Поймать принцессу
Что может быть глупее, чем влюбиться в старшего брата лучшей подруги?
И не просто брата, а наследника великого древнего рода, красавца и разбивателя женских сердец.
Того, кто никогда не будет моим. Ведь бедная студентка из северной провинции не пара лорду Мандигару.
Но сегодня всё иначе.
Праздник масок, когда каждый может примерить на себя чужую личину и на один вечер стать другим.
Рискнуть? Поставить всё на кон ради одной ночи?
Куда делась спокойная, рассудительная девушка?
Из зеркала на меня смотрела роковая кочевница в широкой юбке насыщенного винного цвета, провокационно облегающей бёдра и спадающей широкими складками вниз. Белая блузка с пышными рукавами, собранными на запястьях узкими манжетами, и глубоким вырезом, в котором виднелась ложбинка между грудей. Её прикрыть я не смогла как я ни старалась. На талии широкий пояс, украшенный бисером и камнями.
Волосы я распустила, и они тяжелой волной упали на плечи и грудь, украсив их тонкой красной тесьмой, которая почти затерялась в тёмно-каштановых кудрях.
Я смотрела в зеркало и видела ведьму-кочевницу. Опасную, дикую, порочную, с безумным блеском в тёмно-карих глазах. Той, что никогда не было, но всегда в глубине души я ей мечтала стать.
Фейт уже убежала вниз, а я всё стояла у зеркала, вглядываясь в собственное отражение, словно хотела найти там что-то важное.
Искала и не находила
Последним штрихом стала алая помада, которой я провела по губам, прежде чем выйти.
Почти.
Открыв дверь, я вдруг застыла, нерешительно оглянувшись.
Колода карт, подаренная прабабушкой незадолго до смерти много лет назад. Не знаю, зачем прихватила их с собой в небольшое путешествие, ведь гадать я не умела. Но прихватила и сейчас вернулась, чтобы взять в руки потрёпанную колоду, что приятно холодила кожу, спрятала её в складках юбки.
Они ждали меня внизу.
Лучшая подруга и её брат, который попросил сыграть роль дуэньи для неугомонной Фейт, что никак не желала становиться послушной невестой для герцога-дракона.
Мужчина был уверен, что я хорошо повлияю на его сестру и не позволю ей совершить какую-нибудь глупость. Но Эндорет Мандигар слишком плохо знал Фейт: если она что-то решила, то выбить это из её рыжей головки просто невозможно.
Но всё это потом, сегодня сейчас я хотела танцевать, смеяться, улыбаться.
И это действовало. Один кавалер за другим. Они приглашали меня на танцы, шептали комплименты, иногда такие откровенные, что они граничили с пошлостью. В любой другой вечер я бы поставила их на место, отчитала, но не сегодня.
Сегодня я лишь смеялась, заливисто, громко, сверкала глазами в прорезях маски и улыбалась, впервые в жизни кружа кому-то голову.
А сама чувствовала на себе тяжелый взгляд ярко-зелёных глаз.
Куда бы я ни повернулась, что бы ни сделала, он наблюдал за мной, следил, ловил каждое движение, прислушивался к смеху.
Открыто, не таясь. Забыв о том, что должен был присматривать сейчас за сестрой.
Можно было посчитать это собственной разгулявшейся фантазией, но я знала, что это не так.
Резкий разворот, из-за которого юбка взметнулась и опала, облепив ноги, и я нашла Эндорета глазами, улыбнулась и тут же отвернулась, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди.
Смотрит, сверкая взглядом, не в силах оторваться.
- Я хотел бы встретится с вами завтра, - шептал очередной кавалер, слишком тесно прижимая меня к себе.
- Боюсь, что это невозможно, - ответила я, убирая его ладонь, которая с талии начала медленно ползти вниз.
- Почему?
- Потому что ровно в полночь сказка закончится, - с хриплым смехом отозвалась я.
И ведь не солгала.
В полночь волшебство исчезнет, и я снова стану собой. Серым недоразумением, что не умеет смеяться и радоваться жизни. Он даже не узнает меня при встрече. Пройдет мимо, не заметив.
- Мы можем её продлить до утра.
Кавалер всё не оставлял попыток соблазнить меня и это начало немного раздражать. Слишком настырный, самоуверенный, не привыкший к отказам.
Я ведь даже не запомню его. И дело не в маске, скрывающей лицо. Он мне просто неинтересен, никто не интересен, кроме портальщика с зелёными глазами.
- Прошу прощения.
Его голос я узнала сразу, подобралась всем телом, как и мой партнёр, застывая в самом сердце танцевальной площади.
Но я не спешила оборачиваться.
- В чём дело? - недовольно спросил мой кавалер.
- Мне кажется, что вы слишком увлеклись танцем.
Голос Эндорета холоден и даже немного зол. Он завибрировал от сдерживаемых эмоций, которые щекоткой прошлись по моему телу, вызывая сладкую истому.
- Вам кажется? И вообще вы мешаете нам танцевать.
- Танец закончен.
- Да кто вы такой?начал распыляться мужчина, явно собираясь отстоять своё право на меня.
Еще немного и начнётся разборка. Из-за меня. Надо же. Никуда не думала, что такое может случиться. Но вместо страха сердце предвкушающе забилось в груди.
- Опекун этой девушки. И танец завершён!отозвался Мандигар.
- Не слишком ли молод для опекуна?
На нас уже стали обращать внимание, а это нехорошо. Пора вмешаться.
- Так и есть. Этот лорд мой опекун, - произнесла я, встав между ними.Спасибо за танец, господин, - после чего повернулась к застывшему портальщику.Раз так уж получилось, не хотите пригласить меня?
Взгляд зелёных глаз переместился на меня и чуть заметно потеплел.
- Сочту за честь.
Эндорет шагнул ближе, его рука легла на талию, притягивая чуть ближе, но оставляя между нами небольшое расстояние. Пальцы обвили запястье правой руки. И он шагнул в сторону, подстраиваясь под ритм и толпу, увлекая меня за собой.
- Вы отлично танцуете, Вейли.
- Спасибо, - широко улыбнулась я, наблюдая за ним чуть прикрыв веки.У меня всегда были пятёрки по танцам.
Он рассеяно кивнул и взгляд скользнул по моему лицу, застыв на губах, которые тут же загорелись, а во рту пересохло.
- Я просто не узнаю вас.
- Это всего лишь маска, милорд, - отозвалась я.
Мужчина едва заметно скривился.
- А давай на ты, Вейли. Всё-таки не первый день знакомы, и ты подруга Фейт.
- Давай, - отозвалась я и тут же была награждена ответной улыбкой.
Сон, это точно сон, потому что о таком я даже мечтать не могла.
Танцевать с Эндоретом, таять в его руках и дрожать от улыбки, от которой всё замирало в груди. Чувствовать себя одной, единственной.
Так хотелось себя ущипнуть, но нет, это было бы слишком.
Музыка довольно быстро закончилось, но мужчина не спешил отпускать меня, продолжая танец.
- Я рада, что ты согласилась поехать.
- Я тоже рада. Фейт нужна поддержка.
- Да, - рассеяно отозвался мужчина.Конечно, Фейт Я слышал, ты добилась значительных успехов в учёбе.
- А что делать, для меня это единственный шанс получить стипендию и образование.
Эндорет неожиданно смутился.
- Если тебе нужна помощь
- Нет, - прервала его я, покачав головой.Спасибо, но нет. Фейт предлагала и не раз. Но мне помощь не нужна.
- Зря отказываешься, - заметил портальщик.Это не подачка, а помощь. Наша семья влиятельна и не стеснена в средствах. И мы всегда будем рады помочь.
- Знаю, но предпочитаю сама добиваться желаемого. Но всё равно спасибо.
- Надеюсь, я не обидел тебя?
- Нет, - покачала головой я и осмотрелась.Страшно хочется пить.
Мужчина подвёл меня к длинному столику, уставленному прохладительными напитками.
- Ты всё-таки обиделась, - подавая стакан с розовым пуншем, заметил Мандигар, вглядываясь в лицо.
- Нет. Просто не хочется говорить об академии, учебе, деньгах. Сегодня такой прекрасной вечер. Знаешь, мне никогда не было так хорошо, легко и весело. Спасибо тебе за это.
- За что?
Я сделала глоток и пояснила:
- За вечер. Он получился волшебным.
Я снова взглянула на мужчину и осеклась, покраснев под его странным взглядом.
Он уже открыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут справа на него налетела какая-то пара, случайно толкнув.
- Простите, - извинились они и тут же убежали снова танцевать.
- Ты в порядке?спросила я, шагнув к нему.
- Да всё нормально. Жить буду.
Он внезапно нахмурился.
- Что-то Фейт не видно, - произнёс Эндорет, оглядываясь, и еще больше помрачнел.И Алтона тоже.
Точно. Вон даже наследная принцесса Эрингела в шикарном бальном платье стояла в сторонке и обиженно дула губки, скрестив руки на груди и пристально осматриваясь, явно кого-то разыскивая. А ведь еще совсем недавно она заливисто смеялась, кружась в танце с драконом.
- Думаешь, они вместе?
Глупый вопрос. Конечно, вместе. А это самая настоящая взрывная смесь и реакция, как и последствия, может быть самая невероятная. Фейт всем своим видом демонстрировала, что навязанный жених ей совершенно не нравился. Мне казалось, что даже слишком рьяно она это показывала, словно саму себя убедить хотела.
- Вейли, прошу, подожди меня здесь, - попросил Эндорет, сжав мою руку.Я скоро вернусь.
- Хорошо.
- И никуда не уходи.
Он развернулся и поспешил к выходу с площадки, сразу затерявшись среди толпы отдыхающих.
Я широко улыбнулась, подняв голову к небу и глубоко вдыхая сладкий ночной воздух. Хотелось кружиться, смеяться и петь. Как же хорошо. Никогда не думала, что будет так.
И занятая своими эмоциями и чувствами, прозевала появление странной старушки.
-Здравствуй, дитя моё, - проскрипела она, неожиданно оказавшись рядом.
Седая вся, морщинистая, с чёрными глазами, тёмными как оливки. В странном белом одеянии с серой каёмкой, словно её замотали в огромную простыню и кусочек положили на плечо.
- Здравствуйте, - отозвалась я.
- Хороший сегодня праздник, - произнесла она, продолжая пытливо вглядываться в моё лицо, словно хотела проникнуть под маску.
Слишком пристально для случайной прохожей.
- Хороший, - отозвалась я, поправляя рукой чёрное кружево, которое надёжно скрывало мои черты от посторонних взглядов.
Странная она и тревожная. Бояться её было глупо, но вот чувство беспокойства никуда не делось.
- И костюм у тебя красивый кочевница?
- Да, кочевница.
- А гадать умеешь? - сощурившись, поинтересовалась она.
Я невольно дотронулась до талии, там в специальном чехле лежали прабабушкины карты, которые зачем-то взяла сегодня с собой. Не собиралась, а взяла.
- Нет, что вы, - через силу улыбнулась я, проведя ладонью по бордовой юбке.Это всего лишь костюм и только.
А сама пыталась придумать, как бы сбежать побыстрее, какой-бы повод озвучить.
- Хочешь я тебе погадаю?
Я вздрогнула, вспомнив вчерашнее гадание. Академия в прошлом. Путешествие в настоящем. Игра и испытания в будущем.
Нет, ерунда всё это. Гадать я никогда не умела, а карты меня не слушались. Поэтому игра всё это, шалость, которая не имела ничего общего с действительностью.
Поэтому и замотала головой, натянуто и коротко рассмеявшись.
- Спасибо, но не стоит. Не верю я в это ох, что вы делаете?
А старушка уже цепко схватила меня за руку, потянув её к себе, и жадно вгляделась в раскрытую ладонь.
- Ждёт тебя дорога дальняя
«Как предсказуемо, - мысленно простонала я.Там следом должен быть принц заморский, любовь неземная и сокровища несметные»
- Тайны прошлого откроют дверь в будущее. Статус и положение получишь ты, что по крови тебе принадлежит. А еще любовь, - проскрипела женщина, подняв на меня взгляд.
- Спа ой!
Меня что-то болезненно кольнуло в ладонь.
Выдернув руку из цепких лап старухи, я попыталась рассмотреть, что именно стало причиной этой боли. Но разве что в такой темноте разберешь. Кажется, мне удалось разглядеть капельку крови.
Она меня уколола!
Вот же старая ведьма!
Я уже хотела прикрикнуть на неё, но, подняв голову, неожиданно поняла, что старуха исчезла. Просто так. Раз и нет её, словно и не было никогда.
Что такое?
Это чья-то шутка или розыгрыш? Если да, то совершенно не смешной.
Неужели мне действительно это всё померещилось? Нет, не может быть. Наваждение какое-то. Поскорее Эндорет бы вернулся.
Я потянулась к стакану с прохладным лимонадом и вдруг покачнулась. Голова закружилась, а во рту всё пересохло. Звуки внезапно стали громче, а краски ярче.
- Ох, - простонала я, зажмурившись, и попыталась найти точку опоры.
Опора нашла меня сама. Сильные руки обхватили за талию, удерживая и куда-то направляя.
- Ох, я так рада, что вы ты вернулся, - пробормотала я и тяжело сглотнула,мне что-то не хорошо голова звуки не пойму, что со мной Еще эта старуха.
С каждым произнесённым словом голос становился всё тише и невнятнее.
С трудом открыв глаза, я подняла голову, вглядываясь в лицо сопровождающего меня мужчины и заорала Ну как заорала, попыталась, потому что из горла вырвался лишь жалкий писк.
Это был не Эндорет
Это не он. Совсем чужой, жуткий мужчина. Смуглый, бородатый, с непонятным тюрбаном на голове.
И он куда-то тащил меня подальше от шумной толпы.
Увидев, что я на него смотрю, он белозубо улыбнулся и с жутким акцентом произнес:
- Не бояться, принцесс. Скоро ви будить дома.
Добро пожаловать в новую историю.
Надеюсь она вам понравится и найдет отклик!
Планируется легкая сказка о любви!
- О-о-о-о.
Как же плохо.
Так плохо мне было проклятье. Да никогда мне не было так плохо.
Алкоголем я не злоупотребляла, запрещённые травы не принимала и вообще была крайне послушной девочкой. Поэтому такое состояние было для меня в новинку.
Как же плохо.
Это просто кошмар. Голова словно чугунная, каждая мысль в ней гудела как рой трутней. И с каждой секундой он становился всё громче и противнее. Во рту пересохло, мышцы как кисель. Явный признак интоксикации.
Хотелось умереть
Или пить.
Сначала попить, а потом умереть.
Но для того, чтобы утолить жажду, надо подняться, а сил не было. Даже глаза открыть сложно.
Собрав остатки сил, я заставила себя чуть приподнять веки. И едва не ослепла. В комнате стояли сумерки, шторы были плотно зашторены, а я всё равно едва не ослепла. Вот это светочувствительность. Еще и магия спала. Я терпеливо пыталась достучаться до дара, но в ответ лишь тишина.
Застонав, я почти сразу зажмурилась, ни успев ничего толком рассмотреть, и почувствовала, как горячая слезинка медленно сползла по щеке вниз.
Пить захотелось еще больше.
Не знаю, сколько я так пролежала, но гул в голове стал стихать. Я даже смогла понять, что нахожусь в комнате не одна.
Один нет, два человека. Они о чём-то спорили на повышенных тонах, может именно поэтому удалось разобрать слова.
- Я сразу её почувствовала сразу! Ты видел это сходство?
- Сходства мало, Рикша. Боги могли сыграть с нами шутку. Столько лет поисков и такая неожиданная удача на каком-то маскараде.
- Это она я точно знаю она. Её кровь, наша кровь, пусть разбавленная, но наша.
- Ошибку нам не забудут.
- А карты? Ты видел колоду? Боги простили нас, Рахул. Простили и вернули наследницу и артефакт, когда мы уже утратили надежду.
- Да будет так, Рикша да будет так.
Меня снова замутило, закрутило водоворотом, в котором я затерялась, растворилась и снова отключилась.
Сколько времени прошло, сказать сложно.
Очнулась, а вокруг всё так же сумрачно, прохладно и тишина, нарушаемая лишь звуком моего дыхания. Гул в голове стих, а вот жажда осталась.
Тело ослабло, мышцы слушались плохо, но приподняться получилось. Правда я чуть не упала назад от накатившей тошноты. Сглотнула, отдышалась. Но сдаваться не собиралась.
Вторая попытка оказалась более чем удачной.
Графин нашелся на низком прикроватном столике. Расплескав часть воды прямо на столешницу, я с трудом наполнила стакан, дрожащими руками поднесла ко рту и залпом осушила.
Поставив посуду на место, вновь упала на подушки и тихонько вздохнула.
Так, живахорошо. Почти здороватоже неплохо. Осталось только узнать, куда меня притащили и для чего.
Глаза привыкли к свету, и я смогла осмотреться.
Комната была очень просторной, высокий потолок, мраморные колонны и пилястры, мозаичный пол, стены, выкрашенные в насыщенный тёмно-желтый цвет, зелёная обивка невысокой мебели. Плетёные кресла из ротанга. Множество статуэток альфантов с длинными хоботами, тигров и каких-то божков.
Следующим не очень приятным открытием стала смена одежды. Я точно помнила, в чем меня украли. Теперь маскарадный костюм, купленный Фейт, сменился на шаровары, суженные у щиколоток и широкие на бёдрах, которые закреплялись с помощью верёвочки. Сверху туника до колен из плотной ткани, широкой вышивкой по краю и длинными разрезами по бокам. Волосы умудрились заплести в косу, подвязав каким-то бубенчиком. На руках тяжелые браслеты.