Мужчина отчего-то глубоко вздохнул.
Сейчас ко мне придем, я тебя согрею и накормлю. Ты карасиков жареных хочешь?
Катя на мгновение задумалась, она вообще не помнила, приходилось ли ей когда-то в своей жизни пробовать жареных карасей, но своему спасителю, пожалуй, следовало отвечать лишь утвердительно.
Да, очень хочу, конечно!
И чай горячий с медом, чтоб не заболела, ласково продолжил мужчина, поглядывая на дрожащую в его руках девушку.
И... и чай бы не плохо, тут же согласилась Катя.
Эх, в баньку бы тебя сейчас, попарить хорошенько, да... вот бы и здесь баню поставить к зиме, словно сам с собой начал рассуждать мужчина.
Катя доверчиво прижала голову к его плечу и прикрыла глаза, несмотря на мокрую холодную одежду, девушке отчего-то вдруг стало хорошо и спокойно.
Неожиданно Кате показалось, что мужчина вместе с ней поднимается куда-то наверх, и девушка увидела, что они находятся у дверей небольшого деревянного дома.
Отпустите меня, вам же неудобно, Катя с удивлением поняла, что ее спаситель пытается открыть дверь, все еще сжимая в объятиях свою ношу.
Да уж придется, видимо, отпустить... ненадолго, улыбнулся незнакомец.
Внутри дома было темно и пахло почему-то цветущей черемухой. Когда хозяин включил свет, Катя заметила на столе посреди комнаты брошенную охапку черемуховых веток с крупными белыми кистями.
Их надо скорее в воду поставить, а то завянут и быстро опадут, а так еще постоят до завтра... аромат-то какой чудесный!
Да я недавно их принес, наломал на берегу, а потом показалось, что меня кто-то зовет с озера, вот я и побежал, а там ты... барахтаешься. Давай-ка, раздевайся уже скорее, ты же в мокром стоишь, я тебе сейчас одеяло дам.
Мужчина кинулся куда-то в соседнюю комнату, а Катя разулась, сняла носки, стащила набухшую от воды джинсовую курточку и растерянно взялась за края кофточки. «Не могу же я сейчас при нем догола раздеться...»
Ты чего так долго-то, совсем ведь замерзнешь, укорил ее вернувшийся с одеялом мужчина.
Ну... вы тогда отвернитесь, шепотом попросила Катя, принимая объемный сверток из его рук.
А... да, ну, конечно, простите, забормотал спаситель и тут же исчез в проеме, ведущем на кухню.
Катя полностью разделась, сложила свои мокрые вещи горкой у порога и торопливо закуталась в предложенное одеяло, а точнее, в китайский плед, внутри бело-розового пододеяльника«ух, ты, какой мягкий и теплый...». Потом девушка забралась на диван рядом со столом и теперь сидела в углу, словно будущая бабочка в огромном коконе. Совсем скоро Катя расслабилась и согрелась. Мужчина принес ей огромную кружку горячего чая с медом и это показалось Кате очередным рыцарским жестом с его стороны.
Спасибо вам огромное, я же вас даже не поблагодарила еще. Вы спасли мне жизнь, правда.
Наверно, участь у меня здесь такаядевушек красивых из беды выручать. Только не надо мне больше говорить «вы». Называй просто Хати, ладно?
Хати? Это же имя волка, да?
Неожиданная смелая догадка заставила девушку поставить кружку с остатками чая на придвинутый к дивану стол.
Вы что... оборотень? неожиданно для себя выпалила Катя
Кто-о-о? вытаращил глаза мужчина, вставая с другого края дивана и приближаясь к девушке.
Ой, простите, я же не хотела вас обидеть, я никому не скажу, честное слово, только не сердитесь, я всегда знала что они существуют.
Кто существует?
Все... оборотни, лешие, русалки и домовые. Я одного сама видела в бабушкином доме, только мне никто не поверил, а это правда. Он ростом с кошку. А личико сморщенное, как у старичка. Он на меня посмотрел и куда-то за печку юркнул, я тогда еще в пятом классе была, я даже рассказ написала о нашей встрече, но в школе решили, что это лишь плод воображения. В вас же никто не верит, а я знаю, что это возможно... Это же с древних времен еще так повелось, вы всегда существовали, а теперь кругом люди и техника, а вам надо как-то выживать.
Хати был совершенно сбит с толку ее страстным монологом и самое главное, он не понимал, как ему правильно себя вести с этой странной симпатичной девушкой. Признаться в том, что он просто человек, но ведь он же не просто человек... Подтвердить, что оборотень? А, вдруг это ее испугает и оттолкнет от него... или она, наоборот, будет только рада. Вот ведь история! Хати очень хотел понравиться незнакомке и впрямь, будто упавшей с неба возле самого его дома. Хати решил действовать осторожно.
А с чего ты решила, что яоборотень?
Так, сначала был волк, нет... сначала я услышала вой, а волк появился потом. А потом я упала, и ты меня спас, а волк исчез. Это был тыда? Сейчас же полнолуние, это особенная ночь...
Да-а-а, неуверенно протянул Хати, внимательно следя за ее реакцией на свой ответ. «В случае чего я скажу, что пошутил, тоже мне, выдумалаоборотень... Девчонка! Хотя ночь сегодня точно... не простая.»
Так, это правда, ты умеешь становиться волком? Настоящим волком?
Тут Хати не выдержал и расхохотался во весь голос, у девчонки было почему-то изумленно-восхищенное лицо и огромные ясные глаза, словно два озера, а еще маленький полуоткрытый ротик, который... который Хати захотел немедленно поцеловать. А еще Волк заметил краешек ее белого плечика, ненароком выскользнувшего из-под одеяла. Тут у мужчины вдруг перехватило дыхание, в голову немедленно полезли образы ее обнаженного тела, закутанного в эту теплую тряпку. Хати даже показалось, что он чувствует особенный запах ее пушистых растрепанных волос, почти таких же русых, как у него, только, пожалуй, немного темнее.
Ты бы все-таки цветы в воду поставил... Хати.
Какие цветы?
Ну, вот же... черемуха... жалко, если сразу завянут. Ты, вообще, зачем столько много веток сломал?
Хати растерянно посмотрел на девушку, а потом забегал по кухне в поисках подходящей посудины. Наконец, вытащил из шкафчика какую-то первую подвернувшуюся кастрюлю и налил в нее воды. Потом поставил свою металлическую «вазу» на стол перед Катей и погрузил цветущие ветви в воду.
Здорово! похвалила Катя, с удовольствием вдыхая приятный знакомый аромат.
А, откуда ты знаешь, что Хатиэто имя волка?
Я читала скандинавские легенды. Мне они очень понравились, только Фенрира жалко была. Это же тоже волк, только огромный и сильный, и за что его приковали под землей? Он же ничего плохого не сделал, а Боги испугались его заранее и так наказали... авансом. Конечно, он обозлился! Руку Бальдру откусил...
Откусил..., шепотом повторил Хати, снова садясь на диван поближе к девушке, я бы тоже их всех перекусал, если бы посмели меня так обмануть. А еще Боги называются! Сплошь трусы и предатели!
Сказать честно, эта легенда о сыне бога Локимогучем волке, прикованном в подземелье лишь за то, что по пророчеству он должен был погубить Асгард и весь мир Богов, всегда вызывала справедливое негодование Хати.
Они же его с самого рождения воспитывали, я уверена, он не мог бы им причинить зло! продолжала возмущаться Катя, сверкая глазами.
Не мог..., эхом произнес Хати, понимая, что буквально через минуту, вся душа его и все тело, все его мысли, чувства и желания до конца жизни будут принадлежать этой удивительной девушке, вздумавшей заступиться за древнего скандинавского волка из старинной легенды.
Наверно, что-то такое восторженное отразилось вдруг на его лице, потому что Катя замерла на полуслове и уже настороженно поглядела на мужчину, что вдруг пересел на пол и теперь смотрел на нее снизу вверх.
А яКатя... просто Катя...
Девушка смущенно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и Хати в смятении опустил голову, понимая, что окончательно пропал. Только у женщины из его самых потаенных грез могло быть такое чудесное имя, столь созвучное с его собственным.
Какое-то время в комнате стояла тишина.
Ой, я же рыбой тебя обещал накормить! Вот дурак, ты же еще и голодная, наверно?
Катя даже ответить ему не успела, как мужчина исчез в кухне и принялся там хлопотать, шумя посудой.
«Это что-то совершенно невероятное... Может, я сплю? Ночь, лес, волк, домик на берегу... а теперь Хати... Какой он удивительный, заботливый, симпатичный... странный... Оборотень!»
Катя потерла лоб кончиками пальцев.
«Это же невозможно! Всему должно быть разумное объяснение, хватит придумывать... Чудеса случаются, конечно, но, чтобы лично со мной... Что во мне особенного?»
Но одно Катя поняла точно, эту ночь и этого мужчину она уже никогда не сможет забыть, а ведь ночь-то еще только начиналась...
Хати, может быть, у тебя найдется во что мне переодеться, а то как-то неловко сидеть в одеяле, я уже согрелась давно.
Футболку я тебе дам, только ты в ней утонешь...
Хати снова исчез и Катю в который раз удивило, с какой невероятной скоростью мужчина передвигался по своему жилищу.
Возьми, вроде самая маленькая из всех, а насчет штанов... даже не знаю, голос Хати вдруг понизился до шепота и почему-то охрип.
Может, трусы тебе свои дать, вроде как шорты оденешь? Да ты не стесняйся, что теперь делать, раз в воду упала, а твою одежду я сейчас на улице развешу, завтра оденешь сухое.
Завтра? неуверенно переспросила Катя.
Ну, да! Ты же до утра здесь будешь, и вообще, зачем тебе куда-то уходить?
Обо мне, наверно, будут волноваться, искать станут. Точно, Ольга придет вечером, а меня в комнате нет! Вот это да! Весь лагерь на ноги поднимется!
Так ты из «Северного»? поразился Хати. Как же я сразу-то не понял!
А ты думал, и правда, с Луны свалилась?
Думал... А ты в «Северном» как оказалась?
Я к Маше приехала, помогать с детьми. Вместо мамы, она заболела.
Вспомнил, Ольга говорила про бабушку...
Ну, мама у меня молодая еще, и как бабушка точно не выглядит, немного обиделась Катя.
А... ты приехала одна?
Конечно, а с кем же еще?
А твой... мужчина... не с тобой?
Нет у меня никакого мужчины! раздраженно ответила Катя, нахмурившись. Это, чтообязательно?
Нет, что ты, что тыочень даже хорошо, что ты одна, то есть, в смысле... без мужчины.
Хати мучительно подбирал слова, казавшиеся ему сейчас правильными, а его сердце уже ликовало. «Она свободна и она будет моей, никому ее не уступлю, никому не отдам. Моя! Толькомоя!»
Хати переполняли бурные эмоции, такую прекрасную девушку, действительно, стоило подождать. Знал бы он, что она приедет к нему именно такая, то и жилось бы ему гораздо легче. И... Хати вдруг со стыдом вспомнил свое последнее посещение Машиного дома. Грудь словно сжали стальные тиски, а вдруг «они» наговорили Кате о нем что-то плохое? Вдруг, она начнет его сторониться или предложит стать «просто другом».
Нет, я этого точно не переживу!
Оказывается, последнюю фразу своего внутреннего монолога Хати проговорил вслух.
Ты про что?
Если ты от меня откажешься...
Я не откажусь! убежденно заверила его Катя, Ты же спас меня... от волка... или... ничего не понимаю, скажи честно, что это был за зверь, там у воды, ведь не привиделось же мне опять, как домовой за печкой?
Я зову егоСтарый... Он когда-то был у них вожаком, а потом ослабел, ну, свои его вроде не выгоняли, даже едой делились, если что-то крупное перепадало. Он сам ушел, я иногда подкармливал его раньше, а теперь Старый частенько крутится у моего дома, мы же теперь оба с ним... «одинокие волки». Меня тоже выгнали из стаи, понимаешь?
А за что?
Хати вздохнул.
Да... за глупость мою. Не смог удержаться, полез, куда не стоило.
Тут Катя вспомнила еще кое о ком и задала новый вопрос:
Скажи, а ты Ваню знаешь?
Ваню? Какого... Ваню?
Мальчика, что живет один в лесу... где-то здесь неподалеку. Может, ты его тоже встречал?
Ах, мальчика в лесу... Это они тебе так, значит, объяснили.
Хати вскочил с дивана, и чуть ли не кругами забегал по комнате, Кате показалось, что он разозлился не на шутку.
И кто конкретно тебе рассказал... про мальчика? Брок, да? Или даже Маша?
Ольга, вроде бы... Я хотела его найти, поговорить...
С кем? Хати остановился, пристально глядя на притихшую Катю.
С Иваном, с кем же еще. Вот, интересно, почему вы всемужчины, так неприязненно относитесь к нему, а женщинынаоборот. Лиза и Маша его хвалили очень, Ольга много хорошего говорила, а Брок вроде бы на него сердит.
На лице Хати появилась озорная улыбка.
Женщины хвалили, значит? Что ж, хоть это радует... Понимаешь, Катя... Иванэто я!
Ты-ы?
А что, не тяну уже на мальчика, да? Состарился невзначай?
Хати развел большие руки в стороны, склонил голову на одно плечо и с каким-то дерзким вызовом посмотрел на девушку. Катя смущенно отвела взгляд, ей вдруг стало жарко в своем одеяле, но, она закуталась в него еще плотнее. Мужчина стоящий перед ней выглядел весьма интригующе. Высокий, стройный, спортивного телосложения. И даже глаза у него, кажется, были совершенно серого цвета, а уж если он улыбался... «Прямо древнегреческий Бог, особенно, если его раздеть, просто скульптура работы какого-нибудь Фидия». Катя глубоко вздохнула и провела языком по вдруг пересохшим губам. Девушка не помнила, чтобы какой-то мужчина прежде вызывал у нее подобные эмоции.
Ну, считай, Ваню ты уже нашла, подвел итог разговору Хати, одевайся, сейчас будем рыбу кушать и разговаривать. Ты же хотела поговорить с Иваном, я согласен. Подожди, сейчас тебе еще одежду поищу.
Из всего вороха вещей, что приволок на диванчик Хати, девушка отобрала ту «самую маленькую» футболку и рубашку на кнопках. От мужских трусов Катя решительно отказалась, прикинув, что они просто не удержатся не только на ее тонкой талии, но даже на бедрах. Волк ушел на кухню, откуда уже давно доносились весьма аппетитные запахи, и Катя начала одеваться. Простая серая футболка оказалась ей почти до колен и выглядела наподобие свободного платья, а рубашку в крупную голубую клетку Катя просто повязала вокруг пояса за рукава. «Ну, вот, более-менее прилично, можно выходить к столу».
Катя заглянула в кухню, где от стола к плите носился Хати. Прежде девушке ни разу не доводилось видеть мужчину, занимающегося приготовлением пищи. Прежние мужчины, с которыми Катя имела делаотец, и ее почти бывший муж считали, что это сугубо женское занятие, впрочем, как уборка дома, стирка, глажка и уход за маленькими детьми. Оттого-то Катя и чувствовала себя немного не в своей тарелке, когда ей пришлось просто сесть на деревянный стул и наблюдать за тем, как Хати ловко перекладывает рыбу со сковороды на широкое плоское блюдо.
Есть хлеб, молоко... ты сметанку будешь?
Не дождавшись ответа, Волк поставил перед девушкой баночку со сметаной и пластиковую бутылку с молоком.
Это ведь не из города привезли, а свое, деревенское, настоящее, похвастался Хати, весьма довольный собой, ну, что сидишь-то, как принцесса, ты пробуй, пробуй...
А, разве, здесь рядом деревня есть? удивилась Катя, облизывая ложку со сметаной.
Деревня далековато, за лесом, а это я к местному хозяину на другой берег вчера плавал. Он мне за рыбу продукты даетхлеб, молоко, ну, все что нужно понемногу. Я еще ему помогал забор ставить и телятник поправил немного. У него раньше был другой работник, да запил, а нового боится нанимать, мол, опять пьяница попадется.
Ммм... хозяин, в смыслефермер? уточнила Катя.
Ну, да, Фомич так вроде говорил. Ты хлеб попробуй, он ведь тоже домашний... А еще мед, правда, прошлогодний, но все-равно с магазинным не сравнишь.
Здорово, восхитилась Катя, отламывая горбушку с округлой булочки и намазывая ее медом, а ты неплохо тут устроился, как я погляжу.
Да? Тебе у меня нравится? Так, оставайся здесь, со мной, тут же предложил Хати.
Катя отложила хлеб на маленькую тарелку и удивленно посмотрела на мужчину:
То есть, как это «оставайся»... Меня же будут искать, у меня работа, Маша ждать будет... дети...
Катя вдруг растерялась, а что именно он хотел сказать своим странным предложением? Ничего себе, вот так запросто «оставайся у меня».
И что? Буду тебя отвозить до поселка, а потом обратно...
Как это отвозить, на чем?
На лодке, конечно, не идти же тебе целый час вдоль берега, ножки устанут.
У тебя есть лодка? выдохнула Катя в полном изумлении.
Так, без лодки мне до рыбы и не добраться, рассмеялся Хати, мы второй год с Андреичем ставим «морды». Здесь карасей много, официально же вылов запрещен, Заказник как-никак.
А вы почему тогда ловите? насторожилась законопослушная Катя.