Думаешь, ты нужна ему, Эля? Думаешь, хоть кому-то нужна такая, как ты? Разве что своим детдомовцам. И то ни одного ты не сможешь взять с собой. Ты же ни на что не способна
Такого от него я не слышала даже в ссоре, но сейчас голос бил в самое сердце. Заставлял задыхаться от боли с одним желанием: забиться в уголок и сжаться там в комочек. А тени уже хватали за одежду, готовые утащить с собой. По щекам сами собой сбегали слезы.
Я не отдам тебя им, Элеонора!голос Юлиана немного отрезвил.
Я вскинула взгляд. Оказалось, что тени разделили нас, не позволяя подобраться ко мне. Юлиан попытался отогнать их магией, но та лишь вспыхнула на кончиках пальцев и тут же погасла.
Давай же!он почти отчаянно потянулся ко мне.Доверься мне!
Одна из теней схватила сзади за шею. Ледяная и мерзкая хватка. А в голове зазвучал уже мамин смех, звучащий непривычно ядовито:
Довериться? Да-да, как же! Доверилась уже! Как сильно ты доверяла, пока твой ненаглядный кувыркался с твоей же подругой!..
Тени разом дернули к себе. Еще секундаи я упала бы. Пропала. Однако покачнувшись, я встретилась взглядом с Юлианом. В его глазах вспыхнула тревога и отчаянное желание спасти. Он рванулся вперед, отчего тени недовольно зашипели, преграждая дорогу. Они уже собрались наброситься на него, когда я рванулась изо всех сил с криком:
Нет!
Моя рука протянулась навстречу. Отчаянно, до слегка ноющих мышц. Ладонь дрогнула. А в следующий момент наши пальцы соприкоснулись. На руках ярко загорелись странные символы: вязь узора кольцом вокруг безымянного пальца. Все вокруг озарила яркая вспышка.
Тени шарахнулись в стороны. Не теряя ни секунды, Юлиан дернул к себе. Он прижал к своему горячему сильному телу, тут же прикрывая теплой меховой накидкой.
Только сейчас я осознала, как мне холодно и плохо, как подсыхают на щеках дорожки слез. Пальцы вцепились в складки темной одежды. Прижаться всем телом, спрятать лицо на плечетолько бы больше не оказаться во власти теней и голосов.
Тише, тише, все закончилось,зашептал Юлиан, гладя по спине и волосам.Я не отдам тебя им.
Он обнял крепко-крепко, и я обхватила руками в ответ. А в следующий миг надо мной уже оказалось звездное небо.
«Это что еще такое?»я с трудом проглотила пару ругательств, приподымаясь и осматриваясь среди факелов и людей с бубнами.
Теперь вымуж и жена,объявил незнакомый мужчина.Навеки.
Глава 10
От слов шамана, больше напоминающих злую шутку, я подскочила, садясь в дряхлой лодке.
«Меня еще и утопить хотели?полезли в голову мрачные мысли.Не многовато ли смертей на одну бедную Элеонору?!»
Что?! Это еще что такое?я начала срывать белые цветы, вплетенные в мои волосы.
Ко мне подбежала молоденькая девчушка. Руки прижаты к груди, в глазахнеприкрытый ужас.
Куда?! Что ты делаешь?воскликнула она.Их же нужно положить под подушку в первую брачную ночь! Чтобы детки были здоровые! Обычай такой!
Захотелось взвыть. Примерно это я и сделала, попутно слишком резко выдернув стебелек из волос:
Какой обычай? Какие детки?!
Все подозрительно примолкли. Только сейчас я заметила Юлиана. Он поднялся из соседней деревянной лодки. В рукеамулеты, на плечахнакидка. Прямо, как во сне.
«А что, если это был не сон? Что, если он был там со мной? Пока я была такой слабой и плакала, прячась в его руках от теней»,от этих мыслей к щекам прилил жар.
Я поспешно отвела взгляд. Юлиан подошел ближе, протягивая руку.
Осторожнее,предупредил он.Ты долго не приходила в себя. Голова не кружится?
Не кружилась. Ровно до того момента, как я потянулась навстречу, а в глаза бросились узоры-татуировки. На моем и его безымянных пальцах, как обручальные кольца. Перед глазами поплыло, а слова шамана закрутились в голове, как на повторе.
Что что это такое?мне не сразу хватило дыхания на этот вопрос.
Юлиан чуть сильнее сжал мою ладонь, помогая выбраться из лодки. Оказавшись на твердой земле, я обвела взглядом присутствующих. Никто ничего не объяснял. Только смотрели куда-то в сторону или под ноги. Лишь бы не мне в глаза. Некоторые и вовсе нагло улыбались с таинственным видом.
Потом объясню,скупо бросил Юлиан, поджав губы.
Ах, потом?! Да что происходит?!напустилась я.Что ты со мной сделал? Я помню только гнездо, а потом потом сон и Откуда эти знаки?!
Нервы вконец сдали. Я набросилась на него без всяких армейских приемов, в простой девчачьей истерике. Мои руки врезались в его грудь чередой беспорядочных ударов.
Одно молниеносное движениеи Юлиан перехватил оба запястья. Хватка тонких сильных пальцев оказалась надежной, как стальные оковы. Мне осталось лишь бесполезно дергаться, трепыхаясь и стараясь вырваться. А когда первые эмоции схлынули, я собралась использовать один из приемов самозащиты.
Юлиан вовремя заметил, что взгляд у меня стал уже осознанный и очень недобрый. И через секунду я оказалась прижата к горячему телу. Злое дыхание буквально обожгло ухо вместе с шепотом:
Не смей позорить меня перед всеми жена.
Жена?я хлопнула ресницами.
Очень захотелось красивенько сползти в обморок, как кисейная барышня позапрошлого века. Перезагрузить мозг, чтобы он не взорвался от всего этого. Правда, организм решил обойтись минимумом: рваным вдохом-выдохом. После чего я вопросительно посмотрела на Юлиана.
Пошли отсюда,скомандовал он.
Я поплелась за ним, как послушная марионетка. Люди проводили странными взглядами. Юлиан привел под небольшой деревянный навес, почти силой усадив на лавку. Я скрестила руки на груди в ожидании объяснений.
Тебя ранила мантикора, и шаман только что поженил нас, пока ты была без сознания,Юлиан прошелся туда-сюда, после остановившись и смерив меня внимательным взглядом.
Ждал реакции? Он ее получил! Ведь я вскочила, натянутая, как струна. Серебристые волосы разметались. Пальцы стиснулись в кулаки так, что ногти вкололись в ладони.
О причинно-следственных связях никогда не слышал, да?едва не задохнувшись от возмущения, выпалила я.Причем здесь мантикоры? И кто дал тебе право
Юлиан посмотрел так холодно и серьезно, что это заставило осечься на полуслове.
Не кто, а что,обрубил он, и на губах заиграла нехорошая улыбка.То маленькое обстоятельство, что ты умирала, Элеонора. И спасти тебя мог только твой брат, отец или муж. Поверь мне, в другой ситуации я ни за что не взял бы тебя в жены.
Говоря это, Юлиан надвигался на меня. Я и сама не заметила, как попятилась. Опомнилась лишь, когда уперлась спиной в деревянный столб. В сочетании с хищным взглядом напротивполное ощущение ловушки.
Храбрясь, я дерзко вскинула подбородок. Последняя фраза Юлиана задела не на шутку. И прежде, чем включились логика, инстинкт самосохранения и прочие полезные попаданке вещи, с губ слетело ядовитое:
Так где тут ближайший ЗАГС? Подадим на разводи все дела! Если у тебя паспорт мантикоры не сожрали!
Что?растерянно нахмурился Юлиан на мою пламенную речь про «развод и девичью фамилию».
Он застыл в шаге от меня. На лицеполное недоумение, заставившее меня ясно осознать ситуацию. Из плюсов: наступление властного муженька прекратилось. Из минусов: я выдала годовой запас земных выражений. Теперь в голове остались только непечатные.
Юлиан продолжал ждать, яподвисать стареньким компьютером. Наконец ответ нашелся:
В смысле, в монастырь я сбегу от такого муженька. Или что тут у вас?
Фыркнув, я резко отвернулась, чтобы уйти. Растрепанные пряди взметнулись в воздух и, похоже, легонько хлестнули Юлиана по лицу.
Он цепко ухватил за локоть, разворачивая к себе. Я собралась извернуться из захвата, но сердце предательски сбилось с ритма. В голове помутилось от того, как близко оказался Юлиан, как одновременно яростно и бархатисто зазвучал его голос:
Ну, уж нет, милая супруга. Ты попалась. А мне так будет даже удобнее выяснить все, что пожелаю. Никого ведь не насторожит, если я запру жену в собственном замке.
Еще в спальне, скажи!я рывком высвободила локоть.И про супружеский долг напомни!
Юлиан улыбнулся так, что мигом захотелось взять свои слова обратно. Просто от вида, как предвкушающе изогнулись его губы. Зрачки расширились. В отсветах факелов глаза показались сплошь черными. Манящими.
Так торопишься?поддразнил Юлиан.Хотя почему бы и нет?
Он медленно провел кончиками пальцев по моему лицу. Я затаилась, не смея шелохнуться, пока его палец обрисовал контур нижней губы. Властно, с нажимом. Дыхание само собой сбилось. Опомнившись, я оттолкнула Юлиана с категоричным:
Да иди ты!
Он коротко и рвано выдохнул, как взбесившийся зверь. В глазах полыхнул гнев. Хватило секунды, чтобы понять, что я доигралась.
Раз уж тымоя жена, похоже, пора научить тебя уважению,вполголоса прорычал Юлиан.
Он набросился на меня, как хищник, стремительный и неумолимый. Я и пикнуть не успела, как его губы накрыли мои. В голове коротко полыхнула странная картинка, словно это уже было Похожий поцелуй. А следом дежавю растворилось, как и любые мысли. Ведь Юлиан одной рукой крепко прижал за талию, а второй провел по моим волосам. Пальцы зарылись в пряди на затылке одновременно властно и нежно.
В первый момент я напряглась, собираясь оттолкнуть. А потом губы сами собой разомкнулись, чтобы ответить на поцелуй, сладкий до слабости в ногах. Ресницы затрепетали, опускаясь.
Я поддалась и ровно в ту же секунду Юлиан отстранился. Хотя просвет между нашими лицами получился совсем крохотный. И ощущение чужого горячего дыхания, слегка щекочущего губы, продолжило путать мысли.
Запомни, дерзкая девчонка, я никому не позволяю говорить со мной в таком тоне,зло прошептал Юлиан.Ты поняла меня?
Сказать бы какую-то дерзость, но в голове остался лишь туман. К счастью, в этот момент за спиной раздалось тихое покашливание. Я и Юлиан обернулись одновременно. И кажется, одинаково зло.
Я не слишком прервал вас?шаман слегка сдавил усмешку.
Я с преувеличенной уверенностью помотала головой. Юлиан нагло улыбнулся, отчего мои щеки предательски полыхнули. Черт бы побрал реакции «местного» тела! На Земле я так часто не краснела! Хотя, может, дело было в поводе. А этот повод смотрел нахально до невозможности.
Откуда вы, путники?спросил шаман.
Возвращались в столицу, но перемещение сорвалось,Юлиан смерил меня испепеляющим взглядом.Теперь придется добираться своим ходом. Это был последний коготь мантикоры.
Я с преувеличенным интересом принялась разглядывать крышу навеса. А шаман достал из-за пазухи черный коготь на нитке. Такой же, как тот, с помощью которого перемещался Юлиан.
Держи, и пусть духи берегут тебя и твою женщину. Легкого вам пути.
Переночевали мы у шаманов, а потом коготь мантикоры переместил прямиком к замку Юлиана. У подножия внушительных серых стен раскинулся сад, диковатый только на вид. Я сразу заметила капли воды, кое-где пробивающие крохотными фонтанчиками прямо из-под земли. Юлиан пошел вперед, так что с моих губ тихо-тихо сорвалось:
Орошение? Магией, что ли?
Остановившись, он повернулся ко мне. Черт! Услышал все-таки! Я оцепенела на месте, приготовившись оправдываться, если это очередная очевидная вещь для этого мира.
Юлиан слегка склонил голову к плечу. На лице заиграла легчайшая улыбка. Казалось, даже не на губах, а в лукавых зеленых глазах. Юлиан посмотрел, как на диковинного зверька, а на моих щеках начал рдеть румянец.
«Эй, хватит, глупое ты тело! Нечего на него реагировать, как нецелованная девчонка!»попыталась одернуть я.
Зловредное чужое тело отозвалось еще и бабочками в животе, стоило вспомнить тот дикий поцелуй. Юлиан тем временем сделал несколько плавных шагов, оказываясь напротив. Яркое солнце, от которого в воздухе слегка рябило, заиграло на гладких черных волосах.
Какая же большая все-таки Литория. Раз в вашей глуши не знают таких очевидных вещей,усмехнулся Юлиан.
Я я знала, просто
«Просто забыла и, вообще, головой ударилась, пока умирала»,промелькнула ехидная идея, как продолжить фразу.
Обычное орошение здесь не справилось бы. Сам по себе наш городВертеси окрестности просто пустошь под палящим солнцем. Без клочка плодородной земли. Из богатствразве что темная магия, сильнее, чем где-либо еще,усмехнулся Юлиан, а потом заметил мой пристальный взгляд.Что смотришь? Думаешь, мы сами не понимаем, что живем только завоеваниями?
Я протянула что-то неопределенное.
Можешь ничего не говорить, Элеонора. Я знаю, что твой отец мечтал уничтожить императора,Юлиан слегка прищурился.Найти Огненный Цветок из легенд и выжечь им магию Митрия. Наверняка ты выросла на этом, как на детской сказке?
Взгляд зеленых глаз стал напряженным, цепким. Мы остановились на дорожке друг напротив друга, и я почувствовала, что меня пытаются загнать в угол.
Ну-у-у не совсем. Мы особо не говорили об этом.
Я сделала вид, что цветочки сбоку уж очень интересные. Юлиан поймал кончиками пальцев мой подбородок. Мягко, но непреклонно. Пришлось подчиниться и вновь посмотреть в глаза.
Лучше тебе не закрываться от меня, Элеонора,немного понизил голос Юлиан.Яединственный во всей Литории, кто может тебя защитить, пока Митрий не принял более жесткие меры. Как-то не хочется так быстро становиться вдовцом.
Он усмехнулся, но взгляд остался предельно серьезным. У меня вдоль позвоночника пробежали колючие мурашки при мысли, что за «жесткие меры». Я мотнула головой, встряхивая волосами. Они, еще непривычные, коротко сверкнули серебристым в солнечном свете.
Ты можешь не говорить об этом браке каждую минуту?фыркнула я.
И о чем же ты хочешь поговорить? Может, об Огненном Цветке?коварно улыбнулся Юлиан.
Он направился к высокому каменному крыльцу, расслабленным жестом поправляя волосы.
Да хоть о замке твоем!нашлась я.Огромный такой.
Твой дом ведь тоже немаленький,пожал плечами Юлиан.
«Тоже мне, сравнил!»про себя фыркнула я. Еле опомнилась, чтобы не озвучить квадратуру своей квартиры.
Тем временем мы вошли в замок. И почти сразу застали парочку. Они зажимались в небольшой нише в стене.
Завидев нас, девушка смущенно вспыхнула. Подобрав подол скромного платья служанки, она умчалась прочь.
А ее «спутник» вышел из тени. Он окинул меня внимательным взглядом по-кошачьи зеленых глаз, и у меня перехватило дыхание. Я застыла на месте, едва не споткнувшись.
Дамиан?едва слышно слетело с губ.
Оба мужчины уставились на меня так, что захотелось притвориться хамелеоном и слиться с ближайшей стеной. Не то от настороженного взгляда Дамиана. Не то от злой и обжигающей ревности в глазах Юлиана.
Вы знакомы?процедил он сквозь зубы.
Глава 11
Следом и Дамиан эхом повторил:
Мы знакомы?
Он прошелся по моей фигуре внимательным взглядом, будто вспомнить девушку по размеру грудипроще, чем по лицу. Я возмущенно фыркнула. А в следующую секунду сцапала Дамиана за локоть.
Нужно поговорить!прошипела я, утягивая за угол.
Показалось, что одежда между лопаток вот-вот задымится: таким взглядом нас проводил Юлиан. Дамиан растерянно высвободился. Поправляя просторный рукав белой рубашки, он замурлыкал типичным тоном ловеласа:
Слушай, милашка, если мы раньше м-м-м, пересекались
Орать шепотомнепростая задача. В этом я убедилась, когда задохнулась от возмущения:
Пересекались?! Это ты увязался за мной котом! Завалился ко мне в квартиру, шокировал своим внешним видом, а потом начал вещать про другой мир. И вот я здесь
Я уже набрала воздуха, чтобы выдать еще много чего. Дамиан внезапно ухватил за плечи, заталкивая меня в ближайшую комнату. Влетев следом, он поспешно захлопнул дверь. Рука с изящными, как у музыканта, пальцами слегка дрогнула от нервов.
Мы стояли в огромной библиотеке. Книжные шкафы уходили к потолку: десятки полок и тысячи томов. На уровне второго этажа все это богатство окаймляли деревянные балкончики. Из узких высоких окон струились золотистые лучи.
Они заиграли на рыжих волосах Дамиана, когда он шагнул ко мне. На лицезамешательство, почти опаска.