Да и я, барынька признаться про баню от родителей слышала, и помыться в ней очень даже хотела. А чтобы вот так, будто сам воздух вокруг раскалённый и горячущий, никогда не пробовала. А отец ещё рассказывал, что по два часа не выходил, бывало с братом, да вениками себя хлестали. Вот такое уж точно не по мне. Слабовата девка оказалась, с улыбкой добавила Марфуша.
Мытьё было странным и не привычным, но после того, как Марфа помогла мне намылиться, я в ответ предложила и ей потереть спинку( эх, видели бы меня сейчас преподавательницы института благородных девиц, упали бы в обморок от моего непристойного для аристократки поведения).
Что вы, барышня, да разве Вам такое положено! замахала она руками, итак я, бессовестная, осмелилась вместе с вами сюда зайти. Вам повелевать положено, а Вы со мной ту мыкаетесь.
Значит так, Марфа! мне стало немного весело, впервые за всё последнее время, повелеваю, давай сюда свою спину, помогу. И потом, уже мягче добавила, не до манер пока, да и ты устала с дороги, а самой всё не так удобно.
А правда ваша барынька, самой не сподручно, призналась моя служанка и подставила свою спину.
Раскрасневшиеся и довольные мы ели вышли и уселись прямо на лавочке около баньки. Тут же бабуля Марфы к нам с бутылкой поспешила.
У нас после баньки первое питьё это квас, попробуйте, барынька, не побрезгуйте, она налила кружечку темной жидкости с изюмом и подала мне, ну, как? Вкусно?
Вкусно, отозвалась я, и моя улыбка второй раз за последний час расплылась.
Простые люди окружали меня сейчас, какой-то немного странный говор, но весьма напоминающий речь кухарки и её мужа, отца Марфуши.
Спустя десять минут мы сидели за столом, ужинали, и я подумала, что правильное приняли решение, приехать сюда, а не в другое место и уж тем более не остались в Тарсмании. Только что-то надо придумать, как- то сообщить об этом матери моей служанки и кухарке Якоба. В то, что своим появление вообще навлекла немилость императора, старалась не думать. От волнений в последнее время внизу живота начинало всё сжиматься, даже иногда приходилось замедлять шаг. Но я искренне надеялась, что Хадерсону ничего не грозит, мало ли почему я у него жила, может, влюбилась. Вот и документы с соответствующей записью у генерала имеются. В последние оправдания и сама верила с трудом, надеясь как-нибудь всё-таки отправить весточку Якобу.
Горе- то какое, заплакала после нашего рассказа о скитаниях бабуля Марфуши, бабка Марфа, а дед хмуро на неё взглянул, но промолчал.
Мы рассказали им всё в общих чертах, не вдаваясь в ненужные подробности и историю моей беременности. Хватило того, что отца моего арестовали, Марфу пытались изнасиловать, а потому бежали. Животик начнёт расти, там признаюсь, что был муж, но с ним в разводе. И ведь не совру, всё так и было. Правда Якоб не отец ребёнка, но это лично моё дело, а семейство Лисовых это никаким боком не касается.
***
И так хорошо было тут, за столом с этими простыми людьми, что я подумала, а стоит ли вообще когда-нибудь возвращаться? Зачем стремиться туда, где ты не нужна абсолютно? Если каждый, кто узнает тебя там, будет отворачиваться или лезть со своими любезностями, в надежде выяснить что-то новенькое для сплетен
За те две с небольшим недели, что мы находимся в Белогории, я немного узнала этих людей шире, чем семья нашей кухарки. И они мне понравились. Своей открытостью, беззлобностью. Я понимаю, что и тут народ встречается всякий, а гадости и дряни везде хватает, и всё же.
Ночью я лежала на кровати и думала про то, что похоже домик подыскивать стоит, как и осесть где- нибудь здесь. Остались пара цепочек, оставшиеся совсем небольшие деньги от продажи колечка и распорядиться всем этим нужно с умом.
Конечно, очень хотелось бы, чтобы ребёнок рос в достатке, и я постараюсь сделать всё, чтобы как- то поддержать в себе это стремление, воплотить его в реальность.
***
Моя дочка родилась в середине февраля, когда над деревней кружила злая вьюга, и трещали морозы. Но наш с Марфушей дом (она не захотела оставаться в доме с родными, сама решила во всём помогать мне), был уютным и теплым.
Какая красавица, прошептала Олёнка, помогавшая местному доктору, настоящая Хадерсон. Ведь так, леди Ярослава?
Так Олёнка, так, по моим щекам потекли слёзы, а я всё никак не могла налюбоваться малышкой.
Моя. Родная кровиночка, единственная на свете.
Самая лучшая и самая дорогая малышка для меня.
А как назовёте новорожденную? поинтересовался доктор, внимательно осматривая девочку, надеюсь, имя уже придумали?
Ксения, уверенно ответила я, так маму мою звали.
Одна беда, молока у меня не было, доктор сказал, что вероятно я пережила какой-то стресс недавно, сильно повлиявший на это. Я плакала, а доктор приказал вскипятить разбавленное коровье молоко, а ещё вскипятить водички и давать дочке это первое время.
Но удивила меня Олёнка, заявившая, что не дело маленькую барыньку так кормить, когда у неё мальчишки грудь занимают. Честно говоря, её мальчикам на момент родов было чуть меньше полтора года и они до сих пор прикладывались к материнской груди, иной раз ревниво отталкивая друг друга. Это предложение молодой, но очень отзывчивой женщины во мне вызвало новый поток слёз и остановить его смог только доктор, строго сказавший, что он думает об истеричных матерях.
Вот что значит вовремя сказанное слово.
Слёзы пропали, высохли мигом. А что не высохло, я вытерла платком, который тут же мне подала услужливая Марфа, шепнувшая, что ей казалось, будто бы она сама рожает вместе со мной, так переживала за меня
Глава 7. Иногда прошлое возвращается
Алекс Белтонич
Морозное утро было таким же солнечным, как и вчера и позавчера.
Алекс откинул одеяло, быстро поднялся и подошёл к окну.
Сегодня пошел снег, это должно быть хорошо. Ещё вчера он загадал, что всё непременно получится и его любимые девочки найдутся, если именно сегодня с самого утра будет лететь пушистый снег.
Легкие, невесомые снежинки летели, даря ощущение воздушности и сказки
Но мог ли он себе это позволить? Восемнадцать лет поисков жены. Да он и в браке с ней прожил всего- то два года, и понял, что другой просто не нужно. Не то, чтобы Алекс был идеалистом, вовсе нет, Ксения не являлась его идеальной мечтой юности, он просто любил её, и когда- то жена отвечала полной взаимностью.
За эти почти восемнадцать лет разлуки были мимолётные интрижки, куда без этого. Он даже не мог точно сказать, кто из любовниц нравился больше, потому что воспринимал эти чисто как потребности организма, голую физиологию. Однако признавая, что некоторые женщины довольно приятны и достойны в общении леди.
И каждый раз после того, как возвращался от женщин к себе, шел в свой кабинет, чтобы посмотреть на портрет жены, выискивая в её застывших глазах хотя бы немой укор, упрёк. Но ничего не было, ни в мимике лица, ни в движении рук.
Иногда тени, спускаемые вечером падали на холст и казалось, что происходит какое- то мимолётное движение, смещение Ксении в сторону, напоминающее реальное перемещение человека.
И от этого хотелось выть или просто выброситься из окна.
Но он никогда не доходил до такой грани, потому что точно знал, что очень нужен маленькой девочке, а потом уже и девушке, дочери Ксении и его. Единственной отраде, единственной любимой девочке из всего женского пола.
Когда- то много лет назад он с друзьями возвращался с охоты и был горд своей добычей. Друзья смеялись, предвкушая, как доедут до замка Белтонича и вино польётся рекой, скрашивая этот замечательный день, полный веселья и удачи.
Алексу на миг показалось, что в стороне, где-то между деревьями промелькнуло что-то голубое и он, дав знак охотникам следовать дальше без него, приблизится к тому месту, где ему что-то привиделось. Он пожалел, что ни одна из собак не оказалась рядом, уж они- то точно учуяли бы постороннего и подняли лай.
Ничего, как ни странно. Мужчина повертел головой, потому что именно сегодня он не выпил и капли, да и не настолько устал, чтобы непонятное мерещилось в дневное время. Проехав пару раз туда и обратно, сделав круг около большой ели, он услышал слабый писк и шёпот Словно кто то прятался поблизости.
Белтонич немедленно слез с коня и кинулся в ближайшие кусты, раздвигая ветки, бьющие по лицу руками и продираясь вперёд.
Женщина со свёртком в руках, бережно прижимающая его к себе
Молодая девушка в голубом платье, в том самом, ткань которого Алекс и приметил в стороне. Незнакомка застыла, пытаясь отвернуть от него ребёнка, а синие глаза, полные ужаса говорили сами за себя. Она пряталась от кого- то, именно потому и шарахалась по кустам ото всех.
Кто Вы и почему в лесу, одна? мысль задать это вопрос была далеко не оригинальной, но хоть что, то, способное отвлечь незнакомку от её страхов. Вам помочь?
Что? она моргнула, будто скидывая наваждение с глаз, и во взгляде появилась растерянность.
Вы на территории моих владений, не бойтесь, он сделал шаг вперед и тут же пожалел об этом, потому что незнакомка отодвинулась, прижавшись спиной к осиновому стволу. От кого- то скрываетесь?
Она молчала, переводя взгляд то на мужчину, то по сторонам, вероятно, чего-то, а точнее кого- то опасаясь.
Ну, вот что, леди! принял решение Алекс и сделал шаг вперед, отодвигая еловую лапу от глаз. Вы, конечно, можете сидеть по кустам сколько угодно и, возможно, вам это даже нравится. Но я не потерплю на своей территории, чтобы матери из-за чего-то мне неизвестного убивали своих детей, да и вообще такое не приемлю!
Я не собираюсь убивать свою дочь! подала наконец- то свой гневный голосок девушка, а Белтонич едва не замер, пораженный.
Он знает этот голос, слышал много раз, вот только наяву встретить его уже отчаялся. Сколько раз во снах он звал его, просил о помощи, но ещё никогда не видел обладательницу этих нежных нот. И вот теперь она тут, перед ним, но не одна, а с ребёнком.
Тогда пойдёмте со мной, тут недалеко мой замок. Вы в безопасности, клянусь!
Он протянул руки, чтобы забрать свёрток, из которого уже доносился нетерпеливый писк, но незнакомка покачала головой, резонно не доверяя ему, первому встречному мужчине.
Ехать втроём с грудным ребёнком на руках, а ещё и если девушка была в платье, а не в костюме для верховой ездыэто весьма неудобно. И решено было идти всем вместе пешком. И уже спустя полчаса они прибыли в замок, где леди были выделены отдельные комнаты и прислуга в распоряжение.
Спасибо вам, произнесла незнакомка, посматривая, как горничная пронесла ей поднос, наполненный разнообразной еды.
Выходить к гостям Белтонича девушка вежливо отказалась, но Алекс и не винил её в этом. Итак, понятно, что случившееся не повод для полупьяных расспросов мужчин, только что вернувшихся с удачной охоты. Им захочется посмеяться, припомнить, как всё было, а тут пусть незнакомка и вызывала любопытство, но не настолько, чтобы находиться с ними за одним столом насильно.
Спустя сутки (как Алекс не изнывал от нетерпения, но приставать с расспросами не посмел), Ксения Огарёва рассказала, что бежала от мужа, к браку с которым её принудили родители. Пару раз она уходила к ним, но отец тут же возвращал Ксению, заявляя, что отныне она собственность мужа и во всем должна ему повиноваться.
Вы никогда не любили мужа? спросил тогда Алекс, а сам уже тогда твёрдо знал, какой хотел бы услышать ответ.
Да нет, удивленно ответила Ксения, перекладывая сонную дочку на руках, я и замуж- то за него не хотела выходить, но так решили родители. Мы из обедневших дворян, отец спустил всё в карты, так собственно мне и пришлось выйти замуж.
Он вас проиграл, прохрипел Алекс, потому что в горле всё сжалось, а голос пропал от гнева.
Он конечно в курсе, что карточный долг нужно отдавать, как бы ты не проигрался, но чтобы поставить собственную дочь! И вышвыривать её всякий раз обратно, когда она просила помощи? Семейство Белтоничей тоже не сахар, но, во всяком случае, до женитьбы на Ксении Алекс был уверен, что любое его решение будет поддержано что отцом, что братом.
Но это было только до женитьбы, позднее всё изменилось.
Да, проиграл, она поморщилась, но продолжила, Георг и раньше просил моей руки, но когда- то отец ему отказал. Теперь всё было по-другому, и свадьба была в скорости назначена. Георг поначалу не был груб. Точнее он пытался быть любезным, дарил подарки, и я терпела, честно стараясь привыкнуть к своим новым обязанностям, стать примерной супругой. Занималась хозяйством, принимала гостей, старалась, как могла.
Женитьбы по договору, в этом не было ничего нового, а потому Белтонич слушал, стараясь понять, отчего девушка бежала, словно загнанный зверёк.
А потом родилась Ярослава, улыбка, предназначенная малышке женщиной, казалось, проникала в самое сердце, обволакивая его чем- то мягким и приятным, Георг был зол.
Зол? Я не ослышался, леди?
Нет, не ослышались, она нахмурилась, но решительно продолжила. Я расскажу Вам, только прошу вас, не выдавайте нас Георгу. Он убьёт и её, и меня. И это не преувеличение, поверьте, Алекс.
Даже не сомневайтесь в этом, леди, бросил Алекс, едва не кипя от гнева. Он ни за чтобы не выкинул зимой на мороз собаку, не отдал бы и хромоногую кошку живодёру, а тут такое предположение. Но мысль о том, что вероятно у женщины, которую довели до этого, есть свои причины, чтобы чего-то подобного опасаться.
Георг отчаянно хотел сына, у всех его друзей были исключительно сыновья, а я смогла родить дочь, тонкий палец осторожно коснулся розовой щёчки малышки и молодой граф едва не лишился дара речи.
Что? Простите. Белтонич отлично расслышал девушку, просто никак не мог понять причины гнева её мужа. Ни один здравомыслящий человек не может поступить подобным образом, ведь это глупо!
Вот тогда он впервые избил меня, на второй день после родов, едва я немного отошла от всего этого.
Непроницаемая маска показного равнодушия Ксении больно резанула по сердцу молодого мужчины. Он, конечно никогда не воспитывался в розовых очках, более того, его родной братец был весьма груб в выражениях обо всём происходящем всегда и вокруг, но о подобном мужчина слышал впервые.
Варвары более милосердны, нежели этот весьма странный аравиец Георг.
Алекс молчал, а Ксения продолжала, словно до этого не было возможности даже высказаться, даже сказать слово в защиту себя самой.
Мои родители приехали через неделю и поначалу отец весьма шумел, увидев меня и узнав, что синяки оставил ГеоргЯ просилась домой, хотя бы на месяц, чтобы муж пришёл в себя и понял, что я тут совершенно не причем, что это в любом случае наша дочка. Но отец заявил, что жена во всем должна угождать мужу, а мать добавила, будто бы хорошая жена мужа не огорчит и чтобы я немедленно принималась за второго ребенка, на сей раз, тщательно планируя его пол.
Сволочь, вырвалось у молодого графа, и он не стразу осёкся, глянув на свою гостью. Ругаться в присутствии женщины дурной тон, но сейчас было не до этикета.
Как вам будет угодно, я вовсе не возражаю, согласилась новая знакомая, которая тут же продолжила свое повествование, а её руки мелко подрагивали. Через месяц мой муж приволок в дом любовницу, прямо в нашу комнату. Несмотря на то, что я уже понимала, что, не то что ли любви, но и счастья в семейной жизни не предвидится, но мне это показалось обидным. Я всё-таки была честной женой, старалась изо всех сил, несмотря на наше совсем неправильное знакомство и брак. И я как могла вежливо попросила мужа не афишировать своё пренебрежение в такой форме.
Алекс был уже совсем не мальчик, всё-таки возраст был несколько больше, чем четверть века, да и принадлежность к аристократии никогда не означало благородство и целомудренность. И сейчас он вовсе не был в шоке, не был поражен подобным происшествием, кроме самых простых вещей.
Ну как можно не любить такое сокровище, как собственная дочь?
Как можно избить женщину, подарившую тебе ребёнка? Ведь она шла на этот шаг деторождения осознанно, и в любой момент всё могло бы пойти по совершенно непредсказуемой линии. И пусть давно уже не глубокая старина, пусть вокруг рожениц снуют доктора и повитухи, но летальный исход для матери и ребёнка вовсе не редкость и в современном мире.