Я и не собирался. Вот когда я спорю с моей женой
Почему мундир синий?
Хороший цвет. Отлично сочетается с вашей внешностью.
Я заказывал чёрный. Понимаете? Чёрный Владыка должен носить чёрное.
Кто вам такое сказал? Покажите мне этого умника, и я плюну в его наглое лицо. Владыка, чтобы ви знали, молодой человек, может носить всё, что ему угодно. Или ви думаете, что Владыка Чёрный, потому что носит чёрное? Если вас одеть в полосатое, но ви таки не станете Полосатым Властелином. А я, одев красное в белый горох, не стану Красно-Горошистым царём гоблинов. Ви знаете, что носит Король Нищих? Он носит рваньё, я уж и не знаю какого цвета. А может надеть шёлк и всё равно будет командовать нищими. Если позволите, я расскажу вам поучительную
Не позволю. Синий, красный, зелёный не суть важно. Я могу хоть в белое вырядиться назло эльфийскому королю. Но сейчас я заказывал чёрный. А что вы мне подсовываете?
Гоблин обиженно засопел.
Ви хотели практичный мундир, чтобы командовать войсками. Так? У меня всё записано. И я пошил точно такой, из настоящего паукового шёлка. Он не мнётся, не пачкается, прохладный летом и тёплый зимой. Можно спать на земле и утром быть выглаженным и опрятным. Ви когда-нибудь носили одежду из паукового шёлка? Ви наденете один раз и больше не захотите снимать. Но он не бывает чёрным, зелёным или белым. Только синим! А теперь ви говорите, что Мошуа сделал плохо.
И всё-таки
Какой же ви сложный молодой человек. Ладно, если настаиваете, я отдам этот костюм просто так. Видите, до чего ви меня довели? Я даже от денег отказываюсь. Забирайте этот драгоценный мундир из паукового шёлка. Носите и вспоминайте бедного портного Мошуа.
Мошуа, я не узнаю вас. Отказываться от денег? В лесу сдох дракон?
Не знаю ни за каких драконов, гоблин обиженно засопел, но когда ви придёте и закажете новый костюм, а ви придёте, я скажу вам двойную цену и буду считать деньги.
А если я пойду к другому портному?
Ай, не смешите мои тапочки! Где ви найдёте хорошего портного в этой дыре?
Мошуа, я поверю вам на слово. Держите деньги и отдайте мне мундир. Но если он окажется хуже, чем вы описываете, я найду другого портного. Здесь или найму в другом городе, но вы не будете больше мне шить.
Не наймёте. Я своё дело знаю. И кроме того, я принёс вам ещё кое-что.
Этим загадочным «кое-что» оказался доспех. Нагрудник, стёганый гамбезон-поддоспешник, кольчуга из мелких колец, шлем, поножи и наручи. Синеватый металл был покрыт мелкой гравировкой в виде листьев и колючих ветвей.
Заделались мастером-оружейником?
Не хочу потерять клиента, гоблин криво усмехнулся, и не люблю светлых.
Вы дарите мне его бесплатно?
Мошуа насмешливо посмотрел на меня.
Я похож на выжившего из ума? Любое хорошее дело должно быть щедро оплачено. Это справедливо и честно. А когда доброе дело от всей души, то ещё и с премией.
Мне оставалось только рассмеяться. Ладно, за такой доспех денег не жалко. Тем более, я и сам собирался подобрать что-то такое.
Я расплатился с гоблином и выпроводил его побыстрее. Выносить поток его болтовни никаких сил не хватит.
Всё, я обратно в Калькуару. Кейри, ускорь наш «Липовый мёд».
Владыка, здесь ещё письмо для вас. И ящик непонятно с чем.
Откуда?
Только что привезли. Бандитского вида личности, должен заметить. Выгрузили, сказали, что для сударя Ивана и уехали. Я не решился вскрывать.
Я протянул руку, и Кейри вложил мне в ладонь фиолетовый конверт. Адреса на нём не было, только краткое: «Ивану». Разорвав край, я вытащил письмо и начал читать.
«Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо»
Знакомый почерк. Лорен?!
Глава 7
«Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо. Я не желала, вольно или невольно, обидеть вас. Поверьте, питая к вам самые дружеские чувства, я должна была думать о благе семьи. Вы поймёте меня, ведь отвергнув предложение короля Галадона, вы поступили точно так же.
Прошу, не держите на меня обиды. Я буду рада снова увидеть вас, как друга и Чёрного Владыку. В знак своих добрых чувств отправляю вам подарок. Совет Старейшин наложил на вас санкции, очень огорчительные для любого тёмного. Но они запретили только продажу оружия, ничего не говоря о подарках. Примите же в дар клинки от семьи Киган. Пусть эти мечи послужат делу борьбы со светлыми.
Искренне ваша, Лорен.
P.S. Я видела ваш меч, Иван. В шкатулке из чёрного дерева вы найдёте идеально подходящую к нему пару. Пусть послужит защитой лично вам и будет знаком нашей искренней дружбы.»
Дочитав письмо, я сложил листок бумаги и спрятал в карман.
Покажите, что там за ящик.
Свен и Сеня, пыхтя от натуги, притащили длинный деревянный ящик тёмно-зелёного цвета. Меня деликатно отодвинули, и Кейри лично откинул тугие бронзовые защёлки.
Внутри лежали мечи. Не раритетные украшенные железяки, а «рабочие лошадки» войны. Добротные заточенные клинки, удобные рукояти, хорошая сталь. Сколько их здесь? Пара десятков, примерно.
Права была бабушка: умна Лорен, очень умна. Для Киганов эти мечи стоят копейки. Но сколько стоит знак поддержки в трудное время? Если я проиграю, они не потеряют ничего существенного, а если выиграю получат мою благодарность. Как там говорила бабушка интриганы? Хотел бы я так уметь.
Владыка?
Кейри тронул меня за локоть.
Здесь ещё вот эта шкатулка.
Он протянул мне ящичек из чёрного дерева. Я распахнул крышку. На бархате лежал кинжал с тёмным лезвием и вычурной гардой. Действительно, пара для моего меча. И тоже волшебная я разглядел магические надписи, парившие вокруг клинка. Интересно, работают ли они вместе?
Я ухожу обратно в Калькуару. Кейри, отправь сударыне Лорен Киган записку: благодарности, заверения в дружбе.
Лысый отельер кивнул, чуть грустно улыбнувшись.
Сделаю, Владыка.
Мы с Сеней взялись за ящик. Ну и тяжёлый, зараза!
Хорошо, поехали. Казна!
На стене гостиной распахнулась дверь.
Следующая станция «Калькуара», голос Казны звучал довольно, люблю, когда Владыка возвращается с добычей.
Не надейся, это оружие, а не золото.
Да? Ну, это вы зря. Брать дань надо золотом.
Вот тебя в следующий раз и отправлю.
Мне нельзя, у меня дел по охране имущества много.
Тогда не нуди на Владыку.
Молчу, молчу.
Казна, видимо, из вредности высадила нас с ящиком в тронном зале. Ух, доберусь я однажды до неё и заставлю аудит проводить!
Уру-Буку ко мне! крикнул я орку-караульному и присел на ящик. Сеня, можешь погулять, дальше пусть орки тащат.
Угук.
Монстр кивнул и убрёл куда-то в глубину дворца. То ли к органу, то ли на кухню играть тягучие мелодии и обедать ему нравилось одинаково.
Прибежал Уру-Бука с беспокойством на зелёном лице.
Вшё в порядке, Владыка?
Нормально. Вот, принимай клинки для твоих бойцов.
Я распахнул крышку ящика. Орк долго осматривал мечи, цокая языком и пробуя остроту лезвий.
Хорошие игрушки, вынес он свой вердикт, иж штарых жапашов, так уже не куют.
Забирай. Думаю, скоро применим их в деле.
Так точно, Владыка.
Я сейчас к себе, хочу подремать. А ты, перед тем как начинать операцию со скелетами, разбуди меня. Хочу посмотреть, как они справятся.
Уру-Бука кивнул. Подхватил ящик, закинул на плечо и двинулся к выходу. Ну силён! Мы с Сеней чуть не надорвались, а он его на плече тащит! Надо будет организовать спортзал в замке и хоть немного заниматься. Даже если ты Владыка, спортивная форма не помешает.
* * *
Разбудила меня Шагра, легонько тряхнув за плечо.
Владыка
А? Что?
Уру-Бука говорит, что скоро начинаем.
Да? И я просил меня разбудить?
Ага.
Сам себе худший враг.
Я вам кауаффий сварила, орка тихонько хихикнула, как знала, что вы в дурном настроении проснётесь.
Не дурное, а чёрное, мне по должности положено.
Впрочем, кауаффий оказался сладкий, булочка с корицей вкусной, а Шагра сидела тихо, как мышка, не мешая мне просыпаться.
Как там наше Дитё?
Весь день в песочнице сидела, с трудом вытащили.
Зато при деле, а не требует пытки устраивать. Всё, я готов, идём.
В ночном замке было тихо и пустынно. Только колдовские лампы на стенах светились холодным голубоватым светом. Надо поговорить с мумием: можно ли сменить им цвет на что-то более тёплое? А то прям как в больнице, честное слово.
Привратная башня, наоборот, была полна голосов, звуков и запахов. Я втянул воздух: бутерброды с ветчиной едят, точно вам говорю. А кто-то ещё и кауаффием балуется. Так и знал, что будут на мои запасы покушаться!
Владыка!
Уру-Бука уже ждал меня в комнате с зеркалами наблюдения.
Мы пошти готовы начать, шкелеты выдвигаютшя на пожичии. Вот шюда шадитешь, мы вам мешто приготовили.
Перед одним из зеркал орки поставили несколько кресел в ряд. Получился эдакий небольшой кинозальчик для просмотра боевичка. Вот только я был не первый: здесь уже сидели бабушка, мумий и Сеня. Тоже мне, нашли развлечение!
Ваня! бабушка помахала мне рукой. Садись, ты как раз вовремя.
Я плюхнулся на крайнее кресло и покосился на остальную компанию. Бабушка вязала что-то длинное и пушистое, дедушка прятал в кармане фляжку и пытался незаметно отхлебнуть, а Сеня ждал представление, прижимая к груди пузатую бадейку. Зачем она ему? Монстр обернулся, насмешливо посмотрел на меня и загрёб из бадьи хлопья воздушной кукурузы. Кинул в рот и вкусно захрустел.
Начинаем! скомандовал Уру-Бука.
Я перевёл взгляд на экран зеркала. А у моих бумажных птичек неплохое ночное зрение. Сейчас посмотрим, где там мои «смертушки».
* * *
Скелеты пробирались через лес. Шедший первым, Йорик шёпотом ругался дурацкий чёрный балахон цеплялся за какие-то ветки и постоянно путался в ногах.
Тихо! также шёпотом скомандовал Йорик. Вот они.
Рыцари устроили ночёвку на круглой полянке. Костёр уже прогорел, но скелетам свет не требовался.
Бестолочи, хмыкнул Йорик, разглядев единственного часового, задремавшего на посту, все ищите соронов.
Птички обнаружились недалеко, под деревьями. Ездовые страусы не спали, крутили головами и встревоженно курлыкали.
Будем брать. Вперёд!
Но подойти скелеты не смогли. Стоило им приблизиться, как сороны взбесились.
Курлык! Курлык!
Заметались, обрывая упряжь и сбрасывая сёдла. Отбежали в сторону, вереща и подпрыгивая. Разом повернулись, выстроились «свиньёй» и бросились на железных скелетов, с каждым шагом набирая скорость.
Держись! только и успел крикнуть Йорик.
Клин соронов опрокинул скелетов, будто бумажных, и втоптал в землю.
Курлык!
Не сбавляя ход, сороны пронеслись дальше. Проснувшиеся рыцари, не разобрав в темноте что происходит, попытались остановить скакунов.
Курлык!
Рыцарей разбросало словно кегли.
Курлык!
Сороны, не обращая внимания на крики, рванули в темноту.
Уходим
Йорик поднял с земли скелетов и повёл обратно в замок. После столкновения с птицами воевать с рыцарями не было никакого желания.
* * *
Да-а-а, я даже скривился, неудачная вылазка.
Почему? мумий ухмыльнулся, всё прошло отлично! Мы хотели избавить рыцарей от соронов, мы это сделали.
Ну так-то да
А чего тебе ещё надо?
Ты прав, деда. Вот только непонятно, чего они взбесились.
Мертвецов почувствовали. Помнишь сорона, на котором ты поначалу в Кемнаро ездил? Я неделю его приучал, чтобы он от меня не шарахался. Если бы здесь было поменьше птичек, они бы просто разбежались. А этих было много, сработали какие-то инстинкты, и они сбились в стаю. Между прочим, в природе они так от хищников обороняются.
Их рыцари обратно не поймают?
Ага, прям сейчас. Сороны в стае быстро дичают, теперь их ни за что не выловишь. Скорее всего, стая на юг убежит, сейчас как раз время сезонной миграции.
Ладно, будем считать операцию успешной.
А ещё сегодня бубухи будут? из-за кресла высунулась мордашка Дитя Тьмы. Хочу! Пусть те дяденьки ещё от соронов побегают.
Ты почему не спишь?
Ага, вы будете интересненькое смотреть, а я спи? Хочу ещё
За спиной Дитя Тьмы появился Сеня. Подхватил, что-то заугукал и понёс девочку к выходу. Кажется, она уснула у него на руках практически мгновенно.
Я зевнул и тоже пошёл досыпать. День завтра планировался сложный.
* * *
Утром на меня напало спокойствие. Ни о чём не волнуясь, позавтракал, поболтал с мумием и бабушкой. Вместе с Дитёй вылепил замок в песочнице и сходил в библиотеку. Попросил вредного призрака найти детские книжки с картинками, желательно добрые. Затем поднялся на крепостную стену и долго наблюдал, как под замок прибывает главная часть светлого войска. И при этом был спокойный-спокойный, с точной уверенностью в душе, что мы победим. Будто мне вместо кауаффия валерианку налили. Или всё проще: я увидел вчера полное рыцарское раздолбайство. Не могут светлые победить с таким бардаком. Не могут!
Владыка, рядом появился Уру-Бука, мы пошитали шветлых.
Две тысячи?
Четыре, Владыка.
Ага. Было пять, три осталось у Кемнаро. Так? Откуда ещё две? Светлые начали размножаться делением?
Уру-Бука посмотрел на меня с испугом.
А они могут?
Шучу, не могут, конечно. Я думаю, они получили подкрепление. Поэтому так медленно и ползли к нам ждали второй отряд.
Вожможно.
А это что, не знаешь? Вон там, здоровенные повозки, каждую десяток соронов тянут.
Ошадные орудия. Требушеты, тараны.
Ага. Они их сюда к замку будут затаскивать или снизу пулять?
Шнижу, Владыка. Может, шделаем вылазку? Чтобы ражрушить требушеты.
А светлых не многовато будет вокруг?
Ешли попробовать ночью, тихо шнять чашовых, отвлечь шкелетами
Погоди. Я хочу опробовать на них одну штуку, магическую. Если не получится, тогда вылазку организуем.
Требушеты мне не нравились, даже очень. Стены, возможно, и не пробьют, гномы над ними очень хорошо потрудились, даже гарантию дали на сто лет. Но вдруг светлые начнут в замок всякую дрянь закидывать?
Бука, приглядись, кто это к нам едет? Опять парламентёры?
Элфийшкий король, Владыка. Я даже отшюда шлышу, как он воняет.
А вроде культурный на вид. Я думал, моется, как все приличные люди.
Нет, Владыка. Эльфы для орков вшегда плохо пахнут.
Интересно. Наверное, что-то на генетическом уровне. А как орки пахнут для эльфов?
Не жнаю, орк пожал плечами, не шпрашивал.
Если возьмёшь этого короля в плен, спроси обязательно. Ладно, пойдём встречать гостей. Владыка должен быть вежлив даже с самыми плохо пахнущими врагами.
Прежде чем спуститься со стены, я обернулся и посмотрел на светлых. Слишком много для нас, как бы ни храбрился Уру-Бука. Но надежда и спокойствие меня не покидали.
Глава 8
Ваня, ты куда?
Мумий поймал меня у самых ворот.
Там опять парламентёры. Эльфийский король, рыцари
И что?
Надо встретить.
Не надо.
В смысле?
Это им от тебя что-то надо, пусть подождут. Сходи пообедай, кауаффий свой выпей, Сеню за ухом почеши. А уж потом я тебя позову.
Ладно, если ты настаиваешь.
Откровенно бездельничать я не стал. Требушеты светлых не давали мне покоя нужно разрушить их любым способом. Один такой у меня был на примете.
Сеня, ты занят, солнце моё?
Монстр, гревшийся на солнышке без «городской» одежды, приветливо замахал щупальцами.
Угук!
Я присел рядом на корточки и почесал Сеню за ухом.
Ты же все подвалы облазил, да?
У-у-ук.
Все, я же знаю.
У-ук.
Мне нужна твоя помощь. Ты не видел там скелетов разной мелкой живности? Крыс каких-нибудь, мышей, карликовых драконов?
Угугук! Сеня растянул рот в улыбке, изображая смех.
Что, не бывает таких? Тогда что есть. Можешь найти? Для начала, штук двадцать скелетиков надо.
Угук.
Сеня подтянул щупальца, встал и поскакал к входу в подвал. Вот и чудненько, если монстр обещал обязательно сделает.
Я прогулялся до кухни. Ухватил у бабушки свежую ватрушку и получил к ней стакан компота. Сходил в тронный зал и задумчиво посидел на троне. Где моя подушечка, чтобы под попу подкладывать? Трон, между прочим, каменный и холодный. Может, бабушку попросить, чтобы связала? Или в Кемнаро купить, когда от светлых отобьёмся.