Но, что толку печалиться об упущенных возможностях? Сделанного - не вернуть, но исправить последствия попытаться можно. Только бы благополучно пережить это треклятое зачисление в академию
Ворота, несмотря на опасение, оказались открытыми, что весьма порадовало, поскольку начинать знакомство с академией при помощи чёрного хода не очень-то хотелось. Хватит и того, что мне приходилось скрывать свою истинную сущность, а приключения с тайными ходами и прочим, лучше оставить на потом.
В голове шумело, в глазах двоилось, но каким-то чудом я сумела дойти до большой каменной арки вслед за другими желающими попытать удачу. Хотя, скорее это была заслуга Шуши, а не эфемерного чуда. Именно она, вновь став маленькой змейкой и обвив моё запястье, руководила передвижением, воспользовавшись той связующей нитью, что соединяла наши сознания.
Могу представить, что ей пришлось пережить, поскольку в тот момент малышка чувствовала почти то же, что и я, но фамильяру, в отличие от меня, свою сущность скрывать было не нужно, поэтому Шуша пользовалась данной от природы силой без зазрения совести.
Как сказала бабушка Сима, когда науськивала меня по некоторым моментам драконьей психологии и физиологии - а я, если что, должна играть роль именно драконицы, у которой, по какой-то причине, зверь так и не встал на крыло: «Фамильяр, он и в Артиуме - фамильяр, так что, Элинка, не переживай, никто даже не заподозрит, что ты вовсе не та, за кого себя выдаёшь».
И я не переживала, даже не подозревая насколько родственница окажется права.
Сейчас никто, находящийся в здравом уме, не заподозрил бы в той серой мышке, потерянной и испуганной, которой я стала, дочь верховной ведьмы. Даже сёстры по крови не признали бы во мне себе подобную. И осознание этого сводило с ума. От уверенной в себе ведьмы осталась лишь оболочка, внутри же зияла пустота, полностью поглотившая мою личность.
Вот так настоечка на драконьей чешуе. Если бы знала, каков будет эффект ни за что бы не стала её принимать. Потерять себя - это худшее, что может произойти с кем-либо. Подобное, я не пожелала бы и врагу. Ну, разве только Амадею, чтоб ему пусто было.
Если бы ни Шуша, не знаю, чем бы в итоге всё это закончилось, но она помогала мне, вливая собственные силы, благодаря которым мой шаг стал твёрже, а перед глазами мир уже не двоился, а лишь слегка покачивался. Жаль только, что это не уберегло от столкновения с какой-то хамоватой светловолосой девушкой, чьё лицо осталось в памяти как сплошное размытое пятно.
И чего, спрашивается, она раскричалась? Я же не уронила её в дорожную пыль, а всего лишь нечаянно уцепилась за рукав платья, когда при очередном приступе головокружения меня немного повело в сторону. Но её это так возмутило, что она орала подобно лосю в период весеннего гона.
Каких только нелестных слов мне ни пришлось выслушать в свой адрес, но стоило ступить под каменную арку, когда подошла моя очередь, как всё постороннее вылетело из головы.
Пронизывающий холод овеял со всех сторон, запуская по телу сотни мурашек, проследовавших от макушки до самых пяток, и это ощущение нельзя было спутать ни с одни другим: рядом со мной появились призраки - Хранители академии.
Бабушка Серафима предупреждала о подобном, но одно дело - знать, и совсем другое - чувствовать на себе.
Сила нежити оказалась настолько велика, что даже не имея ведьмовской магии я могла с точностью до полуметра сказать, где находится каждый из них. Похоже, при жизни они были великими магами, такими и остались, сменив лишь форму существования.
Только бы Хранители не догадались, что перед ними стоит ведьма.
Ведьма под прикрытием
Я стояла не шевелясь, стараясь освободить свой разум от мыслей, чтобы не выдать себя каким-либо воспоминанием, и, одновременно, унять предательскую дрожь в коленях, ожидая минуту истины, ради которой проделала весь этот путь и перенесла столько испытаний. Призраки перемещались, будто водили вокруг меня хоровод, как маленькие дети вокруг праздничного дерева, во время зимнего солнцестояния. Вот только в отличие от детей, выпускающих в пространство эманации радости и счастья, эти источали леденящее душу напряжение.
- Какова твоя цель? - раздался неподалёку потусторонний голос, напоминающий шелест прошлогодних листьев, от которого горло перехватило спазмом, вызванным нахлынувшим страхом.
- Учиться, - выдавила из себя, приложив к этому немало усилий.
- Это всё? - в мою голову не лезли: магического воздействия я не ощущала, но была уверена, что допусти в ответе хотя бы каплю лжи - они мгновенно это почувствуют и уже тогда разберут все мои воспоминания по крупицам, в поисках правды.
- Избежать нежелательного брака, - выдохнула в едином порыве, неосознанно вжав голову в плечи, страшась гнева невидимых собеседников, и почувствовала искру одобрения, промелькнувшую в воздухе. Фух, значит, не ошиблась.
- Хочешь ли ты нанести вред академии или учащимся здесь драконам? - пытка вопросами продолжилась.
- Нет, - подобного в моих мыслях не было точно, поэтому произнесла уже увереннее, не сомневаясь в ответе ни на секунду.
- Хорошо, - почувствовав повторное одобрение со стороны Хранителей, я немного успокоилась, и тут же ощутила, как магические нити потянулись ко мне со всех сторон, окутывая будто коконом, а миг спустя, перед лицом уже кружились в хороводе пять символов, обозначающих факультеты - целителей, некромантов, стихийщиков, портальщиков и боевиков.
Зрелище завораживало, наполняя некой внутренней силой, но четыре из пяти символов, сменяющиеся один за другим не вызвали в душе ни малейшего отклика, в отличие от трилистника - знака целителей, при виде которого в груди потеплело.
Да, права была бабуля Серафима - любовь к травам, к природе, к жизни, в общем и целом, пробилась даже сквозь треклятое драконье зелье, определив моё будущее место учёбы. И я была счастлива. Казалось, теперь впереди меня ждёт только хорошее. Только жаль я ещё не догадывалась насколько далеко это «впереди» и сколько придётся пережить, пока не начнётся, наконец, это «хорошее», тогда бы для меня не стали неожиданностью события, последовавшие за поступлением в академию.
Получив знак факультета целителей, я вышла из-под арки, с трудом осознавая, что стала адептом академии драконов. Ласковое солнце пригревало, и, несмотря на усталость, а так же побочное действие от зелья, притупляющее не только внимание, но и все чувства, жизнь потихоньку налаживалась.
Оглядевшись, я направилась к стайке таких же поступивших, как и я, вертящихся возле крупного мужчины с большой книгой, парящей в воздухе, и магическим пером, записывающим что-то на её страницах. Я знала, что после прохождения арки меня должны внести в список учащихся и дать ключи от комнаты, об этом предупреждала баба Сима, и, судя по всему, именно этот человек, собравший вокруг себя столько юношей и девушек, как раз занимался подобными делами.
Чем дольше я находилась на территории академии, тем больше убеждалась, что информация, полученная от пожилой родственницы, правдива. Оставалось лишь вжиться в роль и чётко следовать полученным инструкциям, что было бы в принципе сделать не трудно, если бы ни одно «но» - отсутствие ведьмовских сил. Интересно, как долго продлится действие зелья? Ответа на этот вопрос у меня, увы, не было, впрочем, как и на тот, откуда старой ведьме известно столько всего о драконах и этой академии.
На площади перед центральным входом гудела толпа из адептов, родителей и преподавателей, находящаяся всё время в движении, но вернувшееся головокружение, о котором я успела позабыть, находясь под аркой, не давало сосредоточиться.
Получив ключ от комнаты триста тринадцать, и ответив на несколько вопросов, я оказалась предоставлена самой себе, оставалось дойти скорее до общежития, чтобы отдохнуть, но на такой масштабный рывок сил не было совершенно, поэтому я решила добираться перебежками, чередуя их с пятиминутными передышками на скамеечках, в изобилии встречающихся вдоль главной дорожки.
Вспомнить бы ещё план академии, который рисовала мне Серафима и где находится общежитие.
Присев на край фонтана, который располагался в центре площади, и почувствовав на лице мелкие капельки влаги, я закрыла глаза, но тут же об этом пожалела, получив ощутимый тычок в плечо. Причём, судя по тому, что вокруг хватало свободного пространства, сделан тот был намеренно.
«Так, спокойнее Эли, спокойнее, - мысленно твердила я себе, - как только вернутся силы, все обидчики пожалеют, что создавали проблемы, уж кого-кого, а ведьм обижать - это большая глупость, поскольку можно запросто проснуться на следующий день или с прыщом на носу, или с чесоткой по всему телу».
Дожить бы ещё до того дня, когда эти самые силы вернутся.
Я прошла примерно половину пути, когда силы оставили меня окончательно. Хорошо, что успела дойти до очередной лавки, иначе пришлось бы сесть прямо на землю, поскольку ноги буквально подкосились, отказавшись служить по прямому назначению.
Цепляясь за узелок с вещами, будто за соломинку, я с надеждой огляделась по сторонам, но, ни одной живой души, как назло, поблизости не было, да и неживой тоже. Стало так обидно, что на глаза навернулись слёзы. За что мне подобные наказания? Чем я не угодила богам? Ведь всю жизнь вела себя как примерная ведьмочка.
Ну, да, было дело - пакостила по мелочам дроу, но ведь и они не белые и пушистые, а самые настоящие порождения ночи - наглые, самовлюблённые, эгоистичные как как и Амадей, чтоб ему пусто было. Именно из-за этого остроухого нахала моя жизнь сейчас катилась под откос.
Воспоминания о нём, как снежная лавина, смели на своём пути остатки моей стойкости, и я разревелась навзрыд, вспомнив заодно и про украденную ведьмовскую сумку, и про мамино кольцо, присвоенное трактирщиком, и даже про сладкие груши, созревшие рядом с домом бабки Серафимы, которые так и не попробовала из-за спешки.
- Ну, наконец-то я тебя нашла, уже весь парк обегала, - раздался над ухом звонкий девичий голос, и миловидная незнакомка схватила меня за руку, потянув за собой. От неожиданности я даже перестала реветь, лишь растерянно продолжала хлопать глазами, в попытке осознать, что вообще происходит, - идём скорее, иначе опоздаем.
- Эй, ты, прочь с дороги, нам надо поговорить с этой оборванкой, - противный визгливый голос, показавшийся мне смутно знакомым, прозвучал с другой стороны и, обернувшись на звук, я увидела блондинку, остановившуюся в компании своих подружек с другой стороны лавочки. Причём, у неё было такое недовольное выражение лица, будто она съела недозрелый кислый фрукт. И если бы ни моё дурацкое состояние, я бы ей, возможно, даже посочувствовала, поскольку с таким перекошенным от злости лицом можно запросто заменять пугало на огороде: все птицы будут сворачивать на подлёте, от испуга удобряя окрестности.
- Какое совпадение, нам тоже надо с ней поговорить, - в точности повторив позу блондинки, промолвила незнакомка, кивнув в сторону стоявшего неподалёку парня, который с любопытством наблюдал за разворачивающимися вокруг меня событиями, при этом не делая ни малейшей попытки хоть как-то вмешаться.
Да что вообще происходит?
- Эта замарашка испортила мне платье, так что пусть сначала заплатит за причинённый ущерб, - будто отвечая на невысказанный мною вопрос, выдала блондинка, гордо вскинув курносый нос, - а потом можешь забирать её на все четыре стороны.
- Как я могла испортить платье, если вижу вас впервые, - пролепетала в растерянности, прижав узелок к груди, так крепко, словно тот был моим спасением.
- Это сделала точно ты, я хорошо помню. Правда, девочки? - скривилась блондинка, ища поддержку у подруг.
- Да, да, - закивали те в ответ, как деревянные болванчики, - Сильмия говорит правду.
Последующую словесную перепалку я помнила с трудом, уловив уставшим сознанием лишь одно - наглой троице всего лишь нужна была служанка, не более того, вот они ко мне и прицепились, клюнув на несчастный вид и недорогую одежду, а испорченное платье показалось им хорошим предлогом, поймать меня на крючок.
Эх, даже немного жаль, что такая афёра им не удалась: заиметь ведьму в служанки - то ещё удовольствие, но они даже не догадывались, от какой участи их спасла девушка. Это сейчас у меня силы нет, но когда она появится вновь Надо запомнить эту троицу и держать рядом с ними ухо востро, а так же припомнить парочку невинных ведьмовских заклинаний, уверена, рано или поздно они пригодятся.
- Что ж, девочки, рада была познакомиться, - промолвила моя защитница, улыбаясь во весь рот, внезапно выхватив у меня узелок. - Ещё увидимся.
Ничего не оставалось, как встать и тащиться следом за ней, скрипя зубами от натуги. И ведь получилось! Не иначе перепалка с девчонками прибавила мне сил, а может короткий отдых сыграл свою роль, но, так или иначе, я шла.
- Спасибо, - поблагодарила, стараясь быть вежливой, как только мы отошли подальше от девиц, которые продолжали таращиться нам вслед злобными взглядами, - я бы точно попалась на эту уловку с платьем, если бы не вы.
- Не ты, - исправила она, разглядывая окружающий пейзаж из ухоженных клумб и беседок, увитых диким виноградом, что встречались чуть ли ни на каждом шагу.
- Что, простите? - переспросила я, задумавшись о своём и не уловив сути.
- Если бы не ты, а не «вы», - повторила она. - Не люблю, когда мне «выкают», тем более здесь - в академии, где мы, по идее, все равны. Кстати, меня зовут Ламира, для друзей просто Лами. А тебя как?
- Элина, - ответила я, улыбнувшись, - можно просто Эли.
Глава 7
Последующие дни буквально накрыли ураганом событий по самые уши, да и как иначе, когда что ни день, то очередное приключение - встреча с тёмным магом, после которой пришлось навестить целителей, знакомство с призрачным псом, оказавшимся питомцем нашего ректора, происшествие со странной сущностью из библиотеки
В общем, как любит говорить бабуля Сима в подобных ситуациях: «Жизнь бьёт ключом, жаль, всё чаще по голове».
Хотя, я не жаловалась. Ведьмовская сила постепенно возвращалась, да, медленно, да, хотелось побыстрее, но если учесть, что на полном серьёзе думала о том, будто лишилась её насовсем - время значения не имело. А ещё у меня появились друзья, чего в принципе раньше не было - Лами, Нита и её брат Алвен. Кстати, последний был довольно привлекательным молодым мужчиной, и, в отличие от Амадея, нисколько меня не бесил.
Всё моё детство прошло в женском коллективе: ковен заменял собой весь мир, и общение с мальчиками в нём не предусматривалось. Дроу не считались, поскольку были врагами. А тут Я видела, что нравлюсь Алвену и мне это льстило. Он был мил и корректен при наших встречах, не навязывался, не давил и тем более не шантажировал, в отличие от кое-кого. Но, если бы он знал, что я вовсе не драконица, а ведьма ничего бы этого не было. Увы, такова горькая правда.
В общем, я вжилась в роль по полной, пользуясь полученной от Серафимы информацией, и мне такая жизнь нравилась. Нет, я, конечно же, не отвернулась от своей ведьмовской сущности и никогда бы её не променяла на что-либо другое, просто решила пока плыть по течению, не думая о том, что ждёт впереди. Так было проще, причём, не только для меня, но и для тех, с кем я сблизилась.
Пока я, нежась в кровати, предавалась размышлениям, дверь в спальню без стука распахнулась, впуская в мою комнату белоснежную рысь, размером с огромную собаку.
- Шуша, фух, зараза такая, - после секундного замешательства, проворчала я, наблюдая, как громадная красавица с янтарными глазами, пригнувшись, крадётся в сторону кровати, не спуская с меня пристального взгляда, - ты меня напугала. Что-то случилось?
Стоило лишь заговорить, как зверь, жалобно мявкнув, рванул ко мне, и в один прыжок заскочил на одеяло, опустив лапы на грудь, тем самым выбив из лёгких остатки воздуха.
- Слезь с меня, мелкая вредительница, - прохрипела я, но та и не подумала, старательно заглядывая в глаза, будто пытаясь о чём-то предупредить, - раздавишь же.
Без труда поняв, чего от неё хотят, Шуша убрала лапы, но с кровати не слезла, замерев в ожидании. И что её могло так встревожить, если она предпочла прервать свой целебный сон, да ещё обернувшись довольно крупным зверем?
После моего поступления в академию, когда благодаря фамильяру я осуществила свой план, Шуша долго не могла прийти в себя. Оказалось, что помогая, она отдала мне почти всю энергию, захватив значительную часть жизненных сил, поэтому последующие дни только изредка прерывала свой сон, помогающий ей восстановиться. В основном, для того, чтобы опустошить запасы плюшек и пирожков, которые, как оказалось, шли у неё на «ура» наравне с моей энергией. Ну, и был ещё один случай, когда она решила познакомиться поближе с Лами, обернувшись её самым жутким кошмаром.