Оба? поднимаю бровь.
Сет отвечает кивком.
Можете друг другу помогать. И надеюсь до утра ни у кого больше не возникнет проблем. Всё.
Оставив свет приглушённым, подхожу к кровати. Кладу руки на плечи Атрею. Не обращая внимания на его напуганный взгляд, наклоняюсь над ним и мягко целую в лоб. Пока распрямляюсь ловлю на себе другой взгляджадный и встревоженный. Встав, беру в ладони лицо Сета и оставляю у него на лбу такой же точно поцелуй.
Всё. Спокойной ночи. Я пошла спать.
ГЛАВА 7
Когда утром я проснулась, приняла душ и, зевая, побрела по коридору в сторону кухни, то, конечно же, не смогла удержаться и приоткрыла дверь восточной спальни.
Заглянув внутрь, застала трогательную картинуСет в точности выполнил моё распоряжение и перенёс сюда матрас. Теперь парни лежали лицом друг к другу и держались за руки. Я слабо улыбнулась, радуясь тому, что хотя бы ненадолго в доме воцарилась идиллия. Тихонько закрыла дверь и стала спускаться на первый этаж.
Утро выдалось ясным и тёплым, за окнами ласково шелестела листва. На работу я не собираласьу меня более чем уважительный повод, двое информаторов, которых никак нельзя оставить в одиночестве. Но делом заняться всё же стоило: поискать информацию об Эрхоле, его традициях и обитателях.
До сих пор мне не приходило в голову прятать ноутбуктакие вещи всегда в открытую валялись у меня в гостиной. Теперь же проскочила мысль, что надо бы быть поосторожней. Хотя, с другой стороны, что новые соседи могут сделать с моим компьютером? Скрывать мне нечего. А вот они, если полезут что-то сёрфитьсразу же подставятся.
Подумав об этом, я взяла ноутбук под мышку и отправилась на кухню. Заказала на завтрак тёплые булочки с маслом и капучино, водрузила всё это рядом с клавиатурой и собралась копаться в старых материалах.
Не тут-то было. Едва иконка моего присутствия высветилась в сети, как загудел звонок видеосвязи.
Я тихонько выругалась, пригладила кудриони у меня имеют волшебное свойство оставаться одинаково неуправляемыми и вечером, и утром, но к утру ещё и сминаются, приобретая специфические формыи нажала «приём».
Прихорашивалась я не зряэкран тут же отобразил портрет шефа в движении.
Проснулась, наконец?
Получается, что да.
Я уже почти у твоего дома. Буду на месте через пять минут.
Ивановский нажал отбой. Я зависла перед монитором с булочкой в руках. С тоской посмотрела на едва початый капучино. Захлопнула ноутбук и бегом бросилась в спальню: не в ночнушке же начальство встречать
К тому моменту, когда машина Корнея Леоновича затормозила у ворот, я ровнёхонько успела натянуть на себя велнес костюм. Ничего другого под руку не попалось, а это, в конце концов, хотя бы прилично.
Запыхавшись, выбежала ему на встречу и поздоровалась коротким кивком.
Корней Леонович, я вас не ждала
А я ведь предупреждал, визитёр пожал плечами. Огляделся по сторонам. Понизил голос и, наклонившись ко мне, спросил: Где они?
Я машинальна оглянулась на окна второго этажа. Ивановский кивнул.
Хорошо. Будет нормально, если мы поговорим в саду?
Я нахмурилась.
Не хотите, чтобы они услышали разговор?
Не хочу.
Спорить не стала. Рукой указала на дорожку, по которой удобнее всего было пройти за дом. Там у меня плетёные кресла и столик. Жаль, что нету дроида, чтобы вынести нам кофе, но уверена, Корней поймёт.
Перебравшись туда, мы присели, и я стала ждать. Вопросов миллион, но Корней всё равно не скажет того, чего говорить не хочет.
В общем вот, произнёс наконец он. Открыл портфель, достал оттуда инфокарту и опустил на стол передо мной. Распечатывать не стал, а то засыплешься ещё, когда парни твои найдут. Тут подборка материалов по ситуации вокруг леронов, Эрхола, и, в частности, семьи Белучи.
Семьия запнулась, вовремя догадавшись, что речь о бывших хозяевах Сета и Атрея. Поняла. Благодарю.
Ивановский кивнул.
О чём-нибудь конкретном хочешь спросить?
Дая замешкалась, выбирая вопрос. Вообще-то, о многом. Как мне с ними обращаться? Почему вы сказали, что они переходят ко мне на правах рабов? Чипыя могу понять. Но чипы ведь мы вынем рано или поздно, так? И почему вообще именно я?
Над чипами мы будем работать, Корней по обыкновению проигнорировал добрую половину сказанного. Обращаться Обращаться с ними тебе нормально. Как с обычными земными людьми.
Но они они необычные люди! Им психолог нужен, а не я!
Нужен, может, и психолог, а будешь ты.
Корней вздохнул, как будто сомневался, говорить мне или нет.
В общем, ситуация такова, что предыдущие владельцы не пожелали отпускать их на свободу. Только передать из рук в руки нашему человеку. Им предоставили Некоторый выбор. По результатам тестов выбрали тебя.
Я проходила какие-то тесты? всё чудесатей и чудесатей.
В рамках обычной ежегодной квалификационной оценки, пожал плечами Корней. Не спрашивай меня о логике их выбора. Если бы ты совсем не подходила, тебя бы им вообще не предложили.
Я растеряно молчала.
Всё равно не понимаю. Как я могу относиться к ним по-человечески, если вы сами меня им представили, как новую хозяйку? Могу я хотя бы сказать им, что эта ситуация временна, что мы их отпустим, как только будет решена проблема с чипами?..
Не стоит, перебил меня Ивановский на полуслове. Во-первых, мы не знаем, когда она будет решена и будет ли решена вообще. Эти приборы Сандра Белучи приобрела, видимо, далеко за пределами Эрхола, насколько мы можем судить, их используют на развлекательных станциях Содружества для удержания персонала с долговыми контрактами. Технология, скажем так, не земная. И пока мы не можем ручаться, что они вообще поддаются безопасному удалению.
Но даже если так В таком случае ведь их всё равно надо будет отпустить на свободу? Хоть бы и с чипами.
Если получится, мягко произнёс Корней и посмотрел так ласково, как будто я сама была рабыней, спасённой с доисторической планеты. Может не получиться, Ника. Понимаешь меня?
Я не понимала, но сочла за лучшее промолчать.
И не только из-за чипов. Есть много других причин. Не стоит волновать их зазря. Лучше использовать то время, которое у нас есть, чтобы узнать у них хоть что-то.
Пока они считают меня госпожойвряд ли согласятся говорить. И что это ещё за причины? я затихла, по выражению лица Ивановского поняв, что пришло время замолчать. Хорошо, Корней Леоновоч, произнесла со вздохом. Это всё?
Пока да.
Корней поднялся на ноги. Замер, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась через плечо и проследила за его взглядом. В окне второго этажа виднелось чьё-то лицо. Сета или Атреяне разобрать. Да и какая разница, в конце концов?
Я помахала лерону рукой, и силуэт тут же растаял в полумраке.
Оглянулась на Корнея.
Видите? Не очень-то они контактны.
Ничего. Иначе и быть не могло.
На лице Корнея мне почудилось искреннее сожаление. Он чуть поклонился мне, прощаясь, и двинулся в сторону ворот. А я осталась сидеть, накрыв рукой инфокарту и думая, что же мне делать теперь.
Убедившись, что Ивановский покинул территорию, поднимаюсь и иду к дому. С кухни доносятся голоса, и я немного замедляю ход, не зная, как начать разговор. Вчерашнего запала как не бывало, а ночные приключения и вовсе выглядят сном.
Ты дурак, Сет. Так нельзя.
Да знаю я, что нельзя! Но она меня нас касалась так
Женщина может касаться, идиот. Это не значит, что она хочет. Просто играет, вот и всё.
Краснею до кончиков ушей. Кого я там касалась?! И кого хочу?!
Старательно топаю ногами по коридору. Разговор мгновенно смолкает. А я успеваю взять себя в руки и, добравшись до кухни, вижу двоих леронов на коленях по обе стороны стола. Тоже с подозрительно розовыми щеками, но этого стараюсь не замечать.
Завтракали? даже я чувствую, как искусственно весело звучит голос.
Вас ждали, госпожа! в унисон.
Вставайте, вздыхаю и напоминаю: я ведь разрешила есть без меня. Хотя бы инструкцию почитали?
Сет смотрит на брата. Атрей удивляет:
Яда.
Тогда будь добр, повтори мне вот это, тыкаю пальцем в остывший кофе и вторую булочку. Сделай по-быстрому вам на двоих что-нибудь. Перекусим и пойдём вас одевать.
ГЛАВА 8
Пока Атрей колдует над синтезатором, задаюсь вопросом:
Сет, а я так поняла, что в прежнем доме за хозяйством следил ты. Почему здесь с комбайном разбираться не стал?
Движение у меня за спиной останавливается. Тихий звяк и шипение говорят о том, что капучино только что чуть не оказался на полу. Сет во все глаза смотрит на меня.
Вы сказали только если я хочу поменять диету, госпожа. Я не понял, что это был приказ.
Да это не был приказ! оглядываюсь на Атрея. Поставь ты эту чашку от греха подальше, руки обожжёшь!
Атрей торопливо опускает капучино на стол возле меня и сам плавно соскальзывает на колени. Смотрит щенячьими глазками, заставляя заподозрить, что либо пытается отвести внимание от брата, либо задабривает после ночной истерики. Возможно, впрочем, и то, и то.
Успокойтесь оба. Атрей, заканчивай готовить и садись за стол, поворачиваюсь к Сету. Да не был это приказ. Просто задала вопрос.
Сет явно всё ещё напряжён, и Атрей из-за моей спины пристально следит за ходом разговора.
Меня просто устраивает диета, которую вы назначили, осторожно произносит второй лерон. Если вы прикажете готовить для вася разберусь с этим аппаратом и буду готовить.
Морщусь. Беру с блюдца вовремя подоспевшую булочку и запихиваю в рот.
Нет, я этого не хочу, говорю прожевав. Если Атрея не напрягает, пусть готовит он.
Оба оглядываемся на предмет разговора. Атрей как раз ставит перед братом жидкую кашку. Заметив наше внимание, вскидывается, смотрит на брата, потом на меня.
Меня не напрягает, конечно, торопливо говорит он. Если нужно, готовить могу и я.
Вздыхаю.
Господи, да не нужно, просто любопытствую вот и всё.
А Так я просто Хотел посмотреть, что за напиток был вчера. И что можно сделать ещё. Был не прав?
Нет, я же разрешила.
Наконец-то слышу облегчённый вздох.
У нас на Эрхоле всё было по-другому, торопливо продолжает он. Техника совсем другая. И вот такое, он тыкает пальцем в капучино, но говорит какое-то незнакомое слово, похожее, поправляется, но запах почти такой Госпожа Прошлая госпожа с подругами пила. Но готовилось совсем не так.
В турке небось.
Да! к моему удивлению понимает он.
Ну я слишком ленива для турок, пожимаю плечами и прикладываюсь к чашке. Кофе люблю, но мне и так сойдёт.
Завтрак превращается в какой-то слишком уж тяжёлый разговор, и я прихожу к выводу, что лучше немного помолчать. От того, что я не могу объяснить ребятам истинное положение вещей, становится как-то противно. Вчера я надеялась, что это временная мера, просто перестраховалась, думая, что всё разрешится, когда придёт Корней. А Корней ничего толком не объяснил, всё только усложнил.
В какой-то момент поднимаю голову от чашки. Оба лерона, будто почувствовав мой взгляд, тоже поднимают глаза на меня.
Ребят, я не хочу в вас видеть рабов, признаюсь я. Не знаю, что с вами будет дальше, но тут не надо унижаться передо мной. Вот этих всех приветствий на коленях не надо. И приказывать я не хочу, хорошо? Просто делайте что вам нужно и держитесь в пределах разумного, вот и всё.
Ответом мне становится молчание, так что остаётся только гадать, возымел этот монолог какое-то действие или нет.
Ладно, вздохнув, отодвигаю булочку, аппетита уже совсем нет, а у парней тарелки почти пусты. Доедайте быстренько и идём в подвал.
Пока двигаемся к лестнице вниз, ещё раз обдумываю сложившуюся ситуацию. Не называть меня госпожой у парней пока не выходит. Но можно зайти с другой стороны.
Кстати, чтоб вы знали, на моей планете обращение на «вы» используется, когда младший говорит со старшим по возрасту. Поэтому, когда вы обращаетесь ко мне подобным образом, вы меня оскорбляете.
Кошусь на парней. Те испугано переглядываются между собой.
На «вы» уместно разговаривать, к примеру, с моим начальникомэто тот мужчина, который приезжал сегодня утром. Пожалуйста, следите за работой чипов-переводчиков. Обращаясь к тем, кто близок к вам по возрасту, говорите «ты».
Но ведь они же свободныенедоверчиво произносит Атрей.
На каждой планете свои порядки. Так же, как и в каждом доме.
Похоже, последняя аналогия им всё-таки понятна. А я спешу развить мысль:
Говорят, порядки леронов и порядки эрхов тоже сильно различаются.
Увы, замечание попадает в молоко. Ответом мне становится тишина. Но мы, к счастью почти пришли.
Подношу ключ к двери и, отступив в сторону, пропускаю парней вперёд. Сегодня у нас самый смелый Атрей.
Можно включить свет? спрашивает он, первым оказавшись в подвале.
Да, всё так же, как и в спальне.
То, что дело вовсе не в смелости, понимаю через десять секунд, когда Сет тоже пытается «протиснуться» мимо меня. Готова поклясться, ещё мгновение назад на этой лестнице хватало места, чтобы стоять плечом к плечу! А теперь мы так тесно прижаты друг к другу, что у меня дыхание перехватывает. Каждой клеточкой тела чувствую прикосновения напряжённого тела Сета. Его глаза слабо поблёскивают в темноте. Почти ощущаю, как взгляд скользит по моей коже
Кто тут кого проверяет в конце концов?!
Сет! выдыхаю шёпотом и, на ходу перехватывая его запястье, выхожу вперёд. Уже в подвале оглядываю спутников, и понимаю, что один из леронов едва сдерживает ухмылку. Другой переводит обеспокоенный взгляд с брата на меня и обратно. А у меня сердце бьётся так быстро, что я никак не могу сообразить, с чего начать объяснения.
Не знаю сколько точно леронам лет, они наверняка не старше меня. Но вот ростом немного выше, и их двое. Меня посещает внезапная мысль, что здесь, внизу, сила совсем не на моей стороне, и, если со мной что-нибудь случитсяменя отродясь не найдут.
Госпожа? слышу встревоженный голос Атрея. Лерон подаётся ко мне и поддерживает, как будто я могла бы упасть.
Голова закружилась, вру я и кошусь на его брата. Потом, поразмыслив, задаю не очень своевременный, но всё-таки важный вопрос: Сет, а почему вчера, когда мы активировали чипы, ты попросил сначала заняться твоим?
Ощущаю, как крепко сжимаются на моём предплечье пальцы Атреяещё мгновение назад такие ласковые. Взгляд Сета становится внезапно по мужски суровым, губы превращаются в тонкую черту.
Отвечай!
Потому что при желании господин может пустить через чип боль. При активации в том числе.
Поглядываю то на одного, то на другого в ожидании продолжения.
При активации это может произойти бессознательно, со вздохом признаётся Атрей. Я не должен был выказывать страха, прости, госпожа.
Да нет, ничего, накрываю его пальцы на моём предплечье своей рукой. Но, честно говоря, мне становится немножко спокойней при мысли, что контроль всё-таки остаётся за мной. Подумав, беру их обоих за руки и так провожу вперёд: Давайте, идите сюда.
Останавливаюсь перед целью нашей экскурсиивнешне прибор похож на будку, только к этой будке ещё подходит множество коммуникаций. Тут и энерголинии и 3-D принтеры, и отдельно красильные машины, потому что если с таким-себе кофе я могу смириться, то в вопросах цвета в одежде мне требуется совершенство.
Кто первый?
Парни переглядываются. Сет выходит вперёд.
Заходи внутрь. Атрей, а ты идём со мной. Покажу снаружи как этим управлять.
Система примерно та же, что и с синтезатором пищи, и даже неизвестно, где настроек больше. На глазах у Атрея перебираю с десяток опций, фасонов и расцветок. На мониторе всё это прикладывается на подвижную фигурку Сета. Только штаны мешают увидеть полный эффект. Приходится попросить его раздеться и продолжить уже так.
Несмотря на всё разнообразие, мужская одеждане мой конёк. И люблю я, откровенно говоря, больше классику. Поэтому в конце концов возвращаю один из базовых вариантовбелую футболку и джинсы, в меру аккуратные, так чтобы обтягивали где что нужно, но не доходили до пошлости, как нынешний наряд Атрея. Нажимаю кнопку ввод и через несколько секунд Сет выходит из кабины уже одетый.
Твоя очередь, киваю Атрею. Пока делаю то же самое. Но дверь будет открыта. Можете заходить экспериментировать в свободное время.
Напоследок делаю парням пару комплектов белья, кроссовки и свитера, на случай ветреной погодыоба серые, под цвет глаз. Собрав всё это вместе снова поднимаемся на наземный этаж.