. За Арнольдом стали просыпаться и другие. В комнате воцарился шум людей и хаос.
Всем молчать! крикнул Арнольд. Пятнадцать минут на гигиену и приступаем к приему пищи.
Арнольд был явно не в духе. Плохой сон действовал на его настроение очень отрицательно.
Нужно знать схему этой сети, все входы и выходы, говорил Арнольд, после завтрака. Мы разделимся на несколько групп, каждая из которых будет выполнять свою работу. Кто мне покажет схему сети и бункера?
Я, сказал Биллис. Я все найду в системе.
Пока Биллис искал в компьютерах схемы, Арнольд раздавал остальные приказы. Как ни странно, но люди слушались его беспрекословно. Никто из них не имел раньше отношения к военному делу, а теперь им предстояло не просто выжить, но и попытаться победить в этой войне.
Схема готова, Боб разложил ее на столе.
Арнольд внимательно рассматривал чертежи, ставил красные крестики и рисовал линии. Когда план защиты бункера был готов, он обратился к людям.
Все тоннели, ведущие от базы сюда надо заварить, кроме вот этого, Арнольд ткнул пальцем в чертеж. Три группы отправляются в тоннели на закрытие проходов. Я проверю вот этот тоннель. Он будет на случай отхода. Все ясно?
Да, посыпалось со всех сторон.
Снаряжая каждую группу, Арнольд рассказывал о технике безопасности и о том, что нужно все сделать без лишнего шума. Люди внимали ему словно дети и шли на задание полностью готовые. Спустя некоторое время из тоннелей стали возвращаться группы. Довольные выполненным заданием, они весело рассказывали о том, что сделали. Арнольд с плохо скрываемой улыбкой слушал их доклады и хвалил каждого.
Отдыхайте, ребята, сказал он, когда все вернулись. Я на проверку последнего тоннеля.
Прихватив с собой оружие, Арнольд двинулся к оставшейся не заваренной двери.
Я с тобой, Виолетта стояла уже готовая к походу.
Я пойду один, грубо сказал Арни.
Это почему же? Ты сказал не отходить от тебя.
Мне там никто не нужен, тем более женщина.
Я не женщина! вспылила Виолетта. Яона замолчала под ироничным взглядом Арнольда.
девушка? продолжил он.
Да, тихо и смущенно ответила Виолетта.
Арнольд усмехнулся, но Виолетта вдруг вскрикнула:
Нет! Ясолдат!
Пойдем, солдат! снисходительно сказал Арнольд.
Арнольд и Виолетта скрылись в проеме тоннеля. Они долго шли молча, пока девушка первой не нарушила тягостное молчание.
Почему ты игнорируешь меня? спросила она. Ты совсем не обращаешь на меня внимания!
Я на задании, Вили. Я должен быть сконцентрирован, чтобы спасти тебя и всех нас. Я не могу отвлекаться на чувства и эмоции, холодно сказал Арнольд.
Чувства?
Арнольд остановился. Он пристально посмотрел на девушку, так что ей стало даже не ловко под его взглядом.
Виолетта, я ждал этой встречи с тобой с того самого момента, как очнулся в корабле без тебя. Я должен тебе столько сказать. Я просто не могу выразить всего этого словами! Чувства переполняют меня, возбужденно говорил Арни.
Виолетта слушала его и наслаждалась каждым его словом. Она смотрела на Арнольда широко открытыми глазами, полными слезами радости. Эмоции и чувства кипели и бурлили в ней, словно все бабочки внутри разом решили взлететь.
Вили, в моей жизни ни одна женщина не занимала столько места в моем сердце сколько ты, продолжал Арнольд. Ты для меня дороже золота всего мира! И я не понимаю как так вышло!
Виолетта испугано посмотрела на Арнольда.
Да! Я привык к легким победам, я привык что женщины сами бросались к моим ногам! Но после встречи с тобой все изменилось. Я понял, что жил без чувств всю свою жизнь, жил в пустую. Я понял, что ты меня победила! Я очень надеюсь, что ты понимаешь все что я сейчас говорю. Мне правда очень сложно выражать свои чувства, а тем более говорить о них.
Молчание воцарилось в тоннеле. Арнольд стоял в напряжении, а Виолетта смотрела на него. Шаг к нему, еще один и громадный рыцарь повержен! Виолетта взяла его руку в свою и крепко сжала ее.
Я тоже люблю тебя, почти шепотом сказала девушка.
Ток пробежал по всем венам Арнольда. Он схватил Вили в свои объятия и поднял ее на руки. Поцелуй не заставил себя ждать. Фейерверк эмоций брызнул во все стороны. Калейдоскоп чувств завертелся внутри.
Я должен защищать тебя! Я должен спрятать чувства и мыслить разумно, чтобы ты выжила, сказал он.
Тогда продолжим путь? с улыбкой спросила Вили, Арнольд молчаливо согласился.
Тоннель был цел. Ни одного завала или обрушения не было. Тускло горели туннельные фонари, система вентиляции работала отлично. Арнольд шел быстрым шагом и внимательно все осматривал.
Как ты думаешь, куда ведет этот тоннель? спросила Вили снова нарушив молчание.
Куда-нибудь, родная, Арнольд явно не хотел больше говорить.
Виолетта опять замолчала. Наконец тоннель закончился. Арнольд осмотрел дверь и сказал:
Прикрывай меня.
Дверь легко открылась, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Перед молодыми людьми расстилалась прекрасная зеленая долина с высокой травой. Арнольд вышел первым и осмотрелся. Выход находился в холме и был хорошо скрыт от посторонних глаз так, что сразу его и не заметишь. За долиной темнел лес, переливаясь багровой листвой. Вдалеке над лесом белым блином возвышалась посадочная площадка, еще с тех времен, когда земляне только осваивали Марс.
Нам нужно туда, сказал Арнольд, показывая на площадку. Но лучше это сделать в темноте. Возвращаемся на базу. Тоннель цел, и нам не о чем беспокоиться.
Давай немного отдохнем, жалобно попросила Виолетта.
Ты устала?
Немного. Просто эта местность так похожа на Землю! Мне захотелось домой к маме, почти плача ответила Вили.
Да. Я тоже вспомнил Землю. Как она прекрасна! Марс стал прекрасен только после твоего отца, Арнольд прервался оттого, что Виолетта плакала. Ну что с тобой? Иди сюда, малыш, успокаивал Арнольд девушку.
Вили подошла к нему и еще больше заплакала. Арнольд нежно обнял ее и привлек к себе.
Я больше никогда не увижу маму, плакала она.
Увидишь! Мы что-нибудь придумаем. Обязательно!
Виолетта посмотрела на Арнольда заплаканными глазами. Он вытирал нежно слезы с ее лица и улыбался.
Ты такой добрый, тихо сказала девушка.
Я просто тебя очень люблю, неожиданно даже для себя сказал Арнольд.
Виолетта замолчала. Ей показалось, что весь мир остановился и наступила полная тишина. Арнольд, тяжело дыша, отпустил ее. Он все же решился сказать эти новые для него слова! Виолетта перебирала пальцами волосы в смятении и не знала, куда себя деть и что делать. И она заплакала.
Ну зачем ты опять плачешь?
Я не знаю. Слезы сами льются из глаз.
Арнольд подошел к ней и обнял. Виолетта прижалась к его груди и еще больше заплакала.
Ну не надо плакать, забеспокоился Арни.
Он взял Виолетту за подбородок и приподнял ее лицо. Слезы текли по щекам девушки и блестели на солнце. Арнольд с любовью и нежностью смотрел на нее, но потом не удержавшись, поцеловал в губы. Виолетта ответила страстным поцелуем. Буря эмоций взлетела и взорвалась сотнями разноцветных брызг. Еле удерживаясь на ногах, молодые люди сели на траву. Легкий ветерок гнал ее волны, превращая поляну в зеленое море. Молодые люди сидели посреди него словно одинокий остров. Прижавшись друг к другу, они наслаждались видом зелено-бурого Марса.