Другая девушка коснулась моего плеча.
Все еще болит?
Она указала на мое горло, и парень рядом с ней подтолкнул ее. Что за глупый вопрос. Я покачала головой.
Ты что-нибудь помнишь?спросила другая, подкравшаяся к Жук-Палочник сзади.
Ее волосы были темными, как уголь, как и глаза. Внезапно все, казалось, затаили дыхание. Ана издала звук, напомнивший мне рычание.
Заткнись, Фрэнни.
Девушка вздрогнула и сузила глаза.
Миссис Коулман, учительница биологии, выбрала этот момент, чтобы войти в классс, когда несколько опоздавших учеников забежали за ней, и все расселись по местам. Она подняла на меня глаза и коротко кивнула, после чего переключила свое внимание на книги, которые положила на свой стол.
Ничего себе, какой прием,сказала я под вздохом.
Ана пожала плечами.
Люди хотят знать правду. Газеты пишут об убийствах уже несколько недель, и все напуганы. Ты единственная жертва, которая выжила, и люди придумывают свои собственные теории об этом, о том, как ты вернулась из мертвых.
Я не была мертва,сказала я.
Глаза Аны стали мягкими.
Верно, но ты была такой неподвижной. Я приходила к тебе однажды, в больницу. Ты выглядела такой... безжизненной.
Я вспомнила, как выглядела Мэдисон. Такая маленькая на больничной койке, такая потерянная.
Я улыбнулась ей.
Я вернулась.
Миссис Коулман нахмурилась, казалось, что она выросла в два разачто было не так уж и многопока все взгляды не остановились на ней.
Теория эволюции Дарвина.
Я сдержала стон. Эволюция была последней вещью, о которой я хотела слышать, особенно потому, что большинство людей узнали о ней неправильно. Они так и не узнали о том, что в природе существуют такие люди, как я, Алек или Кейт. Вариации.
Кстати, об Алеке. Где он, черт возьми? Я думала, что он должен прийти в школу сегодня, и я знала, что у него биология со мнойя заранее сравнила наши расписания. Ему удалось как-то выкрутиться? Если так, то мне придется серьезно поговорить с Майором. Это несправедливо, что я должна страдать в средней школе, пока он занимается бог знает чем. Возможно, занимается сексом по телефону с Кейт. От одной мысли об этом мне захотелось выблевать свои блинчики.
Стук прервал безвкусное представление миссис Коулман о Чарльзе Дарвине. С режущим взглядом, который заставил бы меня съежиться, если бы я еще не привыкла к Майору, она обратила свое внимание на дверь. Алеккаждый сантиметр его высокого роста, мускулистого, уверенного в себевошел. Ярость мгновенно исчезла с лица миссис Коулман. Она посмотрела на Алека, и его серые глаза выдержали ее взгляд. Она ахнула.
Простите, что опоздал. Я новенький и должен был сначала увидеться с директором.
Он не протянул ей листок бумаги, который мог бы подтвердить его слова, но она и не попросила его. В такие моменты я не могла не задаться вопросом, не был ли Майор единственным агентом СЭС со скрытой Ментальной Вариацией. Или просто внешность Алека заставляла людей реагировать на него так, как они реагировали? Ну, это заставляло женщин так реагировать...
Миссис Коулман кивнула и указала Алеку на единственное свободное месторядом с Фрэнни, через ряд после нас. Наши глаза встретились, когда он проходил мимо моего стола, но на его лице не отразилось никакого узнавания. Я надеялась, что мне удалось сделать то же самое. Мое лицо всегда оставалось неподвижным, когда я видела его. Все девушкидаже миссис Коулманнаблюдали за Алеком, когда он опускался на стул. Вот почему влюбленность в такого человека, как он, была очень плохой идеей. Даже если бы он не был с Кейт, все равно нашлись бы другие девушки, которые отдали бы свою правую руку, чтобы быть его.
Мои глаза встретились с парой оливково-зеленых глаз в конце класса, и лицо, которому они принадлежали, сразу же зазвенело. Райан. Я даже не видела, как он вошел. Должно быть, он был среди опоздавших, которые зашли в класс вслед за миссис Колман. У него были темно-каштановые лохматые волосы, зачесанные за уши. Его лицо было нечитаемым. Девушка с милой прической, обрамлявшей ее овальное лицо, попыталась привлечь его внимание, но он игнорировал ее. Я повернулась, ошеломленная интенсивностью его взгляда.
Я подпрыгнула, когда голос Аны прижался к моему уху.
Девочка, он не забыл тебя. До того, как на тебя напали, он пытался вернуть тебя, заставляя ревновать к другим девушкам. Такой придурок.
Я была уверена, что эта записка была не последней, которую я прочту от Райана.
Я старалась сосредоточиться на миссис Коулман на случай, если она задаст мне вопрос. Большинство учителей, вероятно, дали бы мне поблажку, потому что я столько пережила, но миссис Колман, похоже, была неумолимым типом.
Скука оказалась моей самой большой проблемой во время уроков. Линда и Рональд действительно волновались по пустякам. Я определенно не стала бы перенапрягаться.
Ощущение началось с легкого покалывания в шее и медленно подняло волосы на руках. Кто-то наблюдал за мной. Это одна из тех вещей, которые я научилась замечать во время обучения в СЭС. Взгляд может быть чем-то физическим, чем-то твердым, если ты достаточно сосредоточен, чтобы его заметить.
Я обернулась. Белокурый парень со сгорбленными плечами сидел через два ряда позади, его взгляд был направлен прямо на меня. Когда наши глаза встретились, он опустил взгляд и сделал вид, что черкает в блокноте. Его глаза были водянисто-голубыми. В них стояла та же тревожная вибрация, что и в глазах Кейт. Я вспомнила его лицо из ежегодника: Фил Фолкнер. Он пристально смотрел на свои записи, будто от этого зависела его жизнь. Я повернулась лицом к классу, не зная, что делать.
Миссис Коулман стояла спиной к нам и что-то писала на доске.
Я наклонилась к Ане, решив разыграть карту амнезии.
Что с ним? Почему он так на меня смотрит?
Она бросила взгляд через плечо, затем повернулась ко мне.
Кто, ты имеешь в виду Фила?
Я кивнула.
Ана закатила глаза.
Не заставляй меня начинать. Он такой мудак. Парень безнадежно влюблен в тебя, наверное, с детского сада. После того, как ты рассталась с Райаном, он явился к тебе домой и сказал, что ему жаль и что он рядом, если тебе нужно с кем-то поговорить. Кто так делает? Не могу поверить, что он мог подумать, что у него есть шанс с тобой.она фыркнула.
Этот звук заставил миссис Коулман бросить на нее взгляд.
Я еще раз оглянулась через плечо, чтобы вновь взглянуть в глаза Фила, но его голова была склонена.
Я хотела спросить, почему Мэдисон рассталась с Райаном. Если кто-то и должен был знать, так это ее лучшая подруга. Но биология была не подходящим местом для этого.
Урок тянулся до бесконечности. Я возилась с ручками, оглядывала класс, ерзала на неудобном стуле. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз ходила в школу. Сидеть в классе и слушать лекции учителя не то, к чему я привыкла. Я даже скучала по утренним пробежкам и отжиманиям. Черт, даже плавание в рубашке было бы улучшением по сравнению с этим.
Как только прозвенел звонок, я запихнула учебники в рюкзак и вскочила со стула.
Ого, не терпится выбраться отсюда, да?спросила Ана, бежавшая позади меня.
Я притормозила. Мне следовало подождать ее, а не вырываться из класса, но стены начали смыкаться вокруг меня.
Извини, мне просто нужно двигаться. Ненавижу долго сидеть на месте.
Ана внимательно посмотрела на меня, будто то, что я сказала, было не в моем духе. Мы шли через переполненные коридоры к нашему следующему классу. Я почувствовала нервозность, но быстро убедила себя, что этого недостаточно, чтобы вызвать у нее подозрения.
Это потому, что ты так долго была прикована к постели?спросила Ана.
Я остановилась в дверях нашего следующего класса.
Да, наверное, поэтому. Я просто чувствую, что времени слишком мало, чтобы проводить его, сидя и ничего не делая.
Между нами повисло тягостное молчание, но потом лицо Аны озарилось.
Не дай миссис Коулман услышать это.
Ты не замечала ничего странного в Филе?спросила я, не в силах забыть, как он смотрел на меня.
А что?спросила она.Ты что-то помнишь?
Я покачала головой.
Просто... его глаза, они меня пугают.
Они всех пугают. Ходят слухи, что у него катаракта.
Жуткие глаза не делают человека подозреваемым. Но я решила, что все равно присмотрюсь к нему.
Взгляды и шепотки следовали за мной до самого обеденного зала. Ана бросала взгляд на каждого, кто осмеливался смотреть на меня дольше секунды. Она мне очень нравилась. Она напоминала мне Холли.
Мы можем сесть где-нибудь в тихом месте? Мне нужно с тобой поговорить,прошептала я после того, как мы купили пиццу.
Ана подвела нас к столику в конце зала, восхитительно близко к туалету. Неудивительно, что никто еще не выбрал это место. Но оно идеально подходило для моих целей, так как с него открывался фантастический вид на зал.
Мы опустились на жесткие пластиковые стулья, и я начала есть пиццу. Слишком много сыра с текстурой жевательной резинки, усеянного неопознаваемыми кусочками какой-то колбасы. Ужас. Я уронила кусок на тарелку. Ана еще даже не приступила. Она была слишком занята, наблюдая за мной.
Я вытерла свои жирные руки о салфетку, выигрывая время для формулировки вопроса.
Почему я рассталась с Райаном?
Вот тебе и красноречие.
На лице Аны промелькнула грусть. Она натянуто улыбнулась.
Ты никогда мне не рассказывала.
Она пожала плечами, будто это не имело большого значения, но ее голос и глаза говорили о другом. Она обижена и разочарована тем, что ее оставили в стороне.
Я всегда думала, что причина из-за того, что он больше заботился о своих приятелях, чем о тебе, но ты была немного скрытной во всем этом.
Ее глаза искали мое лицо.
Я надеялась на другой ответ. Если Девон не хочет говорить, то оставался только один человек, который мог знать, почему я порвала с нимРайан. И я не была уверена, что разговор с ним об этомлучший выбор.
Так ты действительно не помнишь?
Я покачала головой.
У меня много пробелов в памяти. Хотела бы я помнить больше.
Может, это и хорошо, что ты не все помнишь.
Она выбрала кусочки колбасы из своей нарезки и разложила их в крошечный кружок на тарелке.
Нет, это помогло бы, если бы я помнила. Тогда, возможно, убийца не ходил бы все еще на свободе.
Слова прозвучали резче, чем я хотела.
Глаза Аны расширились, а руки замерли.
Прости, конечно. Я просто имела в виду...она запнулась, ее глаза метнулись в сторону.
Я потянулась к ее руке.
Знаю. Меня нервирует мысль о том, что произошло на самом деле. Ты действительно не знаешь ничего другого, например, если бы мы с Райаном поссорились или что-то в этом роде?
Руки Аны сжались в кулаки.
Нет. То есть, ты говорила мне, что вы с Райаном отдалились друг от друга, но никогда не говорила о конкретном инциденте. Хотя ходили и другие слухи.
Слухи?
О тебе и другом парне.
С кем?
Я не знаю.
Она продолжала смотреть на стол в другом конце зала. Популярные ученикилегко было определить, кто они, потому что весь обеденный зал, казалось, был сосредоточен вокруг них. Райан и девушка с прической «боб» сидели там. Еще одно знакомое лицо было рядом с нимиФрэнни. Она бросала взгляды в нашу сторону.
Я никогда раньше не училась в средней школе, но знала достаточно об иерархии, которая была любимой темой Майора. Мэдисон должна была быть одной из популярных девушек, чтобы встречаться с Райаном.
Почему мы не дружим с ними? Разве мы не являлись частью их компании до того, как на меня напали?
Лицо Аны потемнело.
Нет, мы покинули их компанию некоторое время назад.
Она начала возиться с оставшимся кусочком пиццы.
Почему? Что случилось?
Девон вошел в обеденный зал с группой парней и улыбнулся, когда его глаза нашли меня. Он расположился со своими друзьями, но я могла сказать, что он не сводит с меня глаз. Я позволила себе окинуть взглядом остальную часть зала. Группа готтов сидела позади Девона и его друзей. Справа от них за столом расположились две пухленькие девушки в почти одинаковых нарядах, а на краю зала, в полном одиночестве, сидел Фил. Его глаза на миллисекунду встретились с моими, после чего он вернулся к своей тарелке.
Как я уже сказала, когда ты рассталась с Райаном, некоторые люди решили, что ты ему изменила. Фрэнни, очевидно, видела тебя однажды ночью с другим парнем.
С кем?
Ана исказила лицо.
Я не знаю. Никто не знает, Фрэнни не могла ответить. Она просто сказала, что парень был ниже Райана и точно не он. Фрэнни нравится слушать, как она болтает. Она лгунья. Но компания заняла сторону Райана, поэтому мы ушли и занялись своими делами. Они называли тебя шалавой и шлюхой. Я их ненавижу.
Ты бросила своих друзей ради Мэ.. меня?
Я почти сказала «Мэдисон», но успела поймать себя на слове, прежде чем имя сорвалось с губ.
Они не были настоящими друзьями, иначе не говорили бы о тебе гадости.
Кристен была одной из них?спросила я, следуя внезапной интуиции.
Да, она была хуже всех, всегда болтала о тебе гадости. Она и Фрэнни были лучшими подругами.на ее лице промелькнуло чувство вины.Я сильно поссорилась с Кристен за день до ее смерти. Называла ее ужасными вещами. Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за этого.
Ты не могла знать, что произойдет.я взяла ее за руку.Так Фрэнни очень тяжело восприняла трагедию? Она не похожа на человека, потерявшую подругу несколько месяцев назад.
Она расплакалась, когда узнала, и на следующей неделе не посещала школу, но когда вернулась, то вела себя как ни в чем не бывало. Она пытается сохранять видимость. Не знаю, как ей это удается. Я находилась в ужасе, пока ты лежала в больнице. Я так рада, что не потеряла тебя.
Но ты потеряла. Я опустила взгляд на стол.
Ты рассказала полиции то, что только что рассказала мне?
Да, но не так подробно. Они спрашивали о тебе и Райане, но это не показалось им чем-то очень важным.
Почему? Разве бывший парень не должен находиться в списке подозреваемых?
Можно подумать, но думаю, что это из-за других убийств.она погрызла губу, ее глаза стали отрешенными.Это действительно не имеет смысла. Зачем кому-то это делать?
Зажужжал мой телефон. Я достала его из рюкзака. Сообщение от Райана, спрашивающего, получила ли я его письмо и собираюсь ли я с ним встретиться. Когда я подняла глаза, Райан и Девон смотрели на меня, но через мгновение Девон проследил за моим взглядом и уставился на бывшего Мэдисон. Райан ничего не заметил. Он смотрел только на меня, и выражение его лица выражало надежду. Мне было почти жаль бедного парня.
Сообщение от Райана?спросила Ана.
Я испуганно подняла глаза.
Да, он очень хочет поговорить.
Она прикусила губу.
Решать тебе, но думаю, тебе стоит прислушаться к брату.
Я напечатала короткий ответ, сообщив Райану, что получила письмо, но не смогу прийти. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на мой отказ. Разозлит ли его это, или он только еще больше постарается поговорить со мной.
В тот момент, когда внимание всех переключилось, я поняла, что Алек вошел в зал. Он осмотрел ряды столов, и наши глаза встретились. На нем была футболка с изображением Чаки. Я не заметила этого раньше. Было физически больно притворяться, что я его не знаю. Я хотела помахать рукой, но кто-то другой оказался быстрее.
Фрэнни бросилась к нему, на ее лице застыла слащавая улыбка, и она настойчиво коснулась его руки. Лапы прочь, Фрэнни, подумала я. Но, к моему удивлению, Алек последовал за ней к столику с бывшими друзьями Мэдисон.
Ревность обожгла желудок. Я знала, что он всего лишь пытается собрать у них информацию, но мне это не нравилось, особенно то, как Фрэнни наполовину пихала ему в лицо свою внушительную грудь.
Ана наклонилась и заговорщически прошептала.
Это новенький. Он только что переехал сюда со своей мамой. Его зовут Алек.
Я была рада, что Майор решил позволить Алеку сохранить свое имя. Так, по крайней мере, я не буду случайно называть его неправильно. Казалось, люди поверили в их с Саммерс историю. Возможно, Саммерс также позаботилась о том, чтобы полиция не настаивала на моем немедленном допросе.
Я запихнула корку пиццы в рот, хотя даже не была голодна.
Он снова следит за тобой,сказала Ана.
Я надеялась, что она говорит об Алеке. Проглотив липкий комок, я спросила.
Кто?
Фил. Почему он не может взять себя в руки?