Беатрис осторожно подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу, на широкой площади перед королевским дворцом царила глубокая тихая ночь и не было видно ни одной живой души.
- А не могли ли виденные тобой заключенные быть просто мороками? - спросила она, не оборачиваясь.
Не услышав ответа, резко повернулась и чуть было не закричала: Изабель стояла посредине горящего тем самым белесым огнем круга и не могла сказать ни слова. Беатрис мгновенно взлетела в воздух и, вихрем пронесясь над огнем, выхватила из него сестру. Затем, не раздумывая, распахнула окно и оказалась на крыше противоположного крыла огромного здания. Окно за ними тут же закрылось, звонко щелкнув рамами.
- Спасибо, - прохрипела Изабель, - мне уже лучше.
Они скрылись за большой печной трубой, стараясь прийти в себя и отдышаться. Беатрис положила руку на сердце, чувствуя его заполошный стук.
- Фу, еле успела! - она села прямо на скользкую черепицу, кивнув сестре на место рядом с собой. - Что с тобой произошло, я ничего не видела?
Изабель пришлось откашляться, прежде чем отвечать.
- Если б я знала! - она плюхнулась рядом с сестрой и положила гудевшую голову ей на плечо. - Ничего не поняла. Стояла, ничего не делала, и вдруг вокруг меня загорелся этот жуткий огонь. И ни крикнуть, ни двинуться. Ужас.
- Похоже, этот королевский маг сильнее нас, - уныло признала Беатрис.
- Он сильнее нас, когда мы поодиночке, но слабее, если мы вместе, - Изабель обнадеживающе пожала ей руку. - Так что у нас еще есть шанс. Но ты спрашивала меня про мороки - нет, это были люди. Ауры у них были человеческие.
- А вдруг это все же какие-нибудь улучшенные мороки? - Беатрис устало уронила руки. Ей вдруг захотелось домой, к родителям, в безопасность. - Если этот маг умеет подделывать ауры, то все может быть.
- Не знаю, - Изабель была на редкость немногословна и даже уныла, что для ее деятельной натуры было противоестественно. - Но мы все равно должны их найти, ведь мы в самом деле будем укорять себя, если даже не попытаемся их спасти.
Беатрис решительно поднялась.
- Тогда пошли! - и она, чуть слышно вздохнув, взлетела над крышей.
Тут же присоединившись к ней, Изабель крепко взяла ее за руку.
- Вместе мы сильнее! - они ободряюще кивнули друг дружке и плавно слетели вниз, на площадь.
Громадная масса замка высилась перед ними темным и мрачным монолитом. Сестры медленно полетели вокруг него, внимательно оглядывая все кругом, и в западном крыле, выглядевшем роскошнее остальных, заметили ряд светящихся высоких стрельчатых окон. Догадавшись, что это часть королевских апартаментов, бесшумно подлетели к ним.
Возле отделанных тонкой лепниной полукруглых окон ничего не было слышно, зато четко проглядывались две фигуры, сидевшие напротив друг друга в глубоких креслах. Одна из них сестрам была уже хорошо знакома - лорд Кариссо собственной персоной, а второй, по всей видимости, был король Аджии Арустин третий, довольно молодой, в роскошном парчовом камзоле, расшитым сверкающими драгоценными камнями. Лицо короля было высокомерным и неприятным, со слишком любезной тонкогубой улыбочкой, больше похожей на издевательскую усмешку.
- Ты можешь понять, о чем они говорят? - озадаченно спросила Изабель.
- С трудом, только по губам, тут, похоже, стоит полог тишины, - Беатрис с напряжением вглядывалась в лица собеседников, больше догадываясь, чем понимая их речи.
Потом вдруг дернула сестру за рукав, и они резко спустились вниз.
- Что-то случилось? - кинула на ходу Изабель.
- Твоих пленников собираются казнить на рассвете, - Беатрис была сосредоточена и деловита. - Нужно спешить.
- И за что их так? Там же несколько семей. Понимаю, если виноваты мужчины, но детей и женщин-то за что? - Изабель возмутила подобная жестокость.
- Надо будет разузнать, - Беатрис тоже до боли было жаль всех обреченных на гибель заключенных. - Но сейчас это неважно. Перед казнью пленников должны были перевести из подземелья в верхнюю тюрьму. Нам нужно срочно ее найти.
Леди Салливерн быстро полетели дальше вокруг внушительного здания, ориентируясь исключительно на свое чутье. Бесполезно.
- Где же эта чертова верхняя тюрьма? - обеспокоенно бубнила Изабель. - Солнце уже встает.
Из-за горизонта неторопливо поднималось красное светило, превращая все вокруг в зловещее кровавое месиво, не оставляя надежды на спасение пленников. И тут тонкий слух Беатрис расслышал жалобный детский плач, доносившийся из неприметного строения позади длинного ряда домиков для слуг.
- Это там! - уверенно произнесла она и первая помчалась к низкому кирпичному зданию без окон.
Возле узких толстых дверей дежурила пара стражников в темно-зеленых туниках с гербами Аджии. Опираясь на алебарды, мужики откровенно клевали носами и по сторонам не глядели. Беатрис без сомнения отправила их в крепкий сон и огнем вышибла двери.
Догнавшая ее Изабель влетела внутрь. Это оказалось довольно большое помещение с голыми стенами. Удрученные пленники сидели на голом каменном полу, кто плакал, кто обессиленно дремал. Маленький малыш на руках у пожилого мужчины в изорванном шелковом камзоле тихонько хныкал и просил пить.
- Все здесь? - спросила Беатрис, боясь услышать, что кого-то нет, разыскивать их не было времени.
Люди обреченно принялись вставать, кто с помощью более сильных и молодых, кто сам. Ответил ей тот же немолодой мужчина, щурившийся от попадавших ему в глаза первых лучей солнца.
- Все. Казнь уже началась? - его голос дрогнул, и он отвернулся, не желая показывать недругам слабость.
Сестры протараторили, торопясь увести людей:
- Нет. Мы за вами, хотим спасти. Быстро выходите, мы откроем портал в другую страну. Скорее! Поторопитесь!
Люди принялись поспешно выходить из тюрьмы. Беатрис открыла портал, но тут возле них раздался хлопок и появился лорд Кариссо.
- Бегите, я его задержу! - закричала Изабель и запустила в мага огненным шаром.
Лорд легко отбил его с возгласом «что за наглая девчонка» и швырнул в нее пульсар сам, но, вздрогнув, тут же отвернул его в сторону. Огонь пролетел мимо, чуть-чуть не клюнув ее в лицо. Рассерженная Изабель принялась кидать в мага огни с двух рук, и он был вынужден их отбивать, зовя на помощь стражников, чтоб не допустить бегства осужденных.
Измученные заключением люди спешили к порталу, как могли, но последние все равно не успевали. И лишь сильный ветер, поднятый Беатрис, занес их всех в портал.
- Лети ко мне, скорее! - крикнула Беатрис, не называя имен, но Изабель не могла оторваться от мага, приближающегося к ней шаг за шагом, несмотря на все ее усилия.
Тогда Беатрис из последних сил выдернула сестру ветром буквально у него из рук и вместе с ней ввалилась в закрывающийся портал.
И сестры, и спасенные ими люди лежали на земле неизвестно где и молча смотрели на проносившиеся над ними по безмятежному лазурному небу пушистые облака. Все молчали, осознавая свое спасение.
Но вот тот самый мужчина, видимо, глава рода, медленно поднялся и, не спуская с рук малыша, с низким поклоном поблагодарил сестер:
- Я не знаю, кто вы, милые леди, но от души благодарен вам за наше спасение. Мы не чаяли остаться в живых.
Малыш снова захныкал, прося пить, и Беатрис сотворила маленький родничок, бивший из земли. Пить хотели все, но сначала напоили маленьких и слабых, последними напились молодежь и мужчины.
- За что вас приговорили к казни? - Изабель смотрела в сторону закрывшегося портала, прикидывая, сможет или нет королевский маг Аджии выследить их по остаточному следу и явиться за ними сюда.
Странно, но она никак не могла забыть потрясенного выражения его лица, когда он целенаправленно шел к ней, просто гася ее огненные шары, летящие ему прямо в грудь и не делая ни одной попытки ответить ей тем же.
Почему он ей не отвечал? Хотел захватить живой, чтоб выяснить, кто она такая и что делает в Аджии, или это что-то другое? Если другое, то что именно? От размышлений ее отвлек усталый голос:
- Я лорд Бурор, глава рода Феллири. Мы участвовали в попытке свержения короля Аджии, которого считаем наглым узурпатором, - со вздохом признался мужчина. И с горечью добавил: - И нам бы все удалось, если бы не королевский маг. Он оказался слишком силен для нас. К сожалению, мы неправильно себя повели, сразу не убив Арустина Третьего. Мы попытались заставить его отречься от престола в пользу своего старшего брата, которому по праву принадлежит престол. Не получилось, увы.
- А где сейчас этот старший брат? - Изабель заинтересованно посмотрела на мужчин, рассчитывая увидеть его среди них.
- Там же, где и раньше - скрывается в одном из дальних королевств. Мы не видели его уже несколько лет, но знаем, что он жив, - лорд Бурор вовсе не осуждал изгнанника, почитая того в своем праве.
Но Изабель призадумалась. Вот стоило ли рисковать жизнью, причем не только своей, но и всех членов своего рода ради спокойно жившего где-то там обиженного наследного принца? Она бы этого делать не стала.
Беатрис, тоже опасавшаяся погони, спросила:
- Сестра, куда нам лучше переместить людей? Мне кажется, для безопасности стоит открыть еще один портал, но немного подальше.
Это было разумно, и Изабель кивнула. Чтобы не напрягать и без того измученных пленников, Беатрис снова подняла ветер и он, подхватив всех, перенес на несколько сот фурлонгов в сторону. Посовещавшись, сестры решили, что в далеком королевстве Ориллии беглецы будут в безопасности, пусть и относительной. На что способен королевский маг Аджии, никто из присутствующих не знал.
Вновь открыв портал, сестры перенесли всех спасенных к небольшому городку в центре Ориллии.
- Надеюсь, здесь вам будет хорошо, и вы ни в какой крамоле замешаны больше не будете,
- с намеком сказала Изабель и обратилась к сестре: - Сколько мы сможем выделить им на обзаведение?
Исполняющая обязанности счетовода Беатрис сказала:
- Только тысячу золотых, не больше. Мы, по сути, на мели. Обещали нам много, но пока еще ничего не дали.
- Досадно, - Изабель сморщила носик. - Так и на приданое не скопить.
Беатрис отправилась за деньгами, а лорд Бурор принялся стыдливо отказываться от предлагаемой помощи:
- Что вы, ничего не нужно! Нам бы до меняльной лавки добраться, мы продадим свои драгоценности, у нас немного осталось. Тюремщики не все у нас отобрали, часть оставили как плату палачам, у них такая договоренность. На первое время нам хватит, а дальше поживем, и видно будет, что делать.
- Да ладно, это просто шутка! - отмахнулась Изабель. Заметив недоуменные взгляды спасенных, пояснила: - Мы с сестрой так всегда говорим, потому что приданое нам не нужно, у нас и без него женихов - хоть ярмарку устраивай!
- А... - догадался глава опального рода. - Вы же магини, вы всегда нарасхват.
- Да мы и без магии очень даже ничего, - продолжала нахваливать себя Изабель, веселясь над вытянутыми лицами обступивших ее людей. - Но замуж не торопимся. Хотя, если не расторгнем магический договор, то придется.
Все заволновались, расспрашивая, что это за договор, и Изабель принялась рассказывать, мешая правду с вымыслом. Она бы еще долго развлекалась подобным образом, но тут вернулась Беатрис с тяжелым кожаным мешочком в руке. Вручив его главе рода, предупредила:
- Здесь деньги, принятые в Ориллии, пришлось менять наше золото на местные монеты, потому и задержалась. Но зато у вас не должно быть проблем с горожанами. И будьте осторожны - не говорите никому, кто вы и откуда.
Лорд с благодарностью принял золото, спрятав увесистый мешочек за пазуху, больше было некуда, карманы на камзоле были вырваны с мясом.
Изабель, отбросив насмешки, серьезно добавила к предупреждению сестры:
- Да, выдумайте какую-нибудь душещипательную историю и все в нее поверьте. Насколько я знаю, в Ориллии магов почти нет, но тем не менее не рискуйте. Вряд ли ваш Арустин Третий спустит вам и крамолу, и побег. Искать будет, чтоб наказать.
Беглецы зашумели, обещая никому ничего не говорить. Сестры проследили, как они заходят в городской посад, мирно разговаривают с местными жителями и направляются в небольшой трактир перекусить.
- Ну вот, еще одни подопечные на нашей шее, - ворчливо констатировала Изабель. - Следи теперь еще и за ними, как бы чего не случилось.
- Ты сама этого хотела, - Беатрис открыла портал, и они вышли у ограды дворца герцогов Помаррии.
- А ты могла бы меня и остановить, - тут же взъерепенилась Изабель. - Почему не стала?
- Не хотела слушать твое нытье, только и всего. Ты же потом мне наверняка жить не дала, если б пропустила такое чудное приключеньице, - Беатрис аккуратно перелетела через ограду.
- Это верно! - с широким зевком согласилась с ней сестрица. - Повеселились на славу! Но для чего мы постоянно выходим из портала за этим дурацким забором? Чтоб потом перелететь? Как-то это несообразно...
- Магическая защита реагирует на магию, а мы с тобой при левитации магию не используем, - Беатрис стремилась как можно быстрее попасть в свои покои - усталость и волнение брали свое. - И ты это прекрасно знаешь!
- Знаю-знаю, - без спора согласилась та, - просто спать хочу отчаянно, вот и болтаю что попало, лишь бы не заснуть в полете. Представляешь - летишь-летишь, и вдруг засыпаешь? Интересно, падаешь на землю или так и висишь в воздухе?
- Не знаю и испытывать на себе столь чудное состояние не собираюсь! - Беатрис влетела в их общую комнату и, очистив себя заклинанием, мыться в ванной не было сил, направилась в свою спальню. - И давай уже спать!
- Согласна! - это Изабель сказала уже спящей сестре и, проделав ту же очистительную процедуру, упала в постель, заснув еще в воздухе, даже не коснувшись лицом подушки.
Чтоб тут же увидеть лорда Кариссо, неумолимо идущего к ней под неистовым огнем, срывающимся с ее рук. Белое лицо, почерневшие от гнева глаза и негодующее «глупая девчонка!» преследовали ее всю ночь. И проснулась она оттого, что он дошел-таки до нее и уже протянул руки, чтобы схватить. Спасаясь, она вынырнула из кошмара, не дав ему дотронуться до себя.
Сидя на кровати с растрепавшимися волосами и бурно вздымающейся от волнения грудью, долго не могла осознать, что она в безопасности, в герцогском замке. Что могло произойти, дотронься маг до нее? Отчего-то в душе росла странная уверенность, что это был не просто сон. Неужто лорд Кариссо смог ее каким-то образом пометить и теперь разыскивает с помощью эмпатии?
Ее отец, сильный опытный маг, как-то говорил детям об этой возможности, но ей никогда не довелось сталкиваться с этим наяву. Возможно ли, что королевский маг Аджии был еще и очень сильным эмпатом? Но почему тогда он не смог обнаружить их с сестрой во дворце? Ведь они излучали очень сильные чувства - любопытство, возбуждение, просто страх, наконец?
Это странное сновидение на грани кошмара стоило обсудить хотя бы с сестрой, но отчего-то Изабель отчаянно не хотелось этого делать. Сон был таким личным, своим, о чем не стоило говорить ни с кем, даже с той, кого до этой поры никого ближе не было.
Решив подождать и определиться со своими опасениями самой, Изабель привела себя в порядок и вышла в общую комнату. Как она и ожидала, Беатрис еще спала, а вот Мариула глядела на нее с явным осуждением.
- Ты в зеркале себя видела? - обратилась она более как к своей подопечной, чем хозяйке. -Посмотрись!
Пожав плечами, Изабель молча сотворила перед собой свою копию, глянула на нее и сокрушенно присвистнула:
- Однако! Хороша, ничего не скажешь!
Девушка перед ней точно так же, как и она, пожала плечами и повернулась боком, подставив для обозрения точеный профиль. Изабель щелкнула ее по носу, и та неодобрительно посмотрела на насмешницу.
Горничная была права - вид у морока, а, следовательно и у самой Изабель, был ужасный. Ввалившиеся за одну ночь щеки, черные тени под глазами, бледная кожа и вдобавок к этой неописуемой красоте отчаянно красный нос.
- Интересно, а нос-то отчего пламенем горит? - Изабель осторожно потрогала свой пострадавший носик указательным пальцем и ойкнула: - Больно! Неужто мне вчера по носу попало? Но когда?
Как ни старалась, ничего подобного припомнить не могла.
- Этак я уже вчера такая красивая была? - спросила она у своего морока. - И еще перед опальным родом заявляла, что я очень даже ничего? То-то они на меня так странно глядели!
- она весело захихикала, вызвав взрыв праведного негодования у служанки.
- Не знаю, чего вы там с Беатрис творили, но мне было даже не страшно, а жутко! В общем, так: еще одна такая вылазка, и я обо всем сообщаю вашей матушке!
Но Изабель это вовсе не напугало.
- И что дальше? Матушка здесь появиться все равно не сможет, никто ее сюда не приглашал, и вряд ли пригласит, так что ты ее лишь зря взволнуешь. Вызвать нас обратно она тоже не сможет, этого магический договор не позволит. Так чего ты добьешься?