Посторонитесь!требовательно и зычно крикнул.
Я уже второй раз услышала незнакомое название "виверны" и с любопытством уставилась на въездные ворота. Они открывались медленно благодаря пришедшему в действие блочному механизму. По четыре воина с двух сторон ворот крутили барабаны, наматывая толстенные цепи на основание.
Суетящиеся возле городских ворот люди бросились врассыпную, освобождая центральную дорогу, ведущую вглубь города.
Наши нурды тревожно замычали и бестолково затоптались на месте, чем вызвали негодующий взгляд главного стражника.
Бестолковые дети шакшала,ругнулся он, хмурясь.Принесла вас нелёгкая в недобрый час. За въезд заплатите вдвое!
Он отвернулся, сосредоточенно наблюдая, как ворота разъезжаются на треть. И тут же в щель скользнул диковинный зверь.
От восторга я затаила дыхание и потянулась вперёд, чтобы лучше рассмотреть виверну и её всадника.
Ящер был в три раза крупнее нурда, с широкой грудной клеткой нежно-песочного цвета. Янтарно-медовая шкура на спине переливчато поблескивала под ярким солнцем. От ударов мощных лап с крепкими заострёнными когтями по каменной дороге подрагивала земля.
Как и ящер, всадник тоже произвёл на меня впечатление. Мощная фигура мужчины была полностью скрыта под чёрными строгими одеждами вплоть до лица, закрытого традиционным платком, оставившим только узкую щель для обзора. Всадник расслаблено сидел в седле, украшенном золотыми накладками. Блеск любимого драгоценного металла привлёк мой взгляд, рассеял внимание на минутку, и я пропустила момент, как вытянутая пикой морда с пастью, полной острых конических зубов, как раз повернулась в мою сторону и клацнула вблизи зубами, приводя в дикий восторг меня и чуть не доводя до инфаркта Фарха за моей спиной. Тот мелко дрожал и уже поскуливал, крепко сжимая мою талию руками.
Красавица,прошептала, втягивая носом разгорячённый воздух, наполненный сложным ароматом городских запахов, пустыни и чего-то ещё необычного, приятно-пряного.
Длинный гибкий язык вытянулся из пасти, чтобы облизнуть меня, но не достиг своей цели. Всадник нетерпеливо дёрнул повод, отворачивая морду виверны, и гортанно прикрикнул на шкодницу.
Следом за первым ящером вбежало ещё три. И кавалькада, не сбавляя темп, направилась вглубь городских кварталов.
Напряжение, витавшее в воздухе, отступило. Необычная тишина, наступившая с момента появления виверн, быстро заполнилась привычными звуками многолюдного города.
Кто это был?зачарованно глядя вслед удивительным существам, обернулась к Фарху.
Даргоны вернулись с охоты.
Уточнять, кто такие, не стала. Позже разберусь. Было в них что-то особенное, что меня зацепило. Появилось стойкое желание увидеть хотя бы одного даргона без платка. То, что они не люди, уже знала. Но вот расу определить не могла.
С охоты? А где трофеи?не заметила, чтобы они везли с собой поклажу. Но кто же знает, какие тут правила.
Лучше нам этого не знать,глубокомысленно заметил Фарх. К этому времени он пришёл в себя.
Проезжайте!прикрикнул старший стражник, получив у Карима оплату за въезд. Мой похититель заискивающе заглядывал в глаза Ашшаду и нудно просил простить за задержку. Но тот уже выглядел расслабленным и не таким суровым, как в момент приезда даргонов.Да проваливай уже. И без тебя дел полно.
Золотые квадратные монеты, полученные в уплату за въезд, как налог, упали в сундучок, установленный в нише у дома стражников.
Повторять дважды не пришлось. Вся наша пятёрка бодро потрусила той же дорогой, которой пару минут назад пробежали виверны, только через два квартала свернула направо, вливаясь в шумную толпу из пеших и всадников. Вторых было значительно меньше. Проехав ещё два квартала узкими улочками с однотипными простыми одно и двухэтажными домами по обе стороны, мы выехали на просторную торговую площадь.
У меня глаза разбежались в разные стороны, стараясь сразу же охватить всё и сразу. Впитать колорит этого города. Рассмотреть ряды с торговыми лавками. Над всеми точками были натянуты тканевые навесы самых разнообразных расцветок. От пестроты могло зарябить в глазах, но мне это напоминало цветочный рынок Джамбы, куда я часто летала за экзотическими растениями.
Довольно хмыкнув, покосилась на Карима. Тот отдал команду сворачивать в сторону полузакрытой лёгкими тканями площадки, на которой, сбившись в шевелящуюся кучку, стояло несколько женщин в одинаково белых лёгких балахонистых платьях. А перед помостом толкались мужчины самого разного возраста и, видимо, достатка, насколько я могла судить по одежде.
«Продавать сейчас будут»подумала и напряглась, раздумывая над вариантами отступления. Но, вопреки моему предположению, Карим, за которым ехали трое остальных его подельников, обогнул помост справа и свернул на боковую улицу, подъезжая к необычному кубовидному зданию в конце улицы. Храм, а это был именно он, имел строенный вход из стрельчатых проёмов и круглый купол крыши с тонким шпилем. Здание было так же выбелено, как и большинство домов, в отличие от купола, раскрашенного яркими цветными ромбами. Такой же весёленькой расцветки, как и штаны моих похитителей.
Спешившись, мужчины помогли мне опуститься на землю и повели, держа за руку, как малого ребенка, вовнутрь.
В приятной прохладе храма пахло сандалом. Аромат распространялся от чаш, установленных по углам прямоугольного золотого алтаря, на котором лежали самые разнообразные подношения: ароматные фрукты, тушки пёстрых птиц и горшочки с живыми цветами. На стене, противоположной от входа, за алтарём высился золотой барельеф размером до потолка с изображением до боли знакомого строенного дуба. Чеканка была выполнена так искусно, что казалось, что дуб живой, только сверху покрыт тонким слоем расплавленного золота.
Принесите дары священному Древу!раздался моложавый голос служителя храма. Сановник был преклонного возраста и абсолютно лыс. У него даже брови были выщипаны! Одет служитель был в белоснежное мужское платье с малозаметным серебристым узором по краю узких манжет и ворота стоечкой. На ногах у него былилёгкие сандали без задника.
Достопочтенный Ула, нам бы это...Карим словно растерял всё своё красноречие. Мямлил и теребил рукав своего халата,проверить...
Он стрельнул глазами в мою сторону и с почтением опустил голову ещё ниже. Остальные трое тоже неуверенно жались рядом со мной.
Хм,сановник пренебрежительно осмотрел меня с ног до головы.Не знаю, стоит ли. Эмир в этом году отказался набирать для себя невест. Праздник Выбора пройдёт только для наследника. А для него уже отобраны самые лучшие девушки.
Я слушала внимательно, впитывая каждое слово. Учитывая последнее потрясение, связанное с обнаружением на неизвестной планете почитаемого моей расой символаДерева Духов, мне обязательно нужно было выяснить, что здесь происходит!
В совпадения такого рода я не верила. Но найти логическое объяснение не получалось, как я не крутила в мыслях разные варианты.
Что нужно, чтобы попасть туда, где живёт эмир?спросила сосредоточенно. Забывшись, что женщинам тут не принято вступать в диалог. Рот можно открывать только, когда спросят. Об этом и ещё о ряде правил пол пути по городу бухтел Фарх.
Во-первых, быть скромной,сморщив кожу на лбу, что должно было обозначать нахмуренные брови, важно заявил Ула.Во-вторых, уметь петь и танцевать, чтобы усладить глаз даргона. В-третьих, пройти испытание Пламенем.
Пункты не заканчивались. Я успела заскучать под монотонное брюзжание. И размышляла над разведкой на местности и самостоятельным проникновением в дом эмира. Насколько я поняла, эмирэто правитель этих земель.
Пора было искать пути отступления. Мои похитители свою миссию выполнилипомогли попасть в город, осталось от них сбежать.
Но всё сложилось совсем иначе.
Достопочтенный Ула, вы не откажете бедной девушке? Я хочу обратиться к Духам, прежде чем вы ответите нам окончательно,мне пришлось остановить сановника, иначе его речь затянулась бы надолго.
Если внутреннее деление Храма окажется таким же, как на Алракисе, то я спокойно смогу покинуть этот место. Если нет, то действовать придётся по обстоятельствам.
Идём, провожу,недовольно сверкнув глазами, лысый взял меня за руку и повёл налево от алтаря за колонны. Там, как я и предполагала, оказалось помещение для разговора с Духаминебольшое, прямоугольное, с небольшим золотым алтарём, с одним окном, забранным ажурной деревянной решеткой на высоте двух метров. К сожалению, запасной двери не оказалось. Это несколько усложняло мое бегство, но не слишком.
Я повернулась к месту преклонения, делая вид, что собираюсь сразу же обратиться к высшим силам. Ула должен был тут же меня покинуть, не мешать таинству общения с Духами, но нет. Сановник прошел вглубь помещения и взял в нише за малым алтарём камень молочного цвета, что был закреплён на подставке из куска необработанной дубовой коры.
Передвижения мужчины меня заинтересовали. Назначение камня мне было непонятным, с подобными артефактами я не сталкивалась.
Раз дорога привела тебя в храм перед самым Выбором, я должен проверить твою способность принять Дар даргона,как-то скептически окинув меня взглядом, сообщил сановник.Дай руку.
Дважды просить меня не пришлось. Пресловутое любопытство подняло голову и требовало узнать, что будет дальше.
Что за камень?спросила тихонько и коснулась прохладной поверхности артефакта.
Цвет камня с молочного изменился на золотистый. Он пульсировал в такт биения моего сердца, размеренно и спокойно.
Хм!как-то многозначительно хрюкнул Ула и отдёрнул артефакт, чуть ли не вырывая его из моей руки. Тут же спрятал камень в нишу и, словно опасаясь чего-то, быстро посмотрел на открытый дверной проём.Так, я тут подумал... Если ты настолько духовно верующая, то можно дать тебе шанс. Я лично прослежу за тем, чтобы ты попала во дворец.
Я озадаченно посмотрела на сановника. Как-то быстро и необоснованно он изменил свое мнение. С другой стороны, я не понимала предназначения артефакта. А он явно поспособствовал в принятии Улой решения. Я даже растерялась: с одной стороны, путь во дворец оказался для меня открыт, с другой стороны, мне не нравилось быть слепым яйцом.
Видишь, Духи к тебе благосклонны,заявил сановник и надел на меня тонкую золотую цепочку с овальным кабошоном из лунного камня, которую вытянул из глубокого кармана своего наряда.Идём, обрадуем твоих братьев,не церемонясь, он дёрнул меня за руку и повёл назад в общий зал. Пришлось подчиниться, хотя терпение моё было на исходе. Не привыкла я к такому хамскому обращению с собственной персоной. Во рту зачесались клыки, так захотелось откусить одну лысую голову, но... Сама виновата. Решила мимикрировать под местное население, вот и получай соответствующее отношение.
Мои "братья" стояли, сбившись в кучу, и настороженно следили за нашим приближением. В воздухе витал страх, исходивший от этих людей. Теперь хмыкнула я. Боятся, что открещусь от нашего "родства" и заявлю о похищении? Почему только сейчас?
Ответ получила сразу. Взгляды аборигенов были направлены точно мне на грудь, где в такт с дыханием размеренно поднимался медальон. Всё дело в нём! А он связан с артефактом.
Возрадуйтесь!заорал во всё горло Ула.Я пойду вам навстречу и заберу вашу сестру за пятьдесят дирхов.
"Братцы" недовольно зашумели, призывая в свидетели Духов.
Это грабёж!Карим азартно сверкнул глазами и принялся торговаться с Улой.Такой красавицы, как наша сестра, не сыскать во всём эмирате!
Это спорно. Тощая, бледная и необученная. Мне придётся взять её в дом и обучать до Выбора. Дирхи платить учителям.
Почему это необученная? Я, между прочим, закончила Ак...искренне возмутилась и запнулась, вспоминая, что нужно помалкивать, если хочу добиться своей целиузнать, кто такие даргоны, и почему здесь поклоняются тем же Духам, и как так получилось, что этой планеты не существует ни в одном каталоге!А впрочем, учиться чему-то новому всегда хорошо.
В конечном итоге сошлись на ста дирхах. Но что-то мне подсказывало по довольному лицу и улыбке, не сходившей с лица сановника, что "братцев" он надул.
Как тебя зовут?вспомнил он на пороге своего дома, куда отвёл меня после торга, что так и не знает моего имени.
Лани.
Ула кивнул и потянул на себя деревянную дверь, выкрашенную в бирюзовый цвет.
С жаркой шумной улицы мы ступили на прохладные каменные плитки, покрытые цветной бело-голубой глазурью. В куцей прихожей стояло шесть пар уличной обуви: четыре женских и две мужских разной степени поношенности.
Жази, я дома.
На этот зов в маленькую прихожую выглянула чернявая женщина с миской в руках, в которой она быстро взбивала яйца в тугую пену. За ней проскользнула верткая худенькая девчонка и бросилась ставить перед Улой расшитые яркими узорами домашние шлёпки.
Ты кого в дом притащил? Совсем стыд потерял?сузив в злые щёлки карие глаза-буравчики, женщина недобро окинула меня взглядом. Так обычно смотрят ведьмы перед тем, как проклясть. Правда, от дракона всякое проклятье отскакивает рикошетом. Слишком мы толстошкуры.
Жази, это не то, что ты подумала. Мне тебя одной хватает!заискивающе оправдывался муж.
На шум вышел парень, похожий на родителей, но, в отличии от Улы, на голове у него было желтоватое нечёсанное гнездо.
Ты привел мне новую наложницу?глубокомысленно почёсывая грудь, спросило дитятко, при этом окидывая меня заинтересованным взглядом. Еле сдержалась, чтобы не скривиться. Калечить никого не хотелось, но мне категорически не нравились присутствующие. Может, ну её, эту мимикрию? Пойти напролом? Например, через загоны для виверн?
Нет, Сам,строго и резко ответил отец.Даже не вздумай смотреть в её сторону. Лани наша гостья. Кара, не лови гарпий, отведи девушку в гостевую комнату,прикрикнул Ула.А ты, Сам, иди к матери на кухню. Воды наноси. Быстро.
Глава 13. Быт изнутри
Дом Улы был наполнен запахами домочадцев, кухни и сладких благовоний, раздражающих мой чувствительный нос. Хозяин дома перепоручил меня юркой девчонке-служанке, а сам прошествовал на кухню, требуя обед и внимание к своей персоне. Вокруг него закружила супруга. Мелькнули в проёме дверей ещё две молодых женщины, занятых готовкой и с интересом выглядывающих в мою сторону, но не сходящих со своих мест за рабочим столом.
Служанка же уводила меня вглубь лабиринта из коридорчиков и комнат, комментируя, где чья и куда мне соваться не следует. Болтала она без умолку. Заочно познакомила меня с двумя наложницами хозяйского сынаРадой и Тарой. Из её трескотни я узнала, что родители никак не подберут жену своему чаду. Всё не найдут достойной для дитятки.
Я внимательно слушала, поддакивала в нужных местах и ждала момента, чтобы задать интересующие меня вопросы.
Большая часть дома закончилась, и мы вышли во внутренний дворик метра четыре шириной, предназначенный для отдыха. Тут только фонтанчика не хватало, чтобы создать прохладу. А так были и лавки-лежанки, и качели, и мягкие диванчики в одном углу со столиком, на котором лежала доска с выставленными цветными камнями для игры в Го. Я даже сбилась с шага, когда поняла, что это такое.
Кроме перечисленного, здесь в четырёх вазонах стояли чахлые вьющиеся растения из рода ломоносов, спрятанные в тени дощатых навесов от беспощадного солнца. Растения выглядели нездоровыми. Листья частично пожелтели и измельчали. У меня руки зачесались подойти поближе и разобраться в причинах проблемы! Навскидку могла назвать сразу парочку: недостаточный полив и недостаток азота. Эх, был бы со мной мой лабораторный модуль, я сказала бы точнее.