Эстия, по рассказам Марко, оказалась дочерью странного чёрного колдуна Эстена Арьени. Он работал непривычными заклинаниями. Его магия, его действия на ткань реальности были иными, нежели у обычных магов.
Чёрные маги черпают силу в боли, в ненависти, в злобе. Белыекоторых очень малов свете, в любви, в благородстве и сострадании. Срединныекоторых большинствов холодном разуме, в спокойствии. Но магия Арьени не ограничивалась привычным «чёрным» подходом. Он был художником. Он рисовал картины, а те оживали. И какие силы питали это, не мог объяснить никто.
Мать Эстии, по словам Кадини, была норвежской ведьмой, в чьей крови можно было найти викингов и валькирий. Но, увы, она погибла много лет назад, когда дочь была совсем маленькой.
Учитывая же странности синьоры Кадини, спокойная семейная жизнь для которой была крайне утомительна, а количество почивших с миром мужей перевалило второй десяток, Марко сблизился с Арьени. Тот его почти что вырастил. Ну а за дочкой просил приглядывать. Помолвка была логичным продолжением этих отношений.
Да чего ты злишься?
Эта война отняла у меня слишком много, процедил Морель. Я столько всего упустил.
Ты опоздал, приятель, пожал плечами Марко. Она моя невеста.
Это мы ещё посмотрим, оскалился Морель.
Кадини изумлённо приподнял бровь.
Давай без глупостей. По-человечески прошу.
А ты попроси по-магически.
Морель, уймись. Ты не жилец, и мы оба это знаем, тёмные глаза Марко стали серьёзны, в них показался огонёк страха. Не порти Эстии и мне жизнь. Тебе скоро гнить в земле, а нам с ней жить. Хочется, чтобы она не была омрачена воспоминаниями о твоих выходках. Впрочем, Эстия умна. Она тебя переиграет.
Усмешка Мореля была знакомо-неприятной.
Ты так наивен Увидимся, Кадини, он упруго встал.
Марко внутренне усмехнулся. Морель совершенно не знал семью Арьени. Эти маги были ему явно не по зубам. Ну а получить по рогам всегда полезноособенно таким, как Дрейк.
За Эстию Марко не особо переживал. Сильного урона Дрейк ей не нанесёт. А если и нанесётна фоне этого Марко будет ей ещё приятнее и роднее.
Дружба в их среде была делом весьма двусмысленным. Равно как и брачные сговоры. Особенно брачные сговоры.
Глава 2. Призраки прошлого
ЭрикАнна поцеловала его в висок. Эрик, проснись. Всё хорошо, мы дома. Эрик
Он рвано вздохнул и резко сел на кровати. Полубезумным взглядом посмотрел на жену. Вокруг было тихо и спокойно. Светлые стены их спальни, лёгкие шторы, за которыми уже виднелась утренняя голубизна неба, приятный запах свежести от простыней. Эрик сделал глубокий вдох. Всё хорошо. Войны нет. Все живы.
Опять кошмары? она с жалостью смотрела на него.
Эрик молча кивнул, пригладил русые волосы.
Замучили. Не бери в голову. Это всё прошлое. Скоро забудется.
Надеюсь на это, вздохнула Анна. Хочешь, я напеку блинчиков?
Конечно, Эрик тепло улыбнулся. Как мне с тобой повезло
Ты так любишь блинчики? рассмеялась девушка, вспархивая с кровати.
Утреннее солнце, пробиваясь сквозь лёгкие занавески, подсвечивало облако её золотистых пушистых волос, делая похожей на лесную нимфу.
Я так люблю тебя, улыбнулся он в ответ.
Анна была его спасением. Лучом света. Смыслом жизни.
Война оставила на ней не такой ужасный отпечаток. Впрочем, кто измерит чувства? Анна легче оправилась от войны и тех страшных событийэто точно. У неё были мечты, желания, вдохновение. Она неистово хотела жить. А Эрик жил ради неё. И постепенно ужас уползал из его души куда-то далеко, в темноту. Ему не было места там, где была Анна.
Она была Светлой волшебницей, её сострадание распространялось на всехи друзей, и врагов. Она была их талисманом на войневраги редко могли обнаружить их, слишком много света исходило из сердца этой чародейки, растворяя страх и злобу, чужие заклинания и враждебную магию.
Но не магию Дрейка Мореля. Слишком сильный тёмный маг, слишком изворотливы его чары. Слишком много льда в его глазах. И всё же против воли Эрик вновь и вновь вспоминал тот ужасный день. Там что-то было, что-то важное. Что-то, что заставило Эрика впоследствии выступить на суде.
Маг встал, бросил взгляд на зеркало. Оттуда на него смотрел молодой мужчина с густой копной русых волос. Только пара глубоких морщин на лбу старила его. Ну а ранняя седина пока не так уж сильно заметна.
«Надо подыскать заклятия, которые её скроют. А то Анна расстроится», подумал он на автомате.
Она достойна радостной жизни. А ему радостно, когда счастлива она.
***
Клякса ощущалась как нечто инородное. Давила и мешала. Позорила, как клеймо. Дрейк с ненавистью потёр шею. Во всей этой треклятой войне он был пешкой.
Его семья была на стороне зачинщиков войны. Это должен был быть всего-то небольшой переворот. Из-за глупых никчёмных исполнителей он перерос в полноценную гражданскую войну. Даже старшие студенты высших классов Академии были мобилизованы. Многие однокурсники Дрейка встали на защиту привычного миропорядка.
По другую сторону баррикад был он и его семья.
Его отец хотел власти. Дрейку было всё равно. А вот безвестному когда-то Срединному магу Стефану Цвайнерунет. Он с радостью принял помощь и деньги от щедрого представителя старого дворянства. Всё шло, как по нотам. Родовая магия Морелей делала из него прекрасную куклу, позволяя не светиться самим и не оказаться под ударом.
А потом Цвайнер стал сильнее. И вот уже Дрейк на передовой.
Он провалил миссию. Напрочь. Ему всего-то надо было переловить и уничтожить ушедших в леса и активно вредящих магов.
Убить. Он должен был всех их убить.
Пятнадцать человек. По иронии судьбысвоих же, с кем учился.
Да, большую часть их он презирал, сам же унижал и насмехался. Но это ничто по сравнению с тем, когда в твоих руках их жизни.
Он помнил ихгрязных, избитых, в синяках и ссадинах. Обозлённые взгляды, сжатые губы. Презрение. Они, пленные, смотрели на него свысока. Они не боялись смертии он понимал, почему. Смертьэто лучше, чем попасть в застенки.
Маги умирают долго. Убить теломало. Чтобы убить мага, надо разорвать нить, связывающую его с его Силой. Говорят, это больно. И страшно. Чувствовать, как из тебя вытекает Сила и жизнь, и ничего не мочь с этим сделать.
Отвратительно, низко и подло.
Но зато такой маг умрёт навсегда.
Вот именно это он сделать не смог. Потому что делать это надо вручную. Вогнать нож в сердце, сопровождая особым заклинанием. Разорвать и ткани тела, и нити Силы.
Без заклинания сердце мага будет биться, даже пронзённое металлом.
Силу, кстати, можно было собирать в артефакт. Он может быть своевольным и опасным, но при должной сноровке
Он не смог.
Не. Смог.
Они все остались живы и ушли. И между тем, их лица снились ему в кошмарах до сих пор.
А тогда кошмаром стало наказание. Он не смог выкрутиться, оправдаться. И получил. Сначалате самые застенки, а потомэта клякса. Проклятие, которое было обещано снять после искупления вины. То есть после выполнения ещё более мерзкого задания.
Вот только снимать его стало некому. Не справившись с объёмом свалившейся на него из сотен уничтоженных артефактов Силы, самонадеянный революционер аннигилировал.
Кто протянул ему последний, смертельный артефакт, уточнять излишне Хелиус Морель умел убирать врагов красиво.
Одно лишь изводило Дрейканеужели его отец не понимал, что такое развоплощение? Это не смерть. Умри Цвайнер по-человечески, его заклятия развеялись бы, как дым. А такони остались.
Прямо сейчас одно из таких заклятий медленно поедало единственного наследника рода Морель. И ни связи, ни деньги, ни Тёмная магия, ни Серая не могли помочь.
«Неужели отец этого и добивается?..»вопрос, на который никогда не будет дан ответ.
Что-то в глубине души ответ этот знало всегда. И, похоже, впервые он сможет угодить отцу. Ему осталось недолго.
Вот только в голове всплывали слова Эстии. Пальцы. Взгляд.
У неё серые глаза, более тёмные, чем его. И светлая кожа.
Наверное, это всё от материнорвежской ведьмы.
Это важно? Пожалуй, да.
Пока он живэто важно. Потом будет всё равно.
***
Отец, кто такой Эстен Арьени? прозвучал вопрос в тишине Малой столовой семейного особняка Морелей.
Здесь было слишком мало света. Камень древних стен был равнодушен к этому, равно как и к магическим светильникам, и к живому пламени. Он поглощал свет. В обители Морелей царствовала тишина и темнота. Тихим был и лес вокруг, и озеро неподалёку.
Хелиус Морель медленно повернул голову. Серые глаза Срединного мага внимательно вгляделись в лицо сына. Летиция жевысокая черноволосая колдуньябросила опасливый взгляд на мужа.
Эстен Арьенитрус.
Дрейк приподнял бровь.
И всё?
Почему тебя это волнует? отец чуть запрокинул голову.
У него была воинская выправка, довольно длинные тёмные волосы, собранные в хвост, тонкие губы и острые, чёткие черты лица. Пронзительный взгляд серых глаз Хелиуса Мореля заставлял людей чувствовать себя не в своей тарелке, смущал и страшил. И всё же он не был Тёмным магом. В Тёмной магии слишком много гнева и чёрной страсти. Хелиус Морель был практически лишён чувств. Его Срединная магия была основана не просто на спокойствииона была замешана на холодном расчёте, пронзительно-остром уме и проницательности.
Дрейк Морель был его сыном, унаследовавшим и пугающий взгляд, и безжалостную решительность. А ещё смуглую кожу матери и её же страстность, так раздражающую отца. Таланты к Чёрной стороне магических искусств были странными в этой чрезвычайно Срединной семье. Но, как не пытался Хелиус, изменить Дрейка не удалось. Он стал магом исключительно Тёмным.
Имею основания полагать, что мне это пригодится, ледяные глаза сына не выражали эмоций. Насколько я понял, этот Арьени имеет какое-то отношение к нам.
Летиция отвела глаза, внезапно заинтересовавшись сервировкой.
Тонкие губы Хелиуса слегка изогнулись в насмешливой улыбке.
Отношения с Арьени у нас, скажем так, не задались. Советую держаться от него подальше. Тыне я. Тебя он, скорее всего, сможет в бараний рог свернуть.
А есть причины? эмоции на лице Дрейка не менялись.
Как всегдапопытка свести счёты, равнодушно ответил Хелиус, сделав глоток чая.
Его ухоженным сильным рукам больше шло оружие, чем изящная фарфоровая чашка. Любое оружие. Оно любило Мореляодин из немногих магов, он ценил не только лишь чары, и мог рассказать сотни историй, где вовремя пущенный в дело клинок оказался быстрее заклинаний.
Хелиус Морель убивал спокойно и хладнокровно.
И всё же? Дрейк смотрел отцу в глаза. Я бываю в Италии, и его имя уже несколько раз звучало в моём присутствии. Кто он?
Это всего лишь один из моих давних врагов из прошлого.
Эстен Арьеничёрный колдун, произнесла вдруг Летиция, сапфирово-синие глаза были устремлены вдаль. Когда-то давно он помог моим родителям. Он очень странный, он художник, и его картины оживают. Очень могущественный.
Хелиус недовольно скривился.
Дорогая, не преувеличивай, он поднёс к губам изящную кисть колдуньи. Мы с ним однажды не сошлись, хм, во мнениях, он снова смотрел на сына. С тех пор, как тот спор разрешён, мы больше не пересекались. Но не думаю, что чёрные колдуны что-то забывают. Не суйся к нему, Дрейк.
Он настолько уж силён?
Его магия чувствуется на расстоянии, голос Летиции не выражал эмоций. Мы не знаем историю его рода, но сомневаться в Силе его кровиневозможно. Будь осторожен. Он вряд ли будет рад тебе, мать смотрела перед собой.
Мне мало кто рад. А у этого Арьени есть дети?
У него есть дочь. Училась в Академии, как и ты, вновь заговорила Летиция. Я видела её лишь мельком пару раз.
Дрейк задумчиво и внимательно посмотрел на отца. Тот явно был недоволен поднявшейся темой.
Я так понимаю, ты с ней познакомился, Хелиус прищурился. Именно поэтому спрашиваешь про Арьени.
Да, я встретил её в доме Кадини. Они помолвлены. Не понимаю, как я мог не заметить её раньше.
Скажи спасибо её отцу, Хелиус пожал плечами. Его магия очень причудлива. И он наверняка опасался, что твоё общество для его крошки будет вредно, тонкие губы сложились в злую усмешку. Но, похоже, заклятие отвода глаз действовало на время обучения. А сейчасспало. Раз уж ты её заметил.
Дрейк усмехнулся. Глаза Хелиуса чуть сузились.
Она тебе понравилась? эмоции Хелиуса стали нечитаемы.
Она меня бесит.
Хелиус удовлетворённо хмыкнул.
Тогда я спокоен. Собственно, хочется поиграть с нейиграй. Но последствия могут быть плачевны. Эстен тебя жалеть не будет.
Дрейк приподнял бровь.
Хочешь отомстить ему моими руками?
Я ему давно уже отомстил своими руками, тонкая усмешка зазмеилась на губах мага. Впрочем, мне всё равно, кто оказывается в твоей постели. Можешь и развлечься Напоследокдлинные ухоженные пальцы с несколькими перстнями легли на массивный стол.
Посмотрим, Дрейк по-прежнему был безэмоционален. Мне пора.
Хелиус посмотрел вслед вышедшему из зала сыну. Летиция вздохнула.
Не переживай, любовь моя, он вновь поцеловал её руку. Наш род не обречён. Я договорился с Николасом Диграном. Его младшая дочь выйдет замуж за Дрейка.
Разве он хочет этого? Летиция с ноткой удивления смотрела на мужа.
Он никогда не откажет тебе, дорогая, серые глаза были спокойны и доброжелательны. Агниядовольно лояльная девушка. Она будет хорошей матерью, и, надеюсь, подругой для тебя. А малыш, которому надо успеть появиться на свет, непременно скрасит твою жизнь.
Мою жизнь скрасит живой сын, Летиция отвернулась, губы её дрогнули.
Увы, любимая, ты ведь знаешь, я сделал всё возможное Я был даже в Шварцгольме, но их вердикт неутешителенони могли бы спасти Дрейка, но лишь ценой жизни его первенца, которого у него нет.
Значит, надо сделать невозможное.
Волшебница встала и, не глядя на мужа, удалилась. Хелиус с лёгкой насмешкой посмотрел ей вслед. Страсти испанской крови, которая текла в жилах жены и сына, были ему чужды и смешны.
Его кровь была больше похожа на ледяное месиво. И в этом была его главная сила.
Хелиус задумался. Намечалось нечто интересное. Арьени снова возникли на горизонте. Это может быть опасно, но может быть и полезно.
Надо наблюдать, но и не затягивать. Дрейку осталось не так много времени. Надо использовать его по максимуму. Пока он ещё жив.
Уязвить и унизить Эстена Арьени никогда не будет лишним.
***
Эстен Арьени Опять он.
Память настигала, давила на грудь.
Арьени не такие, как все. Зачаток слабой надежды шевельнулся в сердце. Может, Эстен способен помочь?.. Но будет ли? Старые глубокие обиды вряд ли излечило время.
Но тяга в крови тоже никуда не исчезлараз уж дочь Эстена встретилась с её, Летиции, сыном.
Колдунья сделала охранный жест. Эта встреча может быть шансом.
***
А ты? вырвалось у него, когда все остальные нырнули в живую темноту открытого Дрейком портала.
Тот, криво ухмыляясь, смотрел ему в глаза.
Вали отсюда, Кортэр. Пока живой.
Тебя убьют.
Не твоя забота, делано равнодушно отмахнулся Морель. Ты же не думаешь, что я по доброте душевной это сделал?
А есть причины?
Подставлю командира отряда, он надменно запрокинул голову. Не обольщайся, Кортэр.
Эрик с сожалением оглядел фигуру недруга.
Жаль.
И шагнул в портал.
***
Эстия, ну не дуйся, рассмеялся Марко, целуя девушку.
Та недовольно выдохнула и села на краю кровати, скинув с себя его руки. Парень довольным взглядом окинул стройную фигурку, а потом, изловчившись, обнял за талию и поцеловал в лопатку.
Марко!
Ну что ты как рассерженная кошка! Всё ж хорошоон потянулся. Ладно, пора вставать. Я собираюсь. Советую и тебе поторопиться, итальянец, насвистывая что-то весёлое, принялся натягивать штаны. Кстати, мы точно поедем в Академию?
Разумеется, она не оборачивалась. Будут интересные лекции. Редкие профессора. Отец сказал, моя тётушка даже приедет. Я не могу это пропустить.
Марко состроил гримасу, которую Эстия увидеть не могла.
Я бы с удовольствием это пропустил. Но твой отец сказал, что собственноручно меня в портал запихнёт, если я по-хорошему не поеду.
Ну и правильно. А то ты последний раз учился года два назад.
И что? Марко фыркнул, застёгивая рубашку. Я от этого магией владеть не перестал.