***
Тишина, в которой шли напарники, в какой-то момент чуть не заставила Егора завыть от тоски. Надо же было так случиться, что ему достался самый неразговорчивый из всей их компании! Танкист, конечно, тоже не болтушка, но он хотя бы не выглядит как грозовая туча, что готова отдубасить тебя уставом по любому поводу.
Парень позволил себе нарушить тишину лишь после того, как позади послышалась короткая автоматная очередь. Отвлекающая группа повела мертвецов в поля.
Слушай, а долго нам ещё идти? начал техник.
Долго, бросил Кадет, не сбавляя шага и не оборачиваясь.
Как-то не так Егор хотел завязать разговор.
А ты это, давно с Кэпом знаком? парень явно не терял надежды.
Давно, ответила спина и стала удаляться чуть быстрее.
В этот раз молчание затянулось чуть подольше. Минуты на две. После техник уже не был в силах держаться и продолжил:
Слушай, а как тебя по-настоящему зовут?
На этот раз реакция была неожиданной. Спина остановилась и повернулась, демонстрируя недовольное лицо Кадета. Он сурово глянул на своего подопечного, слегка дергая худыми скулами.
Не отстаёшь? сказал Кадет и выдохнул, не отстанешь ведь, вижу.
Замком перестал угрожающе смотреть на Егора, а лицо его из сурового сделалось обычным. Можно даже сказать несколько уставшим. Эта неожиданная метаморфоза позволила разглядеть его худое лицо без постоянного желания отвести взгляд. Даже мешки под глазами стали заметнее.
Слушай, Егор, уже куда мягче проговорил Кадет, Мангал не просто так затеял всю эту канитель с твоим прозвищем. Не принято у нас по именам обращаться.
А, это, почему так? чуть осмелел со своими расспросами Егор, переминаясь с ноги на ногу.
Эхустало вздохнул замком и продолжил дорогу, жестом приглашая подопечного идти рядом. Ты же помнишь, что было в начале всего этого? спросил он, обводя руками все вокруг.
Ну, паника, хаос там, жести всякой много, ясное дело.
Смертей много было. Все планы в одночасье стали прахом, а мечты развеялись сизым дымком. Целые города вымирали, а жизнь стала больше похожа на вырезки из ужастиков, где нет хорошей концовки, Кадет закашлялся и вытерся рукавом, Имена они напоминают о прошлом. О счастливом и беззаботном времени, когда самой большой проблемой был неоплаченный кредит и пробитое колесо. Слишком многие из тех, кого нет с нами, звали нас по имени. Без имен теперь проще. Нельзя жить одними воспоминаниями, иначе в них и утонем. Таков наш способ жить дальше.
Егор шел рядом и завороженно слушал своего вечно хмурого товарища. Слушал, как вечно недовольный Кадет снова и снова кашлял в рукав, поскольку уже очень давно не говорил так много и так искренне. Дорожное полотно струилось под ногами, уводя их все дальше и дальше, пока за спинами раздавались редкие автоматные очереди. Вскоре и они смолкли, окончательно разделив группу. Пахло хвоей и влажной землей. Пели редкие птицы. Миссия продолжалась.
***
Стоп, скомандовал Кадет.
Они двигались по дороге уже несколько часов, ведя неспешную беседу. После того разговора замком вскоре снова стал хмурым, но уже не отмалчивался, сдержанно отвечая на многочисленные вопросы. Егор же заметно расслабился и больше не скукоживался под взглядом товарища, в котором теперь видел куда больше человеческого.
Они как раз подошли к небольшому поселку, который был где-то на середине их пути. Небольшой, ничем не примечательный, да и проходили они его лишь по самому краю. Парочка обветшалых дач как раз выглядывала откуда-то из-за деревьев в том месте, где виднелся перекресток. Там же стояло несколько искорёженных машин. Видимо, когда-то здесь было крупное ДТП, вследствие которого дорога была полностью заблокированной. Можно было, конечно, пригнать сюда технику и все расчистить, но зачем? Долго, да ещё и местных нужно было спровадить. То есть отстреливать. Непомерная трата ресурсов, раз есть объездные пути.
Что такое? спросил Егор, аккуратно подойдя к Кадету.
Следы, коротко ответил он, глядя на землю рядом с асфальтом.
Следы? переспросил техник.
Да, следы, Кадет был на секунду готов потерять терпение, но моментально остыл.
А чьи это следы?
Волчьи, скорее всего.
Так ведь живых волков почти не осталось! удивился Егор, активно подтверждая свое удивление соответствующими экспрессивными жестами.
Вот именно, Егорка, вот именновоенный сильно посмурнел, после чего снял автомат с предохранителя и проверил разгрузку с патронами.
Так в чем проблема? техник явно не понимал причину беспокойства товарища. И последнего это явно бесило.
Проблема в том, дорогой мой, что мёртвых волков сложнее убить, сквозь зубы процедил Кадет.
Глаза Егора широко раскрылись, демонстрируя, что он все понял. Понял, принял и повторил за военным все действия, заодно подтянув лямки рюкзака. Взгляд стал чуть более внимательным и куда как менее уверенным.
Волки, собаки, а также некоторые представители хищных кошек были настоящей бедой в начале катастрофы. Ещё не было понятно, что пострадавшие люди будут пожирать ещё живых товарищей, а заражённые животные уже перебили кучу народу и посеяли невероятную панику среди населения. Целые деревни перестали выходить на связь. Сначала говорили про новую форму бешенства, активно передающуюся между видами. Когда волки вставали после пары десятков пуль, мнения учёных разделились. В отличие от военных, которые отправили часть контингента заниматься зачисткой сибирских лесов в окрестностях крупных городов и поселков. Когда толпы укушенных милыми котиками начали пробовать на вкус персонал больниц, внезапно выяснилось, что так просто разосланных по полям военных обратно не собрать. А там уже и паника, потеря связи, исчезновение городов и полноценный зомби-апокалипсис по всем канонам жанра. Некоторые до сих пор уверены, что все это произошло по вине хищников и некомпетентного начальства. Мол, если бы не они, военным хватило бы сил удержать города. Так или иначе, волков в нынешние непростые времена почти не осталось, а оставшихся никто не любит.
Будто по заказу, откуда-то сзади донесся пробирающий до костей волчий вой.
Не знают они о тактике, надо ж скрыт ай! речь Егора прервал звучный подзатыльник.
Шутки в сторону. Мы в жопе, констатировал Кадет, ускоряясь в направлении перекрестка.
Так и что делать?
Что-что, в здании засесть, бросил Кадет, лавируя между грудами ржавого железа в направлении поселка. Не спрячемся, так отбиться проще будет. Твари быстрые.
Так они ж эти, как их, стены пробьют, заметил Егор, поглядывая на стоящий неподалеку покосившийся деревянный сруб.
Ну, значит, найдём крепкие! слегка сорвался Кадет, который тоже явно нервничал. Их группа перешла на бег.
За поворотом показалось единственное в округе трехэтажное здание. Из-под облупившейся белой краски выступал обычный советский кирпич, у массивных дверей опёрся на стену проржавевший флагшток. Времени прошло не так много, чтобы здание столь сильно износилось, так что ему и до катастрофы приходилось не сладко. Кое-где виднелись ещё целые стеклопакеты, но в основном на бегущих бойцов смотрели черные провалы окон, оскалившиеся осколками битого стекла.
Бегом туда, почти прорычал Кадет, когда сзади послышался топот и скрежет метала. Военный обернулся на бегу и резко нашел в себе силы бежать ещё быстрее.
Их было трое. Когда-то красивые звери, хищники. Вершина пищевой цепи лесов, если Егор все верно помнил. Сейчас же образ грациозного короля местной фауны был явно проклят каким-то чумным демоном. Облысевшая шкурка местами полностью отсутствовала, обнажая слегка подгнившие мышцы. Щёк не было, кости на морде виднелись далеко не в тех местах, где это должно быть. Слюна вперемешку со слизью капала на асфальт, оставляя длинную влажную дорожку. И эти глаза Будто принадлежали мёртвой рыбе. Сухие, красноватые, выпученные. Агрессивные.
Только выскочив на дорогу, звери тут же взяли след и кинулись в направлении товарищей. От осторожности и тактики живых волков не осталось даже намека, лишь тупой голод и конечная цельутолить его.
Автоматная очередь. Стрелявший на бегу Кадет подбил переднего волка, выстрелив тому лапу. Тварь кубарем покатилась по земле. Остальные даже не замедлили темпа, когда их сородич сдавленно взвыл. Егор с ходу выбил плечом дверь, не обращая внимания на боль.
Вторая тварь влетела в дверь почти сразу за Кадетом, но Егор встретил её очередью в полмагазина. Попадание в тело остановило и замедлило волка, но не вывело из строя. Зубастая пасть повернулась в сторону техника и клацнула зубами. Тут уже подключился Кадет, двумя патронами сломав её гнилую черепушку.
Чего встал? Живо за мной! проорал замком.
Целой одна тварь осталась! так же громко ответил Егор, бросая взгляд за окно. Последней твари не было видно.
Ты думаешь, только у волков есть уши? Бегом наверх! ответил Кадет, перезаряжая почти опустевший магазин.
Егор глянул в окно. Из окружающих домов медленно выходили те, кто когда-то были местными жителями. Грязные, в подтеках застывшей крови и зачастую без части конечностей. Они шли, хромали, ползли в направлении шума, постепенно заполняя улицу. По асфальту, злобно рыча и брызжа слюной вперемешку с кровью, в направлении здания медленно ковылял трёхлапый волк.
Не дав подопечному до конца осознать всю тягость ситуации, Кадет потащил его по коридорам. Судя по планировке, это было административное здание, так что расположение лестниц определить было не трудно. Поворот, ещё поворот, выбитая дверь.
Твою мать! выругался Кадет, увидев перед собой баррикаду, преграждающую вход на второй этаж.
Срочно пришлось бежать в обратном направлении. Из-за очередного поворота на военного бросился какой-то однорукий клерк, за что тут же получил прикладом в лицо. Егор перепрыгнул упавшего мертвеца, чуть не запнувшись, пока тот начал вставать.
Маневрируя мимо опрокинутых и поломанных офисных столов, команда в спешке пробиралась в противоположную часть здания, где, судя по висевшим на стене планам эвакуации, должна быть ещё одна лестница. Кадет по пути успел подстрелить ещё двоих мертвецов, видимо, бродивших в здании ещё до поднявшейся суматохи. Егор берёг патроны, хотя правильнее было бы сказать, не успевал реагировать.
Грёбаные чинуши, чтоб вас черти сношали! сорвался замком, когда они вновь уперлись в баррикаду из офисного барахла.
Где-то со звоном разбилось стекло. Рык и бубнёж с улицы стали слышны отчётливее.
Ну что, продадим жизни по самой высокой? Егор впервые видел, как его напарник улыбается. Только вот это точно была не улыбка радости.
Сам техник, всё ещё не до конца понимая ситуацию, просто вскинул автомат и всадил несколько патронов в голову показавшемуся из дверного проёма мертвецу. Он даже внезапно вспомнил, что патроны нужно экономить.
Головы в проёмах стали мелькать все чаще, бегать по зданию больше не получалось. Напарники с боем пробились в коридор, где мертвецов можно было отстреливать заранее, и засели возле окна. Очередь, упавшее тело. Одиночный, подгнившая девичья голова разлетается на осколки, будто спелый арбуз. К автоматным очередям добавились пистолетные выстрелыу Кадета первым закончились патроны.
Оглушительный рык сбил напарников с толку и слегка оглушил. Стекло, у которого они стояли, разлетелось вдребезги. Тень метнулась оттуда, сбив Кадета и отлетев вместе с ним на пару метров вперед. Взгляд Егора успел выхватить только налитый кровью рыбий глаз.
Ступор закончился в тот момент, когда заорал Кадет. Последний волк вцепился ему в правое плечо, заливая кровавой кашицей пыльный кафель. Рука замкома уже не могла держать пистолет. Левой он все же сумел выхватить нож, раз за разом всаживая его в брюхо мертвой твари. Ей было все равно.
Дрожащие руки направили автомат на то, что когда-то было волком. Палец нажал спусковой крючок. Коридор залил грохот и запах пороха. Патроны кончились, и с улицы вновь стал слышен гомон приближающейся толпы. Волк затих и опустился на хрипящего Кадета, который бился в конвульсиях с пеной у рта. Одна из пуль, что убили волка, пошла мимо и вошла в голову военного. Запах пороха постепенно развевался, уступая место аромату крови и пыли. Палец все ещё зажимал спусковой крючок.
В коридор медленно входили новые мертвецы, которых уже никто не встречал. Егор тихо сползал по стенке, лицо его переливалось всеми оттенками бледности, глаза остекленели. Он сидел и смотрел, как первый из подошедших поближе мертвецов с интересом припал к ещё теплому телу Кадета, отрывая от него кусок. Их становилось всё больше. Вот несколько новеньких, которым не хватило места за столом, медленно направились к Егору.
А ну всем стоять-бояться! крик с улицы заставил Егора вздрогнуть.
Все мертвецы замерли там же, где и стояли. Кто-то из них звучно упал, замерев в неудачной позе. Остальные слегка покачивались, вращали глазами и с вожделением смотрели на теплое мясо.
В коридоре показался человек. Он спокойно обходил мертвецов, чертыхаясь, когда нужно было протискиваться через толпу. Поношенная молодежная одежда, будто это только что вернувшийся с пар в общежитие студент. Кофта с капюшоном отбрасывала полутень на лицо, из-за чего виднелись лишь светлые волосы и острые скулы.
Ну привет, сказал незнакомец, присаживаясь на корточки рядом с Егором. Как твои дела?
Глава 4
Эй, есть кто дома?
Я активно махал руками перед лицом паренька, сидевшего у стены. Бледным таким лицом, будто у него кто-то помер. Хотя Я обернулся и удостоверился в том, что не ошибся. И что нужно в будущем быть внимательнее. Начало диалога явно ввело моего собеседника в натуральный ступор.
Что-то я совсем забыл, как с людьми общаться. Когда сидишь на диванчике в гордом одиночестве, оно как-то не особо заметно, честно говоря. Ну что я, людей не видел? Видел. Языками владею? Более или менее, хотя некоторые обидчивые дамы стремились доказать обратное. Злые языки, знаете ли, всегда хотят как-то опорочить доброе имя моё. Как-то так со школы ещё повелось, что контактов с некоторыми людьми найти не получается. А ведь я стараюсь!
Так-с, что ж мне с тобой делатьзадумчиво сказал я.
Один из стоявших позади мертвецов при этом почесал себе затылок.
Сидевший передо мной парень выглядел, как обычный школьник. Ладно, не совсем школьник, а скорее выпускник, только-только вышедший из ворот любимого учебного заведения. Пухленькое лицо без признаков интеллекта. Я в принципе не понимаю, как он может так уж сильно на лице отпечатываться. Очки не в счёт. Брюнет, военная форма на нём явно была ему чуть великовата. Видать, со снабжением у наших сейчас совсем плохо. Интересно, кого мне сейчас считать нашими?
Я потянулся, чтобы потрясти школьника за плечо, но он очень резво отстранился от меня, попутно врезавшись головой о стену. Сильно же он перепугался, вообще ничего не соображает. Я снова помянул лежащий рядом труп и горестно выдохнул.
Хорош уже убегать, не кусаюсь. Я из этих, из веганов! максимально добродушно выпалил я, поднимая палец вверх.
Двое мертвецов позади меня также подняли пальцы к небу, а одна рука просунулась через разбитое окно.
Мой собеседник никак не отреагировал на попытки установить с ним контакт, да и в целом усиленно делал вид, что он часть интерьера. Да, живая и, возможно, говорящая. Хотя насчет последнего я уже начинаю сомневаться.
Итак, что мы им её м в сухом остатке? Один выживший, один свеже-невыжившый. Я, конечно, не детектив, но суть происходящего была ясна и без применения аналитических навыков. Группа выживших куда-то шла, напоролась на молчунов. Хотя нет, скорее сначала они волков встретили. Иначе они б просто дальше по дороге побежали, а не стали в зданиях прятаться. Дальше, видать, уйти им не удалось. Опытного растерзали, молодняк остался на десерт. А я, судя по всему, тот самый злой официант, который уносит не начатое блюдо.
Слушай, молодчик, решил немного нажать голосом. Я-то может и дружелюбный, а вот эти ребятки, я обвел пальцем стоящих позади молчунов, были бы весьма рады, если бы ты присутствовал на их званом обеде. В качестве главного блюда. Веганствоэто, конечно, гуманно, но, пока ты ведёшь себя как овощ, мне все больше хочется уйти. Хочешь остаться с моими друзьями наедине?
Парень встрепенулся и упорно замотал головой из стороны в сторону, всеми силами выражая свое несогласие. Идея растормошить его была не самой перспективной, но зато быстрее всего пришла ко мне в голову. Так что, надеюсь, мои отсутствующие навыки практической психологии позволят пареньку хоть немного прийти в чувства.