Я перед тобой, Верочка, очень виноват, но, я все искуплю...
Катя быстро-быстро заморгала удивленными глазами, глядя на спокойное, умиротворенное лицо матери.
Раньше бы все эти слова, Коля... А теперь уж ни к чему, наверное.
Не пущу! вдруг сердито воскликнул мужчина, даже не вздумай к нему собираться, а если сбежишь, следом поеду и вот этими руками задушу лично твоего... ухажера старого.
Господи! Ну, чего ты привязался, никуда я не собираюсь, тихо засмеялась Вера Анатольевна, только, и к тебе не вернусь, у меня своя квартирка имеется, слава Богу, заслужила покой за тридцать лет.
Верочка, прости, душа с телом расстается, когда подумаю, что ты меня бросишь.
Катя с полным недоумением уставилась на отца, который вдруг переместился на колени возле кровати и, прижавшись лицом к ладошке жены весь затрясся от бурных рыданий. Это уж совсем было не похоже на поведение вальяжного светского льва, каким знала девушка Николая Иваныча.
Да, что у вас такое здесь творится? Может, доктора вызвать?
Вера Николаевна улыбалась, прикрыв глаза, и поглаживая свободной рукой седую шевелюру мужа.
Тихо, тихо... Хватит уже, Коля, драму разыгрывать. Поезжай домой, выспись, меня завтра выпишут, дома и поговорим.
Дома, это на Широтной? с надеждой вдруг спросил Николай Иваныч.
Там такой бардак! вставила Катя с недовольством.
Я поеду, приберусь, только Верочка, вернись завтра ко мне, я так соскучился. Мне без тебя очень плохо. Помру без тебя, один...
Не выдумывай, Коля. Да, ты всех нас переживешь и жену молодую себе еще сыщешь!
Не нужна мне молодая! Ты у меня одна, Верочка. Я сейчас это понял, какой я был дурак, что тебя не ценил. Какое счастье со мной рядом было, рука об руку мы шли, все напасти вместе. И всегда ты меня поддерживала, никогда не упрекала ни в чем. Даже когда я... чудил малость, все мне прощала.
Вера Анатольевна только тяжело вздохнула.
Коля, поезжай домой, выспись...
Когда женщины остались в палате одни, и Катя пересела поближе к матери, то смогла, наконец, узнать причину столь необычного поведения отца.
Так все странно получилось. Вася мне письмо прислал. Из Читы. Мы ведь сто лет не виделись, не общались, я даже не вспоминала почти о нем. Знала, что женился, дети пошли... А тут вдруг письмо! Кто-то из тюменских знакомых ему адрес наш новый дал. А я-то уже переехала как две недели, вот письмо к Николаю Ивановичу и попало. Вскрыл он его, подлец эдакий! Уж не знаю, что там было написано, так и не показал мне он это письмо, но передал, что Вася теперь вдовец и вроде как... ох, меня к себе приглашает. Коля разозлился страшно, сначала по телефону мне гадостей наговорил...
В голосе матери Катя расслышала закипающие слезы.
Я трубку бросила, сказала, что теперь свободна. Захочу, и на край света поеду. Хоть годик пожить как человек, а не как ломовая лошадь, которой даже спасибо не скажут за все труды. Только одни обиды да попреки и видела с твоим отцом за все эти годы. То выгляжу не так, то ступить не умею, то суп несолен, то бисер мелкий... И недоволен вечно... Ничем-то ему не угодишь!
Мамочка, успокойся, не плачь! Я всегда на твоей стороне!
Катя прижалась к матери, сама едва сдерживая слезы.
Так, ведь просто ему сказала, сгоряча... Никуда не поеду, зачем? Здесь ты у меня есть, одна мне радость осталась, думала, хоть на внуков погляжу скоро, понянчусь с детками твоими. А, у тебя видишь, как выходит все... Катенька, за что тебе-то такое, ты ли чем не хороша у нас, уж вроде растили мы тебя с папой в любви, уж как бы ни ладили меж собой, ты всегда для нас на первом месте. Может, ради тебя-то я все и терпела от него, а иначе давно бы уж... Ох, Катя, таблетки подай, тут, на тумбочке, на бумажке... и водичка рядом.
Мама! Не переживай за меня. У меня все только начинается, я тебе обещаю, и будут у тебя внуки. Где же мне еще такую золотую бабушку для них найти? Ты ведь сокровище мое, я тебя очень люблю, мамочка. Только живи долго и спокойно, а мы будем тебя радовать. Я постараюсь для этого все сделать, слышишь, родная, только не хворай!
Вера Анатольевна приняла лекарство, а потом, помолчав немного, продолжила свой рассказ:
Я ведь после того телефонного разговора с Колей так расстроилась. Места себе не могла найти, а ночью мне совсем худо стало, кое-как набрала «Скорую» и открыла двери. У порога села, думала не доживу. Не помню даже, как меня увезли. А здесь уж мне стало полегче, хорошие люди, быстро помогли.
Мама, тебе нельзя одной жить. Я теперь буду рядом.
Так ведь, знаешь, что отец-то твой задумал. Путевки на двоих купил, аж в Ессентуки. Раньше-то он все один по курортам ездил, мол, полноценный отдых, смена обстановки, вдохновение... и все такое. Никогда ему не перечила в этом, мы с тобой и у бабушки в деревне отдыхали неплохо, пока папка наш на море загорал.
Это точно! У меня же какая-то аллергия на южные растения оказалась, да? Я вся сыпью покрылась и насморк был ужасный, я даже помню немного, мне тогда лет пять было или шесть?
Было такое у тебя, еще до школы. А, может, просто с непривычки или в воде какая-то инфекция, один раз только в Анапу и съездили-то все вместе.
Так... а теперь он собрался везти тебя на Кавказские минеральные воды. Мамочка, это же здорово! Прямо сказка! Тебе сейчас это очень нужно. Или ты... с ним не хочешь ехать?
Катенька, я даже не знаю, что и делать! Он категорически против развода, говорит, что будет все делать по дому сам, а я лишь командовать должна. Видно помыкался этот месяц один, понял, какова холостяцкая жизнь-то с непривычки, да под старость. И жалко мне его, все же сорок лет вместе, да он рассеянный такой, пропадет без меня. Придется, видно, вернуться... Ох, не знаю, Катя...
Мамочка, вы съездите на юг сначала, наберешься сил, посмотришь на его поведение, а там все и решится.
Катя, я ведь Оле-то обещала приехать...
Какой Оле?
Комаровой Ольге, моей старой подруге, в «Северном» меня уже давно ждут.
Вот уж точно чепуха! Найдут себе другую няньку, экая проблема! У тебя сейчас, можно сказать, здоровье на кону и личная жизнь решается. Забудь ты про этот лес!
Катя, я так не могу, я дала слово. Обнадежила людей, понимаешь? Я никогда никого не подводила. Обещала, значит, приеду.
Какой бы мягкой не была Вера Анатольевна, но данное друзьям слово держала как боевой штык наперевес. До конца, до Победы. Катя задумалась.
А, может, тогда мне вместо тебя поехать?
А ты с маленькими сможешь?
Смогу, уверенно ответила девушка.
У нас в Центре довольно долго женщина жила с двумя малышами, одному даже месяца не было. Она от мужа-алкоголика сбежала, он ее избить грозился, решил с чего-то, что последний сынок не от него, нагуляла, мол. Так вот, эта Роза детей нам оставила, а сама бегала в полицию забирать заявление, пожалела мужа все-таки. Вообще, целыми днями куда-то уходила, а с маленьким ее возилась я. Девочки ему «памперсов» и смеси детской накупили, одежки у нас и так много, отдают же люди для малоимущих.
Я неплохо справлялась, вечерами в Интернете множество статей прочла об уходе за детьми, на всяких Форумах для «молодых мамочек» зарегистрировалась даже. Думала, если во все это вникну, то и свои детки скорее появятся. Мам, я потом обследование пройду в Тюмени, может у меня какое-то нарушение... мы же с Антоном девять месяцев жили вместе, а ничего не получилось с детьми. Хотя, это к лучшему, наверно. Как бы ушла от него, если бы был ребенок?
Детки, Катя, они в любви рождаться должны.... А девять месяцевэто еще не срок. Ты у меня и вовсе на второй год совместной жизни с твоим папой получилась. Все сбудется, не переживай. Значит, поедешь в «Северный»? Может, отвлечешься немного от своих забот? Природаона, Катя, лучше врачей лечит. И тело и душу.
А у вас когда отъезд намечается? Я имею в виду на Кавказ, за здоровьем?
Торопится отец твой меня увезти, аж на шестое мая забронировал билеты. Боится, видимо, чтобы я от него в Читу не сбежала. К Василию Петровичу...
Тогда провожу вас и тоже поеду... лесовать. Может, там попадется мне какой-нибудь пригожий леший. Вежливый и симпатичный. Будем вместе под луной гулять.
Катя засмеялась, и Вера Анатольевна с улыбкой посмотрела на дочь. «Все бы отдала, чтобы родная девочка была счастлива»
Значит, я сегодня же звоню Ольге! Она очень рада будет.
Звони, мамочка, звони. Я теперь на все готовая. Даже на лесную чащу.
Глава 4.
Наши дни. Заказник «Северный»
Катя с любопытством рассматривала обстановку двухэтажного деревянного дома на окраине коттеджного поселка, который Ольга назвала «Северным».
«Судьба мне что липо Северам скитаться...»
Катюша, проходи, не стесняйся! Маша в комнате, наверно, с детьми, я вас познакомлю сейчас.
Тотчас к гостям навстречу вышла миловидная девушка, примерно Катиного возраста или чуть старше.
Ой, здравствуйте, а вы кто?
А это, Машенька, ваша новая помощницаКатерина Николаевна Каргополова. Правильно?
Пермякова, скоро снова буду Пермякова, тихо поправила девушка, и лучше просто Катя, мы же ровесники.
А мы бабушку ждали..., в голосе Маши явно звучала растерянность, она удивленно смотрела на Ольгу, словно в чем-то сомневаясь.
Как в мультике про Карлсона, помните, когда к ним фрекен Бок пришла по объявлению. «Мы же приглашали воспитательницу...». Но, я точно не фрекен Бок, я помогать к вам приехала, а не плюшки лопать. И деток я очень люблю, к тому же мне требуется серьезная тренировка на будущее, своих-то пока нет. Но вы не волнуйтесь, у меня имеется приличный опыт ухода за детьми, я со всем справлюсь. Должна была приехать моя мама, но она заболела, пояснила Катя под конец своей торопливой речи.
Что-то очень серьезное? забеспокоилась Маша, и Катя немедленно прониклась к ней глубокой симпатией. «Мы непременно должны подружиться, ей тут, похоже, очень тягостно одной в лесу, да еще маленьких детей сразу двое. А муж-то, наверно, сыч какой-нибудь нелюдимый...»
Все уже хорошо, они с папой едут в санаторий, поправлять здоровье. Мама не хотела на юга, планировала сюда, к вам... Но так уж все получилось, сердце у нее прихватило, в больнице неделю лежала. Она человек ответственный, не могла вас подвести, вот я и вызвалась помочь вместо нее.
Это замечательно, что вы приехали...
Заскрипели деревянные ступени лестницы ведущей на второй этаж, и Катя увидела как по ней спускается вниз большой хмурый мужчина. Его темные глаза с недоумением остановились на Кате и девушке вдруг стало как-то не по себе от этого пристального тяжелого взгляда.
Доброе утро, Игнат! К нам Катя приехала, познакомься. Она будет няней..., Маша замялась, как-то это слово звучит странно«няня». Сейчас в городе, наверно, так не говорят, это что-то из старых книг или фильмов, из прошлого века.
Точно, улыбнулась девушка, просто «Катя» зовите. ВыМаша, а выИгнат, мне к вам запросто можно обращаться или лучше по-отчеству, извините...
Девушка немного смущенно обратилась к Броку и тот захлопал глазами, недовольно сдвинув густые темные брови:
Я, чтотакой старый, чтобы по отчеству? Можно, просто Игнат или... Брок.
Брокэто его второе имя, мы оба используем, какое первым на язык ляжет, растолковала Ольга, улыбаясь.
О! Брокэто что-то из скандинавской мифологии, да? Необычное имя, интересное..., не сдержала эмоций Катя
Еще один знаток сказок приехал, хмыкнул Брок, и было совершенно непонятно, сердится он или смеется, наш то, местный «собиратель преданий» сейчас не заходит, нашкодил видно здорово, а, Маш?
Я сама сказала ему не приходить, твердо ответила Мария, спокойно глядя в глаза мужа.
А с чего бы это вдруг? Уж какая дружба у вас была с ним, аж сердце радовалось, глядючи!
В голосе Брока звучала уже неприкрытая злость. Маша отвернулась, поудобнее укладывая на руках Дашеньку.
Ребята, успокойтесь, у вас гости, примирительно начала Ольга.
Может, я позже зайду, пока вещи свои разберу в комнате, где буду жить, по территории пройдусь, здесь такие замечательные места. Маша, может, вместе с детками погуляем? Я через часик зайду к вам снова.
Катя поймала благодарный взгляд девушки и ее утвердительный кивок. Катя поправила на плече сумку и уже собиралась уходить вслед за Ольгой, как ее остановил странный возглас Брока:
Да, неужто дождались... Ну, наконец-то, теперь жизнь точно наладится. Глядите-ка, «Алые паруса» приплыли! Вот удача, так удача!
Девушка замерла на пороге, обернулась, и окинула удивленным взглядом семейную пару:
Вы про кого сейчас говорите? Какие паруса?
Катя, вы не думайте ничего плохого. Это вроде поговорки... Вы же сами знаете... Муж про сумку вашу сказал, кораблик уж очень красивый... с алыми парусами.
Маша решительно отдала ребенка Броку и подошла к Кате с явным намерением ее проводить. Девушка даже накинула курточку, обулась и вышла с Катей на крыльцо дома.
Катюша, вы не смотрите, что Игнат такой... суровый, он что-то не в духе сегодня, а обычно он хороший, добрый. Я его очень люблю, просто у нас период сейчас напряженный... наверное. Приходите позже, я так вам рада буду. Ой, мы же теперь на ты, правда? Катя, приходи вечером, еще Лиза будет со своим мужем. Они отличные ребята. Все наладится, я понимаю, вам многое может показаться странным с непривычки, но... мне бы не хотелось, чтобы вы вдруг решили уехать от нас, вот так сразу, после первого знакомства. Оставайтесь, Катя, может, вам здесь еще понравится.
Катя заглянула в печальные усталые Машины глаза и удивилась просящей интонации ее голоса, тому, как женщина неловко переходила на «ты», а затем снова начинала «выкать».
«Вот же, бедная девчонка, видимо, муж ее здорово притесняет. Конечно, я ее здесь одну не брошу».
За неполный год работы в социальном центре помощи малообеспеченным гражданам и неблагополучным семьям Катя успела насмотреться всякого. Но одно поняла сразу жеэто ее работа, ее призваниепомогать женщинам в сложных жизненных ситуациях. Особенно женщинам с детьми и, кажется, Маша была одна из тех женщин, которым требовалась активная Катина помощь.
Я здесь планирую все лето прожить, не переживайте, я не уеду, а насчет семейных разборок... я не из робких, сама недавно на развод подала.
Ах, неужели? Катя, как это грустно!
Все грустное осталось позади, я же неисправимый оптимист.
Что плакать ночи напролет,
Уж все менялось не однажды,
И завтра там родник забьет,
Где нынче гибнешь ты от жажды.
Замечательные стихи! восхитилась Маша, надо бы мне запомнить, прямо как молитва в грустные моменты.
Это Лариса Миллер. У нее множество прекрасных стихотворений.
Я даже не слышала о такой поэтессе... Вы, Катя наверно много читаете, да? Я тоже читала раньше, но, в основном прозу, хотя и стихи тоже очень люблю. А Лиза на гитаре играет, Ваня пел раньше, у него голос чудесный.
Маша смущенно улыбнулась, опустила карие глаза, словно вспомнив что-то не очень хорошее.
Не может он мне этого Волчонка забыть, словно подозревает в чем-то. А я и сама не пойму, виновата или нет... Ах, Катя, вам бы с Иваном познакомиться, такой славный парень. Он раньше часто у нас бывал, а теперь вторую неделю носа не кажет. Вот Игнат и думает всякую ерунду. А Иван для меня как брат, ну, или как сын теперь... молочный.
Последнее слово Маша произнесла совсем тихо, будто про себя, но Катя все же расслышала, хотя и не подала виду, что удивилась такой странной формулировке родства.
Ольга проводила девушку в комнату большого коттеджа, где проживала сама с первого дня появления в «Северном».
Это хорошо, что Вера с Николаем помирились, на минеральные воды вместе едут. Меня вот тоже замуж зовут усердно, да я соглашаться не спешу. Зачем народ потешать под старость, какая с меня невеста, за шестьдесят уже...
Выглядите вы отлично! А если человек хороший, что ж не пожениться? Вы, наверно, давно знакомы с ним?
Да, это начальник мой, директор базыполковник Коротков. Алексей Викторович. Увидишь его завтра сама, он приедет к обеду. Человек, конечно, хороший... только зачем ему эта официальная регистрация, не пойму? Итак, уже, можно сказать, живем вместе, чего греха таить. Здесь, на природе как-то все быстрее и проще получается, сходятся люди легче, душу друг другу открывают. Ну, и тело тоже..., Ольга лукаво усмехнулась.
Вот Маша с Игнатом, я и опомниться не успела, как они стали вместе жить. А ведь у Брока характер не сахарный... Алексей долго с ним поладить не мог, только Маша и помогла. Владимир с Лизаветой опять же... глазом моргнуть не успела, а у Лизоньки уже животик «нарисовался», ну, ей-то давно уж пора, чай, не молоденькая. Может, и тебе здесь пара найдется..., загадочно проговорила Ольга, глядя куда-то в голубые небеса.