А Русалочку взял фавориткой?уточнил он. Нормальная такая корпоративная этика.
А Русалочка бросилась в море и превратилась в морскую пену,обрадовала я его.
Про альтернативный вариант с убийством принца я решила не говорить. Язык мойдруг мой, пусть даже не надеются. Хотя Русалочкиных сестер я понимала как никогда.
Странный он, этот принц,высказал свое мнение Его Величество.Если можно было выбрать из двух только одну, почему он женился на той, которая разговаривала?поделился он с Верховным магом.
У меня есть знакомый палач,предложил помощь Лео, добрый и понимающий начальник, великий гуманист.Он кого угодно лишит голоса, быстро и надежно.
Почему я не попала в какой-нибудь матриархат с гаремами из послушных мальчиков? Неужели я так много грешила в предыдущей жизни?
Вы закончили с распоряжениями?уточнила я. Мне эти пугательные шуточки уже поперек горла стоят.
До вечерада,заявил Лео.
Значит, теперь моя очередь. Мне нужны книги по истории и географии вашего мира.
Раз уж есть вероятность, отличная от нуля, что попала я по полной программе, нужно готовиться к выполнению должностных обязанностей.
Всё?уточнил мой шеф.
Нет. Еще свод основных законов. У вас религия есть? Ну боги там
Судя по тому, как быстро оба собеседника перекрестили руки на груди, касаясь ладонями плеч, есть.
Значит, краткое изложение сути веры, описание обычаев и обрядов,добавила я в список.
Леонарду хохотнул:
А где мы будем спать?он обвел рукой пространство спальни, намекая, что если всё принести, то места уже не останется.
Я, в отличие от вас, вас ни в чем не ограничиваю,напомнила я.Где хотите, там и спите. Я не буду против, если вы выделите мне какой-нибудь кабинет,предложила я и, заметив, как переглянулись собеседники, добавила.Завтра. Завтра я уже буду одета как все и клянусь вести себя за его пределами как слепо-глухо-немая монашка,пообещала я и тут же добавила:Первое время.
И успела ровно за мгновение до того, как над головой короля полыхнули молнийки.
Ох и не нравятся они мне. Ох и не нравятся.
И тут в дверь в королевскую опочивальню открылась. Вместе с филиалом Бедлама в отдельно взятом королевстве. Будучи в здравом уме и своем мире, я читала, что жизнь монархов были лишена приватности, в том числе, в околопостельных делах. Но, батюшки, не настолько же! В помещение вкатилась шарообразных форм голоплечая барышня в кринолиновом платье и с канделябром на голове. Или как он там называется? Фендибобер? Короче, хренотенистой башней из волос в полторы головы высотой. Вот это я понимаю, упражнение для осанки! На шее барышни самоцветами переливался кружевной чокер. Я пригляделасьнет, камушки были обычные, без искорок. Но сама мысль об ошейнике меня не порадовала.
Хотя и слегка возбудила.
Вместе с канделябровой дамой в опочивальню втекли ее улыбающиеся подручные со шкатулками и отрезами тканей всех цветов и оттенков сине-фиолетовой гаммы. Видимо, модный нынче тренд. А может, еще какой-нибудь тайный смысл скрывался в выборе цвета. Или даже заговор. Только кто же мне об этом расскажет, если я сегодня Русалка безмолвная?
Вместе с этой шумною толпою в спальню просочились несколько горничных. Одна из них тут же принялась заправлять кровать, а вторая схватила тарелку с моими пирожными. Я еле успела спасти кружку с неизвестным напитком, который на вкус оказался чем-то вроде слабенького кофе с вареной сгущенкой. Сервировочный столик укатил в даль далекую, кухню жаркую, а я осталась наедине с щебечущей сворой дворцовых белошвеек. Как вы догадываетесь, сиятельные компаньоны меня снова кинули.
Ан нет! Из своей спальни вынырнул Леонарду. Он нес фолиант в рисунках и самоцветах. Под подушкой от мамы прятал, что ли?
Кстати, нужно будет узнать об их родителях.
Книжищу шеф вручил мне в руки, и я была ему за это искренне благодарна. Я сразу сделала вид, что жутко увлечена чтением, и на все вопросы модистки лишь неопределенно мычала. Хотя держать килограммов семь бесценных знаний было тем еще испытанием на прочность. Удивительно, но буквы я различала. Не кириллица, но в голове из них складывались нормальные слова. Магия, однако.
Мадам с башней попыталась снять с меня халат, но убедившись, что содрать его можно только вместе с кожей, принялась замерять так, по ходу осыпая всяческими комплиментами. Я делала вид, что пропускаю их мимо ушей. Читаю, видите!
Однако все слова фиксировала, отмечая, что в целом в форматы здешней красоты я укладываюсь. Особенно мне повезло с цветом глаз. Глаза у меня были серо-голубые, а здесь это был признак аристократии. Я автоматически отметила, что у Верховного мага глаза зеленые. Интересный факт, если законы генетики тут никто не отменял.
Разумеется, у меня пытались выспросить, что в моде там, откуда я прибыла. Но я читала, и дамам пришлось уйти несолоно хлебавши.
Книжка, кстати, действительно оказалась интересной.
Я покрутилась, где бы устроиться, и решила, что в огромной, но проходной спальне Эльиньо будет неудобно. Лео и его лежбище внушали мне страх. Я потыкалась по дверям (не заперлисами виноваты) и остановила выбор на просторной гардеробной величества. Там обнаружился массивный туалетный столик с зеркалом в резной раме. Стол стоял у приоткрытого окна в сад. Из окна лился мягкий дневной свет, и веяло ароматами цветов. Слышались звонкие птичьи голоса. Идеально. Правда, ящички стола потрескивали искорками, но туда я лезть не собиралась. В остальном, мне кажется, мы были созданы друг для друга: стол и мы с фолиантом.
Я села в кресло и уперлась взглядом в отражение. Выглядела я превосходно: волосы были роскошными, как после СПА, кожа будто светилась изнутри, глаза сияли, на щеках полыхал натуральный румянец. Вот что секс и экология животворящая с человеком делают! Если, конечно, тут ни при чем какие-нибудь волшебные настройки зеркала.
Я открыла книгу. Она была рукописной, с цветными рисунками. Книгопечатание, похоже, в этом мире еще не изобрели. И не факт, что оно будет востребовано. Вдруг образование здесьпривилегия избранных? А переписывание книг обеспечивает рабочими местами бедных монахов? Хотя когда монахи были бедными...
Фолиант был посвящен уникальной Леденской магической школе, самой филигранной и прогрессивной в мире, ура, товарищи! И хотя про магию я не просила, выбор книги был весьма удачен. Буквально в двух словах во введении давался краткий анализ геополитической ситуации вокруг Леденского королевства, куда я, видимо, и попала.
С масштабами угадать было сложно, составители карты их не указали, но было заметно, что по сравнению с другими мое новое государство было маловато. Но тут-то и правда размеры не всегда имеют значение. Главноеиметь эксклюзивный экспортный товар с раскрученным брендом. Взять тот же Ватикан, к примеру. А вот северный сосед со знакомым мне уже от Леонарду названием «Родония» был настоящим гигантом по сравнению с более южными странами: Леденией, Круссией и Шугельштадтом.
Родония натекала на Леденское королевство с двух сторон, словно открытой пастью. Насколько далеко простиралась территория гиганта на север и другие стороны, по карте отследить было невозможно: она была обрезана неподалеку от границы Ледении. Кто бы ни писал эту книгу, в отношении чужих размеров он комплексовал.
Ожидаемо, апологет местных магических искусств критиковал варваров-родонцев, которые магию использовали, как микроскоп для забивания гвоздей. В общем, Леденское королевство было птичкой маленькой, но гордой.
Я приготовилась читать дальше, однако в спальне раздались шаги и голоса.
Дворец кипит от слухов!с живым восторгом рассказывал Лео.Основные версии. Первая: ты выкупил в Шугельштадте магичку невероятной силы. Вторая: ты притащил наследницу какого-то угасшего рода, чтобы выдать за свою беременную невесту и выиграть время. Третья: онашпионка родонцев, опоившая тебя и меня любовным зельем, и они приедут уже на всё готовое. Четвертая: Альёна - чудотворная скитница, принявшая обет молчания,хрюкнул Верховный маг от смешка.Пятая: герцог Лармский решил подвинуть дядюшку твоей фаворитки и привез тебе в подарок особо обученную блудницу.
Как же она меня досталазло выдал Его Величество, и я вся превратилась в уши. Ну надо же, какие мы нежные! Я тут и дня и прожила, а уже достала? Чем это?
Сочувствую. Но мы пока ничего не можем изменить. Если сейчас дать отставку Жюли, весь баланс полетит насмарку. И, скажу честно, появление твоей «Альёны» нам сейчас совершенно не к месту и не ко времени.
Кто знает, кто знает,задумчиво произнес Эльиньо Третий.Где она, кстати? Иди-ка вымани ее сюда.
Я подкралась к двери, когда услышала взволнованный голос шефа:
Ее нигде нет!
Есть я, есть,и вышла из своего укрытия. Не хватало еще суеты по всему дворцу.Совсем всё у вас плачевно, Ваше Величество, я посмотрю.
Эльиньо Третий возлегал поверх покрывала прямо в сапогах. Никакого уважения к труду прачек!
С чего ты взяла, что у нас всё плохо?король поморщился, будто у него ныли зубы.
Ну как? У самих с магической мощью так грустно, что сильного мага вы можете найти, лишь купив в соседнем Шугельштадте. А к вам со дня на день приедут с визитом из продвинутой во всех отношениях Родонии, которая точит на вас клык. И боятся ее до такой степени, что вся надежда на божественное чудо. То есть, в ваши возможности защитить государство, как бы помягче сказать, подданые не верят. И при дворе такой раздрай, что вы лишнее движение себе позволить не можете. Особенно сейчас. Я только не поняла, почему вам так неугодна женитьба, и чем она так опасна для потенциальной матери вашего наследника.
Лео через мгновение оказался рядом со мной, яприжатой к стене его локтем, а в горло мое упиралось острие ножа.
Откуда тебе это известно?прошипел шеф.На кого ты работаешь?
На вас, вроде как,напомнила я.С самого утра. И вы же всё сами рассказали, Ле Как, кстати, я должна к вам обращаться по этикету?
Тай Леонарду,проскрипел он, однако хватку не ослабил, а нож все так же упирался в мою сонную артерию. А она дорога мне, как мои сны.
Вот все люди как люди, если попадают, то в преуспевающие королевства, на отборы к мега-королям, которых все хотят. А я попала к лузерам. Где справедливость?!
Тай Леонарду, я же говорила, что в условиях неопределенности люди рассказывают о всех своих чаяниях и страхах. Почему вы так боитесь приезда родонцев?
Потому что после их предыдущего визита Мы стали королем, а тай ЛеонардуВерховным магом,соизволили ответить их величество.Отпусти ее, Лео.
Шеф оглянулся на монарха и всё же убрал локоть с моей грудной клетки. И нож куда-то спрятал. Я не успела заметить, ни откуда он его вытащил, ни куда убрал. Я потерла шею. На пальцах остался слабый след крови. Я прижала место пореза.
Почему ты думаешь, что мне неугодна женитьба?вопросил он, лениво подставляя под голову локоть. Ну, руку, согнутую в локте.
Потому что в качестве невесты вам пророчат какую-то непонятную девицу из забытого всеми рода, а не принцессу соседнего государства, как должно быть,пояснила я.
Лео еще раз посмотрел на короля, на меня, снова на короля
Ваше Величество, дозволите ли вы мне пообщаться наедине с моей новой подчиненной?почтительно обратился он к монарху.
Дозволяю!бросил тот и махнул кистью, типа «Убирайтесь!». И прижал пальцы к виску, словно у него болела голова.
Здоровяк Лео вцепился в мою руку и попер в соседнее помещение. Подумать только: красивый мужик с фигурой гладиатора тащит в свою спальню, чтобы сделать из меня бифштекс с кровью.
Почему в моей истории всё так неправильно?
Мы миновали спальню и влетели в гардеробную. Глухую и несколько более тесную, чем та, где я читала. Из мебели здесь был пуфик, на который меня и толкнули. Сам Лео встал напротив, видимо, надеясь прессовать взглядом сверху вниз. Но любой, кто ездил в общественном транспорте, знает: лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять.
В каком тоне ты позволяешь себе разговаривать с Его Величеством?!произнес он так, что меня чуть не снесло взрывной волной.
Нормально я разговариваю. Не на «ты» же, как вы,намекнула я.
Ты осмеливаешься сомневаться в мудрости и правильности правления!рявкнул он, игнорируя намеки.
Блин. Что-то я расслабилась с нашей демократией. Не в книжку же попала.
Я ничего такого не имела в виду,соврала я с честным видом.Просто некоторые факты мне показались странными. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, королевстве и правлении Его Величества. Немудрено, что я могла ошибиться с выводами,выпалила я, но подумала, что не стоит признаваться даже в таком, и быстро добавила:Если бы их делала, конечно.
И изобразила взгляд блондинки на любовника, которому разбила джип.
Если бы вы, тай Леонарду, снизошли до моего невежества и объяснили, как всё обстоит на самом деле, у меня для этого не было поводов.Я усугубила взгляд.
Судя по реакции, Лео мне ни капли не поверил, но капельку расслабился. Хотя я помнила, что у него где-то на запасном пути запрятан остро заточенный бронепоезд.
Задавай вопросы,щедро позволил он.
Толковый подход. Чтобы лишнего не рассказать.
Что произошло во время предыдущего визита ваших соседей?задала я самый очевидный вопрос.
Ничего. Но после визита батюшка Его Величества скоропостижно скончался. Его Величеству пришлось принять престол.
А что случилось с предыдущим Верховным магом? Подал в отставку?
Величество сказал, что они оба с Лео изменили статус.
Он тоже умер,сухо ответил Леонарду.
Яд?
Причину смерти установить не удалось,также безэмоционально ответил шеф.
Или не захотелось?
Да что ты себе позволяешь!взъярился маг.
Ну да. Пожалуй, позволять намеки на то, что сыночек помог папаше уйти, всё же не стоит.
Просто уточняю,похлопала я глазами.А почему новым Верховным магом стали вы?
Потому что им всегда становится самый сильный маг в поколении нового короля.
И что, старый никогда не возражает?
Лео неопределенно хмыкнул:
Ни разу не было. Еще вопросы?
Родонцы везут невесту для Его Величества?предположила я.
Они не мешают кровь.
Ух ты! Да у нас тут шовинизм в ходу.
А почему он сам до сих пор не женат? Разве ему не нужно ну, наследника поскорее завести?
Ты вообще хоть чуть-чуть представляешь себе придворную жизнь?Лео скривился.
Не-а,призналась я.Ну, думаю, есть король, всякие принцы-герцоги, очередь наследования А кстати, кто станет правителем, если вдруг что-то случится с Его Величеством? Не подумайте плохого, это чистое любопытство!
В том-то и проблема, что у Его Величества нет однозначного наследника, он последний прямой потомок рода. Есть лишь ряд побочных ветвей.
То есть, в случае чего начнется война за трон?уточнила я.А если король женится и обзаведется наследником, то «в случае чего»,я закавычила воздух, - власть останется у его супруги и ее родни?
Лео кивнул.
И при дворе к королю настолько нелояльны?подобрала я слова.
Что значит «нелояльны»? Неверны?спросил шеф.У нас как везде: люди верны только себе и своей выгоде. Миссия сюзеренараспределить блага так, чтобы все были довольны, и казну не обидеть. Не будет казныне будет войска и магов. Не будет войска и маговникто к тебе «лоялен» не будет.
М-да. Тут тебе, Алёна, не в как в книжечке. Тут всё, как ты хотела: безвыходные ситуации, неразрешимые конфликты и неуправляемые сотрудники. И самодур-начальник, у которого шикарное тело, шизофрения и мания величия. При такой жизни еще паранойя должна быть. Хотя, может, вместо паранойи он на аутсорсинге держит тая Леонарду.
Покойный батюшка Его Величества был скор на расправу,продолжил Лео.Поэтому изначально у Эля... Его Величества Эльиньо Третьего было много врагов. Да и родонцы воду мутят постоянно. Его Величеству за десять лет правления удалось более-менее установить баланс сил при дворе
А тут гости пожаловали,подсказала я.
Да. Надо же мне было так попасть, чтобы так попасть?!
Реальность 2. Вечер первый. Вдумчивый
После ухода Лео мне было о чем подумать.
Никогда не задумывалась о том, каково королям. А что? У них же абсолютизм. Шевельнул левой пяткойи любой каприз в позолоченной обертке. Хочешьпирожное, хочешьмороженое. А он, оказывается, еще и заборы красит В смысле, придворных строит. Балансы сводит. Дебет с кредитом, сторонников с противниками. Даже фаворитка, и та во исполнение монаршего долга. И никто за так ему верным быть не хочет.